Храм Божественности Галактики в Суперсистеме.

— Он ушёл? — Пайтон смотрела на бескрайнюю галактику, и в её бледно‑серебристых зрачках отражался звёздный свет — взгляд казался глубоким и отрешённым.

— Да, — ответила Вероника. — Два года. Он не вернётся и не войдёт в этот мир, пока не достигнет определённого уровня. «Относись к каждому дню как к последнему перед решающей битвой и целиком сосредоточься на тренировках» — вот его слова.

— Тренироваться вне этого важнейшего мира? — в глазах Пайтон вспыхнул яркий огонёк. — Не знаю, нашёл ли он на самом деле направление своего «сердца», но я с нетерпением жду, какой силой он будет обладать, когда мы встретимся в следующий раз. А слияние душ между тобой и его душой достигло финальной стадии?

Вероника слегка покраснела и кивнула:

— Да.

Слияние сущностей душ действительно достигло высшего уровня. Хоть у неё и не было тела, её вполне можно было считать женщиной Чэнь Жуя.

— Я вижу, что ты постигла определённый уровень силы души, но тайна души бесконечна. Хоть твой талант к работе с душой и очень хорош, твоё понимание пока ещё поверхностно. Сейчас я научу тебя нескольким секретным техникам.

— Спасибо, но мне они, кажется, ни к чему. Я просто хочу остаться здесь и управлять верой для вас, богов и богинь этих «миров».

— Даже не хочешь изучить секретную технику реинкарнации души? — спокойно спросила Пайтон. — Эта техника способна не только воскресить тебя, но и сделать матерью ребёнка.

Тело Вероники слегка вздрогнуло. Конечно, она понимала, о чём говорит Пайтон. Чэнь Жуй обладал двумя силами происхождения — разрушения и созидания. Именно сила разрушения стала причиной предыдущей беременности Афины, а вот для силы созидания требовалось тело с чистой светоэлементной природой — поэтому девушки из Царства Демонов не могли забеременеть от неё. Самой перспективной кандидаткой на роль матери «ребёнка созидания» была именно Вероника: она изначально была человеком, и её безоговорочно принимали все в гареме. Если бы нашлось подходящее светоэлементное тело для её реинкарнации, зачатие, скорее всего, прошло бы успешно.

— Я… хочу научиться, — Вероника больше не могла сохранять спокойствие. Искушение подарить любимому ребёнка оказалось слишком сильным.

— Хорошо, но прежде чем приступать к изучению техники реинкарнации, тебе нужно развить свою душу до определённого уровня по тому методу, который я тебе уже дала. Более того, когда вы с ним снова будете тренироваться в слиянии душ, эффект будет ещё лучше.

— Спасибо, Пайтон, — искренне сказала Вероника.

— Не нужно благодарить. Я делаю это ради него, — Пайтон покачала головой. — Мои мотивы совсем не похожи на твои чувства к нему, и я не смогу объяснить это понятнее.

Вероника чуть помедлила, прежде чем осторожно сказать:

— Простите, что спрашиваю ещё немного… Как вы думаете, кто он такой? Я знаю его давно. Да, позже произошли перемены, его память словно переплелась с каким‑то наследием, и он будто стал совершенно новым человеком. Но для меня это не имеет значения… Однако я вижу, что для вас важнее не то, кем он стал, а то, кем он был изначально. Возможно, в этом есть какое‑то противоречие или трудность…

Пайтон вдруг усмехнулась:

— Та «я», которую ты видишь сейчас, ничем не отличается от той «я», которая впервые вошла в этот мир. А твоё сердце слишком наивно… Не могу поверить, что кто‑то способен заботиться о такой, как я. Это и правда смешно.

Вероника склонила голову:

— Он всё время повторяет, что он не тот человек. Может, это моё заблуждение… Я просто хотела спросить: в чём ваша боль?

Пайтон помолчала мгновение, и её фигура начала постепенно растворяться.

— Никаких сожалений, — донеслись до Вероники едва уловимые слова, после чего Пайтон окончательно исчезла из её поля зрения.

Поместье Тёмной Луны.

— Ты всё ещё думаешь о нём, Афина? — раздался голос Изабеллы. — Встань, походи немного. Это полезно для ребёнка.

— Хорошо, — Афина поднялась. — А ты не скучаешь по нему, Ини?

— Конечно, скучаю, но, думаю, каждый тоскует по‑своему.

