Чэнь Жуй смотрел на изображение Золы, чья боль становилась всё невыносимее, и незаметно сжал кулаки. В мгновение ока он возник прямо перед Сатаной, который уже готовился нанести удар.

— Может, у тебя и правда есть особая способность отменять контракты, но хорошенько подумай: ты предашь не просто договор — ты нарушишь данное слово. — Взгляд Сатаны стал пронзительно острым. — Я лишь хочу спросить: ты намерен нарушить обещание, которое я всегда соблюдал, и вступить со мной в бой прямо сейчас?

Чэнь Жуй молчал. Абаддон ощущал эту нерешительность и ликовал про себя: он рассчитывал стравить двоих противников, чтобы в возникшем хаосе ускользнуть. Не тратя лишних слов, он вновь активировал силу семени‑марионетки души.

Зола, изнемогая в борьбе, рухнула на пол, словно терзаемая невыносимой мукой.

Ярость Чэнь Жуя больше не знала границ. Его глаза будто готовы были вспыхнуть пламенем. И в этот миг изображение внезапно исказилось — тело Золы словно взорвалось!

— Зола! — крик Чэнь Жуя разорвал тишину, кровь стучала в висках, всё его существо пылало гневом.

«Он должен умереть! Абаддон должен умереть!»

Абаддон застыл в ужасе. Эта женщина была его главным козырем, его последней надеждой на спасение. Он лишь хотел усилить боль через семя‑марионетку — как оно могло так взорваться?

— Подожди, взгляни на Золу! — голос Пайтон прозвучал в сознании Чэнь Жуя.

Тот мгновенно очнулся от пелены ярости. Одновременно он почувствовал, что духовная связь с Золой не оборвалась, и снова впился взглядом в изображение. Оказалось, тело Золы не исчезло — оно рассыпалось на вихрь разноцветных «облаков», состоявших из мельчайших частиц, едва угадывавшихся в очертаниях человеческой фигуры.

Да, духовная связь Золы в Суперсистеме не пропала. Она жива!

— Что это… — даже Сатана не смог скрыть изумления.

Пока Чэнь Жуй пытался осознать происходящее, он увидел, как Абаддон внезапно рухнул на землю, схватившись за голову и воя от боли.

— Как такое возможно?! Моя душа… нет!

— Что с Золой? — Чэнь Жуй мысленно обратился к Пайтон.

— Я не до конца уверена, но одно ясно: семя‑марионетка души Абаддона было поглощено самой Золой. Его душа получила чудовищный обратный удар — оттого он и корчится в агонии.

Теперь, когда Зола вырвалась из‑под контроля, нельзя допустить, чтобы кошмар повторился!

Абаддон не должен выжить!

В глазах Чэнь Жуя вспыхнул ледяной свет, и сила Созвездия Смерти мгновенно сгустилась в его руке. Он рванулся к Абаддону.

Но Сатана оказался быстрее. Тёмная мощь окутала Абаддона прежде, чем тот успел среагировать. Тело врага содрогнулось, по коже расползлись глубокие рваные раны, из которых валил чёрный дым — Абаддон отчаянно пытался залечить повреждения.

Не успел он справиться с ударом Сатаны, как настигла атака Чэнь Жуя. Силы смерти, накладываясь друг на друга, взаимно подавлялись, но в этой точке схождения мощь оказалась сокрушительной — тело Абаддона буквально разорвало на части.

Абаддон издал оглушительный вопль. В момент, когда его тело распадалось, он прибегнул к последнему средству — детонировал свою силу псевдобожества. Из него вырвался жуткий красный свет.

Но прежде чем этот свет успел распространиться, время вокруг словно застыло. Прозвучал голос Чэнь Жуя:

— [Замедление — как лес].

Сила над временем.

На этот раз контроль был филигранным: Пайтон и Сатана не пострадали. В миг, когда время готово было вернуться к обычному течению, первой заговорила Пайтон:

— [Лишение]! [Рок]!

Две силы ударили почти одновременно: «[Лишение]» мгновенно ослабило красный свет, а последовавший «[Рок]» подавил его ещё сильнее.

