У входа в «Личжэентан» Цзян Ли стояла спокойно и невозмутимо.

Как только прозвучала фраза «законная дочь Главного советника Цзяна», толпа мгновенно затихла.

Сянъян — это всё же не Яньцзин. Для людей, живущих так далеко, даже простой столичный чиновник казался фигурой недосягаемой, что уж говорить о Главном советнике, главе всех чиновников-литераторов. Тут люди вспомнили, что младшая дочь семьи Е, Е Чжэньчжэнь, действительно вышла замуж за Цзян Юаньбая, который теперь стал Главным советником. Просто Е Чжэньчжэнь умерла, а семья Е и семья Цзян не общались более десяти лет, поэтому жители Сянъяна постепенно забыли об этом родстве.

Теперь же, когда Цзян Ли сама напомнила о своем происхождении, а Е Цзя-эр назвала её «кузиной», люди поверили. К тому же, судя по одежде, манерам и речи Цзян Ли, она явно не была девушкой из простой семьи. Поверивших было процентов семьдесят.

— Даже если вы барышня из семьи Цзян, нельзя пользоваться властью, чтобы угнетать людей! — выкрикнул из толпы мужчина с длинным худым лицом.

Сказав это, он тут же юркнул за спину стоявшего впереди здоровяка, словно пытаясь скрыть лицо.

— Верно! Как можно злоупотреблять властью?!

— Семья Цзян собирается покрывать свою родню, семью Е! Сговор чиновников и торговцев, они заодно!

Слова тощего мужчины снова подожгли толпу. Е Цзя-эр с тревогой посмотрела на Цзян Ли. Одно дело — проблемы семьи Е, но если люди свяжут семью Е и семью Цзян, облив грязью и семью Цзян, это может навлечь беду на Цзян Юаньбая, занимающего высокий пост в Яньцзине. Что тогда делать?

Е Жуфэн тоже нахмурился.

Цзян Ли же даже не пошевелилась. Она продолжала стоять на месте с улыбкой: не бросилась яростно возражать и не запаниковала, что сочли бы за молчаливое согласие. Её улыбка была спокойной, как гладь воды, а взгляд — мягким, но в нём читалось незримое величие. Встречаясь с ней глазами, люди невольно замолкали.

Толпа постепенно утихла.

Только тогда Цзян Ли заговорила:

— В нашей семье Цзян не проявляют снисхождения даже к собственным дочерям. Мой отец справедлив и неподкупен, о каком покрывательстве может идти речь?

Тут все вспомнили, что эту благородную барышню много лет назад отправили в монастырь за убийство матери и брата. Выходит, Цзян Юаньбай действительно не тот человек, который станет покрывать родных.

Но нормально ли это — напоминать людям о своих собственных злодеяниях?

Е Цзя-эр и Е Жуфэн переглянулись, оба были в недоумении.

Цзян Ли же совершенно не волновало, что о ней подумают. Она просто спросила:

— Позвольте узнать, откуда вы узнали, что с «Гусянской парчой» что-то не так?

— Во всех лавках готового платья об этом говорят! — ответила женщина в первом ряду. — Сейчас весь Сянъян знает! Префект Тун даже забрал господ Е в ямэнь для допроса!

Для допроса?

Цзян Ли холодно усмехнулась про себя. Так вот что они задумали. Чем яснее становилось у неё на душе, тем искреннее казалась улыбка на её лице.

— Надо же, — произнесла она. — А я и не знала, что делами ткачества теперь ведает ямэнь.

Фраза прозвучала неожиданно. Кто-то спросил:

— Что вы имеете в виду?

Цзян Ли с улыбкой ответила:

— Самый большой чиновник в Сянъяне, вероятно, господин префект Тун Чжиян. Как погляжу, Тун Чжиян стал настолько важной шишкой, что забыл, чем ему следует управлять, а чем — нет.

Она назвала Тун Чжияна по имени, чем немало удивила окружающих. Никто не ожидал, что юная девушка будет столь смелой и дерзкой. Но, поразмыслив, люди поняли: даже если бы она назвала его по имени ему в лицо, ей бы ничего не было — за спиной у неё отец-Главный советник.

