— Ты так решительно готова стать вдовой? — после того как Чэнь Жуй исчез, Райзен посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнул странный отблеск. — Ты ведь столько лет провела в Горе Секред — должна прекрасно понимать, с какими врагами сейчас столкнётся твой муж.

— Есть один негодяй, который больше всего на свете любит вдов, но, увы, его тут нет. А что до этого хитрого человека… Даже если ты пролежишь мёртвой десятки тысяч лет, этот парень всё равно будет жив и здоров, — раздался ленивый голос. Это Паглио наконец «переварил» чумную силу и пришёл в себя.

Когда‑то в Крепости Чернокнижника Райзен в одиночку одолел Паглио, Золу и Чэнь Жуя. Позже Паглио участвовал в Боевом Турнире Кровавой Империи. Они с Райзеном давно знали друг друга. Почувствовав едва уловимую ауру Паглио, Райзен втайне изумился: «Неужели у него есть шанс спастись?»

— Твои сведения безнадежно устарели, Райзен, — Паглио погрозил пальцем. — Неужели из‑за «отставки» у тебя и зрение, и разум притупились? Каким бы могущественным ни был Сатана, он всё ещё на стадии Псевдобога. Он ещё не стал Богом.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Райзен.

— На пике стадии Псевдобога, кроме Сатаны, есть ещё четверо: три архангела Святой Церкви человеческого мира — Михаил, Габриэль и Рафаэль — и Сариэль из Царства Демонов, обладавший силой Злого Зрачка и бессмертием. Примерно три года назад Сариэль пал от руки Чэнь Жуя. А несколько месяцев назад этот парень взял с собой одну безумную воительницу, поднялся на Гору Святого Света и сразился с тремя сильнейшими ангелами — а потом они вернулись, будто ничего и не было, целые и невредимые.

— Как это возможно?! — не сдержавшись, воскликнул потрясённый Райзен.

Неудивительно, что он был в шоке. На Боевом Турнире Кровавой Империи Чэнь Жуй одолел Полубога Лаларию и с ошеломляющей скоростью прорвался в финал. В то же время Райзен был легко повержен Лаларией ещё в четвертьфинале — разница в силе была очевидна. Райзен предполагал, что за эти годы Чэнь Жуй стал сильнее, но никак не ожидал, что тот прыгнет на такой уровень!

Псевдобог! Пик стадии Псевдобога! И он убил Сариэля, который считался бойцом того же ранга, что и Сатана!

— Да что тут невозможного? — Мастер Ядовитого Дракона устало покачал головой, словно на его плечах лежала тяжесть веков. — Не смотри на меня сейчас как на промежуточную стадию Полубога: рядом с этим парнем и его женщинами я могу лишь склонить голову и стать учеником. Та «безумная», что сейчас восстанавливается… э‑э, Зола, — её сила на промежуточной стадии Псевдобога. А Кэтрин ещё три года назад достигла пика стадии Полубога и, возможно, сейчас упёрлась в потолок стадии Псевдобога. Что же до той, кого Чэнь Жуй сейчас спешит спасти, — это воистину ужасающая безумная воительница, за которой охотятся Сатана и его сообщник. Ты сам можешь представить, насколько она сильна. Кстати… хм‑хм… вполне возможно, что у этой безумной дамы роман с тем хитрым человеком.

Хотя последняя фраза была чистой выдумкой Паглио, объёма информации в его словах хватило, чтобы Райзен застыл, потеряв дар речи. Мало того что когда‑то он одолел Паглио, Золу и Кэтрин, так теперь даже Паглио — тот, кто раньше был самым слабым из них, — достиг высот, на которые Райзен мог лишь смотреть снизу вверх.

Райзен ненадолго замолчал, потом поднял голову и уставился в небо, словно там на него смотрели чьи‑то глаза: «Ты пойдёшь гораздо дальше меня, верно?»

— Впереди ещё долгий путь, — прошептал он себе под нос, бросил взгляд на Тиффани и молча покинул комнату.

* * *

Тёмная Кузня.

Под властью Сатаны это тайное владение королевской семьи Маммон превратилось в отдельный мир.

