В конце концов, всё облако растворилось в потоке, постепенно меняя свой цвет с мерцающего звёздного сияния на молочно-белый.

То же самое произошло и с водой, изливавшейся из истока. Поток стал походить на парящее облако — началось полное поглощение.

Ли Ци Е улыбнулся, увидев, как облако успешно ассимилировалось в небесную реку.

— Бум! — Глухой взрыв донёсся со дна. Золотистый свет вспыхнул, но его невозможно было разглядеть сквозь молочно-белую жидкость.

— Грохот! — Последовали новые взрывы, словно на дне извергались звёзды. На поверхности заходили рябью круги, отчего казалось, будто белое облако, плывущее в галактике, раскачивают туда-сюда небесные вихри.

Наконец, более мощный взрыв сотряс весь поток.

— Плеск! — Нечто золотое вынырнуло из воды. Его лучи походили на волосы бога солнца — ослепительные и яркие, но не подавляющие.

Это оказалась звезда с двумя дугами, похожими на пару глаз и бровей. Она казалась выкованной из чистейшего золота, испуская лучи и частицы, сопровождаемые приятным металлическим звоном.

— Плеск! — Белое облако тоже вырвалось из воды.

Звезда, казалось, пришла в ярость и выплеснула в облако струю небесной воды, словно разгневанный ребёнок. Облако уклонилось от потока и выглядело весьма довольным собой.

— Уже выбралось? Потрясающе, вот почему ты здесь главный, — Ли Ци Е показал облаку большой палец.

Облако обожала похвалу, переводило взгляд между Ли Ци Е и звездой, явно злорадствуя.

Звезда уставилась на Ли Ци Е, поняв, что он и есть виновник, и, похоже, горела желанием задать ему трёпку.

— Плеск! — Она послала в него водяную струю, но он легко увернулся.

Она продолжала пытаться снова, желая попасть ему в лицо. К сожалению, уклоняться ему не составляло труда, и он лишь улыбнулся: «Не сердись, это наша первая встреча, нам стоит подружиться».

Звезда сверкнула взглядом, не имея ни малейшего намерения дружить с непрошеными гостями.

Облако возникло перед звездой и приняло надменную позу, словно говоря, что дружба с ним — большая честь.

Звезда не стала церемониться и выплеснула золотистый поток воды, отшвырнув белое облако прочь, после чего гордо выпрямилась.

Облако не показало слабину и, казалось, упёрло «руки» в бока, разозлённое и не желавшее проигрывать.

«Эй, да ладно, редко нам выпадает такая встреча, ты же эпохами никого не видела, так почему бы не присесть, не поболтать по душам, узнать друг друга получше?» — улыбнулся Ли Ци Е.

Звезда сверлила его взглядом. Будь у неё дар речи, прозвучало бы самое презрительное фырканье.

«Не будь такой, — настаивал Ли Ци Е с улыбкой. — Посмотри, ты тут одна столько времени, без единого друга. А я сегодня привёл тебе другого, такого же, как ты, из смертного мира, вы практически родня».

Звезда бросила взгляд на облако, не собираясь считать его роднёй и демонстрируя лишь презрение.

Облако ответило таким же презрительным взглядом, словно говоря: «Да кто ты такая вообще?»

Ли Ци Е рассмеялся, глядя на них, и сгустил своё великое дао, проник в изначальную суть и извлёк первозданную эссенцию, сладкую, как мёд.

Он обратил время в чаши и устроил пиршество, жестом приглашая облако и звезду: «Идите сюда, сегодня я хозяин, и у нас есть кое-что вкусное. Садитесь, поедим и поболтаем».

Глаза облака загорелись, и оно тут же подплыло, не в силах устоять перед искушением. Тем не менее, оно не забыло бросить на него сердитый взгляд, выражая недовольство.

Оно следовало за ним так долго и усердно трудилось, а он ни разу не устраивал пира. А теперь делает это для звезды? Это откровенное предпочтение.

«Не думай, что я выделяю кого-то, ты и так получил достаточно хороших вещей в Городе Бессмертного Дао, разве забыл?» — улыбнулся Ли Ци Е.

От этих слов облаку стало гораздо легче, и оно забыло свои обиды, предпочтя сосредоточиться на угощении.

«Придёшь попробовать?» — Он сыграл роль повара и приготовил стол, ломящийся от яств, наполненных бессмертными эссенциями. Даже императорские персонажи не могли бы отведать таких деликатесов.

Увы, звезда оставалась подозрительной и осторожной — она чуяла скрытые мотивы Ли Ци Е.

«В чём дело? Боишься, что это ловушка, чтобы поймать тебя?» — спросил Ли Ци Е.

Звезда сверкнула взглядом в ответ на его провокацию, а облако бросило насмешливый взгляд на её трусливую реакцию.