— Если кто-то умер, этим должен заниматься Тун Чжиян, это верно. Но я никогда не слышала, чтобы проблемами качества тканей занимался префект. Если бы дело касалось только Сянъяна — еще куда ни шло. Но «Гусянская парча» семьи Е продается не только здесь. В Яньцзине её носят многие высокопоставленные люди. Если, как вы говорите, парча убивает, и это не случайность, то проблема не только в сянъянской парче, но и в той, что продается в других местах.

— А если пострадают жены и дочери сановников в Яньцзине, поднимется огромная волна. Такое важное дело, касающееся жизни и смерти жителей всей Северной Янь, находится в руках мелкого Тун Чжияна? По-моему, у него кишка тонка!

Последнюю фразу она произнесла с нажимом, строго, заставив людей невольно содрогнуться.

А-Шунь, услышав это, едва не зааплодировал Второй барышне. Проблема семьи Е, благодаря нескольким фразам Цзян Ли, словно превратилась в благое дело. А самое гениальное — она перевела стрелки на Тун Чжияна, ругая его так, словно он собака. А-Шуню стало невероятно легко на душе.

А-Шунь и Е Минъюй были людьми, близкими к миру цзянху, и терпеть не могли бюрократические замашки Тун Чжияна. Но семья Е не могла ссориться с ним — он же самый главный чиновник в городе. А Цзян Ли посмела: и сказать, и обругать, и придавить авторитетом!

Интересно, что почувствует Тун Чжиян, когда эти слова дойдут до его ушей?

Речь Цзян Ли действительно многих ошеломила. Один человек осторожно спросил:

— Вторая барышня Цзян, если этим не должен заниматься префект Тун, то кто же?

— Разумеется, Глава Ткацкого приказа в Яньцзине. Все вопросы, касающиеся ткачества в стране, находятся в ведении Ткацкого приказа. Если, как вы утверждаете, с «Гусянской парчой» проблемы, нужно составить описание проблемы, и префект должен отправить его в Яньцзин, в Ткацкий приказ. А Приказ уже пришлет чиновников в Сянъян для тщательного расследования, — сказала Цзян Ли. — Но Тун Чжиян хорош: сразу схватил людей и начал допрос, ни словом не обмолвившись о докладе в Ткацкий приказ. Чего он добивается? По-моему, это он хочет покрывать семью Е!

Наблюдавший напротив Лу Цзи был поражен до глубины души:

— Эта Вторая барышня Цзян... Её способность выдавать черное за белое просто пугает!

— Не только выдавать черное за белое. Посмотри, приемом «пользоваться властью» она тоже владеет виртуозно, — заметил Цзи Хэн.

После слов Цзян Ли толпа пришла в замешательство, кто-то начал прозревать. Они были простыми людьми, даже если среди них были мелкие чиновники, то размером с кунжутное зернышко. Откуда им знать, чем ведают столичные ведомства? В ткацких делах они разбирались еще меньше. Цзян Ли говорила так уверенно и серьезно, что это не было похоже на ложь.

Кто-то спросил:

— Вторая барышня Цзян, Ткацкий приказ действительно может заняться этим делом?

— Земля под вашими ногами — это земля Северной Янь. А вы — подданные Сына Неба. Чиновники существуют, чтобы служить народу. Ткацкий приказ создан именно для решения проблем с тканями, конечно, они будут действовать. Просто Тун Чжиян ведет себя странно: не только не докладывает о проблеме, но и хочет решить её сам. Разве ему под силу решить такое серьезное дело? — в голосе Цзян Ли прозвучала идеально отмеренная нотка презрения.

— Почему же префект Тун не докладывает об этом?

— Ну, это мне неизвестно, — многозначительно произнесла Цзян Ли. — Возможно, префект Тун так долго служит в Сянъяне, что забыл элементарный порядок подачи прошений. Радеет за Поднебесную и всё хочет делать своими руками. — Цзян Ли искренне улыбнулась. — О таком «хорошем» чиновнике я, вернувшись в Яньцзин, непременно должна рассказать отцу. Пусть знает, что есть такой человек. Держать его простым префектом в Сянъяне — это зарывать талант в землю.

