7Ощущение было, словно он застрял в фильме ужасов с гигантским монстром всего в одном скримере от появления на сцене. У него всегда было плохо с триллерами, даже в детстве. «Zомбилэнд» напугал его, а ведь это была комедия.

ТУК.

Уэйд чувствовал, как начинает гипервентилировать.

Массивная рука Леона схватила его за плечо, затем крепко сжала.

— Это кость, мышца или нерв проблема?

— Что?

— Для хромоты.

Уэйд уставился на гиганта. Он серьезно сейчас? Гигантский робот-убийца ходит прямо здесь, они что, обстановку не видят? Но Леон продолжал смотреть на Уэйда, словно ожидая серьезного ответа.

— Э-э, это показывается как дебафф. — сказал Уэйд.

— Реально? — спросила Илли, выглядывая из-за Селены у стены. — Что именно описания говорят?

Он открыл окна статуса.

— Дебаффы говорят, у меня хроническая церви... калгия? И хронический ишиас. Не уверен, что правильно сказал, не совсем бытовые названия.

Селена, с другой стороны, все это время сверлила его взглядом. Когда он встретился с ней глазами, она выдала строгое предупреждение.

— Человек Уэйд. Держи всех подальше от контакта с твоей кожей, даже через ткань. Как руку Леона на твоем плече. — В ее голосе был тот тон, который говорил, что она хочет только раздавить ему голову. — И если ты положишь хоть один палец на мою подопечную даже не пораженной кожей, я найду подходящее окно, чтобы вышвырнуть тебя в него.

— Она угрожает тебе, да? — спросила Илли. — Не нужно говорить по-эльфийски, чтобы знать этот взгляд «ты тупой идиот» — это универсально, так-то.

— Она говорит не трогать мою руку и не приближаться. Инфекция может распространиться. Но, похоже, это не так уж опасно? Иначе она бы напала на меня за это.

— А. — Леон поднял обе руки и отступил. — Окей, я понимать. Не трогать черную гниль.

— Как именно это распространяется? — спросил Уэйд на эльфийском. — Если ты хочешь, чтобы я убедился, что никто не заразится, мне нужно знать, что я могу и не могу здесь делать.

— Контакт между ранами вызовет немедленное заражение. Как и укус. Вообще, если она пронзает плоть или пускает кровь, она заразит. Однако, она со временем распространится и на здоровую кожу, если оставаться в контакте достаточно долго. Может, минута, может, десять, черная гниль почти всегда идет путями наименьшего сопротивления и обычно вялая. Но все же, даже если на распространение уйдет минута, не обнимай и не держи никого рядом с собой.

Уэйд кивнул и передал информацию, которую дала Селена.

— Значит... как магический зомби-укус? — спросил Леон.

— Ты... на самом деле ближе к истине, чем я думал. Черт. — Теперь он был тупым NPC-краснорубашечником, которого укусили просто чтобы доказать зрителям, что зомби — это серьезно. Бывает в любом хорошем фильме про зомби, гарантировано. Он начал смеяться про себя, потом заткнулся, как только послышался следующий тук голема.

Все они молчали, секунды складывались в полминуты. Топанье оставалось постоянным. Страх медленно грыз позвоночник, лизал затылок, сжимал ледяной рукой сердце. Дыхание стало более прерывистым.

— Сказано цервикалгия, наверное. — Леон пожал плечами в тишине между шагами.

Уэйд почувствовал, как разум перефокусируется на этот явный отход от темы. Он посмотрел на Леона.

— Что?

— Из дебаффа, ты упомянул раньше. — Русский улыбнулся так, словно Уэйд шагнул прямо в какую-то заранее спланированную ловушку. — Я узнаю «цервикал», первые семь позвонков в позвоночнике. — Одна рука легла на его шею и постучала по позвоночнику пару раз. — У тебя боль где-то здесь, да?

Уэйд медленно кивнул.

— Ага. Не могу повернуть шею влево или вправо, приходится смотреть прямо.

— Ох, друг мой, это совсем нехорошо. Ишиас тоже ужасная проблема. Как ты двигаешься так много?

