Две фиолетовые луны висели высоко в ночном небе, источая тёмное сияние — такое же холодное, как и два года назад.

Во дворе маленькая служанка‑суккуб Киа обхватила щёки ладонями и безучастно смотрела в небо.

— Киа, опять по парню сохнешь?

— А? — Киа очнулась и бросила взгляд на поддразнивающую её Изабеллу. — Я просто скучаю по одному человеку, а ты разве нет?

— Пф, не скучаю, — Изабелла небрежно пожала плечами, но тут же невольно повторила жест, который был привычкой одного знакомого парня. — Наверняка он там так счастлив, что и думать забыл про дом. Сказал, что максимум два года, а сегодня — последний день этих двух лет, и он всё ещё не вернулся.

— Ты же говорила, что не скучаешь, Ини, — рассмеялась Делия, — так откуда ты так чётко помнишь, сколько дней прошло?

Изабелла бросила взгляд на округлившийся живот Афины, и в её глазах мелькнула тень зависти:

— Вы разве не видели в том «мире» пару дней назад? Хелен, которая раньше вернулась в племя сирен, теперь стала богиней того «мира». Она ничего не говорила, но и так понятно: парень, покинув нас, отправился в путешествие к Мёртвому морю и закрутил роман с прекрасной принцессой‑сиреной.

— Хелен всегда была нашей подругой, — вздохнула Афина. — Чтобы спасти Чэнь Жуя, она отдала ему самое драгоценное — Сердце Сирены. Она была тяжело ранена, её волосы поседели, и она до сих пор не оправилась. Только тогда мы поняли, что Хелен тоже его любила, просто хранила это в сердце. Если Чэнь Жуй ничего не ответил такой женщине, готовой на жертву, значит, он и правда наш мужчина. К тому же то, что Хелен стала богиней того мира, очень помогает ему в росте силы.

— Афина, ты такая великодушная, — сквозь зубы процедила Алиса, будто стискивая невидимые зубы. — Такую щедрость настоящей хозяйке терпеть нельзя!

При этом сама Алиса совершенно не осознавала себя как хозяйку. Настоящая хозяйка, Медилу, будто не слыша этого, тихо переговаривалась с Аделиной.

На самом деле Алиса не ненавидела Хелен. Это была смесь ревности, зависти и обиды: «Я ведь тоже отдала своё „Сердце принцессы“ брату, а он в ответ максимум поцеловал меня. Дальше никакой близости, не говоря уже о всяких там слухах… И к тому же я первой получила двухзвёздочное усиление — почему я до сих пор ничего не добилась? Даже такие, как лисица и Делия — боевые, но, честно говоря, не самые умные, — и те преуспели. Не говоря уже о Киа, Аделине, Хелен… Они все добились успеха!»

— Думаю… — Изабелла задумчиво посмотрела на Алису. — Может, наша новая владычица, Её Королевское Высочество, хочет отправить армию к Мёртвому морю и вызволить некоего брата из лап сирен?

Из‑за особенностей телосложения Афины и её плода беременность длилась уже больше двух лет, а роды всё не наступали. Шиа, правительница Империи Падших Ангелов, долго взвешивала все «за» и «против», прежде чем наконец согласилась на просьбу Афины: позволить ей сложить с себя полномочия владычицы Тёмной Луны и третьего генерала империи.

Так временным владыкой Тёмной Луны стала маленькая принцесса Алиса, а должность третьего генерала заняла Саранди из королевской семьи Люциферов — могущественная воительница.

Со стороны это выглядело как хитрый ход Великой Императрицы Шиа: она хотела сдержать растущее влияние семьи Уэльс.

С древних времён для любого правителя самым опасным считалось, когда кто‑то из подчинённых начинал превосходить его по влиянию. Среди трёх генералов Империи Падших Ангелов две должности занимали Джордж и Афина. Афина была владычицей крупнейшего поместья империи, контролировала большую часть армии и огромные богатства — это неизбежно вызывало подозрения у правителя.

Когда Шиа только взошла на престол, положение её было шатким. Генерал Джордж был верным сторонником линии наследного принца Гримма, а Афина считалась «старым министром» Тёмной Луны — поэтому Шиа сильно зависела от отца и дочери. Но теперь, когда Империя Падших Ангелов была полностью под её контролем, Шиа, долго сдерживавшая свои амбиции, наконец показала когти. Для тех, кто умел читать между строк, это было лишь вопросом времени.

