— Ты? Победишь меня? — Абаддон презрительно расхохотался. — Нелепость! В этом безупречном королевстве нет ни единой слабости!

— Так называемое «совершенство» — лишь хорошо замаскированные изъяны, — в глазах Чэнь Жуя вспыхнула уверенность. — Всё дело в вратах призыва! Место, которое кажется самым слабым, а на деле — сильнейшим, на самом деле и есть главная ловушка. Это и есть настоящая уязвимость! Ты совместил силу и слабость в одной точке. Ложное и истинное, обманчиво слитые воедино — это затуманивает восприятие и сбивает противника с толку. Очень хитрая расстановка.

— Ха! Несёшь чушь! Как бы ты ни атаковал врата призыва, результат будет тем же, что и раньше!

— Раньше… — Чэнь Жуй покачал головой, — потому что метод был неверным. В твоём королевстве любая сила — будь то время или разрушение — перед лицом смерти становится «относительной». Жизнь и смерть — вот единственные полюса, между которыми всё здесь балансирует. Поэтому прежние атаки не могли пробить твою защиту.

С этими словами в ладонях Чэнь Жуя вспыхнуло чёрное пламя. В нём бурлила мощная жизненная энергия, а пространство вокруг него мгновенно наполнилось сочной зеленью. Под действием этой силы его раны стремительно затягивались, а все болезненные ощущения исчезали без следа.

Это было проявление одного из четырёх королевств — [Весеннего Королевства], впитавшего силу Нирваны.

Абаддон лишь фыркнул с ещё большим пренебрежением:

— Эта «сила жизни» выглядит внушительно, но, увы, это лишь видимость. Максимум она позволит тебе продержаться чуть дольше. Если ты думаешь, что она способна сокрушить мою силу смерти, ты обманываешь сам себя.

— Да, силы такого уровня недостаточно, чтобы сокрушить твоё королевство или даже пробудить уязвимость врат призыва, — не стал отрицать Чэнь Жуй. — Значит, остаётся лишь один путь — использовать саму силу «смерти».

— Бред! В этом королевстве лишь я — владыка смерти…

Слова Абаддона резко оборвались. В этот миг за спиной Чэнь Жуя вспыхнуло созвездие. Крупные и мелкие звёзды мерцали тусклым светом, непохожим на сияние обычных светил. Их расположение подчинялось особым законам, образуя единую, неразрывную систему.

Но самое невероятное — в этом скоплении звёзд Абаддон с ужасом узнал знакомую ему силу веры… силу смерти. И она была настолько чистой, что превосходила даже ту власть над смертью, которой обладал он сам, Тёмный Ангел Смерти!

Чэнь Жуй активировал силу Созвездия Смерти, унаследованную от Гурадама!

Это была одна из тайн «[Взора Всех Звёздных Богов]», которую он недавно постиг. Как верховный хранитель Храма Божеств Галактики, он мог на ограниченное время черпать силу созвездий Звёздных Богов Суперсистемы и сливать её с собой, чтобы достичь предельной мощи.

Созвездие Смерти проявилось в сочетании с силой «[Превращения Пурпурной Полярной Звезды]» — на пике стадии псевдобожества. Его мощь намного превосходила ту, что мог высвободить сам Гурадам. Разумеется, чем больше и чище была вера, собранная богом на планете, тем сильнее становились усиления, доступные Чэнь Жую.

Гурадам недолго пробыл в статусе бога, но смерть всегда оставалась самым почитаемым аспектом бытия. Благодаря усилиям Вероники вера в «смерть» за короткий срок достигла поразительного размаха.

— Это просто иллюзия! — взревел Абаддон. — Сгинь в аду!

Гигантский фантом, сотканный из бесчисленных демонических саранчей, снова ринулся на Чэнь Жуя. Тот, слившись с Созвездием Смерти, обратился в поток тёмного звёздного света и устремился прямо на призрачную фигуру.

Гигантская когтистая лапа, выброшенная Абаддоном, была пронзена звёздным светом — в ней образовалась огромная дыра. Но в отличие от прежних атак, чёрный дым вокруг пробоины словно поглощался тёмным звёздным светом и не мог мгновенно восстановиться.

В считанные мгновения звёздный свет пробил фантом Абаддона насквозь и устремился к огромным вратам призыва на земле.

