Сатана словно не слышал слов Пайтон — перед его глазами осталась лишь ослепительная тьма.

Такое «сияние» было ему не в новинку: он видел его уже во второй раз. Впервые это случилось в битве у Главного Алтаря Отчаяния в Мёртвом Море, когда «тот человек» высвободил эту силу в теле Диллосро и полностью уничтожил его аватар. Тогда Сатана потерпел поражение, проиграв тому, кто ещё находился на промежуточной стадии псевдобожества.

Сатана и Абаддон давно были соперниками и прекрасно знали особенности сил друг друга. Бессмертное королевство смерти было невероятно трудно сокрушить. Если бы сам Сатана не рискнул использовать Книгу Разрушения, а ограничился своей сильнейшей техникой «[Вечная Ночь]», он ни за что не смог бы уничтожить королевство смерти настолько основательно. А теперь «он» разгромил Абаддона за столь короткое время, с подавляющим преимуществом!

Сатана отчётливо ощущал: сила веры и жизненная энергия, заключённые в глубинном смысле звёзд, намного превосходят его собственные. Их поистине можно было назвать «безграничными». Два «сектора» сильнейших созвездий (Созвездие Феникса и Созвездие Радуги) теперь разрослись до более чем дюжины. Их взрывная мощь была куда сложнее простого сложения сил!

«Если бы под этим ударом оказался не Абаддон, а я… Смог бы я выдержать его даже с Книгой Разрушения?» — Сатана ненадолго погрузился в молчание. Он бросил взгляд на невозмутимую Пайтон, тихо вздохнул и, отбросив какие‑то свои замыслы, убрал силу Книги Разрушения.

Когда королевство смерти было окончательно стёрто, звёздный свет постепенно померк. В поле зрения проявились две фигуры на земле.

Чэнь Жуй стоял неподвижно. Его звёздные доспехи покрывали лишь трещины, но в нём чувствовалась непоколебимость — казалось, ничто не способно поколебать его волю и душу.

Полная противоположность ему — Абаддон по ту сторону. Прежде высокомерный Тёмный Ангел Смерти теперь не мог даже удержаться на ногах. Он едва держался, стоя на одном колене. Его «[Доспехи Веры]» были разорваны, повсюду виднелись жуткие раны. Все десять острых когтей‑клинков были сломаны. Он тяжело дышал, его жизненная сила резко упала.

Пайтон больше не смотрела на Сатану. Она направилась прямо к Чэнь Жую. Сатана тоже не стал предпринимать никаких действий у неё за спиной. Теперь, когда Абаддон был повержен, продолжать бой не имело смысла.

— Поражение Абаддона оказалось как нельзя кстати, — рассмеялась Пайтон, не скрывая насмешливых ноток. — Нам с Сатаной стоит даже поблагодарить тебя.

Чэнь Жуй удивлённо взглянул на Сатану, но тот лишь холодно нахмурился, ничего не объясняя. Абаддон тоже бросил взгляд на Сатану: будучи тяжело раненым и сильно ослабленным, он мог теперь рассчитывать лишь на этого «союзника».

Как будто читая его мысли, Пайтон с ухмылкой добавила:

— Сатана, раз ты способен соблюдать десятилетнее соглашение с «ним», то давай пока отложим все разногласия между мной и тобой — включая то, что произошло сегодня. Через семь лет, когда твоё соглашение с ним завершится, и если ты к тому моменту останешься жив, я сама с тобой разберусь. Клянусь именем «его», что в течение этого срока не стану чинить тебе препятствий или нападать… Но у меня есть одно условие.

— Условие? — Сатана проследил за взглядом Пайтон и посмотрел на Абаддона — он сразу понял, о чём речь. Быстро взвесив все «за» и «против», он наконец кивнул: — Хорошо!

