Глава 16

Бериал перешагнул через врата и снова вошел в мир людей. Нельзя сказать, что он полностью исцелился, но его гордость требовала отмщения. Для него было унизительным и неприемлемым, что какой-то человек смог его одолеть. Ни один демон не смирится с таким позором, и потому Бериал вернулся, не дождавшись, пока раны затянутся полностью.

Правда, того человека на месте уже не оказалось. Кто же он все-таки? Он обладал демонической силой, но не мог быть чистокровным демоном, иначе бы Бериал его знал. Именно поэтому он тогда и решил, что мальчишка человек, хоть и особенный. Может быть, он полукровка? Но такие считались огромной редкостью.

Сначала Спарда предал свой народ и встал на сторону людей, а потом породил полукровку от одной из человеческих женщин. Для Бериала это было нечто за гранью понимания. Как можно влюбиться в такое ничтожное существо как человек, да еще и плодить от него детей? В древние времена люди были для демонов просто дичью, охотничьими трофеями, и даже спустя века после разделения миров, многие демоны продолжали придерживаться этой мысли. В том числе и сам Бериал.

- Я просто не могу понять, - сказал он себе и взглянул на вечернее небо верхнего мира.

И главное – почему Спарда предал своих сородичей? Две тысячи лет назад Бериал был еще слабым и презренным демоном, но даже до него доходили слухи о мечнике Спарде. Во времена правления великого Владыки Мундуса, Спарду считали его правой рукой и уважали за воинскую доблесть. И сам Бериал мечтал стать таким же, хотя ни разу не видел того вживую.

А потом Спарда предал свой народ, убив тысячи своих сородичей, и запечатал Владыку, чтобы защитить человечество. Но почему? Ради чего? Даже сейчас, спустя двадцать столетий, Бериал не мог найти ответ на этот вопрос. И был уверен, что только Спарда мог опуститься до того, чтобы плодить детей от смертных.

Так кто же этот человек, сумевший ранить его? Еще один сын Спарды? Может быть.

С потомком предателя Бериал не встречался, но достаточно слышал о нем, чтобы знать, как тот выглядит. Говорили, что сын был очень похож на отца, имел такие же серебристые волосы и одевался в кроваво-красную одежду. И мечом владел не хуже родителя. А если он сумел одолеть Владыку Мундуса, то возможно даже превзошел Спарду в этом ремесле.

И если так подумать, то тот человек тоже подходил под это описание. Слухи о Данте ходили уже несколько лет, хотя из-за человеческой крови его внешность могла измениться за эти годы.

Бериал снова поднял глаза к небу, и увидел, как вдали плывет огромная каменная статуя. Слуги докладывали, что эта скульптура - искусственный Бог, созданный людьми. Ради него местные жители призвали и убили множество низших демонов.

- Искусственный Бог, чтобы править миром… какая глупость.

Самому Бериалу никогда бы не пришло в голову связываться с людьми или позволять им поклоняться себе. Спарда в своих деяниях оставался совершенно непостижим. Бериал не понимал, зачем позволять смертным совершать подобные глупости или вообще протягивать им руку помощи.

- И не говори… - неожиданно раздался голос у него за спиной. Демон тут же обернулся, но никого не увидел.

- Я здесь! – голос все также доносился сзади. Но повернувшись, Бериал так и не смог найти его источник.

- Мда…

Опустив голову, Бериал наконец-то заметил человека. Тот самым невозмутимым образом сидел у него на хвосте:

- Ублюдок! - Демон взмахнул хвостом, чтобы скинуть наглеца, но мужчина подпрыгнул и, сделав несколько кульбитов, приземлился возле него.

- А ты не слишком внимательный, - человек сбил с плаща огонь и скептически осмотрел почерневшую кожу подола. – Почти все сгорело.

Бериал всмотрелся в него и заскрежетал зубами:

- Ублюдок… ты ублюдок!

Серебристые волосы, алый плащ и огромный меч за спиной. Точно, он и есть – Данте, тот самый сын Спарды.

- Ну, наконец-то я встретил парня, который меня знает.

- Еще бы я тебя не знал… ты его сын… сын предателя и убийцы тысяч моих сородичей, что запечатал мир демонов!.. Я не ожидал тебя здесь встретить…

Данте театрально похлопал в ладоши:

- Забудь, я уже давно не заглядывал в мир демонов… Внимание со стороны жителей Ада навевает на меня скуку. Впрочем, если ты наслышан обо мне, то мог бы и сам догадаться, не так ли?