Бесчисленные демонические саранчи отчаянно бросались на звёздный поток. Они не боялись смерти. Чэнь Жуй ощущал огромное давление, но ещё отчётливее он чувствовал панику Абаддона — и это придавало ему решимости.

Когда до врат призыва оставался всего один шаг, Абаддон бросил в бой все свои тайные техники и силы, отчаянно пытаясь остановить Чэнь Жуя. Даже если тот прорвётся, он должен был получить тяжёлые ранения.

— Ба-бах!

В самый последний миг, когда Чэнь Жуй почти достиг врат, его тело было раздавлено мощью Абаддона. Абаддон едва успел выдохнуть с облегчением, как вдруг увидел, что тело противника рассыпалось на мириады крошечных мух, которые продолжали лететь вперёд.

— Значок Земли! Нет! — Абаддон застыл в ужасе. Прежде чем он успел хоть что‑то предпринять, «мухи» ворвались прямо во врата призыва.

Через несколько секунд королевство смерти внезапно погрузилось в тишину. Бесчисленные столбы чёрного дыма и демонические саранчи превратились в сверкающие частицы, которые трескались и рассыпались одна за другой. Одновременно с этим огромные врата призыва начали разрушаться. В мгновение ока всё обратилось в пыль и исчезло без следа.

Фигура Абаддона вновь проявилась в пространстве. Он тяжело дышал, стискивая зубы, и смотрел на Чэнь Жуя:

— Проклятый мальчишка, ты действительно уничтожил мои врата призыва! Но сила «смерти», которую ты только что высвободил, слишком тяжела для тебя — ты не сможешь долго её удерживать. Иначе я бы уже получил серьёзные раны. Очевидно, что ты не сможешь снова активировать эту мощь. А королевство смерти не умирает по-настоящему — врата вскоре возродятся. И тогда я…

— Не будет никакого «тогда», — спокойно произнёс Чэнь Жуй. — Потому что твоё королевство вот-вот рухнет окончательно.

Абаддон хотел что‑то возразить, но внезапно встретился взглядом с Чэнь Жуем. Зрение на стадии высшего псевдобожества было пугающим. В одно мгновение Абаддон ясно увидел то, что таилось в этих глазах.

Галактика! В зрачках врага он разглядел бесчисленные звёзды, складывающиеся в бескрайнюю, бесконечную галактику!

Предыдущее «созвездие смерти» было лишь малой частью этого необъятного космоса. А в нём мерцали более дюжины созвездий, каждое из которых несло в себе такую же сокрушительную мощь!

Душа Абаддона содрогнулась. В его сознании вспыхнул небывалый сигнал тревоги. А затем он увидел галактику уже не в глазах врага, а позади него.

Настоящую, бескрайнюю галактику.

* * *

Тем временем в другом месте Python по-прежнему противостояла Сатане. Хотя «[Песнь Тьмы]» была заряжена до предела, Python сохраняла спокойствие и готовность к любому повороту.

Напротив неё неподвижно парил Сатана, не сводя с неё пристального взгляда. При этом вокруг него не ощущалось ни малейшего всплеска силы — словно он вовсе отказался от боя. Но от этой кажущейся безмятежности зловещее предчувствие в душе Python становилось лишь острее.

Ранее она уже получала ранения, поэтому любая атака в полную силу сейчас стала бы отчаянным шагом. Если произойдёт что‑то непредвиденное, у неё не останется даже шанса на побег.

Главное — сейчас она не находилась в ситуации, когда её одновременно осаждали Сатана и Абаддон и у неё не оставалось иного выбора, кроме как идти ва-банк. Ей нужно было лишь тянуть время и ждать, пока Чэнь Жуй одолеет Абаддона. Поэтому она должна была держаться. По крайней мере, нельзя было допустить, чтобы она стала заложницей, угрожающей Чэнь Жую.

Пока Python оставалась настороже, она внезапно ощутила, как атмосфера вокруг стала удушающей. Давящее чувство нарастало. Из глубоких чёрных зрачков Сатаны вырвалось красное сияние, а за его спиной возникло нечто огромное — диск с массивной стрелкой в центре. На первый взгляд он напоминал гигантские часы. По всей поверхности диска были выгравированы бесчисленные золотые символы — не древние руны, а знаки, наделённые иным, особым смыслом. Даже с её силой Python ясно чувствовала, что в этих символах заключена бесконечная тайна и мощь.