От этого у Абаддона окончательно упало сердце. На самом деле между ним и Сатаной не было никакой дружбы — лишь союз, основанный на взаимной выгоде. Теперь, столкнувшись с таким могущественным противником, как «Ричард», да ещё и с Пайтон, которая, похоже, почти не утратила боевой мощи, Сатана вполне логично решил пожертвовать «союзником» ради собственной выгоды.

— Абаддон, тебе повезло. Похоже, артефакт «Коготь Королевского Духа» принял на себя смертельный удар. В любом случае, твоя жизнь спасена. На твоём месте я бы не была так уверена, что смогла бы избежать той атаки.

С этими словами Пайтон небрежно поправила волосы:

— Но твоё королевство полностью разрушено, а раны слишком серьёзны. У тебя остался максимум один шанс выжить. Хочу сразу предупредить: не питай слишком больших надежд. Даже если ты решишься на саморазрушение своей силы псевдобожества, у меня отличные шансы поглотить осколки твоей души — и тогда тебя ждёт живой ад. Наши способности как раз сдерживают друг друга.

Последние слова Пайтон почти дословно повторяли то, что сам Абаддон говорил ей раньше. Абаддон ощутил острую беспомощность: он никак не ожидал, что «история» повторится так быстро. Внезапно его осенила одна мысль, и он с изумлением уставился на Чэнь Жуя:

— Пайтон только что назвала тебя «господином»! А тот щит, который ты использовал раньше, — это ведь был Значок Воды? А в конце ты применил ещё и Значок Земли!

— Хоть и с опозданием, но ты наконец‑то всё понял, — улыбка Пайтон стала глубже. — О ком ты сейчас подумал?

— Выходит… — Абаддон содрогнулся. Он смотрел на Чэнь Жуя так, будто увидел призрака, в его глазах застыл неподдельный страх. — Ты — это «он»! Ты и есть «он»!

Ещё одно недоразумение. Чэнь Жуй вздохнул, заметив выражения лиц Сатаны и Пайтон, но ничего не стал объяснять — лишь покачал головой:

— Неважно, кто я. Тебе лучше сосредоточиться на своём нынешнем положении!

— Нет! Ты не убьёшь меня! — осознав «личность» Чэнь Жуя, Абаддон словно полностью утратил боевой дух. Его тело слегка дрожало, когда он выкрикнул: — Не забывай: твоя женщина всё ещё в моей власти!

Даже Сатана при этих словах лишь молча покачал головой. Понятно, что Абаддон отчаянно пытался спасти свою жизнь, но настолько потерять мужество и пытаться шантажировать женщиной в последней попытке спастись — это выглядело унизительно.

Контроль? Зола? Услышав это, Пайтон нахмурилась и мысленно обратилась к Чэнь Жую: «Ты взял с собой Паглио на этот раз?»

Чэнь Жуй так же мысленно ответил: «Да. Прежде чем прийти сюда, Паглио уже рассеял силу чумы, распространявшуюся вокруг Золы и твоего субкоролевства, с помощью силы Бога Чумы. Просто жизни в [Королевстве Роковой Беды] тоже…»

«Я понимаю. Этот Абаддон коварен и хитёр, он прекрасно владеет тайными техниками работы с душой — даже лучше меня. Боюсь, обычные контракты не смогут полностью его сдержать. Не верь его словам о капитуляции. Лучше пусть господин прямо сейчас использует силу „Злого Зрачка“, чтобы заблокировать его „Глаза Души“. Я на девяносто процентов уверена, что это помешает ему саморазрушить свою силу псевдобожества. Если мы сможем запечатать его силу, то дальше уже будет зависеть от воли господина — убить его или принудить к покорности».

Чэнь Жуй кивнул. И тут он внезапно замер, увидев, как в пространстве над Абаддоном возникло изображение. Внутри него была Зола — она отдыхала, закрыв глаза.

— Если хочешь, чтобы твоя женщина осталась жива, позволь мне уйти! — глаза Абаддона вспыхнули, и Зола на изображении внезапно схватилась за голову, словно от острой боли.

