— Ты в порядке? — Чэнь Жуй видел, что раны Пайтон несерьёзны, но, к счастью, её боевой дух ничуть не угас.
— Если бы ты пришёл чуть позже, всё могло обернуться куда хуже, — Пайтон наконец расслабилась и пожала плечами. — Похоже, у меня всё‑таки «удача», а не «рок».
Чэнь Жуй понял, что она имела в виду. Он слегка улыбнулся и перевёл взгляд на Сатану и Абаддона:
— Давно не виделись, Сатана. Кто этот человек? Твой напарник?
Сатана прищурился, и свет в его зрачках становился всё более зловещим. Он попытался проникнуть взглядом в самую душу Чэнь Жуя, но перед его взором развернулась бездонная глубина, подобная бескрайнему звёздному небу. И впервые он ощутил нечто непостижимое.
Сатана отвёл взгляд, признавая, что не может прочесть этого противника.
— Ты даже не знаешь «Тёмного Ангела Смерти» Абаддона? Похоже, ты многое позабыл… — Сатана наконец приглушил силу своего взгляда. — И то, что ты сейчас действуешь заодно с Пайтон, — вот это действительно сюрприз.
— Похоже, он тебе знаком? — Абаддон пристально посмотрел на Чэнь Жуя. Его зрачки мерцали, и беззвучная волна чумной силы устремилась к Чэнь Жую. — Человек с такой мощью не может быть совсем неизвестным… Почему же у меня нет о нём ни малейшего воспоминания?
Сатана будто и не замечал манёвра Абаддона.
— Можешь звать его «Ричард»… Пусть пока будет так, — небрежно бросил он.
— Какой неуклюжий приёмчик. Похоже, вкус у Сатаны становится всё хуже и хуже, — фыркнул Чэнь Жуй, и тёмно‑синяя пелена, окутывавшая его звёздные доспехи, рассеялась. — Абаддон? Увы, я тоже о тебе не слышал. Но даже если ты не станешь нападать первым, я не позволю тебе уйти только за то, что ты пленил мою женщину.
— Твою женщину? — Абаддон мельком взглянул на Пайтон. — Ты, должно быть, говоришь о прекрасной драконице. Выходит, ты освободил её из чумной тюрьмы? Но моя клетка устроена куда хитрее…
Чэнь Жуй ничего не сказал о том, что Паглио уничтожил чумную тюрьму Золы. Он просто не сводил глаз с Сатаны:
— Сатана, ты хочешь сразиться со мной?
— Конечно. Но, увы… — Сатана медленно покачал головой. — Сейчас не время.
— Сатана? — Абаддон замер, сбитый с толку. Едва уловимая аура этого «Ричарда» явно достигала пика стадии Псевдобога — он был ровней самому Абаддону, а его талант скорости внушал настоящий ужас. Судя по тону и поведению Сатаны, этого врага точно не стоило недооценивать. Но почему Сатана отказывается с ним сражаться? Неужели мне придётся биться сразу с двумя? Даже если нынешние силы Пайтон учитывать не стоит, я вряд ли смогу выстоять…
— Три года назад я заключил с ним договор. Через десять лет — то есть через семь — нас ждёт битва. До тех пор я не стану вступать с ним в схватку.
Объяснение Сатаны заставило Абаддона всё понять. Такой договор с бойцом сопоставимого уровня нельзя было разорвать по прихоти — для Сатаны это был вопрос гордости. Абаддон и не подозревал, что в момент заключения договора Чэнь Жуй находился лишь на промежуточной стадии Псевдобога.
— Неудивительно… Тогда ты сказал, что несколько лет не будешь появляться на публике, и позволил Сариэлю и мне заняться делом Храма Тёмного Божества в Империи Царства Демонов, — пробормотал Абаддон, складывая кусочки мозаики. — Этот договор, видимо, и был главной причиной.