Тёмная Луна была старой опорой Шиа и теперь являлась самым процветающим поместьем в Царстве Демонов. Поэтому вполне логично, что его возглавила единственная сестра Шиа — Алиса.

В качестве «компенсации» генерал Джордж получил щедрое вознаграждение, Афине был пожалован титул герцогини. Даже нерождённый ребёнок получил соответствующий титул — ни для кого не было секретом, что Афина беременна. Отцом ребёнка считался Чэнь Жуй — человек, гений в делах внутренней политики, сделавший огромный вклад в Империю Падших Ангелов. Однако в последние годы он исчез. Ходили слухи, что человек уже погиб, и из‑за этого многие начали засматриваться на женщину‑владычицу (и женщину‑генерала). Один из представителей королевской семьи Люциферов даже явился с предложением руки и сердца, но Афина обругала его и прогнала. Со временем никто уже не решался так унижаться.

На самом деле никто и представить не мог, что ребёнок в утробе Афины — наследник, чьим отцом был супруг Её Королевского Высочества, принц‑консорт Великой Шиа. (Неужели Великая Шиа была предана?)

Услышав насмешку Изабеллы, Алиса недовольно скривила губы:

— Хм‑хм! Если я отправлю войска, первым делом сотру с лица земли твой лисий двор!

— Увы, сестра Её Высочества давным‑давно дала мне право распоряжаться двумя легионами, чтобы я не доставляла проблем, — Изабелла улыбнулась и достала магическую печать командующего. — Ты можешь мобилизовать только обычных городских стражников. Может, устроим военные учения?

Военные учения? Городские стражники против Легионов Красной Крови и Пламени. Алиса тут же сникла. Если вспомнить слова брата, это всё равно что «администрация города против вооружённой полиции». Разве это не издевательство?

— Хорошая принцесса не воюет с лисой. Хм‑хм, так и быть, я тебя пощажу.

А лиса и не переживала. Она улыбалась своей подруге мисс Бетти и гладила волосы Дуодуо, которую держала на руках. Время от времени малышка что‑то бормотала, а потом незаметно уснула. Неудивительно: утром она ходила со всеми на прогулку, была в восторге от всего, а к вечеру просто устала.

— Сестра! Я вернулась!

Из магического телепортационного портала, установленного во дворе, раздался восторженный голос. Это была неунывающая госпожа Чёрная Драконица.

Олифей год назад постигла двухзвёздочное усиление и получила награду в миллион чёрных кристаллических монет. Такая огромная сумма взбудоражила и Дуодуо — ту самую скрягу, которая обожала прибыль. Слизь, падкая на выгоду, неожиданно вызвалась последовать за Пайтон в [Королевство Роковой Катастрофы] на тренировки. И недавно она наконец исполнила свою мечту.

По сравнению с Дуодуо, которая была одновременно жадной и ленивой, госпожа Чёрная Драконица казалась одержимой деньгами ещё сильнее. Согласно драконьему убеждению, что жадность — это добродетель, она не успокоилась, даже получив миллион монет. Теперь её целью стали награды за продвижение по уровням.

Пятьдесят тысяч за малый уровень и пятьсот тысяч за большой — немалые суммы для госпожи Чёрной Драконицы, которая верила в принцип «бери любую выгоду, какой бы малой она ни была». В прошлом месяце она вместе с Лаларией снова отправилась на тренировки в [Королевство Роковой Катастрофы], чтобы прорваться на высшую ступень уровня Царства, и заработала свои пятьдесят тысяч.

— Олифей, твоя сила достигла высшей ступени уровня Царства. Неплохо! — Изабелла передала Дуодуо Кробелусу, встала и обняла госпожу Чёрную Драконицу, которая радостно бросилась к ней. Она одобрительно кивнула: — Сейчас я выдам тебе награду.

— Сестра, ты такая добрая! — госпожа Чёрная Драконица сияла от счастья. Вдруг она о чём‑то вспомнила и огляделась: — А где босс? Он ещё не вернулся?

Как только эти слова прозвучали, на лицах всех женщин отразилась печаль.

