В конце концов, фигура предпочла бездействие и не покинула свои владения.

Ли Ци Е усмехнулся и произнёс:

«Ставлю на это, понимаю».

«Вы что-то сказали, молодой Благородный?» — Лин Эр подняла на него взгляд в недоумении.

«Ничего, просто кого-то увидел, вот и всё», — ответил он.

«З-здесь есть ещё кто-то?» — это испугало её, и она забеспокойно огляделась по сторонам, но никого не увидела. Гроб перед ними тоже не добавлял спокойствия.

«Они ушли», — улыбнулся он.

«Вы привидение увидели?» — Лин Эр и не подозревала, что за долю секунды два владыки только что обменялись взглядами, успев просчитать множество вариантов.

Он улыбнулся и мягко потрепал её по голове:

«Где ж тут привидений искать? Да и люди, в общем-то, страшнее призраков».

«Люди страшнее?» — удивилась она.

Тем временем звезда снова и снова кружила вокруг гроба, казалось, в возбуждении. Она постучала по крышке, давая Ли Ци Е понять, что внутри скрыто нечто удивительное.

Облако с презрением смотрело на звезду, не желая иметь с этим типом ничего общего.

Ли Ци Е с улыбкой ответил:

«Ну что, теперь думаешь, поездка того стоила?»

Звезда послушно кивнула, стремясь угодить Ли Ци Е. Сейчас от неё не ждали никаких промахов.

«Хорошие вещи всегда имеют свою цену, тебе бы поосторожнее», — произнёс Ли Ци Е с многозначительным взглядом.

Это заставило звезду вздрогнуть и отшатнуться, насторожившись. Её охватило беспокойство, не собирается ли он использовать её как пешку.

Облако снова усмехнулось, словно говоря, что у звезды, кроме самого её существования, нет никаких достоинств, за которые Ли Ци Е мог бы ею воспользоваться.

Звезде это надоело, она разъярилась и захотела наброситься на облако.

«Ладно, не волнуйся, я открою», — сказал он. — «Тебе тоже предстоит сделать выбор, готова ли ты?»

Звезда на мгновение задумалась, затем твёрдо кивнула.

«А ты?» — спросил он Лин Эр.

«Я готова», — она уставилась на гроб и сделала глубокий вдох.

*Скрип!* Крышка гроба, неподъёмная для существ императорского уровня, поддалась Ли Ци Е, и он медленно сдвинул её в сторону.

*Бум!* Крышка с грохотом рухнула на пол — её тяжести хватило бы, чтобы расплющить землю.

Из гроба вырвалась вспышка звёздного света, сопровождаемая приятным перезвоном. Внутри они увидели лежащую женщину; Лин Эр, разглядев её лицо, отшатнулась на несколько шагов.

Причина была в том, что женщина была точь-в-точь как она сама. Лин Эр в глубине души ожидала чего-то подобного. Иначе она решила бы, что это всего лишь иллюзия. Она тут же прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

Разумеется, между ними была и явная разница — на груди женщины в гробу сияла круглая печать. У Лин Эр её собственная печать проявлялась лишь тогда, когда Ли Ци Е активировал её своим изначальным светом.

Печать женщины пульсировала, и, что удивительно, на ней тоже была точно такая же звезда, как у Ли Ци Е. Его звезда, увидев это, пришла в восторг и засияла ярким светом.

Звезда в гробу тоже имела отличительную особенность — прямо в её центре лежала таинственно сплетённая в форме креста руна. Руна казалась древнее самого времени — взгляд на неё был подобен созерцанию момента самого творения, изначального хаоса.

Если смотреть слишком долго, можно было увидеть всю свою жизнь — от момента рождения, когда плачущий младенец входит в мир, до настоящего мгновения.

Более долгое созерцание могло дать проблески будущего — достижение величия или жизнь в безвестности до самой смерти...

Эта руна не была вплетена в саму звезду. При ближайшем рассмотрении, она просто лежала поверх звезды и женщины.

Она испускала звёздные частицы на звезду, заставляя её сиять ещё ярче в священном центре печати. Быть может, эта звезда и была соткана из накопления этих частиц на протяжении целых эпох?

Звезда Ли Ци Е с восторгом смотрела на руну и указывала на неё, сообщая ему, что вот оно, то самое.

Облако больше не выражало презрения. Оно тоже пришло в возбуждение и забегало вокруг, рассказывая Ли Ци Е о необычайной природе этой руны.

Сам Ли Ци Е внимательно вглядывался в непостижимые тайны руны. Это было за гранью понимания любого существа в мире, включая и его самого.

Они простирались от изначального хаоса и охватывали все эпохи вплоть до настоящего. Все существования и производные от них можно было отыскать внутри.

«Хм...» — Ли Ци Е сосредоточенно размышлял некоторое время, а затем заключил: — «Всё же чего-то не хватает, она неполна».

В этот момент его звезда начала вращаться вокруг руны.