— Имею дело с этим годами. Типа... учишься обходить это.

ТУК.

Уэйд закрыл глаза. Дыхание.

— Черт, он подбирается прямо к нам, да?

Единственное, что сохраняло его рассудок сейчас — знание того, что если бы голем что-то подозревал, он бы двигался намного быстрее размеренной рыси, а Селена хватала бы Илли и бежала куда-то. Невидение угрозы делало это куда хуже, чем раньше. И теперь он знал, насколько силен этот голем, он видел, как тот уничтожил маленькую армию.

— Ты найти трюки жить с этим? Расскажи мне. — Прошептал Леон, каким-то образом звуча совершенно спокойно и нормально, пока буквальный магический терминатор 5000 был всего в нескольких сотнях футов. — Не слушай голема. Он или найдет нас или нет. Мы слишком далеко для голоса. Ничего мы тут не изменить. Слушай мой голос и вопрос, да? Что ты делать, чтобы управлять болью? Кроме премиум ибупрофена.

— Э-э, я сплю на двух подушках, например. — Сказал Уэйд, выдавая первое, что пришло в голову. — Надо сложить их так, чтобы шея была идеально горизонтально. Я сплю на боку. Когда за рулем и надо проверить слепую зону, приходится поворачивать плечи и все остальное, чтобы увидеть, так что я держусь правой полосы, чтобы не перестраиваться часто. Делал так какое-то время, пока не понял, что можно просто купить эти маленькие клеящиеся зеркала для слепых зон. — Чем больше он говорил, тем больше чувствовал, как успокаивается сердцебиение. Просто мысли о деталях вне этого ада, казалось, перезагружали мозг. — Позже пришлось продать машину, чтобы сделать первый взнос за аренду квартиры, так что больше не проблема, понимаешь? Нашел место в пешей доступности от нескольких работ, машина больше не нужна. Плюс Лос-Анджелес, это ад для машины, велосипед был лучше.

— Господи, Уэйд, а я думала, моя жизнь дерьмо. — Сказала Илли, звуча странно испуганной. — Почему ты так зациклен на работе, если это сущий ад?

Он открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь саркастичную шутку, и не нашел там ничего. Вместо этого всплыло воспоминание, пронесясь в голове молниеносно. Он остался на ночь у Джейсона, так как это было ближе к его следующей ночной смене по расписанию. Перед уходом он нашел своего старого друга все еще бодрствующим. Смотрящим на дождь за окном.

Дрожь в его левой руке была едва заметна в тусклом свете, но Уэйд знал, что она есть.

— Тоже не спится? — спросил Уэйд, устраиваясь на стуле рядом с Джейсоном.

Тот не оглянулся, продолжая смотреть в окно на город снаружи.

— Ты когда-нибудь думаешь о той ночи? Типа, реально думаешь?

— Больше, чем следовало бы.

— Я все прокручиваю это в голове. Что я мог сделать иначе. — Голос Джейсона был тихим, далеким. — Может, если бы я просто остался в своей полосе. Позволил ему врезаться в нас в лоб, вместо того чтобы свернуть.

— Ты мог погибнуть, если бы сделал это. Не будь глупым.

— Да, но у нас были бы доказательства. Его машина была бы там, поврежденная. Адвокаты папочки не смогли бы отмазать его от такого. — Джейсон наконец повернулся к Уэйду, и в его глазах было что-то пустое. — На той дороге никого не было, единственный способ получить доказательство, что он там был — это столкновение. У его Ламборгини не было переднего номера, даже если бы у меня был регистратор, его адвокат сказал бы, что это могла быть любая другая ламба, оказавшаяся в городе. Единственный реальный способ доказать инцидент был бы, если бы столкновение произошло. Если бы я просто ударил по тормозам и остался в полосе, мы бы не были в этом дерьме.

— Джейсон, ты спас нам жизни той ночью. Если бы ты не среагировал...

Джейсон издал горький смешок.