— Похоже, этот парень решил не появляться. Мужчины, которые не держат обещаний, — самые ненадёжные. Вот такие, как я, кто держит слово, — на них можно положиться. О‑хо‑хо‑хо…

По этому смеху сразу можно было узнать плоскогрудую лоли‑Лаларию.

— Лалария! Олифей! — Алиса тоже радостно вскочила. Лалария и Олифей были единственными подругами, рядом с которыми Алиса чувствовала себя уравновешенно. Ведь даже Ева и Алиан, которые раньше тоже были плоскогрудыми, теперь превратились в изящных девушек. Даже хрупкая и тоненькая Аделина понемногу начала обретать формы. Только Алиса оставалась прежней и по росту, и по объёму груди — и это было её самой большой бедой.

— Держишь слово? А помнишь, ты столько раз твердила, что отдашь свой долг телом, а до сих пор так и не забралась к тому парню в постель, — послышался неуместно прозвучавший голос Паглио, который вернулся вместе с ними. После того как Лалария достигла двухзвёздочного усиления, Паглио за два года прорвался до промежуточной стадии уровня Полубога. Ему оставался всего один шаг до этой стадии. Но даже с Громовым Цепом он не был соперником этой свирепой лоли, так что ревность была неизбежна.

— Я готова признать поражение. Кто же знал, что этот парень такой робкий и безвкусный. Он даже не решился принять меня, когда я сама к нему пришла, — бесцеремонно заявила Лалария.

— Этот парень вечно безвкусный, — ухмыльнулся ядовитый дракон, делая глоток из бутылки с вином. — Маленький Роман, ты ведь то же самое говорил в прошлый раз, верно?

«Да чтоб тебя!» — Маленький Роман мысленно проклял ядовитого дракона за то, что тот втянул его в разговор. Лалария теперь была его «инструктором по тренировкам». Хоть она и помогла ему достичь нынешней силы, если её всерьёз разозлить, она вполне могла отыграться на нём во время занятий и сломать что‑нибудь лишнее.

Роман сделал вид, что ничего не слышал, и пошёл вперёд:

— Дорогая Делия! Дорогая Медилу! Я наконец‑то продвинулся! Наградите меня любящим поцелуем!

Медилу уже хотела радостно броситься к нему, но бросила взгляд на законную супругу, которая сидела неподвижно, и тут же снова села. Роман был бесстыдным, как городская стена. Он подошёл прямо между двумя женщинами и без стеснения обнял их обеих. Делия с неприязнью посмотрела на Романа, но всё же легонько поцеловала его. Медилу, естественно, последовала примеру законной супруги.

— Зачем ты оттягиваешь на себя всё внимание?! Сегодня не твой день быть в центре событий!

Ядовитый дракон слегка завидовал тому, как Маленький Роман обнимал обеих. Он подошёл к мисс Изумрудной Драконице и хотел поцеловать её в качестве демонстрации, но та оттолкнула его, сверкнув глазами:

— От тебя пахнет вином, держись подальше от Дуодуо!

Увидев, что малышка Дуодуо крепко спит на руках у мисс Бетти, ядовитый дракон признал, что ему не повезло, и сел в стороне, не забывая пожаловаться:

— Сегодня должен быть последний день. Похоже, этот парень и правда не придёт. Я зря специально вернулся.

— Хм! Ты ещё говоришь, что он безвкусный? Ты сам самый медлительный, кто вообще не реагирует!

Как только эти слова прозвучали, лицо мастера Ядовитого Дракона дёрнулось, и он замолчал. Во всём Царстве Демонов только одна безжалостная «безумная женщина» могла быть настолько прямолинейной. А рядом с ней сидела ещё одна любительница притворяться, что она ничего не понимает. Если он начнёт спорить, то только сам пострадает.

В этот момент Дуодуо, до этого мирно спавшая, внезапно проснулась, и в её больших затуманенных глазах вспыхнуло удивление.

— Папа!

За спиной у малышки появились крылья, и она полетела к воротам.

Паглио замер. Теперь он наконец понял, почему Пайтон называла его «самым медлительным».

Тот парень действительно вернулся!

Все во дворе один за другим поднимались и шли к воротам.

Только Пайтон осталась стоять на месте, глядя на фиолетовые луны в небе, и в её взгляде мелькнуло едва уловимое одиночество.