Бериал не мог отделаться от мысли, что этот полукровка хитер. Легенды гласили, что Спарда был холоден и молчалив, и демону казалось, что и его сын должен быть таким же. И возможно все это кривляние лишь попытка его обмануть.

Тем временем Данте указал на врата позади Бериала.

- С твоего позволения, я кое-что там заберу. Мы, конечно, можем сразу перейти к играм, но я предпочитаю сначала разобраться с важными делами, а потом уже развлекаться.

Столь наглое заявление привело демона в ярость. Если бы это и в самом деле было так важно, полукровка не стал бы тратить время впустую, сидя у него на хвосте.

- Вздор…

На мгновение Бериала посетила мысль напасть на Данте, но он быстро её отбросил. Подобное поведение присуще обычным демонам и ниже его достоинства. Он был силен и правил землями, называемыми «Адской тюрьмой». И как монарх он не нападал на существ слабее его, независимо от того, насколько сильна была его ненависть.

- Чтобы ты не задумал, считай, что ты мертвец… - прошептал Бериал, позволяя мужчине обойти его.

- Извини, - развел руками полукровка и направился к вратам.

- И этому человеку проиграл сильнейший из демонов, - глядя в спину сыну предателя, Бериал не смог сдержать разочарованного вздоха. Ему никогда не приходилось встречать Владыку – в те времена, когда Мундус властвовал над миром демонов, Бериал был просто ничтожным существом, которому никто бы не позволил предстать перед правителем Ада. Теперь же Владыка запечатан между мирами, и он не смог бы его увидеть, каким бы титулом не владел.

Данте встал перед вратами и пнул ногой небольшой пьедестал рядом с ними. Бериал увидел, как от тумбы поднимается энергетический шар и прищурился:

- Это… магическое оружие?

Наверное, его туда поместил тот смертный, что построил эти врата. Хотя Бериал сомневался, что обычный человек способен построить подобное сооружение, но без труда опознал в этом шаре магический артефакт.

Не оглядываясь на Бериала, Данте ответил:

- Я не собираюсь избегать боя. Я просто боюсь, что эта штука пропадет.

- Меньше разговоров… Ты получил, что хотел? Чтобы ты не забрал, тебе это не поможет, – демон направил свой меч в сторону полукровки.

В ответ Данте только рассмеялся:

- Подобное почтение выглядит страшнее любых угроз.

Сын Спарды раскрыл светящийся шар, и артефакт, начав проявляться, обвил его спину и принял форму крыльев. Бериал никогда не встречал подобного оружия, но вот магическую энергию признал сразу.

- Люцифер?! – Демон не смог удержаться от изумленного вскрика, а Данте окинул взглядом оружие у себя за спиной:

- Ты его узнал? Вы друзья, что ли?

Эти слова заставили Бериала смутиться. Большая часть магического оружия была создана руками его сородичей, но отдельные представители и сами когда-то являлись демонами. Форму оружия принимала душа демона, когда тот признавал поражение в битве и соглашался служить своему противнику.

- Почему… почему у тебя Люцифер?!

Бериал встречал Люцифера несколько раз - тот тоже владел огненной стихией и тогда был вполне нормальным полноценным демоном. Благородным воином, который никогда бы не склонился перед человеком.

- Пересеклись во время моей предыдущей работы. Я победил, и он принял эту форму.

Эти слова заставили Бериала встряхнуться и взглянуть на человека совсем по-другому. Демон становился оружием только по одной причине – когда признавал поражение перед превосходящим противником. Не имеет значения, хотел ли этого демон или готов ли был на самом деле сдаться. Это то, что сильнее его воли. Когда демон умирает – он изменяется и становится магическим оружием в руках победителя.

- Люцифер… - Став невольным свидетелем трагического поражения своего сородича, Бериал пришел в просто невыносимую ярость.

- Впрочем, мне неважно, давай начнем нашу игру.

Данте медленно наклонился, и это насторожило демона. Он высоко поднял меч и рубанул им в сторону полукровки, но сын предателя оказался гораздо быстрее, чем он думал. Его меч только летел в сторону Данте, а тот уже подпрыгнул и рванул в его сторону. Данте скрестил руки у себя на плечах и, потянувшись к Люциферу, вытащил бесчисленное множество алых лезвий.