— Посмотри на нас, Уэйд. Посмотри на Энн. Ты называешь это «спас»? А если столкновение сломало бы только пару костей вместо... — Он остановился, не желая даже произносить это. — Она все еще была бы здесь с нами, Уэйд. Я облажался. Я все просрал. Я нормально, что я в этом кресле, я заслужил.

— Ты сделал то, что сделал бы любой, Джейсон, это не твоя вина. И прошел всего месяц, врачи сказали, Энн легко поправится, ей просто нужно время зажить. Это на мне. Я должен был просто уйти, когда он начал быть агрессивным. Все знали, что он за парень, что его семья может сделать. Я знал. Люди прямым текстом говорили мне не ввязываться.

— Нет, Уэйд. Эта девушка была просто твоим напарником по лабе, мужик. Вы говорили о домашке по химии для чертова проекта, ты даже не знал ее имени до этого класса, так? Нормальные люди не пытаются столкнуть кого-то с дороги из-за такого. Ревнивый контролирующий мудак.

— Нормальные люди и не унижают публично богатых психопатов, когда те закатывают истерику. — Уэйд потер лицо обеими руками. — Я просто... я должен был просто сказать, что неправ, и уйти. Сказать, что понятия не имел, что она его девушка, или соврать, что гей или типа того. Просто свернуть все и уйти. Все было бы нормально, если бы я просто сделал это. Все.

Дни превратились в месяцы, а месяцы — в два года.

Уэйд моргнул, воспоминание прошло. Илли наблюдала за ним внимательно, как и Леон. Оба обеспокоенные. То, что вышло вместо шутки, было просто усталой честностью.

— Мне нужны деньги. Нужно много. Попал в автокатастрофу, страховка все завернула. Коллекторы гоняются за больничными счетами, и меня, и сестры. Бежать — не вариант, иначе ее почку, вероятно, продадут или что-то такое. Она не может постоять за себя сейчас. Реально не может. И есть... хорошие люди, которых я утянул в свое дерьмо, я не могу их подвести.

Леон кивнул.

— Я знать, как трудно бывает. — Он постучал по брови. — Делал операцию здесь. Тоже дорого, все еще плачу. Но мне тридцать три, много отложил и был готов. Ты выглядеть молодым, сколько тебе лет, Уэйд?

— Двадцать пять, — сказал Уэйд. — Будет двадцать шесть в ноябре.

— Не то чтобы много знаю про американскую страховку, но звучит как нечестная игра. — сказала Илли. — Я знаю пару ребят наверху, если тебе надо постучать по головам. Это может быть за океаном, но это не остановит никого из них от вмешательства. Поверь мне. Если выберемся из всего этого, звони.

Леон пожал плечами, когда Уэйд посмотрел на него.

— Она маленькая злая шотландская девушка не просто так.

— Ищешь драки, приятель? Я не бью, я кусаюсь.

Эти двое начали перепалку, и Уэйд почувствовал себя странно спокойнее. Но топанье голема теперь невозможно было заглушить. Селена пожала плечами, когда он посмотрел на нее.

— Нет смены траектории. Скоро пройдет мимо нас.

Он кивнул в ответ и попытался занять ум мыслями о чем-то другом. Может, спросить ее о мире?

Его рука никуда не денется. И дебафф назвал ее сущностью анти-маны, не просто черной гнилью. Что казалось ему странным, но отчасти имело смысл. Мана должна была быть токсичной для органической жизни по словам Плэя, а черная гниль, похоже, была противоположностью. Слишком противоположностью. Ему стоило бы спросить Плэя или Селену об этом, может, будет больше информации.

— Селена, что ты знаешь о мане?

Ее уши дернулись.

— Мое обучение весьма обширно как паладина-стажера. Я прекрасно способна к бою и своим копьем, и особыми техниками крыла.

— Ты бы могла научить меня чему-то, может, позже?

Она покачала головой.

— Секреты моего крыла остаются секретами для чужаков.

— Я не про высокий уровень, скорее низкоуровневые вещи? Для новичка?

— ...Я предположила, у тебя есть подготовка, учитывая твою странную магию до сих пор.

— Нет, это, э-э, сложно. Но есть заклинания новичка, которым ты могла бы научить, общие знания?

