— Я что‑то пропустила? — с невинным видом спросила госпожа Фея‑Дракон, когда Паглио исчез из виду.

— Нет, ты как раз вовремя, — Чэнь Жуй улыбнулся Золе, а потом перевёл взгляд на Пайтон. — Пайтон, у меня есть вопрос, и я хочу получить на него ответ.

— Господин, прошу, спрашивайте.

— За сколько дней Первосоздатель сотворил этот мир? Ты как‑то говорила, что он три дня разрушал всё, что не подходило для жизни, а потом ещё три дня создавал большую вселенную с главным планом в центре. Но сегодня мне кто‑то сказал, что Первосоздатель создал весь мир за семь дней.

— Кто‑то тебе это сказал? — когда Чэнь Жуй задал вопрос, глаза Пайтон чуть вспыхнули, но, услышав последнюю фразу, снова потускнели — казалось, она слегка разочарована.

— Я хочу знать настоящий ответ.

— Говорят, изначально вселенная была хаотичной. Первосоздатель потратил три дня, чтобы уничтожить всё, непригодное для жизни, и ещё три дня — чтобы создать большую вселенную, центром которой стал этот главный план.

Чэнь Жуй нахмурился: эти слова ничем не отличались от того, что она говорила раньше. Пайтон чуть изменила тон:

— На самом деле между разрушением и созиданием есть ещё один день. Он находится между «ничто» и «бытием». Он отражает высшую тайну — способность одновременно вмещать в себе и «бытие», и «ничто».

«Бытие» и «ничто»?

Чэнь Жуй вдруг вспомнил самую известную даосскую книгу из своей прошлой жизни — «Дао дэ цзин». В самом начале там была фраза: «„Ничто“ называют началом неба и земли; „бытие“ называют матерью всех вещей. Путь „бытия“ и „ничто“ — это путь к постижению бесконечных тайн вселенной».

«Дао дэ цзин», скорее всего, никак не связан с этим миром. Но вне зависимости от того, какой это мир или план, некоторые вещи оказываются общими.

— Получается, между тремя днями разрушения и тремя днями созидания есть ещё один день… Значит, действительно семь дней, — медленно кивнул Чэнь Жуй. Внезапно его осенило, и он вздрогнул: — Точно! Серебряная шкатулка!

— Да! — глаза Пайтон снова загорелись. — Господин быстро схватывает. Именно поэтому серебряную шкатулку связывают с понятиями «1/2» и «1/7». Многие слышали эту легенду, но не понимают её истинного смысла. Так называемое «1/2» относится к полному разрушению и созиданию — это общепринятое толкование, понятное даже обычным сильным людям. Однако большинство не знает, что означает «1/7»… На самом деле между созиданием и разрушением есть третья составляющая. Согласно числу серебряных шкатулок, седьмая шкатулка — настоящее табу!

— Табу? — Чэнь Жуй нахмурился. — Ты пока не можешь об этом рассказать?

Пайтон покачала головой:

— Вообще‑то перед тобой мне нечего скрывать. Просто кое‑что ты должен вспомнить сам.

— Теперь я понимаю, что значит «если слух повторяют достаточно часто, он становится фактом». Уже многие считают меня «тем самым человеком». Даже я, который всегда был уверен, что я не «он», теперь уже не так уверен, являюсь ли я «им» под влиянием всех этих слухов, — Чэнь Жуй покачал головой. — Но если твои выводы основаны только на семи артефактах или на этом странном звёздном мире, то ты, возможно, будешь сильно разочарована. Кем бы я ни был, я хочу знать, что это за так называемое табу, а не сидеть и нетерпеливо ждать так называемого «возвращения памяти». Пайтон, пожалуйста, скажи.

Пайтон на мгновение пристально посмотрела на него и вздохнула:

— Скажу лишь одно. Ты наверняка сможешь догадаться, какое самое большое табу в этом мире хранят в секрете все сильнейшие.

Самое большое табу? Чэнь Жуй погрузился в раздумья. Бездна? Или…

Изабелла, которая всё это время слушала, осторожно спросила:

— Бог?

