Удобно устроившись в откидном кресле, слушая голос дочери, которая играла во дворе, и принимая очищенный фрукт из рук любимой маленькой суккуб‑служанки — вот она, жизнь бессмертного.

Незаметно прошёл уже месяц с тех пор, как Чэнь Жуй вернулся.

За этот месяц его маленькая повседневная жизнь была настолько счастливой, что он почти забыл о своей миссии. Конечно, только «почти», ведь уже в следующем месяце истекал срок «сделки» с Габриэлем.

Среди трёх архангелов Горы Святого Света, кроме Габриэля, Михаил и Рафаэль были его смертельными врагами; да и Габриэль отнюдь не был добрым другом. Эта поездка точно не будет простой сделкой. Будет ли конфликт или нет — всё равно не обойдётся без битвы.

Сразиться сразу с тремя «архангелами».

Сейчас же это была лишь передышка перед войной. Если всё время быть напряжённым, даже самая прочная тетива рискует лопнуть — особенно после двух лет непрерывных тренировок.

И не только он был напряжён эти два года. Остальные тоже.

Как сказала Пайтон, тот самый «сюрприз» намного превзошёл его ожидания: в Суперсистеме теперь было целых восемнадцать Богов.

Зола — отвечает за «знание», «учёбу», «исследования».

Кэтрин — отвечает за «мудрость».

Изабелла — отвечает за «обман», «хитрость», «заговоры».

Пайтон — отвечает за «рок», «бедствие» и прочее.

Паглио — Бог чумы, отвечает за «чуму».

Аделина — отвечает за «музыку».

Лалария — отвечает за «небо».

Афина — отвечает за «битву», «войну».

Роман — отвечает за «хаос» и «беспорядок».

Делия — отвечает за «закон», «правила», «порядок».

Олифей — отвечает за «богатство».

Дуодуо — отвечает за «питание».

Шиа — отвечает за «землю».

Кробелус — отвечает за «урожай», «вино».

Тиффани — отвечает за «надежду», «рассвет», «свет».

Самуэль — отвечает за «верность», «преданность».

Киа — отвечает за «любовь», «страсть».

Хелен — отвечает за «море».

До того, как Чэнь Жуй ушёл, двухзвёздочное усиление успели пройти всего пятеро, включая Золу. Меньше чем за два года к ним добавилось ещё тринадцать Богов. Успех многих из них стал для Чэнь Жуя полной неожиданностью — например, Аделины, Самуэля, Киа, Хелен и других.

Как говорила Пайтон, сила — не единственный путь; куда важнее душа и благочестие. Именно поэтому Гурэдам, некромант, который был намного сильнее Киа и остальных, до сих пор не смог добиться успеха.

Какой бы путь ни был выбран, успех никогда не бывает случайным. Легко представить, сколько труда и усилий вложили все эти люди.

Да, я не один.

Это моё самое большое богатство и счастье.

— О ком ты думаешь? Ты совсем ушёл в себя, — голос маленькой суккуб‑служанки прервал размышления Чэнь Жуя.

— Думаю о тебе, моя богиня, — рассмеялся Чэнь Жуй, откусил апельсин, который протянула Киа, и заодно слегка пососал её белоснежный пальчик.

Киа тут же засунула палец в рот и тоже пососала его — получился такой косвенный поцелуй. Она захихикала:

— Я ведь только-только пробралась в тот «мир». Твоя богиня — это кто‑то другой, да?

— Что значит «пробралась»? — Чэнь Жуй покачал головой. — Ты настоящая богиня, управляющая любовью и страстью. Пусть ты не так давно стала богиней, но число твоих последователей поразительно — даже Паглио и остальные парни завидуют.

— Я и сама удивилась, что смогла пройти двухзвёздочное усиление. Всё благодаря наставлениям мисс Пайтон. Ключ к двухзвёздочному усилению — в восприятии веры и жизни. Сила — лишь один из факторов, способствующих успеху, но не определяющий. К тому же спасибо Аделине: твоя добрая сестра‑нага стала шестой, кто прошёл двухзвёздочное усиление после Паглио. Её успех придал всем нам уверенности.