Толпа разразилась хохотом.

Иронию в словах Цзян Ли понял бы каждый. Даже дураку стало ясно, что префекту Туну не поздоровится. Вторая барышня Цзян не выглядела той, с кем стоит ссориться. Если она расскажет всё Цзян Юаньбаю, тот, конечно, поймет, что Тун Чжиян превысил полномочия.

— Префект Тун переживает за страну и народ, хочет сам вести следствие, но мы не должны позволять ему переутомляться, — подшутила Цзян Ли. — Я уже написала письмо об этом в Яньцзин. Когда отец получит его, он лично обратится к Главе Ткацкого приказа. Думаю, вскоре люди из Приказа прибудут в Сянъян.

— Правда?

— Клянусь своим именем барышни из семьи Цзян, — улыбнулась она.

Ее глаза изогнулись полумесяцами. Эта улыбка, словно весеннее тепло, незаметно разрядила напряженную атмосферу.

— Я думаю, вы пришли сюда не для того, чтобы разнести «Личжэентан», а чтобы найти решение проблемы. Всё должно делаться по правилам. Если вина лежит на семье Е, семья Е, безусловно, признает её. Но пока не прибыл Ткацкий приказ, семья Е не хочет отвечать за выдуманные преступления. Уважаемые, уже поздно, вы устали. Мы сделаем всё, что в наших силах. Тун-эр, — приказала она служанке, — достань банкноты.

Цзян Ли продолжила:

— Прошу вас об одолжении. Чтобы сохранить доказательства, мы хотели бы выкупить у вас купленную «Гусянскую парчу». Разумеется, при возврате мы компенсируем вам серебром. Помимо изначальной стоимости парчи, будет и дополнительная компенсация. Мы изо всех сил стремимся к благополучному исходу. Но прошу вас, дайте семье Е немного времени. Верьте семье Е, ведь за последние десятилетия у них не было никаких проблем. Просить о доверии сейчас, опираясь на прошлую дружбу, — разве это чрезмерно?

Она говорила очень серьезно.

Серьезная девушка была прекрасна. И предложенное ею решение было прекрасным. А серебро — еще прекраснее. В конце концов, цель прихода этих людей сводилась к деньгам. Если проблема реальна, семья Е — не лекари, они не смогут вылечить сыпь, но полученное серебро позволит нанять врача.

Цзян Ли применила метод кнута и пряника. Люди понимали, что нельзя наглеть, получив выгоду. И, что самое важное, перед дочерью Главного советника они ничего не могли поделать.

К тому же Цзян Ли свалила вину на Тун Чжияна. Если бы он раньше доложил в Ткацкий приказ, проблема семьи Е уже была бы решена и не затянулась бы до сего момента.

Кто-то сказал:

— Пусть будет так. Вторая барышня Цзян, но сделайте так, чтобы люди из Ткацкого приказа приехали в Сянъян поскорее.

— Да, нельзя тянуть.

— Не волнуйтесь, — сказала Цзян Ли. — Сдайте нам использованную «Гусянскую парчу», её тоже нужно передать в Ткацкий приказ. Боюсь, если этого не сделать, префект Тун снова захочет заняться всем «лично».

Люди рассмеялись. Враждебность исчезла, и все охотно пошли сдавать использованную ткань Цзян Ли.

Цзян Ли подала знак Е Цзя-эр. Та немедленно распорядилась, чтобы слуги подготовили серебро и людей, с облегчением выдохнув. Проблемы, которые можно решить деньгами — это не проблемы. Будем считать, что откупились от беды. Если бы Цзян Ли сегодня не взяла ситуацию под контроль, неизвестно, какой хаос бы начался. Е Минхуэй перед уходом специально поручил «Личжэентан» им, брату и сестре. Если бы отец и дядя вернулись и увидели разгромленную лавку, им с Е Жуфэном было бы стыдно смотреть людям в глаза.

Подумав об этом, Е Цзя-эр преисполнилась благодарности к Цзян Ли.