В тёмном небе мерцал красный свет — словно за плотными облаками полыхали алые молнии. Земля была угольно‑чёрной и источала пугающий жар, но при этом давила на сознание леденящим холодом.

Далеко в вышине небо содрогалось от яростных столкновений двух колоссальных сил. Два спокойных глаза наблюдали за этой схваткой, будто слившись с самим миром — настолько незаметно, что их почти невозможно было ощутить.

После очередного сокрушительного удара две силы вновь разошлись.

Пайтон слегка задыхалась. Её окутывал чёрный туман, а на ней были тёмно‑красные доспехи. На лице виднелись порезы от острых лезвий — несколько кровавых царапин, по которым расползались тонкие, как паутина, вздувшиеся капилляры. Они в мгновение ока покрыли половину её лица, придавая ей особенно свирепый вид.

Напротив неё стоял мужчина с короткими чёрными волосами. Его глаза светились тёмно‑синим огнём, а доспехи отливали тем же цветом. На каждом из десяти пальцев торчали когти длиной в полфута — они холодно поблескивали, словно отточенные клинки. Именно эти когти и оставили порезы на лице Пайтон.

Зрачки Пайтон дрогнули. Из ран на её лице вырвался голубой дымок, вытесняя чужую силу из тела. Странные узоры на коже быстро исчезли.

— Твоя чумная сила на мне не работает, Абаддон, — холодно произнесла она.

— Верно. Но и твой яд бессилен против меня, даже с мощью Роковой Беды Сариэля, — мрачно усмехнулся Абаддон. — Столько лет не виделись, а ты меня всё удивляешь. Я думал, от тебя осталась лишь душа, а ты нашла себе поразительное тело. Даже я побоялся бы столкнуться с тобой в ближнем бою — твои способности в рукопашной впечатляют. Ещё больше меня поразило то, что ты одолела Сариэля и поглотила его силу. Жаль только, что не завладела его Злым Зрачком — иначе могла бы соперничать с моими Глазами Души. Наши таланты взаимно нейтрализуют друг друга. Один на один я не уверен, что смогу тебя одолеть. Но сейчас нас двое против одной. Да ещё и в таком месте… У тебя нет шансов.

Пайтон покачала головой:

— Абсолютов не бывает. Я не считаю себя обречённой.

— Ты не из тех, кто не видит реальности. Когда‑то мы были старыми друзьями. Если ты решишь сдаться, учитывая нашу прежнюю дружбу…

— Дружбу с тобой? — Пайтон презрительно усмехнулась. — Я помню лишь парня с дурными намерениями, которому я едва не выдавила глаза.

— Мужчины порой не могут устоять перед красотой, — равнодушно отозвался Абаддон. — Теперь твоё тело кажется ещё притягательнее. Впрочем, как у носителя таланта души, меня больше завораживает сама твоя душа. Я чувствую, что у тебя есть особая способность слияния душ…

— Меня не удивляет твоя бесстыдность, но я не ожидала, что тот, кто всегда считал себя ближе всех к Богу, опустится до того, чтобы нападать на слабого превосходящими силами, — перебила его Пайтон, с презрением глядя на Сатану, который наблюдал за схваткой издалека. Когда Сатана и Абаддон преследовали её, они намеренно загнали её на запад, к подкоролевству Сатаны.

В этом мире сила Пайтон была частично подавлена. Даже если Сатана не вступал в бой, одного его присутствия хватало, чтобы отвлекать её и не давать раскрыть всю мощь.

Но хуже всего было то, что Сатана вовсе не бездействовал. Пока Абаддон сражался с ней, Сатана распространял свою силу, полностью запечатывая пространство вокруг. В сочетании с искажением времени шансы на успешный побег практически сводились к нулю.

Пока Пайтон говорила, она быстро просчитывала варианты: помимо Горы Секред, у Сатаны есть второе подкоролевство. Этот скрытый мир, который он столько лет держал в тайне, наверняка был запасным планом против Сариэля.

Будь то Сатана или Абаддон — оба не уступали ей в силе, а способности Абаддона даже давали ему преимущество. Такая схватка стремительно истощала её резервы. Враги хотели захватить её с минимальными потерями.

