«Отправляемся», — бросил взгляд на реку Ли Ци Е.

«Куда на этот раз, Священный Учитель?» — спросил Меру.

«Вверх по течению, к самому истоку», — указал Ли Ци Е.

«Хорошо. С вами, Священный Учитель, у нас, возможно, и получится добраться до истока», — взмахнул веслом Меру, и лодка рванула вперёд с невероятной скоростью, пронзая одно измерение за другим.

Стоя на первом берегу, можно было составить представление о небесной реке и выбрать определённое направление. Однако, стоило ступить в её воды, как тут же терялся всякий ориентир из-за её необъятности. Не было никакой возможности отыскать ни исходный берег, ни противоположный, ни тем более исток реки.

Именно поэтому группа покупателя утиных яиц потеряла с десяток императоров и в итоге вынуждена была отступить.

Попытка пересечь реку целой армией означала бы чудовищные потери, после которых уже не осталось бы сил сражаться с поджидающими людьми Небесного двора.

Меру же, с его могучей культивацией и долгим опытом пребывания здесь, стоило Ли Ци Е указать направление — и он мог уверенно держать курс, не сбиваясь с пути.

В прошлом находились те, кто считал себя хитрецами: они пытались идти вдоль берега в ту или иную сторону, надеясь однажды набрести на исток. Эти попытки оказались совершенно тщетными.

Отсюда и был сделан вывод: чтобы достичь истока, нужно находиться в самой реке. Оставаясь на берегу, невозможно постичь её тайны.

По пути Ли Ци Е несколько раз менял направление, и Меру успевал за ним. Увы, перед ними лишь расстилались бескрайние просторы. Какие бы усилия и скорость ни прилагал Меру, ничего не выходило.

«Священный Учитель, река беспредельна», — произнёс он, продолжая двигаться с максимальной скоростью и пересекая измерения.

«У неё есть конец, нужно лишь его найти», — сказал Ли Ци Е.

«Амитабха. Пожалуй, лишь вы способны разрешить эту загадку. Я пробыл здесь целые эпохи, но узнал очень мало», — сложил ладони Меру.

Ли Ци Е усмехнулся и покачал головой: «Не я один. Небесный двор раскрыл многие здешние тайны и всё ещё пытается изучить и обрести все силы этого сокровища».

«Верно, — согласился Меру. — Полагаю, таинственный гость снабдил их дополнительными сведениями, что резко повысило их мастерство. В прошлом они не могли призывать людей, а благословения были ограничены. Вы желаете завладеть этим небесным сокровищем, Священный Учитель?»

«Нет. Мне нужны лишь сокрытые в нём тайны, а не его силы», — покачал головой Ли Ци Е.

«А таинственный гость знает?» — спросил Меру.

«Между ветвями Дао и Родословной в Небесном дворе существует баланс. Он позволяет Предку Людей сохранять контроль и постигать тайны двора», — пояснил Ли Ци Е.

«Но есть же и другие? Почему они не захватят сокровище?» — поинтересовался Меру.

«Сокровище одно. Кому оно должно достаться? К тому же, это их логово, и установить полную монополию невозможно. Они тоже не хотят сражаться насмерть. А самое главное — Предок Троицы не до конца мёртв, поэтому они не желают раскрывать себя», — сказал Ли Ци Е.

«Понятно. Вот почему Предок Людей может оставаться у власти», — уловил суть Меру.

Организация, стоящая за Небесным двором, была весьма сложной. Миру ведомы лишь такие персонажи, как Хао Хай, Преисподняя и Император Меча. О существовании куда более грозных культиваторов за кулисами люди и не подозревали.

Истинной личностью основателя был Предок Людей, стоящий на ступень выше персонажей императорского уровня. Затем шли трое бессмертных. А за ними скрывались ещё более могущественные культиваторы.

Меру пробыл здесь долгое время, но смог разгадать лишь самую поверхность, не сумев добыть больше информации.

«Стоп», — покачал головой Ли Ци Е. — «Похоже, таким способом мы исток не найдём».

Меру повиновался и горько усмехнулся: «Я пытался очень долго, но безрезультатно».

Ли Ци Е взглянул вниз и зачерпнул пригоршню воды из небесной реки. Жидкость, казалось, была соткана из звёзд и мерцала ослепительным светом. Держа воду в ладони, он ощущал, будто держит бесчисленное множество светил.

Его взгляд стал бездонно глубоким, способным узреть мириады миров и пронзить любые иллюзии.

«Вот», — поднял глаза Ли Ци Е, и Меру с Бай Цзяньчжэнь почувствовали, будто он одним взглядом охватил всю реку целиком.

«Оно внутри самой небесной реки», — заключил Ли Ци Е.

Оба не поняли, что он имел в виду, как вдруг услышали тихое жужжание, исходящее от воды в его ладони.

Она и прежде мерцала звёздным светом, но после того, как он запустил процесс деривации, она преобразилась в миниатюрную небесную реку.