Е Жуфэн смотрел на Цзян Ли со сложным выражением лица. С детства зная о дурных словах Цзян Ли в адрес семьи Е и о её «убийстве матери и брата», он питал к ней отвращение и не желал иметь с ней ничего общего. Но сегодня именно Цзян Ли спасла семью Е. Хотя она и прикрылась именем Цзян Юаньбая, по сути, воспользовавшись властью, её спокойствие и невозмутимость были тем, чего не хватало ему самому.

«Этот человек... Её действительно невозможно любить, но и ненавидеть не получается», — мучился противоречиями Е Жуфэн.

В чайной напротив Цзи Хэн, глядя в окно, спросил:

— Как тебе этот спектакль?

Лу Цзи несколько раз хлопнул в ладоши: «Па, па, па».

— Только сегодня я узнал, на что способна пятнадцатилетняя девочка. Если бы не видел своими глазами, счел бы это чьей-то выдумкой.

— Да уж, — тихо выдохнул Цзи Хэн. — В пятнадцать лет в одиночку сыграть главную роль в большой драме.

— Она отлично справилась, но не боится ли, что столичный Главный советник Цзян узнает и накажет её? — спросил Лу Цзи. — Цзян Юаньбай — старый лис, очень хитрый. Он бы постарался избежать таких проблем, а его дочь, похоже, с радостью пользуется властью.

— Ты не заметил? — Цзи Хэн постучал веером по подоконнику. — Она намеренно выставила Цзян Юаньбая вперед.

— Хм? Потому что Цзян Юаньбай — Главный советник, и Тун Чжиян будет его опасаться? Но за спиной Тун Чжияна стоит семья Ли...

— Вот именно, — усмехнулся Цзи Хэн с интересом. — Вторая барышня Цзян хочет столкнуть лбами семью Цзян и семью Ли. Обострить конфликт так, чтобы примирение стало невозможным.

Лу Цзи опешил:

— Зачем?

— А это зависит от того, чего она добивается.

Пока они говорили, Лу Цзи вдруг воскликнул «Ах!».

На улице неподалеку девушка стояла под карнизом крыши, и её взгляд безошибочно пронзил толпу, остановившись на окне этой чайной.

— Нас обнаружили, — Цзи Хэн с улыбкой качнул веером. — Вот незадача.

* * *

Цзян Ли вместе с Тун-эр выходила наружу.

Кое-как временно решив проблему с «Личжэентаном», Цзян Ли хотела отправить стражников разузнать новости о Е Минъюе. Этот Тун Чжиян, похоже, ничего не боится. Но она всё-таки дочь Цзян Юаньбая, и хотя бы ради лица Главного советника Тун Чжиян должен проявить хоть каплю вежливости.

Но стоило ей выйти из «Личжэентана», как она почувствовала на себе чей-то взгляд. Повинуясь интуиции, она подняла глаза и увидела знакомый красный халат и плавно покачивающийся веер с золотыми нитями.

Цзи Хэн?

Почему он здесь?! Сердце Цзян Ли екнуло. Первая мысль — неужели он следил за ней до Сянъяна? Но вряд ли. Даже если в её поведении есть странности, величавый Сю гогун не станет следить за ней день и ночь. Этот Сю гогун — человек непостижимый, занятый великими делами, ему не до такой скуки.

Однако... Цзян Ли взглянула на маленькое окно чайной. Оттуда «Личжэентан» был виден как на ладони. Этот Сю гогун больше всего на свете любит смотреть спектакли. Должно быть, он не пропустил ни одного акта этой пьесы. А может, он пришел еще до неё, зная, что «Личжэентан» будут громить, и специально явился поглазеть на веселье.

Как же раздражает.

Цзян Ли глубоко вздохнула. Какова бы ни была цель Сю гогуна, она должна подняться и встретиться с ним. Прощупать почву: зачем он здесь? Если их пути не пересекаются, пусть смотрит свой спектакль, лишь бы не вмешивался. А если есть конфликт... она взвесит все «за» и «против» и решит, как действовать.

