Гора Святого Света.

Сегодня был официальный день открытия паломничества. Площадь телепортации у Белых Скал кипела от толп верующих.

Глядя на уходившую в небеса Гору Святого Света вдали, паломники замирали с благоговейными лицами. Некоторые преклонялись, едва сделав шаг.

По обе стороны прохода и на всей площади стройно стояли Рыцари Света. Чтобы попасть на Белые Скалы, требовался особый Значок Преданности. Как правило, его получали лишь те верующие, кого рекомендовали или кто пожертвовал определённую сумму.

Функция Значка Преданности была куда сложнее, чем просто пропуск через магические Врата. Одна из важнейших его задач — отражать степень преданности Богу Света. Значки без истинной веры тут же обнаруживались специальными детекторами, из‑за чего проникнуть на Гору Святого Света не могли даже враги с невероятной силой — шпионаж здесь был практически невозможен.

В толпе верующих Рыцари Света вскоре заметили двоих необычных существ.

Мужчина и женщина.

Внешне в них не было ничего примечательного: ни в облике, ни в ауре. Самые обычные люди. Разве что при внимательном взгляде их очертания казались слегка размытыми, создавая странное, неопределённое впечатление.

Но по-настоящему насторожило Рыцарей Света другое: на лицах этих двоих не было ни капли благоговения, никаких молитвенных жестов. Напротив, они выглядели совершенно равнодушными, словно это священное место Церкви было для них не более чем рыночной площадью для мелких торговцев и пешек. И они ничуть не пытались скрыть своё безразличие.

Магический детектор показал, что у этой пары вообще нет Значков Преданности. Никто не понимал, как они вообще смогли пройти через магический телепортационный портал.

Они спокойно шли вперёд, в то время как остальные отставали из‑за молитв и прочих ритуалов. Эта пара выделялась в толпе, но их это нисколько не волновало. Даже заметив, что позади них уже собирается внушительный отряд Рыцарей Света, они не меняли своего поведения.

Рыцари Света повидали немало шпионов, пробравшихся на Гору Святого Света, но чтобы кто‑то вёл себя так дерзко и открыто — такое случилось впервые.

Это было откровенным пренебрежением к Рыцарям Света и ко всей Горе Святого Света!

Когда пара заметно оторвалась от толпы верующих, командир Рыцарей Света, Рейс, отдал приказ. Затаившиеся Рыцари немедленно пришли в движение и окружили незнакомцев.

Но тут произошло нечто странное. Когда Рыцари бросились замыкать кольцо, оказалось, что внутри него никого нет. Мужчина и женщина по-прежнему спокойно шли впереди, словно были всего лишь призраками.

После нескольких таких столкновений Рейс наконец осознал: дело нечисто. До сих пор эти двое даже ни разу не оглянулись. Их сила, вероятно, намного превосходит всё, с чем могли справиться Рыцари. Неудивительно, что они ведут себя столь дерзко.

Но это — Гора Святого Света. Ни один культист не имеет права так открыто попирать святость этого места!

Не колеблясь, Рейс подал экстренный сигнал. Часовые Рыцарей в отдалении тут же насторожились. Ситуация была мгновенно доложена в Зал Небесного Грома.

Нынешним главой Зала Небесного Грома был «мастер молниеносного меча» Заминдар — он же командующий всеми Рыцарями Славы. Получив сигнал тревоги, он немедленно отправил гонца к Папе Вантису, а сам повёл элиту Рыцарей Храма Божественности к месту появления нарушителей.

Когда Заминдар прибыл, мужчина из той пары внезапно остановился.

— Зачем? — спросила женщина, тоже замерев.

— Ни к чему, — мужчина посмотрел на Заминдара, стоявшего перед ним. — Просто встретил знакомого.

— Твоих «знакомых» здесь, должно быть, немало, — женщина слегка улыбнулась.

— Чуть больше, чем у тебя, — ответил он с лёгкой усмешкой.

— Вы двое, пожалуйста, остановитесь, — Заминдар не ощущал в них никакой особой ауры, и именно это заставляло его быть особенно осторожным. — Могу я узнать, с какой целью вы прибыли на Белые Скалы?

