Конечно, Рафаэль и не подозревал, что, хоть он и столкнулся с «[Троном Небесного Жертвоприношения]» лишь в третий раз, для Чэнь Жуя всё было иначе. Ещё во время той схватки у Главного Алтаря Страха [Глубокие Аналитические Глаза] Чэнь Жуя успели зафиксировать ту самую поэмоподобную вязь древних рун. А благодаря второму, личному столкновению с приёмом эти руны за прошедшие годы были досконально разобраны. Чэнь Жуй провёл бесчисленное количество экспериментов в виртуальных тренировках — и теперь Рафаэль оказался в ловушке собственных расчётов.
Шок Рафаэля длился лишь пару секунд — а потом всё его внимание поглотила новая, неотвратимая угроза. Фигура врага распалась на три копии и окружила его, мгновенно заполнив все чувства Рафаэля аурой смертельной опасности.
Зрачки Рафаэля сжались до точек. Он уже видел этот приём — но тогда «Артур» находился лишь на ранней стадии Псевдобога. Теперь же, когда удар наносился силой высшей стадии Псевдобога, всё было совсем иначе!
— Использует противоречивую глубину сил разрушения и созидания? — Майкл приподнял брови. — Обе силы настолько сбалансированы и чисты!
— Почти вплотную к изначальной силе… а может, и есть сама изначальная сила? — Габриэль бросила короткий взгляд на Пайтон.
— Меня ничуть не удивляет, что на нём проявляется всё больше чудес, — Пайтон едва заметно улыбнулась.
Пока они переговаривались, пространство арены исказилось. Особая треугольная область сомкнулась вокруг Рафаэля, словно капкан.
А затем эта треугольная структура разлетелась вдребезги. Вместе с ней рассыпался и сам Рафаэль — на бесчисленные лучи света, которые быстро тускнели и гасли.
Центр Древней Арены превратился в подобие «вакуума». В этой зоне любая материя извне полностью отталкивалась и словно растворялась, теряя вещественность.
[Разрушение Измерения]!
Три наложенные друг на друга фигуры Чэнь Жуя вскоре слились в одну. «Вакуум» по-прежнему сохранял свою силу.
Прошло немало времени, прежде чем пространство начало постепенно восстанавливаться.
Белый свет, который рассеялся и, казалось, исчез, вспыхнул снова. Бесчисленные лучи собрались в воздухе, вновь обретая очертания Рафаэля.
Майкл кивнул:
— Приём был довольно интересным… но, увы, у Рафаэля есть [Тело восстановления светом] — почти бессмертие. Одного этого достаточно, чтобы считаться неуязвимым.
— Неуязвимым? — в голосе Пайтон прозвучало едва уловимое презрение. — Другой обладатель «бессмертия» уже был уничтожен Чэнь Жуем. А тогда его сила была куда меньше нынешней.
Восстановившийся Рафаэль, казалось, стискивал зубы. Точнее, он восстановился не полностью. Его тело покрывали пересекающиеся рубцы и следы от мечей.
Хотя раны медленно затягивались, было ясно, что Рафаэль понёс колоссальный урон. Это были не обычные повреждения!
В руке Чэнь Жуя появился меч: клинок был белым, с двумя строками странных знаков, выгравированных на металле. Гарда представляла собой двух ангелов, стоящих спина к спине, — древних, таинственных, будто вышедших из легенд.
— Этот меч… — Рафаэль уставился на оружие с недоверием. — [Разрушение Измерения] было запущено именно через него. И он же объединил силу [Злого Зрачка]. Это не просто подавляло [Тело восстановления светом], это едва не разорвало мою душу на части… Я едва смог вернуть себе форму.
— [Знак Света]! — Майкл тоже был потрясён. — Я видел, как этот противник активировал [Знак Земли] в Храме Божественного Света. Получается, он способен одновременно использовать и [Знак Земли], и [Знак Света]?!
— Не только [Падший Ангельский Меч], — равнодушно добавила Габриэль. — На его ногах должен быть [Знак Ветра], но он скрыт под [Доспехами Веры]. Значит, его истинная скорость ещё далеко не достигла предела.