В голове Чэнь Жуя тут же возник образ застенчивой девушки‑наги, и на сердце стало тепло.

— Опять скучаешь по своей доброй сестре? Хм‑хм! Забудь про Аделину. Чего мы точно не ожидали, так это Хелен. Она всегда относилась к тебе с пренебрежением, а ты умудрился покорить даже её сердце. Честно, ты два года провёл с ней в Мёртвом море?

— Хватит, не хочу снова всё это объяснять, — Чэнь Жуй легонько пощекотал нос очаровательной девчонки. — Я до сих пор чувствую вину из‑за Сердца Сирены. На самом деле я пробыл в районе Песни Души всего три дня. Все эти три дня я просто слушал её пение издалека. Когда уходил, увидел её лишь однажды.

Будучи неглупым мужчиной, Чэнь Жуй, конечно, не стал рассказывать о том, как в момент расставания он насильно поцеловал принцессу‑русалку. На деле сначала она его укусила, а потом их губы слились…

Три дня пения и эти печальные поседевшие волосы Хелен действительно не позволили Чэнь Жую ожесточить своё сердце. Двухзвёздочное усиление было обещанием на будущее, но он никак не ожидал, что Хелен тоже его пройдёт.

Следствием этого стало то, что «измена» вышла наружу.

— Вы просто встретились, а теперь она богиня моря? — Когда Киа протянула ещё один апельсин, Чэнь Жуй машинально откусил и тут же прищурился от кислого вкуса. Оказалось, маленькая служанка на этот раз нарочно не очистила кожуру… Ладно, кислый вкус — это тоже своего рода намёк.

В этот момент к нему радостно подбежала Дуодуо:

— Папа! Я победила! Я чемпионка соревнования по стрельбе!

— Правда? — Чэнь Жуй улыбнулся и обнял дочку. Это «соревнование» на деле включало всего двух участников: она могла быть либо чемпионкой, либо второй.

— Маленький мастер Дуодуо! — с обиженным видом сказала Дудо, стоя позади. — Это я выиграла последний выстрел.

Хотя слизь привыкла подлизываться, награда за эту игру в стрельбу составляла три купона на бесплатное питание в Вилле Принцессы, спонсируемой Алисой, — на 300 чёрных кристаллических монет. Так что Дудо всерьёз взялась за дело и не собиралась уступать.

— Дуодуо, кто на самом деле победил? — слегка нахмурившись, спросил Чэнь Жуй, держа дочку на руках.

— Это сестра‑судья Алиса. Она сказала, что последний выстрел Дудо был недействителен, — уверенно заявила Дуодуо.

Чэнь Жуй бросил взгляд на Алису, которая сердито смотрела на Дудо, и кое‑что понял. Не став её ругать, он мягко спросил дочку:

— А что ты думаешь о решении сестры Алисы?

Дуодуо пососала пальчик и задумалась:

— Мне кажется… Дудо вроде не нарушала правила.

— Лучше настоящее поражение, чем ложная победа. Хорошо, малышка?

У Чэнь Жуя не было опыта в раннем воспитании детей, но у Дуодуо была замечательная мама. Хоть Афина и была матерью впервые, мудрая императрица Империи Тёмной Тени куда лучше Чэнь Жуя разбиралась в таких вещах — и это убедило его.

Кэтрин говорила, что слепое потакание и вседозволенность только навредят ребёнку. Поэтому теперь Чэнь Жуй старался прививать Дуодуо хорошие привычки и нормы поведения во многих сферах. Он также время от времени напоминал девушкам из гарема, чтобы они не баловали Дуодуо — это могло повлиять на её будущее развитие.

— Угу… — Дуодуо кивнула, показывая, что всё поняла. — Я буду слушаться папу.