- Попробуй вот это…

Бериал пытался блокировать атаки мечом, но просто не успевал за стремительными движениями полукровки.

- Подключайся! – крикнув Данте и воткнул клинки в шею Бериала.

Для огромного демонического тела лезвия оказались слишком мелкими и тонкими, и он почти не почувствовал боли. Бериал хотел схватить человека рукой, но тот отпрыгнул назад. Приземлившись, полукровка вытащил меч и сделал несколько движений, будто не дрался, а танцевал. Чувствуя, что сын предателя не воспринимает поединок как настоящее сражение, демон испытал глубокое унижение.

- Просто поиграй со мной!..

Бериал бросился на Данте, размахнувшись мечом, но мужчина снова ушел от его атаки.

- Давай сильнее! Жестче!

Демон никак не мог понять, что за вздор несет этот человек. Данте снова вытащил меч, и на его лице появилась легкая улыбка.

- Ты за мной поспеваешь? Меня все это так веселит!

- Прекрати смеяться!

Бериал высоко закинул голову и наполнил свое тело магией. Никакая ловкость не поможет, если лишить врага места для маневра.

- Эй!

От него во все стороны пошла мощная волна пламени. Даже если она не собьет человека с ног, то хотя бы заставит его отступить. Клинок Бериала был гораздо длиннее меча полукровки и на большой дистанции давал преимущество. Но к удивлению демона Данте не отступил. Наоборот, он рванул навстречу яростной стихии. Любой другой моментально сгорел бы дотла в этом адском огне, но Данте без страха приблизился к Бериалу. Одежда на мужчине загорелась, но, похоже, ему было все равно.

…какая редкая смелость для такого маленького существа…

Подобная реакция на атаку стала для демона полной неожиданностью - на таком близком расстоянии Бериал никак не мог защититься от лезвий Люцифера. Он даже не успел развернуться, а уже был ими истыкан, хотя тонкие клинки и не могли причинить ему большого вреда. Наконец, поймав глазами снующего внизу полукровку, Бериал замахнулся для удара:

- Сын Спарды… тебе не избежать этого!

Но когда он уже поднимал меч, то увидел цветок у Данте во рту.

- Вот и все! – крикнул полукровка и кинул растение в его сторону.

- Что?!.. – в тот самый момент, когда цветок коснулся демонической плоти, вонзенные в Бериала клинки взорвались один за другим.

- Это... – от многочисленных взрывов демона откинуло назад, и он тяжело рухнул на землю. Данте удовлетворенно улыбнулся и посмотрел на противника:

- И в конце в момент кульминации… ты снова обретаешь свободу.

Бериал слушал эти непонятные фразы, а его тело содрогалось от взрывов. Он не знал, что приносило ему больше страданий – сами взрывы или осознание собственной глупости. О чем он только думал, когда увидел Люцифера? Он же знал, что Люцифер способен управлять взрывами. Возможно, он слишком долго предавался размышлениям о Спарде и потому при встрече с Данте потерял свое благоразумие. Бериал чувствовал, что теперь его тело истощено и не в состоянии быстро восстановиться, но понимал, что это не может служить оправданием его поражению. Это его ошибка – он позволил презрению к людском роду застить ему глаза и не разглядел истинное могущество сына Спарды. Даже без Люцифера этот человек оказался очень силен.

- Если ты уберешь свой хвост обратно в портал, я тебя отпущу, - сказал Данте и указал рукой на врата.

Так вот значит, почему Люцифер стал магическим оружием. Этого человека невозможно победить, если ты не готов отдать все во имя победы. Бериал был тяжело ранен, но у него все еще осталась его гордость. Если он не предпримет сейчас хоть что-то, то закончит так же, как Люцифер. Перед лицом превосходящего противника его душа признает поражение и обратится в оружие, и нет большего унижения, чем это.

- Один раз я уже отступил… но второй раз… никогда! – Бериал тяжело поднялся, опираясь на свой меч, и с яростью уставился на стоящего перед ним противника. У него есть только один шанс, чтобы отомстить этому человеку за убитых сородичей и сохранить собственное достоинство.

- Я никогда не отдам тебе свою душу! – взревел демон, источая пламя, но Данте никак не отреагировал, а лишь продолжил стоять со спокойным лицом.

