Рафаэль и Габриэль воочию увидели ту ужасающую мощь, которую только что продемонстрировала Пайтон. Майкл не сдерживался намеренно — и если бы любому из них двоих пришлось выйти на арену, вряд ли они смогли бы так же уверенно взять верх, не говоря уже о том, чтобы одолеть Пайтон за десять минут.

Когда Пайтон спокойно вернулась на трибуну, Габриэль не смогла сдержать презрительного фырканья. Как только противостояние двух исполинов рассеялось, трещины на земле под действием чар постепенно затянулись.

— Я‑то думал, бой продлится все десять минут, но, увы, второй раунд начался раньше срока, — Чэнь Жуй вздохнул и допил последние капли вина из бутылочки.

Рафаэль нетерпеливо притопнул ногой — и в тот же миг оказался на арене.

Чэнь Жуй неторопливо спускался по ступеням:

— Сэр Рафаэль, проявите милосердие. Если вы случайно убьёте меня, Деревья Снежного Даллет исчезнут вместе со мной.

— Не беспокойся, я позволю тебе продержаться все десять минут, — в голосе Рафаэля сквозила неприкрытая ненависть. — Эта проклятая мышь не раз обманывала меня и едва не сделала посмешищем перед тремя архангелами. В Пустыне Чёрной Тюрьмы этот ненавистный грызун уничтожил мою проекцию связи прямо на глазах у Габриэль!

На этот раз я уж точно «позабочусь» о нём как следует!

Да, нужно учитывать Деревья Снежного Даллет, но главное — не убить его сразу. Достаточно сломать руки и ноги, нанести тяжёлый урон душе… В конце концов, согласно контракту, если я одолею его, Деревья всё равно перейдут ко мне.

А как только они окажутся у меня, я тут же нанесу добивающий удар — и полностью уничтожу эту мышь, прежде чем она ускользнёт через пространственный портал!

Даже с её поразительной силой Пайтон не сможет защитить этого «грызуна» от одновременной атаки трёх архангелов!

Чэнь Жуй продолжал неторопливо спускаться, не переставая болтать:

— Сэр Рафаэль, будьте осторожны — сейчас я начну атаку.

— Кстати, могу ли я использовать предметы, сэр Рафаэль?

— К несчастью, «Печать Огня и Ветра», которую вы даровали мне в прошлый раз, оказалась бракованной. После того как она пострадала от вашей силы, она полностью разрушилась.

— Если бы я знал заранее, то последовал бы за вами, чтобы получить хоть какие‑то блага… Вот это было бы неплохо.

Каждое слово было новой пощёчиной. Рафаэль сжал кулаки: эта слабая мышь может полагаться только на свои речи. Пусть это будут его последние слова.

Когда Чэнь Жуй уже почти спустился по последним каменным ступеням, на его теле вспыхнул фиолетовый звёздный свет — и на нём появились доспехи.

Раса: Ангел.

Комплексная оценка силы: SSSS+.

Телосложение: SSSS+, Сила: SSSS+, Дух: SSSS+, Скорость: SSSS+.

[Анализ]: атрибут света, атрибут ветра, сдерживание, рассеивание, [Тело восстановления светом], сила души.

Уровень опасности: высокий.

«Люди живы, а данные мертвы». Оценка уровня опасности от [Аналитических Глаз] могла быть не до конца точной, но в том, что касается силы, Чэнь Жуй действительно достиг того же уровня.

Некоторое время назад он провёл не одну тренировку с Пайтон, но тогда это была лишь отработка приёмов — оба сдерживали свою мощь. Теперь же предстоял настоящий экзамен.

Самое подходящее время, чтобы испытать плоды двухлетних тренировок на «Пути Сердца».

Рафаэль уже видел [Преобразование Пурпурной Полярной Звезды] Чэнь Жуя, поэтому не удивился. Вместо этого на его лице появилась мрачная улыбка. Он приготовился нанести сокрушительный удар в тот миг, когда противник сойдёт с последних ступеней.

