Все Славные Рыцари (Рыцари Света и Рыцари Храма Божественности) в изумлении смотрели на три фигуры, возникшие в лучах света.

Двое мужчин и одна женщина.

Все трое были облачены в безупречно белые одеяния. В центре стоял светловолосый мужчина с почти идеальными чертами лица — это был Михаил. Слева — тот, с чёрными волосами и белыми глазами, — Рафаэль. Справа — та, с длинными серебристыми волосами и закрытыми глазами, — Габриэль.

Три архангела!

Эти трое высших существ, уступающих лишь Богу Света, собрались здесь!

— А я‑то гадал, кто это… Оказалось, мышка, сама напрашивающаяся на смерть. Как ты смеешь быть столь дерзкой… — Рафаэль презрительно взглянул на Пайтон, явно не узнавая эту «незнакомую» женщину, и с ненавистью уставился на Чэнь Жуя. Ослепительное сияние окутало его тело — он был готов нанести удар.

Уголки губ Пайтон слегка приподнялись, и она беззвучно произнесла два слова.

Сияние вокруг Рафаэля внезапно померкло, и он рухнул вниз. Мгновенно восстановив равновесие, он потрясённо произнёс:

— Способность «Лишение»?

— Пайтон? — Михаил и Габриэль одновременно ощутили знакомую мощь — так раскрылась личность «странной женщины».

В глазах Михаила вспыхнул убийственный замысел.

— Очень хорошо. Не ожидал, что ты осмелишься явиться на Гору Святого Света. В знак уважения к этой смелости я лично покончу с остатком души в твоём теле. На этот раз тебе не повезёт так, как в прошлый.

Пайтон молча улыбнулась. Её взгляд остановился на Габриэль. Хотя Габриэль не открывала глаз, Чэнь Жуй чувствовал, что между этими двумя женщинами — вероятно, самыми могущественными на главном плане — царит откровенная враждебность. Казалось, между их взглядами проскакивают молнии.

— Главная цель нашего визита сегодня — торговля, — Чэнь Жуй посмотрел на Габриэль. — Госпожа Габриэль, три года назад мы договорились о сделке в Пустыне Чёрной Тюрьмы. Теперь я пришёл, как и обещал. Когда мы можем начать?

— Так называемая торговля — это обмен Деревьев Снежного Даллет на Фантомный Ледяной Источник, верно? Я слышала, как Габриэль говорила об этом раньше… — усмехнулся Михаил. — У тебя хватает смелости открыто здесь появиться, но, похоже, ты забыл, что между нами нет дружеской торговли!

— Нет вечных друзей и нет вечных врагов. Пока есть достаточный интерес, друзья могут стать врагами, а враги — друзьями. Раз между нами есть интересы, почему бы не заключить сделку? — Чэнь Жуй спокойно покачал головой. — Мне не нужно лишний раз объяснять, какое значение Деревья Снежного Даллет имеют для Святой Церкви. А что касается обид прошлого… по сравнению с этим они всего лишь пустяк.

— Пустяк? Ты не имеешь права произносить эти два слова! — презрительно бросил Рафаэль. — Ты всего лишь маленькая мышка, которой посчастливилось достичь уровня Псевдобога. Какое право ты имеешь вести переговоры с нами?! Даже Пайтон перед тремя архангелами может лишь склонить голову и стать служанкой. Если мы одолеем вас, мы всё равно получим Деревья Снежного Даллет!

— Габриэль, ты тоже так считаешь? — нахмурился Чэнь Жуй.

До этого момента Габриэль не произносила ни слова. Теперь она спокойно ответила:

— Я тоже хочу увидеть, насколько ты изменился за три года. Раз ты сторона, предлагающая сделку, ты должен хотя бы обладать достаточной квалификацией для торговли с нами. Женщины, полагающейся лишь на ядовитые уловки, для этого недостаточно.

Обычно Пайтон не отличалась острым языком, но сегодня, встретившись с Габриэль, она не сдержалась:

— Женщина, которая закрывает глаза и притворяется глубокомысленной, чего ты хочешь?

