Селена понятия не имела, о чем спорят люди, но они явно чего-то боялись. Все трое сгрудились вокруг маленького магического устройства с белым светом экрана, разговаривая на том странном языке, которого она никогда не слышала. Она позволила им возиться с этим, кто-то ведь должен был следить за врагами в это время. Богиня направляет, в конце концов. Она надеялась.

Разведывательные обереги, которые она выставила, не сообщали о близких угрозах, хотя сила оберегов медленно угасала. Те, что она разместила у канализации, уже исчезли. Прискорбно, но ей нужно было беречь ману как можно сильнее. Она понятия не имела, когда выберется из этой зоны или найдет ли здесь еще один кристалл маны. Все дома были почти подчистую лишены полезных предметов.

Затем она снова посмотрела на группу и увидела, что они опять сгрудились вокруг человека в темно-зеленой рубашке, маленькое магическое устройство было убрано.

Сгрудились вокруг человека, который закатал рукав рубашки, обнажив глубокую рану на руке.

Человека, который был явно и совершенно неоспоримо заражен черной гнилью. Буквально в футе от единственной персоны, которую ей приказала защищать богиня.

Селена моргнула. А затем начала действовать с такой скоростью, на которую только была способна.

У Уэйда была всего секунда, чтобы услышать движение эльфийки, поднять глаза и отскочить в сторону, прежде чем копье ткнулось в него. А затем отчаянно попятиться, когда эльфийка продолжила атаку. Ее взгляд был холодным, решительным и совершенно лишенным милосердия. Атаки не были смертельными ударами, но они определенно были рассчитаны на то, чтобы заставить его отступить.

Второе, что она сделала, это дернула Илли за рубашку и оттащила ее назад, щит мгновенно встал между девушкой и Уэйдом, копье снова поднялось, пока женщина приводила оружие в боевую позицию.

Вот тогда Илли и Леон оба набросились на эльфийку, пытаясь прижать ее и удержать. Илли изнутри щита, а Леон, отдергивая ее копье от направления на Уэйда, крепкой рукой прямо возле лезвия.

Бронированной эльфийке, похоже, показалось, что они двое пытаются защитить Уэйда, и это явно шло вразрез с ее главной задачей.

— Он без ошейника и заражен! Богиня, вы абсолютные кретины! — крикнула она, раздраженная и с ноткой отчаяния. — Выкиньте его в окно, отрубите ему руку или убейте, но не приближайтесь к нему.

Ха. Фэнтезийная эльфийка 25-го уровня с магией и оружием хотела убить маленького Уэйда 4-го уровня. Отлично.

Драться с ней было явно плохой идеей.

— Что она несет, черт возьми?! — крикнула Илли, пытаясь сдержать эльфийку и выбраться из-под щита.

— Э-э, она говорит, что я заражен, и пытается защитить тебя от меня?

— Если под защитой ты имеешь в виду протыкание твоей задницы, то я, черт возьми, это вижу.

— В последний раз, ты, тупой человек, — прошипела Селена, пытаясь удержать латную рукавицу над фурией. — ОСТАВАЙСЯ ЗА МОИМ ЩИТОМ!

— Он не враг, ты, тупая блондинка! — заорала Илли в ответ, явно не понимая ни слова. — Леон! Выведи Уэйда за дверь, она психует, а я сейчас разозлю ее еще сильнее через секунду.

— Ты справиться одна? — обеспокоенно спросил Леон. Он раньше говорил, что думал, будто физически сильнее эльфийки, но удерживать ее было трудно. И если он отпустит, сдерживать ее будет только Илли, а шотландка явно проигрывала в балансе сил.

— Я справлюсь, черт побери! Доверься мне. А теперь уводи янки отсюда!

Леон отпустил. Илли двигалась как змея в захвате эльфийки, и мгновение спустя Селена стояла на одном колене, рука со щитом была задрана и вывернута: шотландка каким-то образом зашла сзади, ударила эльфийку под колено и сильно давила, одной рукой упираясь в шею, а другой держа руку со щитом под жестким углом. Все это было проделано меньше чем за секунду.

Селена выглядела скорее озадаченной сменой позиции, словно не могла вполне понять, как ее свернул в крендель шар ярости и злобы ростом в четыре фута с чем-то.