Когда время вернулось в нормальное русло, мощь взрыва уменьшилась вдвое, но всё ещё оставалась смертельно опасной. Чэнь Жуй не мог снова применить «[Замедление — как лес]» так скоро. В этот миг Сатана мгновенно возник перед надвигающейся волной красного света; его глаза ярко вспыхнули — и в следующую секунду свет просто исчез.

Сразу после этого пространство вдалеке содрогнулось от чудовищного землетрясения. Бесчисленные трещины расползались по ткани реальности, будто где‑то в замкнутом пространстве прогремел колоссальный взрыв.

Трещины стремительно приближались к троице, всё на их пути обращалось в пепел. Но в радиусе нескольких метров вокруг Чэнь Жуя, Пайтон и Сатаны не шелохнулась даже пылинка.

Это была особая способность «Мантии Святого Света» — «[Абсолютный Барьер]». Она создавала силовое поле диаметром пять метров, способное выдержать удар любой силы без необходимости двигаться. Длительность — 10 секунд, использовать можно раз в 24 часа.

По истечении десяти секунд разрушительная мощь заметно ослабла. Тогда Чэнь Жуй вновь активировал силу «[Неколебим, как гора]»: золотое сияние расширилось, окутывая ядро взрывной волны. Золотая оболочка вибрировала, по земле вокруг бежали трещины, но она устояла — и постепенно угасла.

Только что в самый критический момент Чэнь Жуй, Пайтон и Сатана действовали одновременно и поразительно слаженно. Чэнь Жуй замедлил время, отсрочив взрыв псевдобожества; Пайтон ослабила мощь катаклизма силами «[Лишения]» и «[Рока]»; Сатана, ускорив течение времени, перенаправил основную энергию взрыва в замкнутое пространство королевства. Наконец, Чэнь Жуй активировал защиту, чтобы сдержать остатки разрушительной волны.

Они сумели укротить ужасающий взрыв.

Чэнь Жуй отключил защитную силу. Пайтон облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась:

— Везунчик! Он всё‑таки ускользнул. Техника побега души у Абаддона и правда хитрая.

— Это лишь жалкий обрывок души, — холодно бросил Сатана. — Он утратил силу псевдобожества, так что бояться нечего. Если бы ты тогда действовала так же расчётливо, мне бы сейчас не пришлось с тобой возиться.

Пайтон едва заметно улыбнулась:

— Всё ещё злишься из‑за прошлой битвы? У меня тогда просто не было другого выбора.

— Хм! — Сатана мысленно признал, что спорить с этой безумной женщиной бесполезно. Он перевёл взгляд на Чэнь Жуя: — Это субкоролевство было важнейшей опорой моего плана по возведению Храма Тёмного Божества. Теперь оно почти полностью уничтожено. Я это запомню.

Прежде чем Чэнь Жуй успел ответить, Пайтон опередила его:

— Если бы не его вмешательство, тебе бы сейчас пришлось куда хуже.

На самом деле Чэнь Жуй вовсе не старался специально выручить Сатану. «[Абсолютный Барьер]» сработал как инстинктивная реакция — он защищал всё в радиусе пяти метров без разбора. Сатана просто оказался в зоне действия. А последующая активация «[Неколебим, как гора]» была направлена главным образом на то, чтобы взрывная волна не распространилась и не погубила невинных жителей Кровавой Империи.

— Такая сила вряд ли смогла бы меня ранить! — холодно процедил Сатана, глядя прямо на Чэнь Жуя. — Я знаю, что у тебя есть последняя страница Книги Разрушения. Я её заберу!

Чэнь Жуй тревожился за Золу и не хотел углубляться в конфликт с Сатаной. Он коротко кивнул:

— Тогда поставим на кон битву через семь лет. Если победишь меня — последняя страница Книги Разрушения твоя. Если проиграешь — ты полностью откажешься от плана по возведению Храма Тёмного Божества.