Цзян Ли дала пару указаний Тун-эр и Бай Сюэ и в одиночку направилась к чайной.

— Идет, — Лу Цзи погладил бороду. — Господин, не буду скрывать, сейчас я даже немного побаиваюсь эту Вторую барышню Цзян.

— Чего бояться? — Цзи Хэн поигрывал веером. — Всего лишь маленькая девочка.

— Вторая барышня Цзян — не обычная маленькая девочка, — усмехнулся Лу Цзи. — Кнут и пряник, чиновничьи уловки — она владеет этим с пугающей легкостью. Переняла стиль Цзян Юаньбая на все десять десятых. Только я не понимаю: она восемь лет провела в монастыре, вдали от отца, откуда же такое знание правил чиновничьего мира? Словно Цзян Юаньбай лично учил её за руку. Неужели это передается по наследству с кровью?

Цзи Хэн бросил на него косой взгляд:

— Такое не каждому дано унаследовать.

Со стороны мастерство Цзян Ли казалось невероятным. Но хотя она не была рядом с Цзян Юаньбаем восемь лет, она прожила десятки лет рядом с Сюэ Хуайюанем. Сюэ Хуайюань был чистым и хорошим чиновником, но и в уезде Тунсян хватало льстецов, подхалимов и плохих чиновников. Сюэ Фанфэй и Сюэ Чжао видели чиновничьи интриги чаще обычных людей, а поскольку должность отца была невелика, они чувствовали это острее.

Пока они разговаривали, маленький слуга постучал в дверь, и вошла Цзян Ли.

Войдя, она сразу увидела Цзи Хэна и ученого в синем, которого видела в прошлый раз на представлении в «Цзиньмантане».

— Какое совпадение, — притворно удивился Цзи Хэн. — Встретить здесь Вторую барышню Цзян.

Этот человек сейчас изображал крайнее удивление, и Цзян Ли мысленно фыркнула. Учитывая привычку Цзи Хэна расставлять шпионов по всему дворцу, он, вероятно, узнал обо всем, что происходит в Сянъяне, в первый же день. Каждый её шаг был под присмотром этого «змеиного красавца».

Но раз он решил играть, ей оставалось только подыграть, притворившись, что она ничего не знает.

— Я тоже очень удивлена встретить здесь Го-гуна, — улыбнулась она и с любопытством спросила: — Не знаю, какое дело привело Го-гуна в Сянъян?

Цзи Хэн с улыбкой смотрел на неё, а затем, выдержав паузу, произнес два слова:

— Служебное дело.

Ничего не сказал, но в то же время сказал всё. По крайней мере, он приехал не ради неё. У Цзи Хэна была особенность: он не говорил правды, его слова были как его чарующие глаза — в них мало искренности. Но и откровенной лжи он не произносил, просто недоговаривал.

У Цзян Ли отлегло от сердца. Она не хотела, чтобы Сю гогун обращал на неё внимание. То, что она собиралась сделать, не должно было стать известно посторонним. Особенно этому Го-гуну, который мог быть связан с князем Чэном. Князь Чэн и его сестра — её враги, а она никогда не станет сотрудничать с врагами.

Оставалось только терпеливо вести игру.

— Кажется, у семьи Е неприятности, — Цзи Хэн посмотрел в окно на «Личжэентан». — Если бы не вы, от лавки остались бы одни руины.

Он сказал это с ноткой сожаления в голосе. Цзян Ли не сдержалась и выпалила:

— Го-гун говорит так, словно очень надеялся, что «Личжэентан» превратится в руины?

— Ничего не могу с собой поделать, — с наигранной печалью ответил Цзи Хэн. — Люблю смотреть спектакли.

От этих слов невозможно было не разозлиться. Цзян Ли ответила с натянутой улыбкой:

— У Го-гуна отличный вкус, всё для него — спектакль.

— Но такие захватывающие, как у Второй барышни, — большая редкость, — совершенно серьезно ответил Цзи Хэн.

— Мы с Го-гуном похожи, — процедила сквозь зубы улыбающаяся Цзян Ли. — Я тоже не актриса.