Леон присел, чтобы открыть проход, подальше от эльфийки, которая теперь боролась, чтобы освободиться от угрозы, прижавшей ее. Затем он повернулся к Илли.

— Ты ее держать крепко? Нам все еще идти или остаться?

— Она прижата, но понятия не имею, есть ли у нее магия, которую она использует. — сказала Илли с натугой. — Янки пока не может ей ответить и объяснить ситуацию, лучше убери психа отсюда, пока она не выкинула что-то, с чем я не справлюсь. Единственный способ ее разрядить, я думаю.

Леон кивнул, затем махнул Уэйду.

— Мы идем сейчас, пока нет проблем.

Уэйд повернулся и зафиксировал взгляд прямо на эльфийке, мысли неслись со скоростью двадцать миль в минуту. С одной стороны был Леон, хватающий его за неповрежденную руку, чтобы утащить, а с другой — эльфийка, которая могла знать, что, черт возьми, происходит. Можно просто крикнуть и попытаться объяснить жестами, может, чисто языком тела он донесет мысль.

— Постойте! Ждите! Что вы имеете в виду — заражен? Вы знаете, что это?!

— Да, заражен, что, во имя серебряных струн Нокс, вы ду... — Она полностью прекратила сопротивляться Илли, ее голова дернулась к Уэйду. — Ты говоришь на эльфийском? — Затем ее голос повысился на октаву, в ужасе. — Ты говоришь на эльфийском.

В комнате повисла мертвая тишина. Леон перестал пытаться выпихнуть его в проем. Илли так же замерла, больше не давя на руку эльфийки.

— Э-э, полагаю, теперь да, — сказал Уэйд, слыша свой собственный голос, такой же шокированный, как и все остальные. Он звучал совершенно чужеродно. И он знал, что остальные его не понимают. Так работает благословение? Просто говоришь по-английски на свою цель, а остальное происходит само?

— Чертовски вовремя, чтобы научиться говорить по-эльфийски, — сказала Илли.

Уэйд беспомощно пожал плечами в ответ.

— Я... сам не знаю, как я это сделал. Я просто смотрел на нее и говорил по-английски.

— Я не задаю вопросов, просто скажи ей перестать пытаться тебя убить, со всем остальным разберемся потом.

Выражение лица эльфийки сменилось на немой ужас, когда она осознала тот факт, что он может ее понимать. Уэйд понял, что у него есть небольшое окно возможностей, чтобы договориться о прекращении огня, пока эльфийка не вернулась к попыткам вырваться из захвата Илли.

— Э-э, мы не отсюда. Типа, вообще. — быстро заговорил Уэйд, пытаясь проделать то же самое, что и в прошлый раз. Уставившись на эльфийку и говоря по-английски. То, что вылетало из его рта, английским не было. — Я Уэйд, Майкл Уэйд. Мы понятия не имеем, где находимся, как сюда попали или как выбраться. Я не знаю, что у меня на руке, но клянусь, я не пытаюсь никому навредить. Я уже сказал им не трогать рану, видите?

Леон действительно отпустил его и стоял у проема, а Илли все еще удерживала спину и руку эльфийки прижатыми. Селена моргнула.

— Очень хорошо, полагаю, это начало.

— Она больше не собирается меня убивать, — сказал Уэйд остальным. — Я думаю. Можешь ее отпустить.

— Ты уверен, псих? — спросила Илли.

— Нет, но не то чтобы у нас была идея получше.

Эльфийка поднялась на ноги, и Илли позволила ей это. Оказавшись на ногах, она отряхнула броню, убедилась, что туника и тканевые части в порядке, а затем повернулась к Уэйду.

— Желали вы зла или нет — неважно. У нас нет ошейника здесь, и я не видела их в этих старых руинах.

Ее тон сменился на какой-то формальный королевский стиль речи, так, что Уэйд понял: на английский это переводится не очень.

Но сейчас он подыграет.

— Это только рука, и меня укусили всего минут двадцать назад. Я только начал работать над проблемой. Я не думаю, что должен умереть за это, по крайней мере, не узнав, что меня убивает.

— Это черная гниль. Из каких земель вы вообще пришли, что не знаете этого?

— Э-э-э, Земля.

— Зхии-мля? — эльфийка с трудом произнесла слово. — Я никогда раньше не слышала об этом регионе. Это часть Дрейфующих Земель?