— По‑разному?

— Да. Для тебя лучший способ скучать по нему — беречь себя, заботиться о своём теле и дать ребёнку родиться здоровым. Когда он вернётся, он хотя бы будет спокоен и счастлив, даже если не будет никаких сюрпризов.

Афина немного подумала:

— Понимаю. Спасибо, Ини.

Изабелла улыбнулась, а Киа поспешно спросила:

— А что делать мне?

— Свои дела лучше всех знаешь ты сама. Я лишь знаю, что ему больше нравится твой энергичный вид, чем уныние. А в остальном — следуй зову своего сердца.

— Понятно! — маленькая служанка‑суккуб сжала кулачки. — Я обязательно взбодрюсь!

— Я тоже скучаю по боссу. Сестра, что мне делать? — госпожа Чёрная Драконица выглядела задумчивой.

— Тебе… тебе лучше выбрать вариант «не переживай».

— «Не переживай»?

— Потому что «фонд бонусов за продвижение» всё ещё действует. Перед тем как босс ушёл, он специально отдал мне все бонусы на хранение. Сколько ты получишь — зависит от твоих способностей. — Изабелла рассмеялась. — Пятьдесят тысяч чёрных кристаллических монет за переход на промежуточную стадию царства, пятьсот тысяч — за высшую стадию, и миллион — за двухзвёздочное усиление. Просто старайся изо всех сил.

— Сейчас я на промежуточной стадии уровня Царства. Я уже получила от босса пятьдесят тысяч монет. Если дойду до высшей стадии Царства, будет в сумме сто тысяч. А если стану Полубогом, получу ещё пятьсот тысяч… — госпожа Чёрная Драконица возбуждённо подсчитывала.

— Самая большая награда — миллион за двухзвёздочное усиление, — Изабелла подмигнула. — На самом деле, чтобы получить эту награду, необязательно прорываться через уровень. Я — лучший пример, хотя, к сожалению, у меня не было этого фонда, когда я добилась успеха.

— Точно! — глаза госпожи Чёрной Драконицы загорелись образами чёрных кристаллических монет. Она тут же шагнула вперёд и схватила Изабеллу за руку: — Сестра, расскажи, как ты добилась двухзвёздочного усиления?

— Ну… — Изабелла смутилась. — Честно говоря, я и сама не понимаю. Каждый день мне снятся странные сны, а потом я необъяснимым образом завершила это усиление во сне.

— Сны? — Олифеус задумался. — Какие именно сны?

На лице Изабеллы вспыхнул румянец:

— Не спрашивайте. У каждого своё озарение. Помню, у Золы всё было иначе: она ощущала нечто вроде расщепления души.

— Тогда что мне делать? — госпожа Чёрная Драконица всё ещё не понимала. Награда в миллион чёрных кристаллических монет была слишком соблазнительной — она чуть ли не пускала слюни при одной мысли о ней.

— Следуй своему изначальному сердцу, — внезапно прозвучал голос во дворе.

— Пайтон! — Изабелла тут же узнала голос и радостно воскликнула: — Ты завершила поглощение [Лунного Королевства]? Ты же говорила, что это займёт полгода! Ты справилась на целый месяц раньше!

— Потому что сила того «мира» оказалась мощнее, чем я думала, — фигура Пайтон появилась во дворе. — Я полностью поглотила силу Сариэля. [Лунное Королевство] больше не существует, теперь это царство называется [Королевство Роковой Катастрофы].

— Сестра Пайтон, ты только что сказала… «изначальное сердце»? Что ты имеешь в виду? — госпожа Чёрная Драконица всегда немного побаивалась Пайтон, но ради огромного бонуса ей было уже всё равно.

Пайтон прислушалась:

— Так называемое изначальное сердце… похоже на этот звук арфы.

— Это Аделина играет на арфе, — сразу узнала звук Олифеус. Нага‑девушка была хорошей подругой госпожи Чёрной Драконицы.

Остальные тоже замолчали, прислушиваясь к игре Аделины. В сознании каждого возникла одна и та же картина: под лунным светом скромная и прекрасная девушка перебирает струны арфы, тоскуя по тому, кто ушёл далеко, и всем сердцем благословляя и молясь за него.

— Это девушка из племени морских существ‑нагов? — Пайтон немного послушала, затем едва заметно кивнула. — Действительно удивительно. Если я не ошибаюсь, следующей, кто добьётся успеха, скорее всего, станет именно она.

