В тишине металлических отсеков, заполненных запахом озона и гари, постепенно возвращалось сознание.

Системы жизнеобеспечения глухо жужжали, переливаясь красноватыми огнями.

Где-то внутри корабля, под слоями искорёженного металла, пробуждался человек — Ю Джи-Ха.

— Арма… доклад о состоянии.

— Проверяю… Основные системы повреждены на 73%. Силовая установка нестабильна. Радиационный фон превышает норму. Мы уцелели чудом, хозяин.

Джонг-Ха с усилием сел, прислонившись к стене. Всё тело отзывалось тупой болью, а голова гудела, словно внутри звучал гул тысячи голосов.

Он огляделся. Корабль — когда-то гордость Империи — теперь был грудой изуродованного металла.

— Где мы?..

— Координаты… неизвестны. Но сигналы атмосферы соответствуют планете Земля.

Ю Джи-Ха моргнул, не веря услышанному.

Земля? Но ведь… Земля погибла.

— Это невозможно.

— И всё же факты указывают на обратное. Атмосфера стабильно поддерживает дыхание. Магнитное поле цело. Радиационный фон — естественный.

Он закрыл глаза, пытаясь осознать происходящее. Последнее, что он помнил, — ослепительный взрыв у ядра флагмана.

Он отдал приказ Арме запустить «червоточину», чтобы избежать неминуемой гибели.

Но не ожидал… что корабль действительно выживет.

— Проверить внутренние часы.

— Уже делаю. …Ошибка в синхронизации. Расхождение составляет… три тысячи четыреста сорок шесть лет.

В отсеке повисла тишина.

Только треск искр на переборке напоминал, что время ещё идёт.

— Три… тысячи лет?..

— Точнее — три тысячи четыреста сорок шесть. Мы оказались в прошлом, хозяин. В двадцать первом веке.

Ю Джи-Ха медленно поднялся.

Пол под ногами вибрировал, где-то из глубины корпуса доносился гул реактора.

Он коснулся стенки рукой, и металл под пальцами был живым — словно дышал.

— Связь с флотом?

— Нулевая активность. Ни одного сигнала Империи в радиусе сотен световых лет.

Он усмехнулся, хотя смех был больше похож на выдох.

— Значит, мы действительно… вернулись домой.

В это мгновение что-то внутри корпуса хрипло скрежетнуло.

Арма включила аварийное освещение, и мягкий синий свет залил коридор.

Корабль «Поселенец» спал — но жил.

— Арма, проанализируй данные атмосферы и состав океана.

— Уже делаю. Результаты… совпадают на девяносто восемь процентов с записями древней Земли. Мы действительно здесь.

Ю Джи-Ха долго молчал.

Пальцы машинально скользили по металлической панели, пока он смотрел на экран с мигающими строками.

— Значит, человечество… ещё не уничтожено.