Остальные двое оживились, услышав знакомое слово.

— Ты говоришь ей о нас?

— Пытаюсь. — Уэйд отмахнулся от них. Сейчас у него была другая цель — не дать руке-аналогу принцессы Мононоке захватить его. — Это не регион, думайте как о целом альтернативном мире. Эльфы и мана — это выдуманные истории там, откуда я, у нас ничего этого нет. Так что, когда я говорю, что не знаю, что такое черная гниль, — я имею в виду, что реально не знаю об этом ничего вообще. Там, откуда я, этого не существует.

Она выглядела совершенно ошарашенной.

— Вы трое из другого мира? Богиня, что за девять кругов ад... — она прикрыла рот рукой, обрывая ругательство. Затем покачала головой. — Простите отсутствие приличий в требовании ответов. — Она слегка выпрямилась, ее интонация вернулась к чему-то более профессиональному. — Черная гниль — это заражение, которое захватывает тело. Известного лекарства нет.

— Что значит — лекарства нет?

Пожалуйста, пусть это будет не магический рак.

Эльфийка посмотрела с жалостью.

— Как только вы заражены черной гнилью, ваша жизнь кончена, если вы не сможете ампутировать зараженную конечность до того, как оно распространится полностью. И у меня нет средств сделать это безопасно с тем, что у нас есть здесь, вы, скорее всего, умрете от этой процедуры. Единственная альтернатива — отсрочить с помощью ошейника, но у нас нет средств изготовить его здесь. Вам нужно уйти сейчас, пока вы не стали угрозой для всех.

Она замолчала и выглядела так, будто хотела что-то спросить, но ее уши начали дергаться, словно она зажала рот руками, чтобы не дать себе заговорить. Или, по крайней мере, это версия языка тела лунных эльфов. У Уэйда было чувство, что Селена думала, будто только что чуть не совершила какое-то культурное табу.

Что-то связанное с тем, что она паладин? Благословение давало смутное представление об этом, но он не мог сказать точно. В любом случае, у него была проблема посерьезнее, а именно:

— Сколько у меня времени, прежде чем это станет проблемой? Меня укусили как раз перед тем, как я встретил всех вас, это не может быть так уж плохо.

Она покачала головой.

— Если черная гниль достигнет головы, вы одичаете. Время совершенно случайно. Если повезет, она может сначала поползти вниз к пальцам ног. Или, если не повезет, помчится прямо к сердцу, после чего распространится как лесной пожар. Без ошейника у вас, возможно, несколько часов максимум, если она распространяется во всех направлениях равномерно.

— Вы можете хотя бы сказать мне, что это за ошейник? Вы упомянули задержку, как мне это сделать?

— Мифрил. — Бронированная рука потянулась к шее и вытащила маленькую цепочку. Ей было трудно, учитывая толстые перчатки, но с третьей попытки ей удалось вытащить ожерелье из-под нагрудника. На конце была пластинка металла, похожего на висмут. — Это мифрил, единственный известный металл, отпугивающий черную гниль. У меня есть кулон и кольцо, однако обоих будет недостаточно для этой задачи. Вам нужно изготовить толстый ошейник из него и запереть его на шее навсегда. Черная гниль почти всегда идет по пути наименьшего сопротивления, поэтому она не пойдет вверх по шее, пока остальная часть тела полностью не прогниет. Некоторым удавалось прожить годы, но никогда больше семи.

Уэйд почувствовал небольшое облегчение.

— Так. Семь лет, это уже намного лучше, чем несколько часов, которые у меня были. Насколько трудно найти мифрил?

Она выставила руку, останавливая его.

— Прошу прощения, я не хочу наполнять вашу голову ложной надеждой. Хорошо сделанный и подготовленный многослойный ошейник может дать вам прожить семь лет. Если вы смастерите ошейник вручную, его может не хватить вам больше чем на несколько дней.

— Все еще лучше, чем часы или отрубание руки.

Он открыл свои характеристики и проверил, где находится черная гниль в процентах. Она дошла до восьми процентов, но ничего больше. Такими темпами у него был еще целый день или около того, но это учитывая захват всего тела. Если то, что упомянула Селена, верно, дело не в общем проценте тела, а в том, какие именно части тела заражены. А именно, его мозг.