Она яростно замотала головой.

— Если у тебя нет опыта с маной, я не могу научить тебя ничему в хорошем смысле, не закончив твою жизнь. У меня нет зелий маны при себе для обучения, только кристалл маны, и такая вещь была бы смертельной для учебы. К тому же ты с гнилью, ты не можешь использовать магию. Гниль поглотит ману в тот же момент, как коснется. Учить тебя чему-то было бы бессмысленно, так как гниль в конечном итоге захватит остальное тело.

Это... могло сходиться с формулировкой в его списке дебаффов. Но почему вообще называть это Черной гнилью?

— Ты знаешь, что такое анти-мана?

Он сразу понял, что ответом будет «нет». Потому что, когда он сказал «анти-мана», это вышло по-английски, не по-эльфийски. В эльфийском не было слова для этого. Уши Селены дернулись в замешательстве.

— Нет, я не слышала этот термин раньше. — подтвердила она.

Он посмотрел на телефон, Плэй был странно молчалив. Может, этот бог знает что-то об этом. Когда экран загорелся от нажатия кнопки, он понял почему: Бог уже прислал сообщение и ждал, пока он заметит.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Знаешь, если ты получил всего лишь серебряный лутбокс за убийство 15 врагов за один раз, не задумывался, что сделала твоя подруга здесь, чтобы получить ЗОЛОТОЙ лутбокс? хз, чем-то тут пахнет... ┐(￣ヮ￣)┌

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это... довольно хороший аргумент. Она никогда не упоминала, что сделала, чтобы получить такой приз от системы.

— Что тебе бог сейчас говорит? Ты выглядишь озабоченным. — спросила она, двое заметили, как он начал смотреть в телефон.

— Илли. Что ты сделала, чтобы получить золотой лутбокс?

Она застыла на месте. Как олень в свете фар. Затем вздохнула и скрестила руки на груди.

— Много дралась, делала кое-что, и Системе понравилось достаточно.

Леон оглядел ее.

— Ему надо знать. Это реально не так плохо, вина вся выдумана. Ты поступила окей, девушка.

— Нет у меня и капли вины за это, ты, великий олух. Я бы сделала все снова, если бы пришлось, даже не подумала бы дважды. Меня тренировали всю жизнь для такого дерьма.

— Тогда почему не говоришь ему?

Она бросила на него ответный взгляд, а затем махнула рукой на Уэйда, словно что-то в нем было очевидной причиной, почему она не может сказать.

Уэйд не знал, какое сообщение здесь посылается, но он не был его фанатом.

— Ты собираешься мне сказать или нет?

ТУК

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ВСЕМ ЛЮДЯМ, НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ К РАБОТЕ. ОЧИСТКА УЛИЦ САНКЦИОНИРОВАНА.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Четверо молчали минуту, слушая шум на улице. Прошла минута, и топанья не было слышно.

— Он остановился посреди улицы, над крышкой люка, — сказала Селена. — Удерживает позицию там.

Уэйд послушно перевел это двоим, и в маленькой комнате снова воцарилась тишина.

— Придется придумать план, как пройти мимо него на другую сторону дороги. Дерьмо. — сказала Илли, стукнувшись затылком о стену. — Ну. Бывало и хуже, дадим пять минут, посмотрим, решит большой ублюдок двигаться или нет.

— Илли. — Сказал Леон. — Доверие где-то начинается. Он может это вынести.

— Ладно, черт! — Она наклонилась мимо Селены, чтобы посмотреть на Уэйда. — Было много людей, и некоторые быстро показали себя не просто бесполезными, но угрозой. Эта задница предложил нам кинуть людей как приманку. Големы разбросали нас всех потом, я застряла с ним одним случайно, так что знала, он попытается снова, как только случится следующее дерьмо. Хрен думал, я беззащитная маленькая девочка. Огромная ошибка.

— Илли... — Сказал Леон. — Это не случайно. Ты бежать за ним, я видел.

