Ледяная статуя вдруг озарилась слабым фиолетовым светом — он пробивался изнутри. Затем на льду появилась трещина, и из неё хлынул ослепительно яркий свет. Звёздное сияние разрасталось, охватывая всё вокруг, и в мгновение ока лёд рассыпался на осколки, обнажив сияющую фигуру внутри.

Чэнь Жуй не бросился в атаку сразу. Он лишь поднял взгляд на лицо, проступавшее в небесах.

Размытые черты в облаках постепенно обретали чёткость, а бесплотный белый водяной пар сгущался, превращаясь в полупрозрачную фигуру светло‑голубого оттенка — она сверкала, словно драгоценный камень.

Раса: стихийное существо (вода).

Комплексная оценка силы: SSSS++.

Телосложение: SSSS+, сила: SSSS+, дух: SSSS++, скорость: SSSS+.

[Анализ]: атрибут воды, Главный Оракул Стихий.

Уровень опасности: крайне высокий!

«Сила уровня SSSS++…» — мысленно содрогнулся Чэнь Жуй. Он уже сталкивался с оценками с двумя плюсами, когда сражался на уровне Владыки Демонов. Такие рейтинги появлялись, когда боец вплотную подходил к предельным границам силы. S++ был намного сильнее S+ и почти достигал сверхуровня; SSSS++ же явно стоял ближе к божественному уровню, чем обычный пик стадии псевдобога. Главный Посланник Стихий с такой силой действительно был почти равен богу.

Главный Посланник Стихий! Так вот кто перед ним. И ещё его называют Главным Оракулом Стихий…

Главный Посланник — высший повелитель всего мира стихий ниже уровня бога. Всего их шестеро. Чэнь Жуй и не думал, что столкнётся с одним из них так скоро, — да ещё и с Водным Главным Посланником!

В глазах Чэнь Жуя мелькнула сложная гамма чувств. Он вспомнил Водного Короля Стихий Ламбоста — аватара Водного Главного Посланника. Куда важнее была другая сторона его личности: когда‑то они сражались бок о бок, и Ламбост даже пожертвовал своим стихийным сердцем, чтобы защитить друга.

Жаль, что Ламбост вернулся к своему первоисточнику. Как говорил Мур, все эти Короли Стихий были лишь тенями. Когда они возвращались к основному телу, их независимое сознание растворялось, как капля воды в океане, — слишком мало, чтобы хоть как‑то повлиять на целое.

Значит, перед Чэнь Жуем сейчас стоял не Ламбост, а сам Водный Главный Посланник.

Два тёмно‑синих глаза медленно скользнули по нему и встретились с его взглядом. Сильнейшей стороной этого Водного Главного Посланника была духовная сила. Уровень SSSS++ был бесконечно далёк от обычного пика стадии полубога. Чэнь Жуй вдруг почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб, — его невольно передёрнуло. В этот миг, пока он отвлёкся, Водный Главный Посланник уже нанёс удар.

Рядом с Чэнь Жуем возникли бесчисленные потоки воды, которые в мгновение ока слились в огромную ревущую реку. От неё исходило ужасающее давление. Чэнь Жуй ощутил смертельную угрозу ещё до того, как поток приблизился, — она была даже страшнее того «дождя».

Он стремительно смещал тело, уклоняясь от бушующих вод. Раньше радиус манёвра был огромным, но эти водные потоки словно преодолевали само пространство: где бы Чэнь Жуй ни оказался, его легко отслеживали.

Несколько раз он резко менял позицию на большом расстоянии, а потом заметил, что вокруг него сомкнулись водяные столбы. На первый взгляд казалось, что они просто следуют по его траектории, но, присмотревшись, он понял: эти столбы постепенно поглощали всё вокруг, обращая материю в воду.

Вскоре всё пространство превратилось в бескрайний океан. Даже облака в небе стали сплошной водяной завесой. Это уже не было рекой или морем — перед ним раскинулся ошеломляющий «водный мир»!

В нём таилась сила, которая казалась мягкой, но на деле была бесконечной и всепроникающей.

Теперь становилось понятно, почему Пайтон говорила, что даже в обычном мире не уверена в победе над Главным Посланником Стихий, не говоря уже о его родной территории — мире стихий.

Как только «водный мир» возник, сама вода вокруг превратилась в смертоносное оружие. Чэнь Жуй успел лишь немного уклониться, а звёздная броня на его теле уже покрылась множеством трещин.

Он понимал, что нельзя и дальше оставаться в обороне. В его зрачках вспыхнул яркий свет, и холодное дыхание, наполненное огромной силой веры, разлилось вокруг. Ближайшие бурные потоки мгновенно застыли. Оцепенение стремительно распространялось, и весь «водный мир» начал замедляться.

Казалось, будто Чэнь Жуй остановил воду с помощью воды. Но на самом деле это была не сила водной стихии, а «[Зимняя Территория]», воплощённая через силу разрушительного начала!

«Зимняя Территория» черпала мощь из «космической» силы веры, дарованной Суперсистемой. Для мира стихий эта сила тоже была «чужеродной», но настолько могущественной, что правила отторжения не могли полностью её уничтожить.

Холод «Зимней Территории» добрался до ног Водного Главного Посланника и сковал их льдом. Тот не стал ни уклоняться, ни разбивать лёд силой. Он лишь опустил взгляд на свои застывшие ноги и едва заметно удивился.

— Такая чистая и огромная сила веры… — наконец произнёс Водный Главный Посланник на языке стихий, который Чэнь Жуй понимал благодаря «Анализирующим Глазам». Его голос поразительно напоминал голос Ламбоста.