Бериал позволил огню захватить все его естество, он чувствовал, как все его тело обращается в адское пламя. Став самой стихией, он рванул в сторону Данте в последней отчаянной атаке, но полукровка даже не думал уклоняться, а просто стоял и смотрел. И уже готовый укусить его за плечо, Бериал увидел, что тот улыбается.

- Почему… почему ты не уклонился? – спросил демон, чувствуя, что и голова его начинает таять в огне. Это были последние мгновенья перед смертью – когда его тело взорвется и исчезнет. Но если хотя бы это сможет ранить полукровку, то так будет даже лучше.

Но Бериал не мог понять, почему человек остался стоять. Этот поступок был совершенно непостижим для его разума.

Данте взглянул на него спокойными глазами и прервал молчание:

- Кто знает… Потому что так захотел. Ты доволен подобным ответом?

На мгновенье в душе Бериала мелькнуло желание служить этому человеку, но последние крохи его гордости задушили эту идею в зародыше. Он подумал о своем народе и мысленно извинился перед сородичами за то, что так и не смог за них отомстить.

И истаял с последним вздохом своего пламени.

* * *

Покончив с Бериалом, Данте разрушил врата и посмотрел на плывущего по небу Спасителя. Отсюда скульптуру уже можно было отчетливо рассмотреть. Охотник накрыл Спасителя ладонью и с хрустом сжал кулак:

- А с этого ракурса ты не такой уж большой.

Теперь, когда все три артефакта вернулись к хозяину, пора заняться главным оружием, и одно из них спрятано в теле статуи.

- Итак… я знаю, с чего начну.

Первым делом стоило вернуть Ямато. Не только, чтобы запечатать врата, но и для спасения Неро. Мальчишка заперт в Спасителе. Данте не знал, как работает эта штука, но в худшем случае пацан уже растворился в скульптуре. И если это так, то только Ямато мог дать хоть какой-то шанс на спасение парня. Меч обладал способностью отделять человека от демона, и возможно сумеет вытащить Неро оттуда.

- А я ведь не хочу волноваться об этом дьяволенке.

Главные врата в Ад находились в самом центре города, и путь туда не потребует много времени. В голове Данте мелькнула мысль, что он совсем не планировал наведываться на этот остров. Если бы не Леди, он бы и не узнал никогда, что такое государство вообще существует. Он бы не приехал сюда и не встретил мальчишку по имени Неро.

Охотник не верил в судьбу, но как бы ему не нравилось, он не мог не признать, что в этой случайности есть что-то роковое.

- Предназначение, да?

Данте ничего не знал о рождении Неро, да и не испытывал желания выяснять, кто его биологические родители. Но он чувствовал в нем кровное родство, и этого было более чем достаточно. Когда Триш приехала в Фортуну и сообщила в письме об обломках Ямато, Данте сразу решил, что заберет их обратно. Этот клинок – наследие, оставленное отцом ему и его брату Вергилию. И если оружие попало в чужие руки, то он как сын Спарды обязан вернуть его, потому что меч должен оставаться в семье.

Но в этом плане оказалась переменная, которую невозможно было предсказать - нашелся мальчишка, сумевший восстановить оружие. Меч признал его и собрался воедино. И Данте не знал, как объяснить, почему осколки оказались именно в том городе, где жил этот парень. Только словом «судьба».

Данте уже чувствовал, что начинает стареть – не смотря на демоническую кровь, в этом плане он мало чем отличался от обычных людей. И с годами к нему пришла если не мудрость, то какое-то смирение. Когда-то отец оставил ему Мятежник, а Вергилию отдал Ямато. А после ушел, хотя тогда - в детстве - он даже не понимал, что видит отца в последний раз. Может быть, Спарда еще жив, но для Данте это не имело значения. Важнее то, что Спарда доверил братьям будущее этого мира. И возможно когда-нибудь Данте поступит так же и передаст эту миссию кому-то другому – своему ли ребенку или просто человеку, достойному доверия. И удивительно, что именно сейчас, когда он достиг зрелости, ему как раз встретился такой – достойный доверия – человек.

- Забудь. Сначала спаси пацана, а потом уже сиди и философствуй. - Данте почувствовал, что начал задумываться над каким-то совершенно нехарактерными для него вещами и высмеял сам себя. Мысленно встряхнувшись, он прибавил шагу и направился в порт через служебные туннели.