Чэнь Жуй и Пайтон были ошеломлены. Разве Паглио не рассеял чуму, которой была заражена Зола?

— Ты думаешь, на этой женщине сказалась только сила чумы? — Абаддон заметил удивление на лице Чэнь Жуя и усмехнулся. — Хоть я и не знаю, каким способом вы сняли с неё силу чумы, могу с уверенностью сказать: вы устранили лишь внешнее проявление.

— «Глаза Души»! — Пайтон мгновенно всё поняла. — Ты действительно посадил в её тело семя‑марионетку души, потратив на это часть своей силы!

— Поначалу я просто хотел полностью подчинить потенциального псевдобога. Теперь вижу, что этот шаг был верным, — Абаддон медленно поднялся. — Вы прекрасно знаете, что такое семя‑марионетка души. Сила этой драконицы находится на промежуточной стадии псевдобожества, а значит, она не может противостоять семени, созданному на пике этой стадии. Я могу в любой момент активировать «Глаза Души», пробудить семя и поглотить её душу. Даже если она не умрёт, то превратится в безмозглого идиота!

Семя‑марионетка души было мутировавшей формой силы «Глаз Души»: оно могло отделить крошечную частицу собственной души и незаметно проникнуть в тело цели. Там оно пускало корни и прорастало, словно настоящее семя. Со временем оно шаг за шагом подчиняло противника, превращая его в абсолютно послушного слугу. Однако для создания такого семени Абаддону приходилось расходовать самую чистую силу своей изначальной души, формируя особую связь.

Если семя‑марионетка будет повреждено, душа самого Абаддона тоже пострадает или даже получит мощный обратный удар — поэтому он обычно не использовал эту технику без крайней необходимости.

Чэнь Жуй слушал объяснения Пайтон, передаваемые через мысленную связь, и всё больше тревожился. Он никак не ожидал, что Абаддон прибегнет к такой коварной и неожиданной уловке!

По словам Пайтон, Чэнь Жуй мог попытаться нейтрализовать семя‑марионетку с помощью силы «Злого Зрачка», но успех не был гарантирован. К тому же Зола находилась не здесь, и спасти её на расстоянии было невозможно.

— Позвольте мне спокойно уйти! Иначе я прямо сейчас активирую семя‑марионетку!

Чэнь Жуй понимал, что нельзя поддаваться панике. Его лицо постепенно утратило выражение потрясения, став спокойным и собранным:

— Сначала отмени семя‑марионетку. Тогда я позволю тебе остаться в живых.

— Это лишь загонит меня в ловушку, — презрительно усмехнулся Абаддон. Он бросил на Сатану взгляд, полный затаённой злобы. Он уже всё решил: если ему удастся сбежать сейчас, он отомстит вдвойне — особенно Пайтон и Сатане!

Сатана чутко уловил эту скрытую ненависть, и невидимая сила тихо сомкнулась вокруг Абаддона.

Несмотря на тяжёлые раны, чувство души у Абаддона оставалось острым — он тоже заметил действия Сатаны. Он уставился на Чэнь Жуя:

— Мы все здесь люди неглупые! Не стану тянуть время! Я ухожу прямо сейчас. Если на меня обрушится хоть одна атака — неважно, от кого, — я немедленно активирую семя‑марионетку!

Очевидно, Абаддон имел в виду не только Пайтон, но и Сатану.

Закончив говорить, он медленно отступил назад. Сатана прищурился и уже собирался действовать. В этот момент глаза Абаддона сверкнули, и Зола на изображении снова схватилась за голову от боли. Чэнь Жуй решительно выкрикнул:

— Остановитесь!

Абаддон замер и посмотрел на готового к атаке Сатану:

— Я не буду повторять дважды. Я абсолютно уверен, что успею полностью активировать семя‑марионетку, прежде чем кто‑либо из вас попытается меня убить или схватить! Если хотите, чтобы ваша женщина погибла вместе со мной — попробуйте!