— У меня не было выбора! А если бы какая другая бедная душа оказалась заперта там с ним? Кто-то должен был быть рядом, держать психопата в узде. Я не прыгнула сразу ему на глотку, я дала ему честный шанс, и он все равно попытался кинуть меня волкам при первой возможности, ровно как я и думала, хрен так и сделает.

В голове Уэйда щелкнуло. Просто драка с другим игроком не была чем-то, что система наградила бы целым золотым лутбоксом. Илли должна была сделать что-то хуже, чем просто это. Хуже, чем убить пятнадцать врагов подряд, как он.

Девяносто девять игроков из ста. Кто-то уже был устранен.

— Ты убила его, да? И система наградила тебя золотым лутбоксом, потому что ты убила игрока.

Она сверлила его взглядом мгновение, потом медленно кивнула.

— Будь все иначе, я бы задала ему хорошую трепку и вырубила. Но здесь это было бы равносильно убийству в лучшем случае, или оставлению врага за спиной в худшем. Так что да, я сделала быстро. И ублюдок заслужил куда хуже того, что получил.

— Как ты убила его?

Она закатила глаза.

— Он был уличным бандитом, а я Блэквуд-Синклер. Даже если я не могла призывать кинжалы из воздуха, шансов у него было немного в любом случае.

— Блэквуд-Синклер? Это что-то шотландское? — Уэйд повернулся к Леону. — Ты имеешь понятие, что значит Блэквуд-Синклер?

Тот пожал плечами.

— Я не слышать раньше.

— Это фамилия моей семьи, олух, — сказала Илли. Уэйд все еще не знал, почему ее фамилия что-то меняет, но Илли пояснила в следующую секунду. — Блэквуд-Синклеры тренируют офицеров для британской армии поколениями. Научилась пользоваться ножом до того, как писать, и я не имею в виду для розжига костра. Это объясняет для тебя?

— Стоп, ты типа спецназ?

— Нет, но мы все росли с частными тренировками от отставных специалистов вроде SAS или Гуркхов, по традиции. Заметь, я ни разу не победила никого из тренеров, я и близко не их уровня. Меня готовили для Королевского флота, чего-то «достойного» для дочери Блэквуд-Синклеров. Моего младшего брата готовят для Итона, потом Сандхерст. — Она отмахнулась. — Все сложно. Старая семья, старая родословная и душные традиции, смекаешь?

Уэйд переварил информацию и пришел к одному выводу: Конечно, другие боги выбрали реальных солдат или военную верхушку с глубокими карманами и связями. Не удивительно, что они начали спрашивать, гражданский ли он, они все чертовы военные.

Он посмотрел на Леона.

— А ты кто? Какой-то русский элитный агент КГБ?

Большой человек издал рокочущий низкий смех.

— О чёрт, он раскусил меня. Да, очень сильный шпион, никто в Америке не догадаться. — Он встал, прошел вперед в темноту, повернулся и драматично поиграл мускулами. — Я тренируюсь как маленькая девушка тут, могу убить человека посреди зимы только тремя картошками, водкой, веревкой и одним полностью заряженным пистолетом.

— Он жестко угарает над тобой, большой болван. — сказала Илли, закатив глаза. — Леон не спецназ. Он боксер из Лас-Вегаса.

— Эх, черт возьми, опять попался, — снова засмеялся он, протянув руку, чтобы взъерошить голову девушки.

Она отмахнулась от него, как от назойливой мухи, но Уэйд понял, насколько Илли, вероятно, позволяет ему это делать. Если ее реально тренировали коммандос с детства, она, вероятно, могла сломать ему пальцы парой дюжин разных способов. Она сделала это с Селеной ранее, когда свернула долбаного магического фэнтези-рыцаря в крендель.

Леон в общем-то гладил живот кота, прямо в зоне досягаемости челюстей и когтей.

— Я экс-боксер. — сказал Леон, вставая обратно, тон стал серьезнее. — Люблю спорт, приехал в Америку продолжать. Но, ну. Не сложилось в конце.

— Твоя карьера провалилась? Твоя? — Уэйд обалдел. Мужик был гигантом и сильнее всех, кого он встречал.

Тот рассмеялся, махнув рукой, словно это глупость.