— Где я могу достать мифрил? Что вы можете мне о нем рассказать? Это какой-то супердорогой металл, или у меня есть шанс здесь?

— Металл не особенно редок, и цена на него не высока. Я знаю, что кузнецы могут придавать ему форму с минимальным нагревом. Помимо этих основных фактов, я не могу вам ничего сказать о том, как его добывают или где можно найти дополнительные запасы здесь, особенно в этом странном месте. Я не кузнец, всего лишь паладин в обучении, — она махнула копьем и щитом. — Это жизнь, которую я знаю.

Он выругался, садясь у стены. Ладно, мифриловый ошейник. Это первый шаг к выполнению нового квеста и выживанию.

— Ты в порядке, Уэйд? — спросил Леон.

— Ага. Просто получил плохие новости от эльфийки насчет моей руки. В смысле, положение несколько лучше, чем было, но ненамного.

— Она знает, что это? — спросила Илли, затем опустила взгляд в раздумьях. — Звучит логично. Любую тварь, которую система назвала черной гнилью, она бы сразу попыталась убить.

— Я так понимать, лекарства нет? — спросил Леон.

— Ага, мне нужен мифрил, типа того кулона, что она достала, много его, и сделать ошейник на шею, — сказал Уэйд. — Это задержит ее.

— Должно быть лекарство, — сказала Илли. — Ты говорил про квест на это, так?

Он видел квест, но они слишком запаниковали и сразу бросились стягивать с него рубашку в тот момент, как прочитали дебафф. Так что он открыл статы и пролистал список вниз, пока не нашел его:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Персональный квест: Останется только один — Устранить, вычистить или подчинить сущность Черной Гнили в вашем теле. Награда: Одна монета магазина. Продолжение контроля над своим телом.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он рассказал им, что прочитал. Илли первая указала на очевидное.

— Сказано, ты можешь найти три способа вылечить это. Может, народ эльфийки не знает выхода, но у нас тут игровая система и бог на быстром наборе. Если он говорит.

Уэйд достал телефон, и текст уже ждал его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Могу сказать, что никто в моем кругу друзей не знает, как лечить черную гниль, мир был бы куда более в порядке, если бы мы знали.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Может, магазинная штука даст мне лекарство?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сомневаюсь, что простое стартовое снаряжение или припасы находятся хоть в какой-то лиге рядом с прямым лекарством от Черной гнили, но я проверю на всякий случай.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Была пауза, затем текст обновился.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

И нет, пишет недопустимый запрос.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лекарство было, и система знала о нем. Просто она не хотела, чтобы он получил квест авто-победой, купив выход из него или что-то типа того.

В этом мире была магия. Он был в одной комнате с настоящей, черт возьми, эльфийкой, минус перья, он не знал, что у них растут перья, но мог догадаться, что это, может, подраса эльфов. Типичный фэнтези-троп. Может, она не знала эти три опции, но у него, по крайней мере, была отправная точка.

— Ты сказала, что ты паладин в обучении? — спросил он, глядя в ее сторону и позволяя игровому навыку переводить его слова на эльфийский. — Я не думаю, что мы знаем о тебе хоть что-то. Кто именно ты такая и как сюда попала?

Она пристально посмотрела на него еще мгновение, прежде чем поняла, что вообще не представилась.

— А. — Ее уши дернулись, и, кажется, ее щеки покраснели. — Я Селена Найтривер. — Она выпрямилась на мгновение, ударив пяткой копья о землю два раза. — Паладин в обучении, наследница Крыла Найтривер, ученик защитника Рубежей. В данный момент я на контракте у леди Илли, человека там, и служу наемником Лунного Крыла.

Высокомерная дворянка-эльфийка-стажерка с эго. Отлично.

Он включил ту же ментальную защиту, что использовал против Карен на кассе, требующих менеджера. По сравнению с ними, надменная эльфийка с кучей уровней выше него легко управлялась. Тем не менее она упомянула, что была паладином-стажером. Не полноценным паладином? Она могла быть довольно молодой, но опять же... эльф. Кто знает, может, ей триста лет. Определенно дралась она лучше, чем они.

— А как ты сюда попала? Ты знаешь, где мы?

Уши задергались.

Уэйд нахмурился.

— Совсем ничего?