Чэнь Жуй знал, что подавление «Зимней Территории» — лишь временная мера. В следующий миг он уже стоял прямо перед Водным Главным Посланником: перемещение заняло считанные мгновения. Правая рука сгустила колоссальную разрушительную мощь, и он выкрикнул:

— [Вторгнуться, словно пламя]!

Алый луч устремился прямо к Водному Главному Посланнику. У него не было оглушающей мощи, он выглядел почти обыденно, но в тёмно‑синих глазах противника в этом луче отразился целый «мир», неумолимо погружающийся в разрушение.

[Истинное Алое Уничтожение]!

Этот удар вобрал в себя разрушительную мощь «[Вторгнуться, словно пламя]» и усиление от «[Зимней Территории]». Его разрушительная сила была поистине ужасающей: даже трое архангелов, Сатана или другие могущественные существа вряд ли смогли бы выдержать его в лобовом столкновении.

Чэнь Жуй обрушил этот убийственный приём без малейших колебаний. Когда‑то, помогая Ламбосту восстановить его стихийное сердце с помощью фантомного источника, он произнёс такие слова:

«Если однажды мы станем врагами, я не проявлю милосердия. Я сам положу этому конец своими руками — во имя нашей прежней дружбы».

Там, где пронёсся луч [Истинного Алого Уничтожения], пространство словно раскололось надвое. Застывшие «волны» клонились одна за другой.

Водный Главный Посланник даже не попытался уклониться. Луч без труда пронзил его тело, и кристаллическое тело рассыпалось на мириады частиц.

Но Чэнь Жуй нахмурился: победа показалась ему слишком лёгкой. Существо уровня SSSS++ не могло быть уничтожено так просто.

После того как Водный Главный Посланник рассыпался, замёрзший «водный мир» быстро испарился, но поднявшийся пар тут же снова сгустился, вновь обретая форму Водного Главного Посланника. Он стоял перед Чэнь Жуем целым и невредимым, будто ничего и не произошло.

Чэнь Жуй был потрясён. Хоть он и был готов к чему‑то подобному, впервые он видел противника, который мог вот так, своим телом, выдержать [Истинное Алое Уничтожение]. Это не было поверхностным противостоянием: «мир разрушения», заключённый в ударе, словно попал в ещё более крупный «мир» и постепенно «растворялся» в нём. В итоге от разрушительной силы оставалось лишь самое поверхностное проявление, которое Водный Главный Посланник легко нейтрализовал, просто трансформировав свою сущность.

Чем выше поднимался уровень силы, тем больше становилась пропасть между отдельными ступенями. Чэнь Жуй достиг немалых высот в понимании «[Преобразования Пурпурной Полярной Звезды]», а его сила давно превзошла обычный пик стадии полубога. С учётом всех боевых факторов его мощь была сопоставима с уровнем, близким к «++», пусть базовая сила и не достигла этой отметки.

Однако он находился в мире стихий, где семь артефактов не работали. Победить Главного Посланника Стихий здесь было невероятно сложно. «[Взгляд Всех Звёздных Богов]» был его сильнейшим убийственным приёмом и последним козырем, но он требовал колоссальных затрат энергии — а в этом мире расход сил удваивался. Даже если бы он смог одолеть или убить Водного Главного Посланника, это почти полностью истощило бы его резервы. К тому же в мире стихий было не одно такое существо.

Но главное — его истинная цель состояла не в том, чтобы бросить вызов Главному Посланнику, а в том, чтобы забрать Золу.

Водный Главный Посланник не стал продолжать атаку. Он убрал ментальное давление и произнёс вторую фразу:

— Ты способен понимать язык стихий. Я дам тебе шанс: покинь мир стихий прямо сейчас.

— Я уйду, — Чэнь Жуй посмотрел прямо в глаза Водному Главному Посланнику и ответил через «Анализирующие Глаза», используя связь душ, — но не один.

— Ищешь смерти, — голос Водного Главного Посланника зазвучал всё более зловеще.

— Где Зола?

Водный Главный Посланник промолчал.

— Твои надежды можно назвать не иначе как безрассудными. Я даю тебе путь к отступлению из уважения к тому, что ты нашёл фрагмент водного истока и помог восстановить стихийное сердце воды. Поскольку ты…

Он не успел договорить: окружающая атмосфера внезапно стала невероятно яростной. Бесчисленные огромные алые звери взревели и окружили Водного Главного Посланника, поставив его в центр кольца.

Теперь времени на разговоры не осталось. Чэнь Жуй без колебаний активировал «[Рев Опаляющего Дракона]» — этот удар нёс в себе разрушительную огненную мощь, способную сдержать Водного Главного Посланника.

Но прежде чем сила «[Рева Опаляющего Дракона]]» успела вырваться наружу, Чэнь Жуй увидел, как тело Водного Главного Посланника снова рассыпалось.

Почти в тот же миг он почувствовал, что пространство вокруг него оказалось запечатанным. Казалось, его заключил в себе огромный… водяной пузырь?

Оказалось, Водный Главный Посланник сделал свой ход раньше, чем Чэнь Жуй успел атаковать. Хитрый и мудрый, он, вероятно, начал готовить этот приём ещё тогда, когда произносил первые слова.

На вид обычный «пузырь» на деле был одним из сильнейших приёмов Водного Главного Посланника. Он мог бесконечно отражать любые атаки. Даже если противник не нападал, пузырь постепенно сжимался, пока полностью не уничтожал всё, что находилось внутри. Это была техника, сочетавшая в себе и защиту, и нападение, почти лишённая слабых мест.

«Опаляющие Драконы» взорвались во всю мощь. Под таким натиском кажущийся хрупким пузырь лишь сильно исказился, но не лопнул. Напротив, вся выпущенная сила отразилась обратно — то есть Чэнь Жую предстояло столкнуться с собственной же разрушительной мощью!