Чёрная стрелка имела форму змеи, и Сатана стоял прямо на ней, словно слившись с диском воедино. Сила этого артефакта подавляла всё вокруг — даже Python могла лишь смотреть на него снизу вверх.

— Ты действительно… — будучи одной из бывших хранительниц серебряного ларца, Python сразу поняла, с какой силой имеет дело. Её зрачки сузились. — Ты слился с Книгой Разрушения…

Сатана холодно взглянул на неё:

— Тебе стоит гордиться. Ты — первый противник, ради которого я активировал эту силу!

— Нет, ты ещё не слился с полной Книгой Разрушения. Ты объединился лишь с двумя третями Сосудов Разрушения — то есть используешь силу двух страниц Книги. — Взгляд Python не отрывался от Сатаны. — Этот процесс сродни самоубийству. Одна ошибка — и Книга Разрушения поглотит твою душу и тело. Даже Михаил, владеющий полной Книгой Созидания, не осмелится на такое. Пожалуй, слово «безумец» подходит тебе куда лучше.

— Как может такой, как Михаил, сравниться со мной! — гордо произнёс Сатана, медленно поднимая руки. Стрелка на диске сдвинулась на одно деление вниз. Python ощутила, как пространство мгновенно наполнилось первозданной силой, способной уничтожить всё на своём пути. Готовая к бою «[Песнь Тьмы]» в её душе задрожала и начала стремительно распадаться.

— Если ты прибегаешь к силе, граничащей с табу, тебе придётся заплатить огромную цену. Похоже, ты твёрдо решил убить меня сегодня. Что ж… поступай, как знаешь. — Вместо паники на лице Python появилась лёгкая улыбка. Сила «[Песни Тьмы]» стремительно трансформировалась, превращаясь в шар чистого белого света, окутавший её тело. Как только это сияние вырвалось наружу, разрушительная сила поблизости начала хаотично колебаться. Даже Сатана ощутил внезапную угрозу.

— Это… Созидание! — теперь уже Сатана застыл в потрясении. — Откуда у тебя такая совершенная, полная сила Созидания? Неужели это сила Книги Созидания?!

Python не стала отвечать. Вместо этого она вдруг улыбнулась:

— Пусть моя сила созидания и уступает мощи Книги Разрушения, но это настоящая первозданная сила из Книги Созидания. А твоя Книга Разрушения неполна. Ты сам должен понимать, что произойдёт, если первозданные силы Книги Созидания и Книги Разрушения столкнутся друг с другом.

— Ты умрёшь.

— Верно. Но и ты можешь погибнуть. По крайней мере, ты будешь тяжело ранен и можешь даже потерять контроль над Книгой Разрушения. — Пока Python говорила, белый свет становился всё чище и ярче, не оставляя ни намёка на колебания.

Если бы ни одна из сторон не владела первозданной силой Книги Созидания или Книги Разрушения, такого разрушительного столкновения не произошло бы. Но так совпало, что Сатана обладал Книгой Разрушения, а Python, слившись с душой Чэнь Жуя, постигла силу созидания из Книги Созидания.

Сатана не отрываясь смотрел на ослепительно яркий белый свет, пытаясь взвесить все риски. Наконец, он остановил распространение разрушительной силы, и краснота в его глазах слегка потускнела:

— Тогда…

— Давай умрём вместе, — с улыбкой произнесла Python. Эта простая фраза заставила Сатану резко вздрогнуть. Белый свет вспыхнул с невероятной яркостью, превратившись в огромное пылающее пламя, охватившее Python. Даже крылья за её спиной стали безупречно белыми.

Сатана не ожидал, что Python окажется настолько безрассудной. Силу Книги Разрушения нельзя было просто так отменить. Переключиться на другие способности уже не успевал, оставалось лишь пытаться справиться с тем, что началось.

В этот момент весь Тёмный Горн внезапно содрогнулся. Застывшее угольно‑чёрное пространство вдали вспыхнуло невероятно ярким звёздным светом.

В следующую секунду эта чёрная область была полностью уничтожена звёздным сиянием.

То самое чёрное пространство было королевством Абаддона. Даже отголоски предыдущих столкновений Сатаны и Python не могли его поколебать, но теперь оно было стёрто с лица бытия!

Python смотрела на ослепительный звёздный свет, в её глазах отражалось это великолепное сияние. Пылающее белое пламя созидания начало постепенно угасать:

— Похоже, умирать сегодня нам всё-таки не придётся.