Пока Сумеру и Бай Цзяньчжэнь всё ещё пытались осмыслить происходящее, вода на ладони Ли Ци Е втянула его внутрь.

— Амитабха. Миры в капле воды, вечность в единой мысли, — Меру сложил ладони вместе и прочел мантру.

Ему подобное было не под силу, хотя он провел на этой небесной реке целые эры. Он пытался постичь её тайны и загадки, но сумел разглядеть лишь самую поверхность. По крайней мере, он мог свободно путешествовать по ней, в отличие от других императоров.

Однако всё это ничего не значило по сравнению с Ли Ци Е, который, едва посетив небесную реку, тут же разгадал куда больше.

***

Тем временем Ли Ци Е вошел в реку, где обрел абсолютную власть над её течением.

— Откройся! — его мысль воплотилась в реальность, перенеся его к истоку реки, невзирая на её необъятность.

Его река была создана из вод изначальной реки, даруя ему полный доступ к её таинствам. Подобное превосходило возможности императоров. Возможно, такое было не под силу даже владыкам.

Он очутился у истока реки — всё того же бескрайнего простора. Все направления были одинаковы — техники передвижения стали здесь бесполезны.

Однако это не могло остановить волю Ли Ци Е. Стоило ему подумать о том, чтобы пересечь это место, как оно начало сжиматься всё сильнее и сильнее, пока не достигло размеров капли воды.

Казалось, внутри этой капли был заключен бесконечный цикл вод и звезд — вот почему персонажи императорского уровня терялись в ней навсегда.

«Хлоп!» На лодке лопнула капля воды, и Ли Ци Е вернулся.

— Священный Учитель, как всё прошло? — не удержавшись, спросил Меру.

— Не здесь. Река не в реке, то же касается и истока, — покачал головой Ли Ци Е.

Любого слушателя такие слова сбили бы с толку своей непостижимостью. Прямо сейчас они находились в реке, так что же он имел в виду, говоря, что реки здесь нет?

— Если небесная река не в реке, то где же она? — снова спросил Меру.

Ли Ци Е сфокусировал взгляд, излучая изначальные лучи и словно пожирая небесную реку своими глазами.

Меру и Бай Цзяньчжэнь почувствовали, как водные потоки потекли вспять, устремляясь прямо в его глаза. Это странное явление затронуло и их самих.

В обычной ситуации подобное до смерти напугало бы кого угодно, но они знали, что у Ли Ци Е нет злых намерений.

Спустя некоторое время он отвел взгляд и лег в лодку, устремив взор ввысь, на звезды.

— Что-то не так, Молодой Господин? — Цзяньчжэнь тоже подняла голову и посмотрела на звезды.

— Видите? — Ли Ци Е устремил тот же изначальный взор в верхнее небо.

— Священный Учитель, я не в силах разглядеть ничего необычного, — ответил Меру, присмотревшись.

Ли Ци Е опустил руку в воду и плеснул ею в небо, вызвав видимую рябь.

Пространство заколебалось, и перед Меру и Бай Цзяньчжэнь предстала ещё одна небесная река. Приглядевшись, они обнаружили, что эта верхняя небесная река была абсолютно идентична той, по которой они плыли.

— Это отражение? — поразились они, когда верхняя река исчезла. Это походило на иллюзию.

— Возможно, прямо сейчас мы как раз и находимся в отражении, — улыбнулся Ли Ци Е, ошеломив их обоих.

Они глубоко вздохнули. Как эта знаменитая небесная река могла оказаться всего лишь отражением? И тем не менее, они верили Ли Ци Е.

— Следуйте за мной, — он легонько хлопнул по облаку рядом с собой, а затем крикнул: — Откройся!

По его команде всё внезапно перевернулось с ног на голову.

«Хлоп!» Небесная река оказалась прямо рядом с ним, прижавшись к самому носу. Прежде чем они вдвоем успели осознать происходящее, Ли Ци Е и белое облако погрузились в эту перевернутую небесную реку.

В следующее же мгновение он тоже перевернулся, оказавшись к ним лицом.

— !!! — эти двое потрясенно уставились на происходящее.

«Всплеск!» Река перед ними исчезла, словно разрушенная зрительная иллюзия.

Однако их лодка рухнула с небес и вновь приземлилась на воду, подняв громкий всплеск.

— Значит, это и впрямь лишь отражение, — успокоившись, произнес Меру. Они плыли по отражению, в то время как Ли Ци Е только что вошел в настоящую реку.