— Какая жалость, — вздохнул Цзи Хэн. — А я-то думал, что, встретив вас в Сянъяне, увижу хорошую пьесу.

— Что? — Цзян Ли посмотрела на него.

В его красивых глазах переливался свет, затягивающий, как водоворот, заставляющий падать и терять голову. Он полуулыбнулся:

— У меня предчувствие, что Вторая барышня Цзян в Сянъяне сыграет немало хороших пьес.

— Разве Го-гун приехал сюда не по служебным делам? — парировала Цзян Ли с улыбкой. — Разве можно так увлекаться развлечениями в ущерб делу?

— Спектакль слишком хорош, жаль пропустить, — он смотрел на Цзян Ли не мигая, и в его словах сквозил флирт.

Цзян Ли мысленно обругала Цзи Хэна бесстыдником. Ему за двадцать, а Вторая барышня Цзян — всего лишь юная девушка, но он без зазрения совести пускает в ход свои чары. Когда-то, когда с Сюэ Фанфэй случилась беда, весь Яньцзин клеймил её за распутство из-за красоты. Почему же никто не осуждает Цзи Хэна за то, что он использует красоту как оружие?!

Цзян Ли некоторое время смотрела на Цзи Хэна, а затем внезапно сказала:

— Го-гун наверняка слышал, как я только что у дверей «Личжэентана» ругала Тун Чжияна.

— Слышал, — кивнул Цзи Хэн.

— Как Го-гун считает, я была права? — Цзян Ли хотела выяснить позицию Цзи Хэна. Сейчас она предполагала, что Тун Чжиян действует по указке семьи Ли. Цзи Хэн знаком с младшим сыном семьи Ли, Ли Лянем. Цзян Ли хотела знать, в курсе ли он причастности семьи Ли и будет ли вмешиваться. Если Цзи Хэн вмешается, всё усложнится.

— Вторая барышня Цзян велела мне смотреть молча, — с улыбкой ответил Цзи Хэн. — Я не знаю.

Этот человек не поддается ни на мягкость, ни на жесткость, непробиваем, как стена. Просто руки опускаются.

— Было бы прекрасно, если бы Го-гун всегда мог смотреть молча, — сказала Цзян Ли.

Цзи Хэн лишь улыбнулся, ничего не ответив.

Тогда Цзян Ли продолжила сама:

— У Тун Чжияна есть зять — чиновник Монетного приказа. А этот чиновник — человек Ли Ляня, младшего сына Правого советника. Получается, этот Тун Чжиян тоже человек Правого советника. Не стоит его недооценивать.

Рука Цзи Хэна с веером на мгновение замерла, и во взгляде, брошенном на Цзян Ли, промелькнула задумчивость.

Лу Цзи же перепугался. Цзян Ли знает даже это? Такие запутанные связи, возможно, не помнит даже её отец Цзян Юаньбай. Цзян Ли не могла узнать это заранее и не могла заглянуть в списки чиновников, доступные лишь Цзян Юаньбаю. Откуда она знает?

— Похоже, Вторая барышня прекрасно осведомлена о таких вещах, — заметил Цзи Хэн.

— Потому что мой отец — Главный советник, — тихо произнесла Цзян Ли. — У нашей семьи Цзян немало врагов, одно неверное движение — и попадешь в ловушку. Семья Правого советника Ли — заклятые враги моего отца. Нужно хорошо помнить, кто в стане врага, иначе станешь жертвой пешки и навлечешь на себя беду.

Цзи Хэн рассмеялся:

— Раз у семьи Цзян есть Вторая барышня, думаю, семью Цзян не так-то просто перехитрить, она простоит ещё сто лет.

— Го-гун шутит, — ответила Цзян Ли. — Силы за спиной Правого советника немалые, где нам, яйцам, тягаться с камнями.

В её лице мелькнула живая хитрость. Хотя тон был мягким и вежливым, каждое слово было прощупыванием. В словесной дуэли с Цзи Хэном она ничуть не уступала. Лу Цзи был поражен. Если бы здесь сидел мужчина средних лет или юноша, он бы так не удивился. Но это была девочка-подросток, к тому же благородная барышня.