Чэнь Жуй внутренне содрогнулся, услышав эти слова. Как он и предполагал, хотя Сатана признал поражение в той решающей схватке и согласился встретиться с Чэнь Жуем через десять лет, он вовсе не отказался от плана по созданию Храма Тёмного Божества. Его нынешний визит в Кровавую Империю, якобы «навестить» Сариэля, был частью этого плана. Изначально Сатана хотел либо подчинить Сариэля, либо уничтожить его, чтобы беспрепятственно продвигать свой замысел. Если бы вопрос с Сариэлем был решён, следующим шагом стало бы то, что Сариэль и Абаддон повторили бы тактику Сатаны, взяли под контроль три империи и возвели так называемый храм, чтобы управлять верой всего Царства Демонов.
А Пайтон он нашёл случайно. Она была удобным инструментом. Если бы Чэнь Жуй не рискнул и не убил Сариэля, а Пайтон не восстановилась бы так быстро, даже наличие десятилетнего договора не спасло бы их от ужасающих противников вроде Абаддона и Сариэля.
В каком‑то смысле это и правда была удача.
— Впрочем, мой договор касается только его, — Сатана произнёс это легко, но из его королевства вырвалось могучее дыхание, издалека сковывая Пайтон.
— Понял, — тёмно‑синее сияние в глазах Абаддона вспыхнуло ярче. — Тогда этого «Ричарда» оставь мне. В поединке один на один я абсолютно уверен в себе.
— Возможно… Но кто бы ни победил, я буду разочарован, — на теле Сатаны возникла чёрная броня, отливающая холодным хрустальным светом. Он вдруг странно улыбнулся Чэнь Жую. — Покажи, насколько ты восстановил свои силы.
— Ты будешь по-настоящему разочарован, — Чэнь Жуй бросил короткий взгляд на Пайтон. — Один на один. Есть проблемы?
— Моё подкоролевство уничтожено, так что долго я не продержусь, — вздохнула Пайтон. — Старайся изо всех сил. Если получится, лучше закончи бой как можно быстрее.
Услышав её слова, Чэнь Жуй почувствовал себя увереннее. Он знал: для Пайтон подкоролевство не имело такого значения, как для обычного бойца стадии Псевдобога. Скорее всего, она ещё не использовала свой последний козырь в предыдущей схватке. А эти слова были лишь частью её плана — застать Сатану врасплох.
— Если действительно не сможешь держаться, просто отправь мне мысленное сообщение. Пока нет особых помех, я смогу в любой момент укрыть тебя в «мире», — голос Чэнь Жуя тихо прозвучал в сознании Пайтон — это был их особый «приватный канал» для близких.
— У меня лишь одна просьба. Что бы ни случилось, не забирай меня, пока я сама не скажу, — Пайтон не стала ничего добавлять. Всё её внимание теперь было приковано к Сатане. Ведь он был противником, сравнимым с архангелом Михаилом, а она к тому же была ранена — нельзя было позволить себе ни малейшей рассеянности.
Если она отступит слишком рано, это скажется и на положении Чэнь Жуя в бою.
— Быстрый бой? — длинные когти на пяти пальцах правой руки Абаддона медленно закружились, словно пять невероятно острых кинжалов. — Это мне следовало бы так сказать. Стоит мне убить этого парня, и ты окончательно впадешь в отчаяние, верно? Я покажу ему, что такое настоящий ужас смерти.
— Если ты действительно сможешь его одолеть, я, возможно, соглашусь на настоящую капитуляцию, — в смехе Пайтон звучала странная притягательность, в которой таилась непоколебимая уверенность.
— Похоже, ты и правда так дорожишь этим парнем, что готова говорить подобные вещи, — Абаддон усмехнулся, распознав её провокацию. — Но у меня мало терпения. Даже если ты не будешь меня подначивать, я расправлюсь с ним немедленно.
— Посмотрим, — Пайтон произнесла это с едва уловимым намёком, и её фигура плавно скользнула в сторону, словно опавший лист. Одновременно с этим сдвинулся и силуэт Сатаны.