Мысли Чэнь Жуя бешено крутились. Он вдруг вспомнил огромные «трупы» в Царстве Хаоса и выпалил:

— Сумерки богов?

Может ли быть так, что седьмая серебряная шкатулка или высшая сила между «бытием» и «ничто» стала причиной гибели или сна богов?

Пайтон не ответила.

— На самом деле я не уверена, что это и есть величайшая тайна.

Чэнь Жуй вздохнул:

— Ты имеешь в виду, что лучше всего об этом знаю именно «я»?

— Да, — на этот раз Пайтон ответила твёрдо. — Возможно, когда ты сможешь полностью контролировать все семь артефактов, ты получишь тот ответ, который ищешь.

— Все семь артефактов? — Чэнь Жуй задумался и ничего не сказал. Из семи артефактов на данный момент он полностью усвоил шесть: Маску, пожирающую богов, Меч падшего ангела, Доспехи короля гнева, Кровавое кольцо, Сапоги тени ветра и Призрачный щит демона. Остался только последний — Плащ тёмной тени, он же «Знак пустоты». По какой‑то причине он немного отличается от предыдущих шести: прогресс «глубокого анализа» идёт крайне медленно.

Судя по тому, что рассказала Пайтон, семь артефактов, вероятно, связаны с седьмой, самой загадочной серебряной шкатулкой? А «хозяином» семи артефактов является Чэнь Жуй — точнее, тот, кого все ошибочно принимают за «того самого человека». Если соединить все эти сведения…

Чем больше Чэнь Жуй об этом думал, тем сильнее его охватывало потрясение.

Заметив, как меняется выражение его лица, Пайтон вмешалась:

— Пока у тебя нет соответствующей силы, даже знание истины будет бесполезным. Более того, оно лишь будет отвлекать тебя. Лучше направить это стремление на обретение силы.

Чэнь Жуй кивнул. Пайтон права. Сумерки богов и седьмая серебряная шкатулка — всё это пока слишком далеко. Самое срочное сейчас — разобраться с соглашением между тремя светлыми архангелами и Сатаной.

До истечения трёхлетнего срока, отведённого Габриэлем, осталось чуть больше двух лет. Это станет величайшим испытанием. Время не ждёт. Нужно как можно скорее постичь тайну «Императора Пурпурной Полярной Звезды» и обрести силу, достаточную, чтобы противостоять стадии псевдобога на пике его мощи.

— Ещё кое‑что. Это насчёт ребёнка Афины, — слова Пайтон тут же переключили внимание всех присутствующих, особенно Чэнь Жуя.

Паглио не удержался и спросил:

— У ребёнка Афины тоже есть божественная родословная?

— Божественная родословная передаётся не каждому ребёнку. Не знаю, есть ли она у этого малыша, но сейчас я могу с уверенностью сказать одно: разрушение. — Пайтон посмотрела на встревоженное лицо Чэнь Жуя. — Не переживай, это не плохо. Я имею в виду, что ребёнок рождён с сильным талантом к началу разрушения.

— Талант к началу разрушения, — задумчиво произнесла Зола. — В таком случае сила атаки ребёнка будет расти вдвое быстрее при тех же усилиях. Кроме того, у него могут проявиться особые навыки.

Изабелла посмотрела на ситуацию под другим углом и сразу ухватилась за другой ключевой момент:

— Почему у ребёнка Афины проявился дар начала разрушения? Есть ли прямая связь с её беременностью?

Когда Пайтон это сказала, Чэнь Жуй вспомнил и подсчитал срок зачатия. Он точно совпадал с тем временем, когда они с Пайтон достигли соглашения о постижении полного начала разрушения.

Пайтон уже озвучила ответ:

— Как все знают, чем сильнее человек, тем сложнее ему завести потомство. Даже люди, чья плодовитость выше, чем у демонов, не могут избежать этого правила. С такой силой, как у них обоих, рождение ребёнка — непростая задача. Причина, по которой Афина забеременела, напрямую связана с полным началом разрушения, которое постиг господин. Под действием некой таинственной силы начало разрушения способствует зарождению потомства. И, кроме того, этот дар передаётся по наследству.