Она была умна, властна, говорила праведно, но с хитростью бывалого чиновника. Верная, коварная и не боящаяся Цзи Хэна.

Поистине особенная девушка, ни капли не похожая на Цзян Юаньбая.

— О? — Цзи Хэн приподнял бровь. — Только что, отчитывая Тун Чжияна у дверей, вы нисколько не боялись.

Цзян Ли ослепительно улыбнулась:

— Это было ради народа. Ради народа я не побоюсь даже Правого советника Ли Чжуннаня, не то что Тун Чжияна.

Лу Цзи едва не захлопал в ладоши!

В искусстве говорить казенным языком он повидал многих, но эта девчонка плела словесные кружева так искусно, подстраиваясь под любого собеседника, не краснея и не моргая глазом, с таким честным и открытым видом, что возразить было нечего.

Цзи Хэн тоже не нашел слов.

Спустя какое-то время он издал смешок — «пф». То ли с насмешкой, то ли ему действительно показались забавными слова Цзян Ли.

— Вторая барышня вызывает восхищение, — сказал он.

— Однако теперь Правый советник наверняка выместит гнев на мне, — вздохнула Цзян Ли. — Но тут уж ничего не поделаешь.

— Правый советник не станет винить вас, — улыбнулся Цзи Хэн. — Вы же действовали ради народа.

— Вот и отлично, — сказала Цзян Ли. Она встала, отряхнула рукава от пыли, которую не успела смахнуть после толчеи в «Личжэентане», и сказала Цзи Хэну: — Я увидела Го-гуна здесь и поднялась специально, чтобы поздороваться. Теперь, когда приветствие прозвучало, я должна идти помогать кузине и кузену, они всё еще заняты. Не смею больше отвлекать Го-гуна пустой болтовней. — Она вежливо присела в реверансе перед Цзи Хэном. — Прощайте.

Цзи Хэн не собирался её провожать и с легкой улыбкой ответил:

— Счастливого пути, Вторая барышня Цзян.

Цзян Ли слегка улыбнулась и спокойно вышла из чайной комнаты. После нескольких встреч с Цзи Хэном, хотя она и сохраняла бдительность, было видно, что с каждым разом она держится всё увереннее.

Она быстро росла.

Выйдя из чайной и спускаясь по лестнице, Цзян Ли почувствовала, как бешено колотится сердце.

Фраза «теперь Правый советник наверняка выместит гнев на мне» была проверкой. И результат подтвердился: действия Тун Чжияна против семьи Е действительно связаны с Правым советником. Потому что ответ Цзи Хэна «Правый советник не станет винить вас» подтвердил участие Ли Чжуннаня.

Цзян Ли опустила глаза. Ли Чжуннань вмешался, неудивительно, что Тун Чжиян так осмелел. Ну и что с того? Это отличный шанс раздуть дело, поднять знамя семьи Цзян, окончательно разрушить хрупкое равновесие между Правым советником и семьей Цзян, а также отсечь возможность для князя Чэна переманить Цзян Юаньбая.

Пусть князь Чэн и семья Цзян станут непримиримыми врагами, в ситуации «либо ты умрешь, либо я». Только так Цзян Юаньбай сможет сжечь мосты и без колебаний, открыто и с полным правом начать атаку на князя Чэна.

В этом и заключалась её цель.

В комнате Лу Цзи смотрел вслед удаляющейся фигуре Цзян Ли и глубоко вздохнул:

— Воистину, задние волны Янцзы подгоняют передние. Молодость внушает страх, внушает страх.

Цзян Ли преподала ему хороший урок. В пятнадцать лет обладать таким умом и стратегическим мышлением... страшно представить, каких высот она достигнет через несколько лет.

— Попался, — вдруг сказал Цзи Хэн.

— Что? — опешил Лу Цзи.

— Оказывается, она только что выуживала из меня информацию, — Цзи Хэн о чем-то подумал и вдруг рассмеялся. — Тун Чжиян ей не соперник.

Он добавил:

— А Вторая барышня Цзян весьма проницательна.