Пусть у этой мыши и есть пара странных трюков, кроме пространственного портала для бегства, он ничего не стоит. Он просто тянет время, но перед лицом абсолютной силы все уловки бессильны.

Он не продержится и минуты!

В тот самый миг, когда вспыхнули фиолетовые звёздные доспехи, Чэнь Жуй, ещё не успевший сойти с последних ступеней, внезапно исчез.

Такая скорость! Майкл и Габриэль одновременно нахмурились.

Из‑за своих предубеждений Рафаэль среагировал на полтакта позже. Едва он ощутил опасность, как мир вокруг него будто закружился.

Его зрение словно провернулось на десятки градусов, а пейзаж мелькнул с головокружительной скоростью. Затем резкая боль в носу привела его в чувство — его отбросило ударом!

Невозможно!

Рафаэль не мог в это поверить. Не успев восстановить равновесие, он был поднят в воздух чудовищной силой — она ревела, как ураган, и не давала ему ни малейшего шанса удержать баланс.

Фиолетовая фигура, стремительная, как метеор, настигла Рафаэля прямо в воздухе. Кулаки, мелькавшие с невероятной скоростью, превратились в бесчисленные призрачные силуэты. Раздалась череда резких ударов.

Майкл, наблюдавший за схваткой, тоже не мог поверить своим глазам. Это не трюк — это настоящая сила! Реальная мощь уровня высшей стадии Псевдобога!

Если нынешняя сила Пайтон объясняется тем, что она победила и поглотила силу Сариэля, то что же произошло с этим парнем? Когда он впервые предстал перед ним вместе с Пайтон, он был всего лишь полубожественным муравьём! За столь короткий срок он прошёл путь от Полубога до высшей стадии Псевдобога — это не укладывается в рамки здравого смысла.

Габриэль, напротив, оставалась куда спокойнее. Её взгляд неотрывно следовал за стремительно движущейся фигурой, словно пытаясь проникнуть в самую суть происходящего.

После серии яростных атак фигура Чэнь Жуя возникла прямо над Рафаэлем. Он сжал кулаки и с чудовищной силой обрушил удар, впечатывая голову Рафаэля вниз. Тело архангела рухнуло, подобно метеориту, тяжело ударившись о землю. На зачарованном покрытии арены вновь проступили трещины.

Вспышка — и Чэнь Жуй приземлился напротив Рафаэля.

Рафаэль медленно поднялся. Перебитый нос, неестественные искривления во многих частях тела — и при этом ни капли крови. А затем эти деформации начали стремительно восстанавливаться прямо на глазах. Единственное, что не изменилось, — яростный, пылающий гневом взгляд.

Хотя [Тело восстановления светом] позволяло полностью исцелить любые раны, боль была настоящей. Но куда сильнее физической боли его жёг стыд и ярость от того, что его избил тот самый «грызун», на которого он всегда смотрел свысока, — и всё это на глазах у Майкла и Габриэль.

— Я ведь предупреждал, чтобы вы были осторожны, сэр Рафаэль, — Чэнь Жуй покачал головой. Его лицо не скрывал визор [Преобразования Пурпурной Полярной Звезды]. Это была явная провокация: «Я сломал тебе нос. А сможешь ли ты ударить меня в ответ?»

— Проклятая крыса! — рычание Рафаэля становилось всё яростнее. Одним движением ноги он оказался перед Чэнь Жуем, и шквал ударов, подобный буре, обрушился на противника.

— Глупец, — Габриэль покачала головой. — Он действительно попался на эту уловку.

Майкл тоже видел: из‑за гнева Рафаэль утратил хладнокровие, и теперь его траектория атак была полностью просчитана противником. Пусть казалось, что он теснит Чэнь Жуя, — на деле он шаг за шагом терял инициативу.

Без сомнения, Чэнь Жуй выждал момент, когда Рафаэль откроется, и нанёс сокрушительный удар коленом. Рафаэль пошатнулся на несколько шагов, а затем Чэнь Жуй обрушил на него серию ударов кулаками. Завершающим штрихом стал мощный бросок, отправивший архангела далеко назад, на землю.