— Не говори, что мы, трое архангелов, запугиваем вас численным преимуществом, — Габриэль подняла палец. — Бой один на один: вы можете выбрать любого противника. Если хотя бы один из вас продержится десять минут, я признаю, что у вас есть право на сделку.

Предложение Габриэль заставило Михаила и Рафаэля незаметно кивнуть. Рафаэль добавил:

— Ещё одно условие: не покидать отведённое поле боя. У меня нет настроения играть в прятки с мышкой, которая спасается с помощью пространственного таланта.

Эта фраза была явно адресована способности Чэнь Жуя «[Звёздные Врата]». Трое архангелов уже сталкивались с особым эффектом «[Звёздных Врат]». Даже Габриэль, обладающая «Сердцем Святого Бойца», не смогла его преодолеть.

Если Чэнь Жуй укроется в «[Звёздных Вратах]» на десять минут, а потом выйдет, никто ничего не сможет сделать.

Пайтон и Чэнь Жуй переглянулись, и Чэнь Жуй кивнул:

— Да!

— Если вы утратите право на сделку… — сухо произнёс Михаил, — Деревья Снежного Даллет должны быть переданы нам безоговорочно!

Это была их родная территория — Гора Святого Света. Даже если душа Пайтон едва сумела найти себе тело для слияния, продержаться десять минут в прямом столкновении будет крайне сложно.

Чэнь Жуй немного подумал и протянул в руке контракт души:

— Раз уж так, давайте подпишем этот контракт!

Михаил бросил взгляд на контракт и приподнял длинные брови. Рафаэль и Габриэль тоже выразили удивление. Оказалось, что контракт не требовал от трёх архангелов «безоговорочно передать» Фантомный Ледяной Источник в случае победы стороны Чэнь Жуя — речь шла лишь об «эквивалентном» обмене.

Условие победы стороны Чэнь Жуя было таким: и Чэнь Жуй, и Пайтон должны продержаться по десять минут!

Смысл слов Габриэль был предельно ясен: достаточно, чтобы квалификацию подтвердил либо Чэнь Жуй, либо Пайтон. То, что Чэнь Жуй включил в условия и себя, было сродни тому, чтобы добровольно подставить шею под топор врага. Учитывая силу Пайтон, ещё оставался проблеск надежды. Но если в расчёт брать и Чэнь Жуя, то без активации «пространственного таланта» выстоять в лобовой схватке против трёх архангелов было невозможно.

Хотя Габриэль не открывала глаз, она отчётливо ощущала содержание контракта.

— «Если сторона А потерпит неудачу, она безоговорочно передаёт Деревья Снежного Даллет»… Подождите, здесь, кажется, есть ещё один пункт в конце?

— «Если сторона А добьётся успеха, Фантомный Ледяной Источник обменивается на Деревья Снежного Даллет. Кроме того, при столкновении с самым серьёзным общим врагом в будущем сторона Б обязана немедленно и безоговорочно объединиться со стороной А»? — Михаил нахмурился и пронзил Чэнь Жуя взглядом, острым как молния. — Что это значит?

Чэнь Жуй без колебаний посмотрел на Михаила и произнёс одно слово:

— Бездна.

Зрачки Михаила сжались. Спустя некоторое время он холодно бросил:

— Хм! Чрезмерные опасения! С печатью Бездны нет никаких проблем. Даже главный алтарь Сосбаха был уничтожен Рафаэлем.

Михаил промолчал. В тот далёкий день он, верховный архангел, должен был стать богом — поэтому бояться было нечего.

— Тот главный алтарь я привёл к Рафаэлю. После этого… я уничтожил главный алтарь Квиллианы — тот самый, из‑за которого прогремел мощный взрыв в императорской гробнице Империи Миас. Более того, был уничтожен и Главный Алтарь Отчаяния в Царстве Демонов. В этом смысле у нас, по крайней мере, есть общий враг.

Трое архангелов были впечатлены. Все трое видели, что Чэнь Жуй не просто бахвалится. Михаил быстро обменялся мнениями с Габриэль и Рафаэлем, а затем кивнул:

— Хорошо, договорились!