— Договорились! — Сатана пристально посмотрел на Чэнь Жуя. — Раз так, я временно приостанавливаю план по Храму Тёмного Божества на семь лет. Пайтон наверняка расскажет тебе секрет моего слияния с первоосновой разрушения. Это лишь начало. Битва через семь лет будет куда зрелищнее.

Победа Чэнь Жуя над Абаддоном наглядно продемонстрировала его мощь, а Пайтон сейчас была даже сильнее, чем в свой расцвет. Даже если Сатана найдёт нового союзника уровня Абаддона, одолеть эту пару и реализовать свои замыслы будет крайне трудно.

Более того, та сила, которую продемонстрировал Чэнь Жуй, втайне пугала Сатану. Чтобы иметь шанс победить через семь лет, ему придётся сосредоточить все ресурсы и углубить слияние с первоосновой разрушения. А для этого нельзя отвлекаться на второстепенные проекты. Поэтому временная заморозка плана по Храму Тёмного Божества была самым разумным решением.

Сатана не стал затягивать. Его фигура постепенно растворилась в воздухе. Уже почти исчезнув, он вдруг будто что‑то вспомнил и усмехнулся:

— А твоя женщина… в тот момент… Ха! Какая ироничная судьба…

«Ироничная судьба?» Чэнь Жуй нахмурился, услышав эту до боли знакомую фразу. Он хотел было переспросить, но Сатана уже исчез.

Пайтон шагнула вперёд:

— Пойдём к Золе.

Чэнь Жуй кивнул. Он перенёс Пайтон в Башню Славы, открыл «[Звёздные Врата]» и вернулся во дворец Кровавой Империи.

Едва оказавшись на месте, он сразу ощутил присутствие связующих нитей. Следуя за этим чувством, Чэнь Жуй направился в боковой зал, где обнаружил Тиффани и Паглио.

— Чэнь Жуй! — Тиффани бросилась к нему. — В столице только что было землетрясение… это из‑за Тёмного Горна?

— Сейчас всё в порядке, но Тёмный Горн превратился в руины, — Чэнь Жуй отпустил Пайтон, огляделся и не увидел того, о ком больше всего тревожился. — Где Зола?

— Кажется, на Золу обрушилась какая‑то сила, а потом… с ней произошло что‑то странное.

Чэнь Жуй вспомнил ту странную трансформацию, которую видел в образе Абаддона.

— Где она сейчас? — спросил он.

Тиффани покачала головой и посмотрела на Паглио:

— В тот момент я потеряла сознание, поэтому ничего толком не видела и не слышала. Только Паглио мог всё разглядеть.

Паглио заговорил:

— После того как я рассеял силу чумы, я почувствовал, что что‑то не так. Тиффани отвела Золу в этот боковой зал, чтобы она могла восстановиться, а мы с Тиффани продолжили бороться с чумой. Когда мы вернулись, из зала доносились странные звуки. Я увидел, как Зола упала на пол, терзаемая болью, будто отчаянно сопротивлялась какой‑то силе. Потом её тело словно взорвалось и рассыпалось на мириады разноцветных светящихся точек. От этих точек исходила такая энергия, что даже мы с Тиффани не могли пошевелиться — наше восприятие едва не разрушилось. После этой трансформации Зола быстро нейтрализовала чужеродную силу внутри себя, а затем в пространстве над ней возник проход. Все светящиеся точки втянулись в него, и Зола исчезла вместе с ним.

— Пространство… она исчезла? — Чэнь Жуй обернулся к задумчивой Пайтон. — Ты что‑то знаешь?

— Скорее догадываюсь. Но есть тот, кто должен знать куда больше меня и куда точнее.

— Король Стихий? — уточнил Чэнь Жуй. Пайтон кивнула.

Чэнь Жуй глубоко вздохнул. То, что Зола сумела вырваться из‑под контроля Абаддона, — уже само по себе чудо, едва ли не спасение на волоске. Но эта трансформация… за ней явно скрывается огромная тайна.

А поскольку эта тайна касается Золы, Чэнь Жуй обязан раскрыть её любой ценой.