— Ты такая хорошая, Дуодуо, — Чэнь Жуй нежно поцеловал дочку. — Посмотри, ты вся вспотела. Сначала умойся с тётей Киа. Ты уже большая девочка, должна сама мыть лицо и руки, поняла?

— Дуодуо обязательно умоется так, чтобы пахло вкусно! — Дуодуо чмокнула папу в щёку и энергично побежала вместе с Киа в дом.

Чэнь Жуй посмотрел на несчастную слизь:

— Алиса, отдай Дудо то, что ей положено.

Алиса надулась и неохотно протянула Дудо купон на бесплатное питание. Слизь, которая только что чуть не плакала, тут же залилась смехом, сверкая глазами, и закричала: «Хозяин по‑настоящему крут!» — прыгая и ликуя.

— Алиса, не помогай Дуодуо жульничать в следующий раз.

— Ох… — Алиса посмотрела на небо, уже окрашенное в цвета заката. — Эм… брат, ты ещё помнишь, какой сегодня день?

— Какой день? — Чэнь Жуй немного подумал. — А, точно! Сегодня открывается ярмарка в поместье Зелёной Тени. Ройс даже прислал специальное приглашение. Бетти говорила, что хотела сходить посмотреть, что там продают. В любом случае ярмарка продлится десять дней. Можно пойти вместе через два дня.

— Хм! — принцесса‑лоли сердито топнула ногой. — Я не пойду!

— Алиса? — Афина и Изабелла, которые прогуливались и болтали во дворе, подошли ближе. Афина спросила, увидев расстроенное лицо принцессы:

— Что случилось?

— Он! Он просто… — Алиса сердито ткнула пальцем в Чэнь Жуя, — заставил меня делать такие вещи…

— Подожди! — Чэнь Жуй потерял дар речи. — Какие «такие вещи»?

Афина дружила с Алисой больше десяти лет, а Изабелла ещё лучше понимала тонкие душевные движения Алисы. Обе женщины переглянулись с улыбками и не стали развивать тему. Изабелла с улыбкой сказала:

— Так из‑за чего же наша маленькая принцесса‑высочество так недовольна?

— Это ты недовольна! — Алиса яростно сверкнула глазами на Изабеллу. Эта лисица с пышной грудью становилась всё соблазнительнее. Особенно после того, как брат вернулся, она выглядела такой сияющей и очаровательной. Согласно книгам, это должно быть результатом того, что мужчина её «в полной мере питает». Эта ненавистная лисица наверняка пристаёт к брату каждую ночь…

И не только лисица… Афина, Киа, учительница Зола, моя сестра — все они в последнее время такие…

Я слышала, что на прошлой неделе брат ездил в Империю Тёмной Тени и Кровавую Империю, чтобы сопровождать Кэтрин и Тиффани. Почему же обо мне никто не заботится? Почему я одна?

Особенно сегодня… Ведь это мой день рождения, понятно?

Сестра даже прислала подарок вчера, а брат вообще забыл!

Этот обман на соревновании по стрельбе был лишь попыткой найти повод, чтобы брат пошёл вместе с ней в Виллу Принцессы на большой ужин… просто чтобы отпраздновать её день рождения.

Она даже так прозрачно намекала, а брат всё равно не вспомнил!

Даже Афина забыла… у‑у‑у…

Неужели мне и правда суждено повторить судьбу Одинокого Скорпиона — расти без спутника и остаться одной на всю жизнь?

В сознании Алисы возник образ девушки с белыми волосами, в платье принцессы и с длинным мечом за спиной.

Изабелла сказала:

— Ну что ж, Чэнь Жуй, тебе стоит пригласить Алису в лавку напитков «Вава» на особый сок из чёрной груши в качестве извинения. А по дороге захвати немного и для нас с Афиной.

— Ясно же, что ты сама хочешь его выпить! Меня не проведёшь! — Алиса мгновенно раскусила хитрость лисицы.

Изабелла, ничуть не смутившись, отвела Алису в сторону и прошептала:

— Разве ты не понимаешь моих истинных намерений?

— Хм! Какие у тебя могут быть намерения?