Упав, Рафаэль не вскочил в ярости, а остался лежать на спине неподвижно, будто потеряв сознание.

Чэнь Жуй нахмурился: внезапно он ощутил странную, зловещую вибрацию — и решил не спешить с новой атакой.

В этот момент сбоку раздался смех.

Да, именно смех.

Лежавший Рафаэль смеялся.

— Давненько я не был так зол. Да, я действительно потерял контроль.

— Должен признать, твоя тактика оказалась весьма успешной — по крайней мере, до этого момента.

— Оказывается, я всё это время недооценивал тебя. Хоть я и не понимаю, как твоя сила возросла до такого уровня, пусть будет так. По крайней мере, это пробуждает во мне желание сражаться по‑настоящему, без необходимости сдерживать свою мощь, чтобы случайно не убить тебя.

Тело Рафаэля медленно поднялось в воздух. Все его раны давно исчезли. Даже гнев в его глазах растворился, сменившись ледяным, пронзительным взглядом. Возможно, это была иная форма гнева — по‑настоящему пугающая.

Чэнь Жуй слегка нахмурился. Он не ожидал, что Рафаэль так быстро вернёт себе самообладание.

За спиной Рафаэля развернулись шесть пар безупречно белых крыльев, а его тело мгновенно покрылось серебряными доспехами с изящными узорами. Они выглядели одновременно священными и торжественными.

— Наконец‑то он собрался всерьёз, — медленно кивнул Майкл. — К тому же, похоже, Рафаэль теперь действительно серьёзен. Эта битва оказалась интереснее, чем я ожидал…

Взгляд Габриэль не отрывался от Чэнь Жуя. Тот, кто три года назад мог лишь полагаться на силу оружия, чтобы выдержать её удар, теперь достиг уровня, перед которым даже Рафаэль не может позволить себе пренебрежение.

— Всё ещё собираешься использовать свои уловки? — Рафаэль холодно смотрел на Чэнь Жуя; всё его тело излучало чистый белый свет. — Перед лицом абсолютной силы…

— Солдат никогда не устаёт от хитрости, — лёгкая улыбка тронула губы Чэнь Жуя. — Но раз уж ты говоришь о силе, тогда… чистая сила!

С этими словами Рафаэль уже оказался перед ним и нанёс удар. Казалось бы, простой кулак нёс в себе огромную мощь и одновременно содержал бесконечную цепочку последующих атак, перекрывавших все возможные варианты уклонения.

Но все эти последующие удары оказались бесполезны — потому что Чэнь Жуй вообще не стал уклоняться. Он растопырил пальцы и встретил удар ладонью.

— Бам!

Чэнь Жуй отступил на полшага, но тут же восстановил равновесие, твёрдо выдержав удар.

Это был удар, наполненный мощью, настоящая атака высшей стадии Псевдобога — совершенно не похожая на те порывистые выпады, когда Рафаэль терял самообладание ранее. И всё же Чэнь Жуй смог выдержать его в лобовом столкновении!

Едва Рафаэль нахмурился, как увидел, что кулак противника, вспыхнув фиолетовым звёздным светом, наносит ответный удар той же силой и тем же способом.

Рафаэль без колебаний выставил руку. В момент соприкосновения он ощутил, как в него врезается величественная, необъятная сила — её было почти невозможно выдержать. Его правая нога невольно сделала шаг назад, чтобы удержать равновесие.

Оба замерли в одинаковой позе: фиолетовый звёздный свет и белый свет пылали одновременно. Никаких особых техник — просто столкновение чистой силы. И они удивительным образом оказались на равных.

На земле вновь начали появляться трещины. В мощном силовом поле даже мелкие камни медленно поднимались, словно теряя связь с гравитацией. Зрачки Габриэль мерцали: она пыталась сдержать разрушения, трещины затягивались — но тут же появлялись снова, снова и снова.

В глазах Рафаэля мелькнуло потрясение. С такой силой он всё ещё не может одолеть эту «крысу»!

Напротив, давление, исходящее от противника, только нарастает.

Это уже не «крыса»! Это зверь, к которому нельзя относиться легкомысленно!