Корабль стоял на берегу, словно огромная мертвая рыба, выброшенная на песок.

Над его корпусом медленно клубился пар — остатки охлаждения реактора.

Ю Джи-Ха сидел на обломке и смотрел, как солнце уходит за горизонт.

С каждым вдохом он ощущал, как внутри поднимается странное чувство — не восторг, не страх, а что-то между ними.

— Арма.

— Да, хозяин.

— Думаешь… это тоже часть их плана?

Арма повернула к нему голову, её глаза мерцали синевой.

— Если вы имеете в виду Пророков, то, вероятно, да. Они вмешивались в течение времени не единожды.

Он кивнул, глядя на песок.

— Когда я встретил их впервые, я был просто солдатом. Ни силы, ни знаний. Только ярость и желание отомстить.

— И всё же вы стали Императором.

— Благодаря им, — тихо сказал он. — Они дали мне власть, когда человечество уже умирало. А теперь… вернули в прошлое.

Он посмотрел на свои ладони. Шрамы, оставшиеся от войны, были слишком реальны, чтобы это было сном.

— Может, это наказание.

— За что, хозяин?

— За то, что я победил.

Арма не ответила сразу. Её лицо оставалось непроницаемым, но голос стал мягче.

— Вы спасли то, что осталось от человечества. Пророки назвали вас «Тот, кто удержал конец».

— А теперь я снова здесь, — усмехнулся он. — Слишком живой для призрака и слишком мёртвый для человека.

Он замолчал.

Ветер колыхал его волосы, шуршал в песке.

— Пророки всегда говорили, что время — это не линия, а кольцо. Всё повторяется, пока кто-то не решится его разорвать.

— Значит, я должен это сделать?

— Возможно, — ответила Арма. — Но если вы вмешаетесь слишком сильно, результат может быть непредсказуемым.

Ю Джи-Ха встал и подошёл к обломкам корабля.

На корпусе отражался лунный свет — серебристые блики пробегали по исцарапанной броне.

— Знаешь, Арма… когда я смотрю на это небо, я понимаю, почему человечество сдалось.

— Потому что оно забыло, как смотреть вверх?

— Потому что перестало мечтать.

Он провёл рукой по корпусу, чувствуя холодный металл.

— Пророки дали мне шанс, но, может быть, не для того, чтобы я правил. Может, чтобы я вспомнил, зачем вообще всё это начиналось.

Арма тихо ответила:

— Тогда вам придётся вспомнить, кто вы были до Империи.

Он замолчал.

Её слова задели что-то внутри, что он давно пытался забыть.

— Человек, который просто хотел спасти Землю, — прошептал он. — Похоже, я снова им стал.