“Этот корабль сейчас может двигаться?” — спросил он.

[Я не рекомендую. Мощность Эфирного термоядерного реактора достигла предела, пять из шести вспомогательных двигателей требуют капитального ремонта.]

“Я спросил, может ли он двигаться.”

[Возможно.]

“Поддерживай минимальную зону выживания и меняй курс. Направляемся к Земле.”

[Хозяин…]

Арма попыталась возразить, но он уже смотрел в направлении Земли.

Где-то в этой тёмной пустоте существовала Земля.

Хотя, вероятно, она была изранена Легионом Чумы и потеряла прежнюю красоту, он всё же хотел увидеть её своими глазами.

Как последний выживший человек.

Он взглянул в окно и сказал:

“Я знаю, что ты пытаешься мне предложить. Хочешь, чтобы я сбежал и восстановил корабль.”

[«Поселенец» — колонизационный корабль. При достаточном времени и ресурсах мы можем восстановить весь колонизационный флот.]

“И со мной здесь не будет проблем с созданием людей, верно?”

[Верно. Как только био-сумка будет готова, мы сможем восстановить и ваши конечности, хозяин.]

“Не нужно. Меняем курс.”

[Конечно, я выполню ваши приказы. Однако в экстренных ситуациях, как сейчас, я могу ставить вашу выживаемость выше приказов.]

Другими словами, Арма готова была ослушаться, если это означало защиту Ю Джи-Ха.

Он молча уставился на консоль и вздохнул.

“Проклятая Чума вошла в Солнечную систему. Земля, наверное, уже разрушена. Ты лучше всех знаешь, что будущего для человечества нет. Скажи мне, куда идти?”

[Даже если не на Землю, есть множество мест, где можно выжить. На «Поселенце»…]

“Но Чума будет преследовать нас везде, верно? Я должен убегать каждый раз? Пока не устану и не сдамся?”

[Как ИИ, я могу выбирать лишь на основе наивысшей вероятности.]

Вероятность 0,0001% выше нуля, но такие числовые игры мало значили для Ю Джи-Ха.

“Я устал…”

Его твёрдый голос начал дрожать.

Он мог выглядеть молодым, но был старым воином, сражавшимся с Легионом Чумы десятилетиями.

Он прошёл через бесчисленные поля сражений, дважды спасая космический флот и человечество.

Но, несмотря на достижения, переломить ход войны было крайне трудно. Ю Джи-Ха пробормотал себе:

“После десятилетий сражений у меня ничего не осталось. Даже если я буду убегать, всё повторится. Лучше я пойду на Землю и встречу смерть.”

Честно говоря, у него больше не было сил жить.

В ситуации, когда человечество погибло, какой смысл продолжать жалкое существование в одиночестве?

Он понимал, что даже эта передышка недолговечна.

Легион Чумы неумолим и силён.

Арма была искусственным интеллектом, но не была полностью слепа к его страданиям.

Она испытывала что-то вроде эмпатии к своему хозяину.

[Если это действительно твоё желание, хозяин, я понимаю. Тогда направляемся к Земле.]

“Прости. Ты едва успела меня найти.”

[Это моя обязанность — помогать вам, хозяин. Однако состояние главного двигателя крайне плохое, поэтому успешность путешествия не гарантирована.]

“Просто доставь нас туда. Я хочу увидеть Землю лишь в последний раз.”

[Если вы ляжете на койку, я немедленно начну подготовку к отправлению.]

“Да…”

Вскоре корабль начал медленно двигаться, покачиваясь так, будто мог развалиться.

Ю Джи-Ха с горькой улыбкой подумал про себя:

На мгновение ему пришло в голову, как всё было бы просто, если бы Эфирный термоядерный реактор взорвался и покончил со всем.

Но независимо от желаний, «Поселенец» медленно продвигался по космосу.

К Земле.

…

Осенью 2180 года расстояние от линии последней обороны Марса до Земли составляло 220 миллионов километров.

Обычному боевому кораблю Объединённого Космического Флота на это потребовалось бы пять дней, но «Поселенец», как корабль-первопроходец, мог пройти это расстояние менее чем за час.