— Когда приехал в Штаты, думал, буду героем. Большой русский боксер, делаю имя, шлю деньги домой. Но никто не болел за меня. Люди ставили против меня, прикинь! Если выигрываю — ненавидят. Если проигрываю — забывают. Всегда был злодеем в истории, плохой маркетинг, знаешь? Пришлось начать сдавать бои, когда с деньгами стало туго. Давать любимцам публики побеждать, чтобы толпа радовалась. Счастливая толпа, счастливые промоутеры.

— Дерьмо, Леон. Это жестко, — сказала Илли.

— Иногда победа — это знать, когда упасть. — Он подмигнул. — Но окей. Я пропустил плохой удар позже, и не зажило правильно. Казалось хорошее время уйти.

— Штука с глазом? — спросил Уэйд, постучав по лбу, той же брови, по которой Леон стучал ранее на своем лице.

Русский кивнул.

— Трещина кости, опасно, если ударить снова. Никогда не вернулся в бокс после.

— Не дай его истории запудрить тебе мозги. — сказала Илли. — У Леона природные инстинкты на движение и пространственную осведомленность. Видишь, как его молот всегда прямо там, где он может схватить и махнуть прямо в дверь с инерцией? Это не совпадение. Может быть в отставке, но он далеко не безобидный, этот тип.

— Слышишь это, Уэйд? Я ей нравлюсь только потому, что машу и таскаю тяжелый молот для нее. — Он вздохнул, будто искренне грустно, нога постукивала по брошенному оружию у стены. Это вызвало короткий сардонический рявк от нее.

— Значит, вы все умеете драться как профи. — сказал Уэйд, потом посмотрел на свою потрепанную рубашку с воротником и одобренные Хобби Фрогги штаны. — Ха. Шутка надо мной, да.

— Ты не один тут. Не все пришли с боевой подготовкой. — Илли выглядела почти виноватой, говоря быстро, словно пытаясь оправдать оскорбление. — Семеро выглядели так, будто у них есть какой-то опыт. Остальные были обычные ребята, вроде тебя, насколько я видела. Часть причины, почему пришлось разобраться с задницей до того, как он начал убивать беззащитных людей.

— Эй, я не беззащитный, — сказал Уэйд. — Я работник номер один в магазине искусств и ремесел — иду на полную ставку. Однажды пережил двенадцатичасовую смену без кондиционера, середина августа в Лос-Анджелесе. Уверен, это считается боевой подготовкой уровня морских котиков. Големам конец, как только я научусь заставлять их оформлять кредитные карты.

Она издала искренний смех, потом встала на ноги и потянулась. Несколько шагов мимо Леона, она повернулась к нему, глаза в глаза. Ее выражение стало более решительным.

— Слушай, Уэйд. По всем правам, Леон и я должны тащить тебя куда-то в безопасное место. Ты здесь один с калечащими дебаффами, никакой формальной подготовки или снаряжения. Я почти отлучена от семьи, но это то, для чего меня готовили — защищать таких людей, как ты. Это единственное, что моя британская семья лизоблюдов сделала правильно. Я провалилась с группой, Леон и я едва выбрались сами. Не смогли спасти ни одной другой души. — Ее глаза впились в его, смертельно серьезные. — Как бы мне ни хотелось держать тебя в безопасности за нашими спинами и сделать что-то правильно, мы не можем этого позволить. Не с этим твоим навыком. Ты мог начать этот день как продавец. Но прямо сейчас? Леон — стена щитов, я — боевая поддержка, Селена — авангард, а ты — наш умножитель силы, урон. — Она протянула ему руку. — Мы все выбираемся отсюда вместе, янки, или не выбираемся вовсе.

Он уставился на руку, потом кивнул и позволил ей помочь ему подняться. Они пожали руки, и впервые Уэйд не чувствовал себя бесполезным.

Конечно, Селена в ту же секунду тоже была на ногах с копьем у его горла, требуя отпустить руку Илли. За этим последовал поток оскорблений и ему, и Илли, тупым людям, зараженным черной гнилью, и миру в целом.

Но в основном ему.