— Я узнаю големов и архитектуру Натир, но никогда не видела их столько в одном месте, или столько неповрежденных строений Натир. Я полагаю, мы можем быть в каком-то городе. Есть несколько бункеров Натир, которые запечатаны, я никогда не слышала, как они выглядят изнутри.

Ладно, это сходилось с тем, что говорил Плэй о том, что никто ни хрена не знает об этих запечатанных городах. Так как она попала сюда в первую очередь, если не должна была?

Он спросил об этом, и уши эльфийки дернулись так, что это функционально означало что-то похожее на пожатие плечами, в то время как остальная ее поза приняла более профессиональный вид. Словно солдат, докладывающий на поле боя.

— Я собиралась обедать в своем поместье, а потом появилась здесь в полной броне. Не было заклинания, перехода, ничего. Моя броня была надета, словно я отправлялась на войну. У меня было копье в руке и щит. — Одна бронированная рука коснулась лица, где были черные линии под глазами. Она убрала их и протянула руку. Уэйд мог видеть пятно. — Боевая раскраска тоже была нанесена. Я еще не видела себя в зеркале, хотя подозреваю, она нанесена идеально. Вся моя броня заряжена, отполирована, а копье заточено ровно так, как я бы сделала сама перед экспедицией. Я не помню, чтобы делала все это, и все же вижу все знаки того, что делала.

Эльфийка посмотрела вниз на свой нагрудник. Кровь, грязь и вмятины уже начинали покрывать маркировки.

— Было отполировано и готово. Леди Илли, если так зовут человеческую девушку, была первым, кого я увидела. На нас напали, и я защищалась. Как только начальная опасность миновала, я пошла помолиться на мгновение, и мне ответила моя богиня защищать ее моей жизнью.

И снова боги, рука во всем, что шло наперекосяк здесь.

— Кто твоя богиня, и как ты с ней говорила? Потому что у меня тоже бог на хвосте, и я бы хотел знать больше о богах Аздриала в целом.

— Момент. — Она выставила руку, переводя дыхание. — Я не уверена, как лучше ответить на твои вопросы, так как ты чужак. Ты должен понимать, что Нокс — не великая богиня. Она классифицирована как малая. И лишенная всей силы к тому же. Мой народ защищает ее из долга за то, что она сделала, укрыв нас в прошлом, когда еще имела силу. Так что для нее говорить с кем-то на любом расстоянии отнимает огромную энергию. Чтобы она ответила на мои молитвы... это должно было быть важно.

— И она сказала тебе защищать Илли?

Эльфийка слегка неуверенно кивнула.

— Она сказала два слова в моем разуме: «Защищай Илли», однако она истратила свои силы, и я ничего больше не слышала. Я следовала ее миссии в меру своих способностей. — Эльфийка перевела взгляд на Илли-угрозу. — Несмотря на ее лучшие попытки сделать иначе. Я не была уверена в личности человека, пока она не представилась как Илли.

— Я слышала свое имя пару раз, что остроухая настучала на меня? — спросила названная угроза. — Не нравится мне, как вы оба на меня пялитесь.

— Она объясняет, кто она и как сюда попала, — сказал Уэйд. — Она паладин в обучении, обедала и ее выдернули сюда из дома, в полной броне. Первым делом увидела тебя, и богиня велела ей тебя защищать.

— Ага. Это похоже на правду, — сказала Илли, пожав плечами. — Про богиню не знала, правда.

— Имя Нокс тебе о чем-то говорит? — спросил Уэйд, имея глубокое подозрение о том, что происходит.

— ...Да, это имя стоит рядом с баффом моего спонсора в игре. — Сказала она, прищурившись. — Эльфийка сказала что-то про Нокс?

— Ага. По крайней мере мы знаем, что какой бы у тебя спонсор ни был, он хочет, чтобы ты жила. Так что теперь мне реально нужно знать, как вы двое призвали Селену сюда? Я думаю, я заслужил знать после всего этого. — Он посмотрел на свою руку. — Особенно сейчас, когда мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

Илли глянула на Леона с виноватым видом. Он похлопал ее по плечу.

— Все окей. Тебе стоит больше доверять людям сейчас. Он поймет.

— Ладно, псих. Ладно. — Она медленно кивнула, затем повернулась к Уэйду. — Мы достали ее из лутбокса.