Внезапно Чэнь Жую всё стало ясно. Так вот почему Афина неожиданно забеременела — это эффект начала разрушения!

— Однако наследование этого начала уникально. Чтобы завести других потомков, придётся полагаться на обычное сочетание.

— Кстати, разве у Чэнь Жуя нет полного начала созидания? — в голубых глазах Изабеллы мелькнуло трогательное волнение. — Значит ли это, что, по крайней мере, родится хотя бы один ребёнок с даром начала созидания?!

Как только она это сказала, глаза Золы загорелись.

Пайтон равнодушно улыбнулась:

— Теоретически, да. Но причина, по которой Афина смогла забеременеть, конечно, отчасти в удаче. Главное — её собственный тип телосложения. Она, вероятно, лучше всех способна выносить силу начала разрушения. Для начала созидания тоже требуется соответствующий тип телосложения. К сожалению, у тебя такого нет.

— Телосложение со световым элементом? — сразу откликнулась Изабелла, а потом её лицо омрачилось разочарованием.

Телосложение со световым элементом было обычным делом в человеческом мире, но в Царстве Демонов, особенно в гареме, такого не встречалось. Даже святая реликвия Снежного Даллета могла лишь стимулировать силу светового элемента, вызывая мутацию, но не могла по‑настоящему превратить полностью противоположное телосложение с тёмным элементом в телосложение со световым.

Пайтон особо подчеркнула:

— Точнее говоря, требуется чистое телосложение со световым элементом. На самом деле начало разрушения несовместимо с родословной семи великих королевских семей, поэтому оно выбрало великое демоническое тело с чистым тёмным элементом.

Начало разрушения несовместимо с родословной семи великих семей? Это заявление заставило Изабеллу задуматься.

— Тогда как насчёт неё? — Зола перевела взгляд на одну из присутствующих.

Вероника вздрогнула:

— Меня?

Теперь все взгляды обратились к ней.

— Вероника изначально была человеком, но, к сожалению, теперь она — сущность души, — Пайтон немного поразмыслила. — Если я использую свою секретную технику, чтобы перенести её сущность души в другое человеческое тело, теоретически это возможно. Но сначала нужно найти наилучшее тело. Подобрать тело со световым элементом для её души — непростая задача. Кроме того, моя техника слияния душ гарантирует лишь сохранение боевой эффективности. Что касается рождения ребёнка, никаких гарантий нет.

Изабелла и Зола переглянулись и одновременно сказали:

— Думаю, если появится шанс, стоит попробовать.

Вероника была первой любовью Чэнь Жуя, самой ранней в его жизни, и она всегда была доброжелательна. В любом случае, эти чувства уже существовали. Это лучше, чем если бы кто‑то использовал ребёнка как предлог, чтобы отправиться в человеческий мир и развлекаться там с дамами.

— Всё это становится всё сложнее и сложнее. Давайте пока отложим эти разговоры, — вмешался Чэнь Жуй, пытаясь сгладить неловкость.

Даже Вероника, которая всегда отличалась великодушием, сейчас не смогла сдержать сильного румянца. Она тут же нашла предлог:

— Паглио только что стал богом. Я пойду проверю состояние нового Храма Чумы и статуи бога, а также подберу оракулов, которые будут представлять его интересы.

С этими словами Вероника поспешно скрылась в Башне Веры. Зола и Изабелла бросили на Чэнь Жуя многозначительные взгляды, а затем вслед за Пайтон направились к тренировочной площадке.

Разве мог Чэнь Жуй не понимать, что означали эти взгляды двух его «безумных» жён? Он потёр виски, тяжело вздохнул и отложил все прочие мысли на потом.

Зола, Кэтрин, Изабелла, Пайтон, Паглио — теперь уже пятеро стали богами/богинями в «Суперсистеме». Не только их сила возросла, но и сила Чэнь Жуя тоже усилилась. Более того, с увеличением числа богов в «Суперсистеме» он начал смутно ощущать некий путь.

Хотя он не мог описать, что это такое, у Чэнь Жуя было предчувствие: возможно, именно в этом кроется ключ к полному овладению «Превращением Полярной Звезды» и даже к достижению шестизвёздочного усиления.