Майкл резко повернулся к ней:
— Ты знала, что у него [Знак Ветра]? Почему раньше ничего не говорила?
— Потому что ты не спрашивал, — Габриэль усмехнулась, не отводя взгляда. — Когда я рассказывала тебе о соглашении на ставки, ты, кажется, не особо интересовался.
Пайтон бросила на Габриэль едва заметный одобрительный взгляд, но промолчала.
Майкл нахмурился: слова Габриэль были чистой правдой. Когда Рафаэль разбудил его и заговорил о трёхлетнем соглашении, он отнёсся к этому легкомысленно. «Артур», несколько раз нарушавший покой Горы Святого Света, был в лучшем случае демоном на ранней стадии Псевдобога — не заслуживающим особого внимания.
Он и представить не мог, что Пайтон, которая должна была быть его врагом, сегодня выступит заодно с этим «демоном». Удивление, которое вызывал этот «демон», выходило далеко за рамки одной лишь силы…
— Проклятый демон! — глаза Рафаэля пылали яростью. Сейчас у него осталась лишь одна мысль: этот враг способен подавлять [Тело восстановления светом], а значит, он не просто унижение — он величайшая угроза. Кем бы он ни был, он должен умереть!
Двенадцать белых крыльев за спиной Рафаэля вспыхнули белым пламенем. Его зрачки, прежде белые, внезапно почернели, а тело окутало серебро молний. Гора Святого Света вновь отозвалась резонансом. Солнце в небе внезапно испустило вспышки молний. Его аура взметнулась до ужасающего уровня — почти не уступая той мощи, которую ранее демонстрировал Майкл в [Славном Прощении Света].
— Похоже, Рафаэль теперь бьёт на полную, — на лице Майкла отразилось удивление.
В этот момент Чэнь Жуй ощутил острейшее чувство опасности. Рафаэль использовал веру Горы Святого Света — силу подчинённого королевства — чтобы сплавить могущество души, сжечь и обратить вспять само [Тело восстановления светом]. Так рождалась чудовищная сила на грани «жизни» и «смерти».
Разумеется, Рафаэлю приходилось платить за это огромную цену. Если Чэнь Жуй погибнет, Деревья Снежного Даллет тоже будут уничтожены. Но этот херувим явно пошёл ва-банк: враг, способный подавлять его бессмертие, должен быть стёрт с лица земли любой ценой!
— Стоит ли мне остановить его? — глаза Габриэль ярко вспыхнули, а в руке у неё уже лежал спиралевидный фиолетовый длинный меч с невероятно острым серебряным лезвием — Священный Песенный Клинок.
— Давай сначала посмотрим, — но эти слова прозвучали не из уст Майкла, а от Пайтон.
Майкл вздрогнул:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду… на самом деле Сариэля победила не я, — лёгкая улыбка тронула губы Пайтон. — А он.
Габриэль и Майкл замерли в потрясении. Значит, это он одолел Сариэля!
Ведь [Тело Лунной Души], которым обладал Сариэль, было почти таким же «бессмертным», как и [Тело восстановления светом] Рафаэля. И всё же даже Сариэль…
Шок на лицах обоих явно доставлял Пайтон удовлетворение. Конечно, она не станет рассказывать, что Чэнь Жуй хитростью заманил Сариэля в Мрачную Парящую Землю, чтобы уничтожить его. Но факт оставался фактом: Сариэль мёртв, а они с Чэнь Жуем — живы. Победа есть победа, а поражение — поражение. В определённом смысле правило «победитель получает всё» было абсолютной истиной.
Аура Рафаэля продолжала нарастать. Двенадцать пар крыльев, объятых белым пламенем, издавали странный вибрирующий звук. Это уже не был обычный резонанс веры подчинённого королевства Горы Святого Света. Это был звук силы, в которой слились вера, жизнь и мощь души. Казалось, будто тысячи голосов шепчут некое заклинание.
Этот звук не передавался через слух — он проникал прямо в душу. Его невозможно было избежать, и даже чары не могли сдержать эту эрозию.
