Чэнь Жуй, выйдя из Суперсистемы, резко вскочил — и этим переполошил всех, кто мирно наслаждался ужином.
— Паглио, немедленно за мной!
— Что случилось? — с тревогой спросила Афина.
— Зола и Пайтон столкнулись с сильным врагом. Пайтон просила взять с собой Паглио.
«Меня?» — Паглио в изумлении ткнул пальцем себе в грудь. Даже сама Пайтон не может справиться с «сильным врагом» — какая от меня польза? Уж не издевается ли госпожа надо мной опять…
У Мастера Ядовитого Дракона от этих мыслей заболела голова, но по лицу Чэнь Жуя было видно: дело серьёзное, тут не до шуток. Паглио без колебаний поднялся:
— Пошли.
— Будьте осторожны! — разом воскликнули сразу несколько голосов: не только Афина и остальные, но и Кробелус.
— Обязательно, — кивнул Чэнь Жуй и, обернувшись к Афине, добавил: — Передай Алисе от меня…
Вспышка света — и Паглио шагнул в пространство Башни Славы. Одновременно перед Чэнь Жуем возник [Звёздный Врата]. Оба исчезли на месте.
Эта сцена застала Алису врасплох: она как раз стояла у двери кухни. Глядя на рыбу, всё ещё тихо парующую в кастрюле, девочка невольно надула щёчки. Но, услышав последние слова, прикусила губу и снова улыбнулась. Брат всё равно думает обо мне.
Во дворце Кровавой Империи распахнулись пространственные врата, мерцающие слабым звёздным светом. Чэнь Жуй вылетел наружу.
Судя по тому, как раньше действовала Пайтон, ситуация в бою была по-настоящему критической. Поэтому Чэнь Жуй не стал заходить к Тиффани, а сразу переместился над зданием, где раньше располагалась Ассоциация Механиков.
Ещё три года назад, во время войны с Сариэлем, чтобы не тревожить обычных жителей, Ассоциацию Механиков перенесли на новое место. Старое здание, включая Зал Книжных Коллекций, где находилось субкоролевство Сариэля, по особому приказу Тиффани было изолировано.
Позже Пайтон поглотила [Лунное Королевство] Сариэля. Со временем она перестроила и улучшила эти земли, идеально вписав их в четвёртый этаж Зала Книжных Коллекций. Поэтому старая территория Ассоциации Механиков оставалась изолированной до сих пор, а четвёртый этаж нового Зала Книжных Коллекций так и не открыли для посещений.
Чэнь Жуй знал: пока он вёл своих родных и друзей на спецтренировку в Жуткую Парящую Землю, четвёртый этаж, который обустраивала Пайтон, был почти готов. Она как раз планировала перенести всё субкоролевство на новое место — и вот внезапно такая беда.
С высоты было заметно, как вокруг разливается странный силовой след. Даже защитные магические круги из древних рун, которые когда‑то сам Чэнь Жуй здесь расставил, выглядели повреждёнными. Казалось, эта особая сила ослабила действие рунного массива.
Это были лишь отголоски силы, просачивающиеся из [Царства Роковой Беды] Пайтон. Но даже по этим остаточным эманациям становилось ясно: сила врага ничуть не уступает самой Пайтон!
Чэнь Жуй на мгновение задумался, но не стал выпускать Паглио и сразу ринулся к Залу Книжных Коллекций.
Здание оказалось сильно повреждено. Чем ближе он подлетал, тем сильнее становился этот зловещий силовой след. Уже на подходе Суперсистема предупредила о смертельно опасном яде. Чэнь Жуй нахмурился и, ускорившись, ворвался внутрь.
Он не впервые попадал в [Царство Роковой Беды] Пайтон, но даже мельком, боковым зрением успевал замечать бесчисленные следы разрушений — в том числе и в окружающем пространстве королевства. В мгновение ока Чэнь Жуй уже оказался внутри.
Едва войдя в [Царство Роковой Беды], он сразу почувствовал: с субкоролевством что‑то не так.
Раньше часть [Царства Роковой Беды] представляла собой болото: земля была чёрной, но в ней кипела мощная жизненная сила. Сейчас же Чэнь Жуй ощущал лишь мёртвую пустоту. Небо и земля были затянуты тёмно‑синим покровом, от которого становилось невыносимо тоскливо и тяжело.
Суперсистема продолжала сыпать предупреждениями, и сердце Чэнь Жуя сжималось всё сильнее. Если даже Пайтон не смогла удержать своё королевство от заражения этой особой силой — значит, противник по-настоящему опасен. На ногах вспыхнули Сапоги Тени Ветра, и скорость Чэнь Жуя снова возросла.
Пролетев ещё немного, он наконец уловил нужный след. Как высший управляющий Суперсистемы, Чэнь Жуй в определённом радиусе мог чувствовать присутствие и перемещение связующих. Он тут же устремился в ту сторону.
Давящая мощь впереди нарастала. Её источником оказалась тёмно‑синяя кристаллическая структура — по сути, клетка, висевшая высоко в небе. Внутри неё без сознания висела Фея‑Дракон Зола!
Чэнь Жуй рванулся вперёд. Но не успел он приблизиться, как его окутал странный тёмно‑синий туман, а затем мощная сила отбросила его назад. Одновременно волны разъедающей энергии стремительно начали проникать в тело и душу. Сила!
Мысленным усилием Чэнь Жуй мгновенно активировал [Трансформацию Пурпурной Полярной Звезды] — сопротивление сразу заметно ослабло. Но тёмно‑синяя кристаллическая клетка будто бы жила своей жизнью: чем сильнее Чэнь Жуй сопротивлялся давлению и пытался приблизиться, тем больше она накапливала силы. Внутри клетки Зола слабо поморщилась от боли.
