Император Преисподней огляделся и заметил приближающегося мужчину средних лет.

«Бессмертный Император Фань Чэнь, ты всё ещё жив?» — выражение лица у Императора Преисподней стало серьёзным.

«Да вполне неплохо. С чего бы мне умирать, если ты ещё дышишь?» — улыбнулся Фань Чэнь.

Его появление удивило остальных. Он полностью соответствовал своему титулу — любил мирскую суету и был глубоко привязан к буддизму.

Он редко появлялся на публике и почти не соперничал с другими. В истории сохранились записи лишь о немногих его битвах.

«Я думал, ты давно умер», — холодно произнёс Император Преисподней.

Несмотря на скромность Фань Чэня, некоторые императоры понимали, что он необычайно силён и сознательно избрал жизнь в мире смертных.

На самом деле, он всё же вознёсся на тринадцать континентов, но по неизвестным причинам скрывал этот факт.

В прошлых войнах он не участвовал, но даже если бы и участвовал — его всё равно вряд ли кто узнал бы.

Среди Бессмертных Императоров ходили разные догадки о его исчезновении. Одни считали, что он покинул мир в мире смертных; другие клялись, что видели его рядом с Бессмертным Императором Мин Рэном перед той самой экспедицией.

Поэтому те, кто строил предположения, теперь изумились, вновь увидев его. Должно быть, он скрывался, выполняя особую миссию.

«Не было причин показываться, совсем как у тебя», — улыбнулся Фань Чэнь.

«Всё это ради меня? Что ж, это честь», — сказал Император Преисподней.

«Не совсем так, но упускать такой шанс я не могу. Сегодня тебе не спасти Небесный двор. Попробуешь снова открыть врата дворца — я убью тебя», — заявил Фань Чэнь.

В отличие от властных императоров, его тон напоминал беспечную беседу деревенского жителя.

С точки зрения достижений, Фань Чэнь не мог сравниться с Бессмертным Императором Фэй Яном или Бессмертным Императором Бу Чжанем. То же касалось и молодого поколения — такие, как Демонический Император и Южный Император, затмевали его славу.

Несмотря на это, Император Преисподней отнёсся к нему со всей серьёзностью. Он знал: этот Бессмертный Император не стал бы терпеливо ждать просто так. Его сила, без сомнения, находилась на вершине.

Более того, тот удар, что был нанесён ранее, являл собой воплощение простоты Дао.

«Что ты приобрёл за все эти годы?» — холодно спросил Император Преисподней.

«Ничего особенного. Но раз сегодня мы сражаемся насмерть, скрывать уже нечего. Позволь показать кое-что», — Фань Чэнь достал ржавый железный меч — такой можно найти где угодно в мире смертных, и стоит он гроши.

«Возвращение», — глаза Императора Преисподней ярко вспыхнули при виде клинка.

«Возвращение? Оружие Бессмертного Императора Мин Рэна!» — воскликнули некоторые, услышав это.

Этот клинок был ещё одним из пяти бессмертных вооружений и принадлежал Бессмертному Императору Мин Рэну.

В список входили: Клинок Возвращения, Прадавний Треножник, Лазурная Всепластина, Лунные Объятия и Печать Монарха Людей.

Прадавний Треножник принадлежал Императору Пламени и был передан Багровому Императору. После смерти последнего он исчез.

Лазурная Всепластина была первым сокровищем, чей владелец, Божественный Император Чистого Леса, открыто заявил о нём. Лишь немногие имели честь лицезреть её до нынешнего момента, и то благодаря Бессмертному Императору Жэнь Сяню. Похоже, Божественный Император Чистого Леса не взял её с собой в Город Бессмертного Дао.

Печать Монарха Людей хранилась у Монарха Шести Путей вплоть до его гибели от небесного испытания. Следующей владелицей стала Бессмертная Монархиня И Е — ещё одна культиваторша, вошедшая в Город Бессмертного Дао.

Наиболее известным было Лунные Объятия, поскольку Мировой Император использовал его в своих завоеваниях, начиная с собственной эры и вплоть до доблестного сопротивления Небесному двору. Когда речь заходила о бессмертных вооружениях, первыми на ум приходили именно Лунные Объятия и Мировой Император.

Напротив, Возвращение появлялось крайне редко. Ходили слухи, что изначально оно принадлежало Небесному двору, но каким-то образом позднее попало в руки Бессмертного Императора Мин Рэна.

Согласно одной версии, тёмный ворон и многие императоры из девяти миров устроили засаду на Небесный двор, перебив множество его членов и завладев Возвращением. Всё это было подготовкой к будущей экспедиции Бессмертного Императора Мин Рэна.

После исчезновения клинка все решили, что император взял его с собой.

Об этом оружии известно очень мало. Если бы императоры и монархи увидели его без контекста, они бы не узнали этот клинок.

«Возвращение сегодня вернётся к нам», — заявил Император Преисподней, подтверждая одну из догадок, но не остальные, касающиеся их неудачи против тёмного ворона.

«Боюсь, этого не случится. Клинок ведь уже был в твоём владении, верно? Он больше не примет тебя», — ответил Фань Чэнь.

«Мне всего лишь нужно сначала убить тебя», — в глазах Императора Преисподней сверкнула убийственная вспышка.

Небесный двор даже не утруждался поисками клинка, поскольку также ошибочно полагал, что его взяли в ту экспедицию.

«Ну что ж, нападай. Но если у тебя только императорское оружие — победа достанется мне легко», — сказал Фань Чэнь.

«Тогда узри моё сокровище!» — воскликнул Император Преисподней, и в реальности материализовался диск.

Прятать козыри в этой схватке не на жизнь, а на смерть было бессмысленно. Враги осаждали их врата, и ему приходилось выкладываться полностью.