— Аделина? — даже Изабелла выглядела удивлённой. Хотя девушка‑нага случайно поглотила силу миража и достигла уровня Повелителя Демонов, из‑за мягкого характера, не склонного к сражениям, её сила застыла на месте. Она даже не приблизилась к сверхуровню. И вот Пайтон предсказывает, что именно она, вероятнее всего, добьётся двухзвёздочного усиления!

— Вот оно — изначальное сердце. Её игра на арфе полностью слилась с её душой и со всем миром. Ты можешь ясно ощутить эмоции и силу, исходящие из её сердца. Это состояние — уже не просто «серьёзность», а «преданность». Только истинная преданность способна воплотить чистейшую веру в самом чистом виде.

Услышав это, глаза маленькой служанки‑суккуба внезапно загорелись:

— Получается, не обязательно достичь какого‑то уровня силы, чтобы завершить двухзвёздочное усиление?

Пайтон кивнула:

— Сила — не абсолютный критерий. Насколько я сейчас понимаю, ключ к двухзвёздочному усилению — в восприятии веры и жизни, а не в чистом наращивании силы. Сила — один из факторов, способствующих успеху, но не единственный. Ини — пример этому. Сила Паглио больше, чем у неё, но он постигает двухзвёздочную эволюцию медленнее. К цели можно прийти разными путями. Однако каким бы ни был путь, лёгким он не будет.

— Теперь я поняла! — боевой дух Киа взметнулся как никогда раньше. Её не пугали трудности. Если Аделина смогла, значит, и она сможет!

Разве Ини не говорила раньше про «способ скучать»? Значит, мой способ — удивить его! Ведь я и служанка, и наложница, и секретарь!

Госпожа Чёрная Драконица по‑прежнему не понимала:

— Мне что, нужно учиться играть на арфе у Аделины?

— Глупая девочка, — Изабелла покачала головой. — Что тебе ближе всего… что ты любишь больше всего?

— Деньги! — глаза госпожи Чёрной Драконицы вспыхнули, и тут её осенило. — Сестра! Ты предлагаешь мне спать каждый день в куче денег? Тогда я точно добьюсь успеха!

— …

В этот момент тренировочная хижина сбоку замерцала, и оттуда одна за другой вышли несколько фигур. Впереди шла Лалария, за ней — Роман и Паглио. У всех троих были синяки на лицах, а Роман и вовсе хромал и выглядел совершенно несчастным.

— Маленькая Бетти, иди помоги мне, я больше не могу! — крикнул Паглио и тут же, заметив Пайтон, резко понизил голос на октаву: — Эм… госпожа Пайтон, вы… как вы…

— Я поглотила силу Сариэля и практически восстановила свою мощь. Что, сильно удивлён? — усмехнулась Пайтон.

— Ещё бы, — сердце Мастера Ядовитого Дракона бешено колотилось.

— Тогда я приготовлю для вас ещё больший сюрприз, — Пайтон улыбнулась ещё более зловеще. — До всплеска силы души остаётся ещё месяц. Чтобы помочь некоторым как можно скорее завершить поглощение, я планирую пригласить несколько добровольцев на тренировки в моё [Королевство Роковой Катастрофы]. Паглио…

Мастер Ядовитого Дракона вздрогнул и быстро замотал головой. Эта безумная женщина куда страшнее Лаларии. Теперь, когда она полностью восстановила силы, если он попадёт к ней на тренировку, вернуться живым будет непросто.

— Я пойду! — первой вызвалась Лалария. Эта девчонка не упускала ни единой возможности стать сильнее.

Только Паглио успел облегчённо вздохнуть, как Пайтон едва не заставила его упасть в обморок следующей фразой:

— Отлично! Значит, ты, Паглио, и Лалария.

— Когда я успел… — Паглио не успел договорить, как почувствовал ужасающую силу, сковавшую его. Он внезапно лишился способности говорить.

Роман, стоявший рядом, уже собирался злорадствовать над чужой бедой, но тут его лицо резко побледнело:

— Госпожа тётушка, добавьте ещё и моего маленького Романа!

Увидев, что Пайтон согласно кивает, маленький Роман чуть не заплакал: «Босс, дядя… помогите!»

— Апчхи! — ничем не примечательный мужчина внезапно чихнул, посмотрел на яркое солнце над головой и продолжил свой путь.