Такая реакция поразила Чэнь Жуя. Он быстро отступил. Ощущая природу этой силы, он вспомнил слова Пайтон и тут же выпустил Паглио из Башни Славы.
Как только Паглио вышел из Башни Славы, он сразу же ощутил этот странный тёмно‑синий след и выпалил:
— Сила чумы!
Тут Чэнь Жуй понял, почему Пайтон специально просила взять с собой именно Паглио.
Паглио окинул взглядом клетку и ситуацию вокруг:
— Такая чистая сила чумы… По уровню она должна достигать высшей стадии Псевдобога. Да и сама структура клетки крайне коварна. Если попытаться взломать её силой или атаковать снаружи, сила чумы взорвётся с удвоенной мощью.
От этих слов у Чэнь Жуя по спине пробежал холодный пот. Хорошо, что он не попытался сразу сломать клетку.
— Есть способ спасти Золу?
— Если бы это была сила любого другого Псевдобога, я был бы совершенно бесполезен. Но против силы чумы… я ведь «Бог Чумы». — Паглио пожал плечами. — Иди ищи Пайтон. Золу оставь мне.
С этими словами Паглио уже облачился в звёздную броню: изящные пластины переплетались серебряным и изумрудным светом, вокруг тела вспыхивали звёзды. Дракон‑Яд начертил руками загадочную траекторию — звёзды слабо сложились в особое созвездие. Под светом этого «созвездия» тёмно‑синяя клетка вокруг Золы начала истончаться, а сама тёмно‑синяя пелена в пространстве стала стремительно рассеиваться.
Чэнь Жуй с облегчением выдохнул. Затем он мелькнул и исчез, словно вспышка молнии.
Хотя [Царство Роковой Беды] было огромным, с [Трансформацией Пурпурной Полярной Звезды] и скоростью Сапог Тени Ветра Чэнь Жую не требовалось много времени, чтобы пересечь его. Он метался туда‑сюда, но так и не смог почувствовать Пайтон. Лишь видел чудовищные следы разрушений на земле — они говорили о недавней ужасающей битве. Казалось, сама жизнь королевства исчезла.
Лоб Чэнь Жуя стянулся в жёсткие складки. Он примчался на максимальной скорости сразу после сигнала Пайтон — но всё равно опоздал на шаг.
Сила Пайтон теперь позволяла ей соперничать даже с Михаилом. Это была её «родная территория», и даже с помощью Золы королевство оказалось практически уничтожено. А то, что она была вынуждена просить помощи у Чэнь Жуя, ясно показывало: враг (или враги) невероятно силён.
Три архангела?
Вряд ли. Даже если бы три архангела пришли в Царство Демонов, они не знали бы, что здесь находится королевство Пайтон.
Изначально это было королевство Сариэля, и, кроме своих, о том, что Сариэль был уничтожен, знали только три архангела. Очень вероятно, что враг пришёл именно за Сариэлем — и одновременно оказался врагом и для Пайтон.
Чэнь Жуй быстро перебирал в голове разные варианты и вскоре вернулся к той самой тёмно‑синей клетке.
К этому моменту сила созвездия Паглио превратилась в вихрь, втягивающий в себя силу чумы. Всё королевство постепенно приходило в себя.
Та самая чума, которой хватило бы, чтобы «заразить» даже Псевдобога на пике силы, для Паглио стала мощным источником энергии — но лишь как целенаправленно поглощаемая чистая сила.
Если бы настоящий Псевдобог на пике силы просто шевельнул пальцем, этого хватило бы, чтобы раздавить Дракона‑Яда.
Вскоре очертания клетки, державшей Золу, на миг замерцали и исчезли. Зола начала падать, но Чэнь Жуй тут же оказался рядом и подхватил её.
Сила Паглио действительно сработала. Тёмно‑синее сияние на лице Феи‑Дракона постепенно угасало. Наконец Зола открыла глаза.
— Чэнь Жуй! — воскликнула она. — Где Пайтон?
Чэнь Жуй покачал головой:
— Я получил срочный сигнал по следу души Пайтон в «мире». Сразу бросился в [Царство Роковой Беды] и нашёл только тебя в этой ловушке. Пайтон я не обнаружил. Кто враг? Даже ты и Пайтон не смогли ему противостоять?
Зола коротко пересказала, что произошло: она была на закрытой тренировке в королевстве Пайтон, когда её разбудила ударная волна. Затем она услышала экстренный зов Пайтон через силу души: враг силён, нужно срочно спасаться и предупредить Чэнь Жуя. Пайтон передала ей часть силы для побега, но враг уже заметил Золу. Её схватили, и она потеряла сознание.
— Когда тебя схватили, Пайтон тоже попала в ловушку? — снова спросил Чэнь Жуй.
— Нет. Она рванулась в другую сторону, чтобы отвлечь обоих врагов и дать мне шанс сбежать. Но противник с чёрными волосами и синими глазами раскусил её замысел и атаковал меня. Перед тем как потерять сознание, я вроде бы видела, как он, пленив меня, бросился в погоню за Пайтон.
Теперь Чэнь Жуй понимал картину целиком. Стратегия Пайтон была верной: она сумела увести врагов. Противник торопился, поэтому лишь временно обездвижил Золу. Чэнь Жуй успел примчаться, привёл Паглио, который мог нейтрализовать силу чумы, — и они спасли Золу.
Но если Пайтон предпочла побег, значит, враги находились на пике стадии Псевдобога и обладали чудовищной мощью. В одиночку против двоих она не имела шансов. А разделить свою душу, чтобы отправить сигнал через Суперсистему, в разгар такой битвы — дело крайне рискованное. Любая рассеянность могла стоить жизни, вот почему она успела сказать всего три фразы.
Значит, сейчас самое главное — спасти Пайтон.