— Чтобы поклониться горе… в смысле, посетить могилу и отдать дань уважения мёртвым, — мужчина ненадолго задумался. — Возможно, этот оборот не слишком привычен. Можете считать это визитом, который заведомо сулит неприятности.

— Должен признать, ваша смелость достойна восхищения. Впервые вижу «гостей», которые осмелились так дерзко вторгнуться на Гору Святого Света, — спокойно произнёс Заминдар. — Но на этом ваш подвиг закончится. Гора Святого Света — высшее благословенное место Бога Света, и она не может быть осквернена. Если вы сейчас откажетесь от сопротивления, возможно, вам оставят путь к отступлению.

— Как и подобает ученику мастера меча Славы, вы говорите и действуете как настоящий полководец, — мужчина снова улыбнулся. — Господин Заминдар, мы ведь старые друзья. Неужели вы правда меня не узнаёте?

— Старые друзья? Сейчас не время вспоминать о связях, тем более я… — слова Заминдара резко оборвались: он увидел, как расплывчатые черты лица мужчины постепенно прояснились, обретая знакомые очертания. Перед ним стоял красивый молодой человек с золотистыми волосами.

— Это лицо, этот голос — господин Заминдар ведь должен их помнить?

— Это ты! — выражение лица Заминдара резко изменилось. Он никогда не смог бы забыть это лицо — Артур. Роланд, третий принц Империи Яркого Дракона!

Нет, он не мог быть настоящим Артуром. Это был таинственный могущественный воин, силы которого хватало, чтобы соперничать с тремя архангелами.

Именно этот человек обвёл вокруг пальца весь человеческий мир. Сначала он прикинулся третьим принцем Империи Яркого Дракона и обманом завоевал доверие кардинала Грэлина. Более того, он невероятным образом провёл даже архангела Рафаэля — одного из трёх архангелов — и был выбран кандидатом в «Святые Дети» для будущего папы.

Во время церемонии канонизации «Святого Дитя» он прямо на глазах у всех гостей взломал магический круг сбора духов, подготовленный для церемонии, и спас таинственную девушку, томившуюся в заточении. При этом даже восьмикрылый ангел Камаэль, считавшийся сильнейшим полубогом, оказался перед ним хрупким, как младенец. А позже появившийся архангел Рафаэль, находившийся на пике стадии Псевдобога, так и не смог его одолеть — и позволил ему спокойно увести девушку.

Церковь наложила строжайший запрет на разглашение этого инцидента. Даже правителям и королям, присутствовавшим в зале, не разрешалось упоминать хоть слово. Официально объявили, что «Святое Дитя» внезапно умерло от Чёрной Чумы, подстроенной последователями Тьмы. Но те, кто своими глазами видел битву в главном зале в тот день, никогда не забудут ту потрясающую сцену.

И вот теперь этот самый разыскиваемый человек появился на Горе Святого Света!

Заминдар поднял руку и остановил Рыцарей Храма Божественности. Если это действительно тот самый человек, то все собравшиеся здесь вместе не смогут ему противостоять. Слепая атака лишь приведёт к бессмысленным жертвам.

— Господин, вы сегодня явились на Гору Святого Света вот так… — не успел Заминдар договорить, как издалека раздался властный женский голос:

— Глава Зала Небесного Грома! Немедленно уничтожьте этих двух нарушителей!

Это была Её Святейшество Святая Леди — Эудора.

— Святая Леди… — Заминдар нахмурился. Последнее событие с канонизацией нанесло огромный позор Церкви. В итоге Папа Вантис, верховный лидер церкви, стал козлом отпущения, а Эудора, вновь возглавившая Вершину Святого Благословения и поддержанная Рафаэлем, быстро перехватила власть у Вантиса. За исключением Трибунала и Зала Небесного Грома, все остальные силы фактически оказались под контролем Эудоры. Даже Пюсмир из Звёздного Зала старался избегать конфликтов с ней. Фактически Эудора уже была верховной правительницей Горы Святого Света, и её избрание следующим Папой было лишь вопросом времени. После следующего высшего собрания Вантис полностью уйдёт в отставку, а на его место придёт Эудора. Тогда в Зале Божественной Печати выберут нового главу.