Союз против Бездны — дело далёкого будущего. Сейчас важнее всего вернуть три Дерева Снежного Даллет. Раз другая сторона по неведению составила такой контракт, мы просто воспользуемся этим. Если получится, мы полностью сокрушим их в этой десятиминутной битве!

В итоге пятеро поставили свои подписи на контракте. Он превратился в пять лучей света, которые вошли в тела каждого из них — контракт официально вступил в силу.

— Сила уровня Псевдобога — не пустяк. Чтобы не задеть обычных людей, давайте используем вот это, — Габриэль показала в своих руках нечто, напоминающее модель арены: «Древняя Арена» — зачарованный предмет, способный усиливать силу управляющего и укреплять чары. Мы сможем определить исход битвы здесь.

Как только она это сказала, Чэнь Жуй почувствовал, как окружающий пейзаж изменился: теперь это была большая арена старинного вида. Рыцари Света и трое великих лидеров церкви исчезли, остались только пятеро участников с обеих сторон.

— Вы двое выберите себе противника. Поскольку у нас на одного человека больше, оставшийся будет направлять силу в Древнюю Арену, чтобы поддерживать чары.

— Тогда… я выберу первой, — взгляд Пайтон скользнул мимо Габриэль и остановился на другом человеке.

Это был самый известный силач среди трёх архангелов — Михаил!

Михаил когда‑то тяжело ранил Пайтон на Горе Святого Света. Если бы не изменения в пространстве, вызванные активацией Чэнь Жуем Башни Славы, у Пайтон вообще не было бы шанса сбежать.

— Меня? Неожиданный выбор, — в глазах Михаила мелькнуло удивление. — Ты уверена? Неужели забыла, как спасалась бегством под ударами Святого Крестового Меча в тот раз? Если бы не случайность, ты бы уже была уничтожена!

— Разве ты не слышал старую поговорку? Вставай там, где упал, — в равнодушных глазах Пайтон вспыхнул огонёк, словно в ней разгоралось пламенное боевое намерение.

Тон Михаила стал чуть холоднее:

— Твой выбор станет для тебя последним.

— Помню, кто‑то говорил нечто подобное в тот раз, — Пайтон лёгким движением откинула прядь волос. — Как оказалось, это были его последние слова.

— Хмф! — на этот раз фыркнула Габриэль.

— Я не такой властный глупец, как Уриэль, — взгляд Михаила стал ещё холоднее. — Это будет твой последний выбор в жизни.

Пайтон беззаботно улыбнулась. Чэнь Жуй произнёс:

— Поскольку мне нужно решить, кто будет поддерживать чары перед началом битвы, похоже, мне придётся выбрать одного из двоих…

Взгляд Чэнь Жуя метнулся между Рафаэлем и Габриэль:

— Будь то бой или нет, прекрасная дама всегда радует глаз. Итак, госпожа Габриэль… или, лучше сказать, прекрасная мисс Габриэль…

Рафаэль, похоже, ожидал, что Чэнь Жуй не осмелится бросить ему вызов. Услышав комплимент в адрес Габриэль, он тут же фыркнул. Но затем до него дошла вторая половина фразы Чэнь Жуя:

— Пожалуйста, поддержите чары.

Габриэль поддерживает чары?

— Ещё один неожиданный выбор, — Рафаэль прищурился. — Обещаю, я потрачу эти десять минут и не позволю тебе упасть слишком быстро. Тебе стоит благодарить Деревья Снежного Даллет, иначе это будут твои последние десять минут в жизни.

— Твоя последняя фраза повторяет слова Михаила. Твой словарный запас слишком скуден — одни и те же фразы снова и снова, — Чэнь Жуй открыто продемонстрировал презрительное выражение, глядя на Рафаэля. — Но не волнуйся: независимо от победы или поражения Пайтон и Михаила, у тебя будет шанс сразиться.

— Когда я изобью тебя, как пса, посмотрим, сможешь ли ты по‑прежнему держаться так высокомерно, — подавив ярость, холодно произнёс Рафаэль.

— Хватит болтать. Начнём первый раунд, — Пайтон неторопливо спустилась с трибуны и вышла в центр арены.