Единственной надеждой оставался Чэнь Жуй, который должен был получить сигнал через связь душ. Ведь когда сознание сливается с частицей души в «мире», истинное тело впадает в бессознательное состояние. Даже три коротких фразы стоили ей огромных усилий. Если бы она в тот момент находилась не в своём [Царстве Роковой Беды], то получила бы тяжёлые повреждения.

— Всё, что я делаю, исходит из моего сердца. Ты не имеешь права указывать мне, как поступать, а моя гордость тебе недоступна, — Сатана бесстрастно посмотрел прямо в глаза Пайтон. — Впрочем, тянуть время бессмысленно. Даже твоя маленькая подруга‑дракон заперта в чумной клетке Абаддона. Если только ты не решишься на самоуничтожение, у тебя нет иного выбора, кроме как сдаться и отдать последнюю страницу «Книги Разрушения»!

Пайтон закатила глаза:

— Ты ведь пришёл к Сариэлю ради сотрудничества. Почему ты сразу ставишь меня перед выбором: смерть или капитуляция? Раз у меня есть «Книга Разрушения», почему бы мне не стать союзницей? Или ты считаешь, что мной не так легко управлять, как Абаддоном или Сариэлем?

— Даже в такой момент ты пытаешься посеять раздор между нами. Этого и следовало ожидать от Пайтон, — Сатана мельком взглянул на Абаддона. — Нельзя отрицать, что у каждого из нас — у меня, Абаддона и Сариэля — свои амбиции. Возможно, однажды, обретя великую силу, мы снова станем врагами. Но общие цели и интересы позволяют нам хотя бы видеть перспективу. До тех пор я могу доверять им. А тебя… я могу назвать только «опасной».

— Могу ли я считать это комплиментом? — с насмешливой ухмылкой спросила Пайтон.

— Возможно, лишь один человек способен заставить тебя следовать за ним всем сердцем. Жаль, что этого человека… Впрочем, не важно. В любом случае у тебя не будет такого шанса, — с этими словами Сатана источал холодную, убийственную ауру. — Ради нашего общего прошлого среди падших я даю тебе последний шанс: капитуляция или уничтожение!

Пайтон медленно покачала головой:

— Ты не знаешь ответов на некоторые вопросы. Мы уже зашли слишком далеко, чтобы тратить время на пустые слова. Даже если я уничтожу себя, тебе придётся заплатить высокую цену. И ты никогда не получишь «Книгу Разрушения»!

— Нельзя отрицать, что если ты решишься на всё, мы тоже не останемся невредимы. Но позволь напомнить, — Абаддон высунул язык и слизнул кровь с когтей — этот жест был скорее психологическим давлением, — даже если ты взорвёшь свою силу Псевдобога, у меня будет шанс поглотить осколки твоей души в последний миг. Тогда ты действительно познаешь страдания. Ведь наши таланты противостоят друг другу.

Пайтон фыркнула. Прежде чем она успела ответить, Сатана внезапно нахмурился:

— Кто‑то ворвался внутрь!

Эти слова зажгли искру надежды в глазах Пайтон. Абаддон же лишь пренебрежительно бросил:

— Какие‑то безрассудные муравьи. Уничтожим их, когда захочется!

— Скорость вторженца невероятно высока! Он движется прямо к нам!

Не успел Сатана договорить, как сквозь тёмно‑красные облака в небе пронзила фиолетовая молния.

На лице Абаддона мелькнуло удивление. Теперь он понял, почему Сатана употребил слово «очень быстро»: по скорости даже ему было не сравниться с этим пришельцем!

В следующую секунду перед троицей возникла фигура, окутанная фиолетовым звёздным светом.

— Это ты! — Сатана смотрел на неё с недоверием.

Это действительно был он!

И, судя по той скорости…

Смех Пайтон прозвучал звонко и уверенно:

— Сатана, теперь ты понимаешь, почему я сказала, что ты не знаешь ответа, когда ты твердил, что у меня никогда не будет шанса следовать за кем‑то всем сердцем…