Ли Ци Е и облако выбрались из воды. Как и следовало ожидать, та небесная река, в которой они находились прежде, была лишь отражением настоящей.

Одно лишь отражение превратилось в бескрайнюю ширь. А что же тогда с их нынешним местоположением? Неужели оно и вправду непреодолимо?

В действительности они оказались в небольшом ручье. Любой был бы потрясён, узнав правду — истинная форма лабиринта, уложившего на покой императоров, столь скромна в размерах. Лишь те, кто испытал это на себе, могли принять такую реальность.

Ручей струился неспешно и излучал звёздный свет, навевая на обоих особое, умиротворяющее чувство.

Он был куда менее грозен по сравнению с безграничной ширью, что была прежде — внушал покой вместо тревоги и ощущения собственной ничтожности. Его неспешное течение заставляло обоих перевернуться на бок и вздремнуть.

Ли Ци Е зачерпнул горсть воды и вгляделся в неё. Казалось, в каждой капле таились целые галактики. Это говорило об её истинных размерах — вот почему достичь другого берега было так трудно.

«Здесь сокрыты тайны», — сказал Ли Ци Е облаку. — «И это лишь вход. Другие тоже знают о них, но хранят их в секрете».

Облако поняло и уставилось на воду, ощущая её уникальную природу.

Ли Ци Е закрыл глаза, наслаждаясь ласковым прикосновением ручья, и активировал вокруг своих ног изначальный свет.

Лучи последовали за течением и слились с потоком. Они походили на золотые чернила, растворяющиеся в воде.

Облако скопировало позу Ли Ци Е и отрастило себе две ноги, погрузив их в ручей. Они выглядели как сахарная вата, и тонкие сладкие нити присоединились к воде, уносясь вниз по течению.

Облако закрыло глаза, казалось, наслаждаясь процессом ничуть не меньше, чем Ли Ци Е.

Спустя неопределённое время Ли Ци Е внезапно открыл глаза. Свет из них вспыхнул с громовым раскатом, и открылся новый мир.

«Почувствовал?» — спросил Ли Ци Е облако.

Облако открыло глаза, и на его лице, казалось, появилось серьёзное выражение.

«Похоже на потенциального друга, не так ли?» — усмехнулся он.

Оно на мгновение задумалось, затем кивнуло.

Он похлопал его и улыбнулся: «Иди и поймай его. Только смотри, не упусти».

Облако помотало головой и издало какие-то звуки, явно пытаясь что-то сообщить.

«Чего бояться? Пусть это и не твоя территория, но кто ты такой? К тому же, я здесь, рядом. Не позволю, чтобы с тобой что-то случилось», — сказал он.

Оно снова покачало головой, несмотря на его заверения.

«Не волнуйся, под моей защитой всё будет в порядке. Просто войди внутрь и выгони его оттуда», — он снова потрепал его по голове.

Оно не было склонно к риску и всё ещё выказывало колебания.

«Понятно. Дело не в территории или чём-то подобном. Ты просто боишься оказаться слабее и проиграть, не хочешь быть полностью раздавленным и растоптанным по земле», — усмехнулся он.

Его провокация прекрасно подействовала на наивное облако, приведя его в ярость и заставив надуть щёки. Оно уставилось на него, явно недовольное.

«Ладно, не сердись», — он снова похлопал его и сказал: «Я просто пошутил. Ты особенный и не имеешь себе равных во все времена. У этой мелочи нет ни единого шанса против тебя».

Услышав это, облако повеселело и стало наслаждаться его поглаживаниями, словно котёнок.

«Бьюсь об заклад, ты заставишь его выйти за три-пять приёмов, как думаешь? Пора показать миру твоё величие», — сказал он.

До этого расслабленное облако очнулось и снова бросило на него негодующий взгляд.

«Помни: ни у кого нет шансов против нас двоих, а уж тем более против той мелочи», — сказал он.

Оно тщательно обдумало ситуацию и согласилось с его логикой.

«Мы вынудим его выйти, а если не послушается — преподадим хороший урок. Разве не весело?» — он улыбнулся, слегка прищурившись, словно представляя себе эту сцену.

Облако согласно кивнуло.

«Тогда начнём? Ты выгонишь его, а я останусь здесь, чтобы перехватить. Как тебе такой план?» — он подбодрил облако.

На этот раз оно и вправду горело желанием попробовать.

«Отлично», — улыбнулся он, в последний раз похлопал его, затем закрыл глаза, продолжая вливать свой изначальный свет в ручей.

Оно скопировало его, расслабилось и закрыло глаза. Пряди, похожие на сахарную вату, растворились в воде.