Сколько времени прошло?

Зонды, разбросанные по космосу, одновременно получили сигнал.

[Фиксация сигнала кабины Боевой Бронекостюма…]

Так как расстояние было велико, несколько зондов слились, образовав форму огромной ракеты.

[Трансформация завершена. Ионный двигатель на максимальной мощности.]

Плазма вырывалась из сопел, и высокоскоростные зонды устремились к источнику сигнала.

Через некоторое время Арма зафиксировал слабый сигнал и обнаружил что-то, плавающее в космосе.

[Анализ формы… Подтвержден Боевой Бронекостюм 4-го поколения. Анализ пилота…]

Результат ошеломил.

Владелец кабины занимал наивысшую позицию в своей базе данных жизни.

Даже во времена расцвета Объединённой Человеческой Федерации лишь немногие стояли выше него по рангу.

[Полный гражданин Мегаполиса Сидней.]

[Член Верховного Совета.]

[Полковник Флота Первопроходцев Объединённых Космических Сил.]

[Главный исследователь Агентства по интерпретации Артефактов.]

[Сверхпилот Боевого Бронекостюма.]

[Псих с уровнем Омега.]

Всё это относилось к одному человеку — Ю Джи-Ха.

Он, некогда спаситель человечества, теперь был заключён в массу металла, дрейфующую в космосе.

[Начать операцию по спасению.]

Высокоскоростные зонды разъединились и приблизились к кабине.

…

Кабина вошла в стыковочный отсек.

Однако внутри «Поселенца» едва хватало места для человека без защитного скафандра.

Арма немедленно начала подготовку медицинского отсека.

[Закрыть гермозаднюю, начать подачу атмосферы.]

[Стабилизировать давление и температуру.]

Несколько роботизированных шагающих модулей с силой открыли плотно запечатанную кабину.

Человек, который вышел, едва дышал и был без сознания.

Факт утраты некоторых конечностей не вызывал беспокойства.

Модули уложили его на койку, и Арма сразу начала анализировать жизненные показатели.

[Бессознательное состояние, угнетение дыхания, аномальный метаболизм.]

Пробыв в узкой кабине три года, было бы странно, если бы он находился в нормальном состоянии.

Тем не менее, раз он выжил, Арма имела свои задачи.

[Ввести питательный раствор, подготовить дозу стимулятора.]

Пробуждение человека, находившегося в коме, было длительным и деликатным процессом.

С большим усилием Арма смогла разбудить человека на койке.

Мужчина, Ю Джи-Ха, наконец, открыл глаза.

[Вы в сознании?]

“···”

[Я — Арма, искусственный интеллект Верховного Совета. Согласно Статье 4 Кодекса ИИ, я зарегистрирую вас, полковника Ю Джи-Ха, как моего хозяина. Могу ли я получить ваше согласие?]

Ю Джи-Ха, глядя тусклым взглядом на динамик потолка, наконец заговорил:

“···А что с Флотом Первопроходцев?”

[Они рассеяны и блуждают около линии последней обороны. Единственный оставшийся корабль — «Поселенец», находящийся в критическом состоянии.]

“А Легион Чумы?”

[Прорвав линию последней обороны, они направились к Земле.]

Он не нуждался в уточнении судьбы Земли.

Он уже знал.

Но Ю Джи-Ха хотел услышать это напрямую.

“Что случилось с Землёй… с человечеством?”

[На данный момент, три года спустя, сигналы не поступают.]

Отсутствие сигналов с планеты вроде Земли означало её разрушение.

Эти проклятые внеземные существа, без сомнений, положили конец человечеству.

Ю Джи-Ха почувствовал тяжесть на груди и закрыл глаза.

Легион Чумы.

Металлическая форма жизни, появившаяся в Солнечной системе столетие назад.

В 22-м веке, когда человечество пыталось расширить своё влияние в Солнечной системе, оно столкнулось с Легионом Чумы лицом к лицу.

К сожалению, мощь Легиона Чумы превосходила человечество во много раз.

Человечество сражалось отчаянно, истощая ресурсы Земли, но изменить соотношение сил не могло.

Были попытки изменить ход событий — артефакты Пророков или Врат Варпа 9-й планеты Нокс — но они оказались недостаточны.

И так человечество сражалось до конца, чтобы встретить уничтожение.

Ю Джи-Ха, хранивший молчание, наконец заговорил:

“Я один остался?”

[На данный момент — да.]

“Я единственный… только я…”

Он вспомнил последние мгновения своих товарищей и подчинённых. Последние слова и крики, когда они сражались с Легионом Чумы, всё ещё звучали в его памяти.

–Командир, идите без меня!

–Мы можем умереть! Просто доставьте Командира туда!

–Когда прибудете, сообщите, что вы в безопасности!

Несмотря на жертвы своих подчинённых, Легион Чумы остался непобеждённым.

Флот Первопроходцев не смог прорвать линию последней обороны, и Легион Чумы неумолимо продвигался вглубь Солнечной системы.

В ожесточённой битве полковник Ю Джи-Ха получил смертельное ранение и был доставлен на боевой корабль.

Вскоре после этого весь Флот Первопроходцев, включая этот корабль, был уничтожен бомбардировкой Легиона Чумы.

Незадолго до потери сознания Ю Джи-Ха наблюдал, как весь космос за окном вспыхнул ярким светом.

Это был знак уничтожения.

…

Агония была долгой, а решение — мгновенным.

Глухим голосом Ю Джи-Ха отдал приказ:

“Арма, зарегистрируй меня как своего хозяина.”

[Идентификация гражданина подтверждена. Полковник Ю Джи-Ха, с этого момента я буду помогать вам как ваш помощник.]

Слушая решительный голос Армы, он на мгновение замешкался, прежде чем сесть в транспортный медицинский модуль.