Чэнь Жуй и Абаддон медленно опускались к земле. Странные круговые движения пяти пальцев Абаддона чертили в воздухе причудливые узоры, от которых у Чэнь Жуя, неотрывно следившего за каждым движением врага, на мгновение зарябило в глазах. В тот же миг фигура Абаддона рванулась вперёд.
Две тени пронеслись мимо друг друга и неспешно приземлились на раскалённую землю.
На лице Чэнь Жуя появились три небольшие царапины, из которых сочилась свежая кровь — но кровь была тёмно‑синей, и от неё исходило странное ощущение. Однако вскоре кровотечение прекратилось: тёмно‑синий оттенок сменился обычным красным, а раны начали затягиваться.
Абаддон прижал ладонь к шее — там виднелась узкая, словно от удара ножом, рана. Физически она почти не причиняла вреда, но главное было в другом: его душа ощущала лёгкое, но отчётливое разрывающее чувство.
Абаддон впился взглядом в ладонь Чэнь Жуя — именно оттуда исходила эта режущая сила. Теперь в его взгляде не осталось и тени презрения. Обычная чумная сила не действовала на этого врага, а выпущенный прямо в воздухе «меч ци» от удара ладонью мог напрямую ранить душу. Перед ним стоял поистине грозный противник.
Чэнь Жуй тоже был предельно собран. Атака Абаддона оказалась самой необычной из всех, с которыми он сталкивался. Если бы не его «Аналитические Глаза» и отточенное чутьё, он попался бы в ловушку обманных движений врага.
Это не было похоже на битву на Горе Святого Света, где соперники сдерживали силу. Сейчас шла настоящая схватка не на жизнь, а на смерть, без каких‑либо ограничений. Победителем станет лишь тот, кто останется стоять на ногах.
Фигура Чэнь Жуя мелькнула и возникла за спиной Абаддона. «Клинок Ауры» в его руке источал пронзительную остроту, устремляясь к шее врага. Благодаря силе «Превращения Полярной Звезды» и усилению «Побега Ветра» от Сапог Тени Ветра, его скорость на пике стадии Псевдобога была одной из самых высоких. Абаддон не успевал уклониться. Он резко развернулся и парировал удар длинными когтями — раздался оглушительный металлический лязг, и во все стороны брызнули искры.
Даже сумев отразить удар, Абаддон ощутил тревожный сигнал в сознании. Он резко отклонился назад, едва избежав волны «меча ци», которая пробила его когти насквозь. Прядь волос была срезана. Чэнь Жуй уже готовился развить успех, но внезапно почувствовал, что его ладонь будто скована. Присмотревшись, он понял: это были те самые когти!
Когти, твёрже любого металла, изогнулись, образуя крюки, и впились в его ладонь. Если бы сама ладонь, усиленная «Клинком Ауры», не была столь прочной, крюки глубоко вонзились бы в плоть.
Теперь оба бойца лишились возможности свободно использовать по одной руке. Не раздумывая, они одновременно нанесли друг другу удары в грудь. Осознав намерения противника, никто из них не пытался уклониться или парировать.
«Бам!» — две фигуры вновь разлетелись в разные стороны, пролетев более десяти метров, прежде чем сумели стабилизировать равновесие. На нагруднике Абаддона виднелся отчётливый отпечаток кулака, а на звёздных доспехах Чэнь Жуя проступили едва заметные трещины.
Удар Абаддона нёс в себе особую проникающую силу, нацеленную на душу, — она ощущалась как укол тонкой иглы. Чэнь Жуй глубоко вдохнул и направил Звёздную Силу, быстро снимая неприятное покалывание. Абаддон тоже страдал: несмотря на то что противник успел смягчить удар, внутри него всё ещё бушевали волны силы, заставляя кровь бурлить.
Левый кулак Чэнь Жуя был в менее выгодном положении, но благодаря тому, что его звёздные доспехи были сплавлены с Доспехами Короля Гнева, удар пришёлся на Абаддона куда сильнее.
Этот раунд оказался почти равным. Оба противника стали ещё осторожнее.