Три архангела, взирающие на простых людей свысока, не придавали значения тому, какая из трёх фракций главенствует. Сейчас все три архангела пробудились. Говорили, что после следующего высшего собрания Вантис окончательно сложит полномочия, и тогда Эудора станет новым Папой, а в Зале Божественной Печати изберут нового мастера.

Заминдар придерживался принципа нейтралитета своего учителя Парсали и сохранял беспристрастную позицию Зала Небесного Грома — что, разумеется, вызывало недовольство Эудоры. Если бы не покровительство Парсали, ставшего сверхмогущественным воином, Зал Небесного Грома уже давно сменил бы главу.

Чэнь Жуй и Пайтон уже давно заметили фигуры, стремительно летящие по небу вдали. Это были три великих лидера Святой Церкви: Вантис, Эудора и Пюсмир.

Хотя Вантис летел впереди, первой заговорила именно Эудора.

С момента инцидента на церемонии «Святого Дитя» высшее руководство Горы Святого Света пребывало в состоянии крайнего напряжения. Теперь, получив сигнал высшей тревоги и доклад из Зала Небесного Грома, три великих лидера не посмели пренебречь угрозой и прибыли лично.

Вскоре все трое уже парили в небе.

Эудора собиралась снова заговорить — и вдруг отчётливо увидела лицо мужчины. Её сердце невольно дрогнуло: она ощутила, как два пронзительных, словно клинки, взгляда скользнули по её лицу. Внезапно её душу пронзила сильнейшая дрожь — ей показалось, будто некая ужасающая сила в одно мгновение готова разорвать её на части.

Эудора вскрикнула и рухнула с высоты, тяжело ударившись о землю. Она лежала, не в силах подняться.

Чэнь Жуй фыркнул и медленно отвёл взгляд.

«Если возможно, оставь её в живых», — сказала Тиффани Чэнь Жую в Кровавой Империи за день до того, как он отправился в человеческий мир.

Пусть эта фраза прозвучала будто бы невзначай, Чэнь Жуй отчётливо чувствовал, какой огромной смелости стоило Тиффани её произнести.

Из‑за «неё» Тиффани потеряла всё: и душу, и надежду.

Если бы не спасение Чэнь Жуя и опыт в мире Суперсистемы, Тиффани была бы лишь ходячим мертвецом, ползущим в отчаянии, даже если бы физически оставалась жива.

Болезненное воспоминание, которое следовало бы навсегда стереть, самый глубокий шрам, Тиффани сама решила обнажить.

Ради «надежды».

Это было самое ценное, что позволило ей снова подняться, и самая ясная эмоция, которую ей подарил Чэнь Жуй. Даже несмотря на то, что теперь она была его женой.

Именно благодаря этому Тиффани постигла тайну двухзвёздочного усиления и стала Богиней «надежды» в Суперсистеме.

Если бы не слова Тиффани, один лишь этот взгляд Чэнь Жуя полностью разрушил бы душу Эудоры.

Вантис и Пюсмир тоже увидели лицо Чэнь Жуя — и оба рухнули на землю, потрясённые до глубины души.

— Нет смысла возиться с этими муравьями, — Пайтон, стоявшая рядом с Чэнь Жуем, легко огляделась, её глаза вспыхнули. — Раз уж мы пришли открыто, эти трое должны проявить должное уважение и лично выйти, чтобы нас встретить…

В следующую секунду могучий голос мгновенно заполнил всю площадь Белых Скал. Души всех присутствующих завибрировали.

— Михаил! Габриэль! Рафаэль!

Будь то на дороге по пути к горе или в Городе Святого Света у подножия Горы Святого Света — все были потрясены.

Кто он такой, чтобы с такой дерзостью выкрикивать эти три имени в самом сердце святыни?!

Эти трое — высшие существа, уступающие лишь самому Богу!

И едва прозвучали эти слова, как из облаков вырвались три золотых луча света. В сиянии постепенно проступили три фигуры.