— Давай проверим нового лорда Тёмной Луны, Её Высочество. Что находится к западу от лавки «Вава»? Это довольно известное место.

— К западу… это же… отель «Красный фрукт»?

— У отеля «Красный фрукт», кажется, есть прозвище, да?

— «Священное место для влюблённых»? — глаза новой принцессы‑лорда Тёмной Луны внезапно загорелись.

— Там относительно уединённое место, персонал особенно внимателен к приватности. Обстановка и условия довольно хорошие… — Изабелла протянула магическую карточку от номера. — Это карточка от VIP‑номера 208. У меня всё готово.

Увидев, как лисица смотрит на неё с многозначительным «ты понимаешь» взглядом, Алиса загорелась, но всё же не могла не задуматься:

— Почему ты вдруг…

— Хе‑хе, я знаю, что сегодня день рождения одной принцессы, так что считай это подарком…

— Сестра Ини! — принцесса‑лоли была по‑настоящему тронута. Она тут же схватила карточку от номера — образ Одинокого Скорпиона с мечом за спиной мгновенно исчез, сменившись картиной счастливой невесты, которую обнимает любимый принц, и они шаг за шагом входят в номер 208…

Принцесса‑лоли сжала руку Изабеллы, в глазах стояли слёзы. В день, когда все обо всём забыли, нашлась лисица, которая помнила!

Нет! Я больше никогда не буду называть её лисицей.

Лисица — моя сестра!

— Иди скорее… Удачи! — Изабелла повернула голову и посмотрела на Чэнь Жуя: — Чэнь Жуй, позже слушай Алису. Прогуляйтесь вместе, и не зли её больше.

Чэнь Жуй взглянул на Афину, которая улыбнулась и кивнула, и пожал плечами:

— Понял, госпожа Ини, госпожа Афина.

Дальше всё шло хорошо.

Сок из чёрной груши.

Двое делили одну чашку — стандартная «чашка для пары».

Если бы брат не напомнил воспользоваться маскировочным магическим предметом, она бы хотела, чтобы все знали, что Алиса на свидании с братом!

И это не просто свидание… ещё и игра в «поцелуи».

Прошло два года… у‑у‑у… наконец‑то она снова поцеловала брата.

Потом она предложила «по пути» зайти в отель «Красный фрукт», чтобы «немного отдохнуть». Брат согласился! Ведь сестра‑лисица сказала: «Слушай Алису позже».

Неужели моя мечта сбылась?

Это не иллюзия, правда?

Не просто поцелуи, а…

Кстати, согласно книгам, в первый раз бывает очень больно.

Ещё я слышала, что после этого грудь становится больше…

Там ещё столько неловких поз…

В любом случае с сегодняшнего дня я стану настоящей тётей Дуодуо!

…

Чем больше принцесса‑лоли об этом думала, тем быстрее билось её сердце. Когда она потянула Чэнь Жуя открыть дверь номера 208, её вдруг словно окатило холодной водой.

Потому что в номере было полно людей. Знакомых.

Афина, Киа, Дуодуо, Зола, Лалария, Аделина, Изабелла, Паглио…

Даже сестра здесь!

Увидев коварную улыбку «доброй» лисицы, принцесса‑лоли поняла, что её снова обманули.

Образ в её голове снова сменился: Одинокий Скорпион в платье принцессы с мечом за спиной, осенний ветер гонит сухие листья…

— С днём рождения тебя… —

Хор голосов, дружно затянувших поздравительную песню, прервал её мрачные мысли. Лисица вытолкнула тележку с огромным семиъярусным тортом. А брат‑человек стоял с улыбкой и ласково гладил её по волосам.

Оказалось, они все помнили…

Алиса, которая только что скрипела зубами от злости, вдруг почувствовала тепло в сердце и уже не могла сердиться.

Ладно, почти прощаю эту хитрую лисицу…

Нет! В следующий раз я с ней точно посчитаюсь…

А ещё в следующий раз я точно смогу снять номер с братом по‑настоящему!