Чэнь Жуй стал первой мишенью. В его сознании вспыхнуло беспрецедентное ощущение надвигающейся катастрофы. Этот приём не был [Троном Небесного Жертвоприношения], так что уловками тут не отделаться. Ему придётся встретить удар лицом к лицу.
Пока он лихорадочно искал способ противостоять угрозе, под его ногами внезапно возник огромный круглый знак. Как бы Чэнь Жуй ни пытался уйти, он не мог вырваться за пределы этой печати.
Узор на печати стремительно усложнялся, и из него вверх устремились бесчисленные языки белого пламени, пронизанные молниями. Плоский рисунок начал вытягиваться, обретая трёхмерную форму.
Перед глазами Чэнь Жуя развернулся яркий, пылающий мир. Небо, солнце, бесчисленные божественные существа, парящие в воздухе и сияющие ослепительным светом… и сам он, словно грязный дух тьмы, казался здесь чуждым, отвергнутым, лишним.
— Дьявол, осквернивший свет, душа, запятнанная тьмой, покайся по ту сторону греха! — голос Рафаэля проникал прямо в сознание, обжигая душу. — [Реквием Святого Духа]!
Весь мир превратился в пылающий свет. Чэнь Жуй почувствовал себя одиноким призраком в бескрайнем море страданий. Его окружали монахи, нараспев читающие сутры. Под звуки заклинаний его душа вырывалась из тела и рассыпалась на осколки.
Почти инстинктивно Чэнь Жуй активировал навык [Зеркальное Тело] — его фигура стала прозрачной, а душа пробудилась. Заклинания начали отражаться одно за другим. Но в этом непрерывно горящем «мире» такое отражение было лишь каплей в море. [Зеркальное Тело] продержалось всего десять секунд.
К счастью, благодаря [Зеркальному Телу] Чэнь Жуй на время избавился от ощущения, будто его душа рассыпается на части. В тот миг, когда эффект навыка истёк, его тело вновь изменилось — рассыпалось на бесчисленные демонические мухи, пытаясь вырваться из этого мира. Но, как и раньше, он не смог покинуть пределы круглой печати. Более того, [Превращение в Демонических Мух], обычно почти неуязвимое, на этот раз продержалось куда меньше обычного — и уже через несколько секунд Чэнь Жуй вновь принял человеческую форму.
Тем временем пламя света и сила Реквиема достигли своего пика. Ослепительное сияние, готовое вот‑вот взорваться, заставило троих наблюдателей невольно прищуриться. Каждый из них принял боевую стойку, сопротивляясь чудовищным отголоскам атаки.
Древняя Арена содрогалась в непрекращающейся тряске. Дело было не в том, что [Реквием Святого Духа] Рафаэля превосходил [Славное Прощение Света] Майкла. Просто эта тотальная, не разбирающая целей атака создавала для Габриэль огромные трудности: ей приходилось одновременно удерживать чары и защищаться самой.
Постепенно дрожь арены утихла. Обломки падали вниз один за другим, а ослепительный свет и звук постепенно растворялись. Рафаэль, зависший в воздухе, тяжело дышал. Этот приём истощил значительную часть его собственной силы, а также ресурсы [Тела восстановления светом]. Но если враг будет уничтожен — любая цена окажется оправданной.
Внезапно выражение лица Рафаэля резко изменилось.
— Действительно, убийственный приём, — прозвучал знакомый голос.
Самый неприятный для него голос.
Сквозь оседающую пелену дыма и пыли внизу медленно проступала фигура. Фиолетовый звёздный свет стал куда тусклее, чем прежде. На доспехах виднелись бесчисленные трещины, крылья за спиной были сильно повреждены. И лишь глаза по-прежнему горели.
Даже собрав все силы, он так и не смог уничтожить этого врага!
Рафаэль не ощущал ни колебаний Башни Славы, ни пульсаций пространственной двери — значит, Чэнь Жуй выдержал [Реквием Святого Духа] собственными силами!
Впервые Рафаэль испытал странное чувство бессилия. Его взгляд упал на древний щит, который Чэнь Жуй по-прежнему крепко сжимал в руке, и он хрипло выдохнул:
— [Знак Воды]!