Однако это предполагало нормальную работу Эфирного реактора.

На данный момент реактор не выдавал даже 1% от максимальной мощности, а большая часть энергии рассеивалась в космос.

Если бы кто-то наблюдал путешествие «Поселенца» с Земли, это было бы зрелищно.

Он выглядел бы как комета с длинным сияющим хвостом.

Но Арма, ИИ, ответственный за навигацию, была не в состоянии наслаждаться зрелищем.

Её хозяин, полковник Ю Джи-Ха, быстро терял здоровье.

“Кр… Ух!”

Даже без сознания он испытывал такую боль, что корчился в судорогах.

Было ясно, через что он проходит.

Но что-то было странно.

В его правой груди не было ни органа, ни устройства — источника боли.

Тем не менее Арма направила медицинский модуль, чтобы успокоить его.

Несмотря на введённые седативные препараты, жалобы на боль продолжались, кровать тряслась.

Наконец из его груди, точнее, из всего тела, вырвался ослепительный свет.

Арма наблюдала через сенсоры модуля, пытаясь определить природу явления.

[Эфир.]

Свет, предположительно Эфир, заполнил медицинский отсек и постепенно охватил весь «Поселенец».

Хвост света протянулся на тысячи километров от носа корабля, создавая величественное зрелище.

Весь «Поселенец» засиял, перед ними возникла синяя бездна.

[Включить обратную тягу.]

Скорость быстро снизилась, и корабль погрузился в синее пространство.

В этом пространстве не было ни света, ни солнечного ветра, ни радиации, ни магнитных полей.

Даже Арма на мгновение приостановила работу.

Только когда «Поселенец» вышел из этой странной зоны, Арма возобновила расчёты.

И тогда десятки сенсоров и камер зафиксировали синюю планету.

В базе данных Армы была только одна синяя планета.

[Земля.]

Что-то было не так.

Текущие координаты «Поселенца» находились примерно посередине между Марсом и Землёй.

Арма проверила навигационный компьютер, ошибок не обнаружено.

Однако она заметила, что коммуникационная сеть «Поселенца» фильтрует различные помехи.

Совсем недавно Земля была чистой, без шумов и помех.

Когда Арма пыталась проанализировать аномалию, внезапно произошёл взрыв в задней части корабля.

«Поселенец» резко потерял равновесие и был втянут в гравитационное поле Земли.

[Принудительный вход в атмосферу, проверка позиции…]

Тонкая атмосфера превратилась в плазму при температуре 2000°C, мешая наблюдению.

«Поселенец» прорезал атмосферу Земли по прямой, напоминая метеорит.

Удар огромного корабля о поверхность океана был бы немыслим.

К счастью, «Поселенец» имел одноразовое аварийное устройство.

[Включить максимальную обратную тягу.]

Двигатели «Поселенца» заработали по всему корпусу, выбрасывая ионизированный Эфир.

Когда скорость, достигшая 30 км/с, снизилась почти до нуля, по корпусу раздались громкие звуки.

[Аварийная посадка через 10 секунд. 9, 8, 7…]

Корабль массой почти миллион тонн совершил аварийную посадку на поверхность океана.

Мгновенно окружающая вода сместилась, вызвав цунами высотой более 10 метров.

Цунами накрыло японские патрульные корабли возле Докдо, участвовавшие в протесте.

—Цунами! Цунами!

—Держитесь за что угодно!

Сила цунами была нешуточной: корабли массой более тысячи тонн бросало словно листья.

Корейские катера береговой охраны, используя Докдо как щит, были в растерянности.

—Что это было за цунами? Уровень 1 Системы предупреждения о приливной волне не шуточный.

—Капитан! Там люди! Они не с нашей стороны!

—Начать спасательную операцию. Нельзя прикрыться формулировкой «проводим обследование» и оставить людей.

Пока патрульные корабли проводили спасательные работы, «Поселенец», приземлившись рядом с Докдо, потерял всю тягу и ушёл на дно океана.