Фаза 1 - Часть 4

В ту ночь по городу пронеслись странные слухи.

«Я слышал, это была гигантская птица, парящая в небе». «Говорили, её страдания было слышно за мили». «Она где-то упала, но никто не знает где».

Большинство слухов относили к разряду баек, рассказываемых в дешёвых забегаловках города. Однако даже добропорядочные граждане, не посещавшие притоны наёмников, слышали о гигантском существе, похожем на летучую мышь, замеченном на горе в ночь разрушения храма. Никто не мог с уверенностью сказать, что было правдой, а что — игрой ночного воображения.

До появления Дьюкаса.

Или Дьюкаса Крысы, как его больше знали на злачном дне города. Дьюкас был мелким уличным панком, у которого мало что было за душой. По крайней мере, до той ночи, когда он наткнулся на событие, которое навсегда изменило его судьбу.

Работа Дьюкаса в основном заключалась в вымогательстве. Он предпочитал называть это «пожертвованием». В обычную ночь Дьюкас рыскал по улицам в поисках состоятельных пешеходов, чтобы попросить у них «добровольные» пожертвования. Но некоторые ночи были менее удачливыми, чем другие, и в эту конкретную ночь Дьюкас вернулся домой с пустыми карманами.

Шесть часов на улице не принесли ни цента. Не то чтобы верхушку это волновало. Они всё равно ожидали своих пожертвований, а это означало, что он в минусе. Что, в свою очередь, означало, что до завтра он останется голодным.

Сам город, казалось, насмехался над ним, пока он крался домой. Тёплые огни мерцали из маленьких баров вдоль улицы, откуда доносился пьяный смех.

«Я планировал сегодня быть в одном из этих баров» — с сожалением подумал он. Дьюкас услышал, как заурчал его желудок. Это было нечестно. Он просто хотел хоть какой-то еды. У него не было большой толерантности к алкоголю, и обжорой он тоже не был. Дьюкас просто хотел жить скромно и веселиться — но он не хотел для этого работать.

Дьюкас продолжил путь по улице, пока не дошёл до кривой лестницы в конце тёмного переулка. Он поднялся на второй этаж и вошёл в свою квартиру. Спартанская однокомнатная квартирка была каким-то образом грязна. Маленькая кровать выглядывала из-под слоя разбросанной одежды, как тонущая в море лодка.

Если он не мог поесть, то хотя бы мог поспать. Дьюкас бросился на кровать.

«Я в этом городе уже три года. Почему мне не везёт? Всего один шанс, это всё, что нужно такому парню, как я. Бам! И я бы выбрался из грязи».

Как и многие в криминальном мире, Дьюкас верил, что все его неудачи сводились к череде невезения. Это была не его вина, что он проиграл все деньги в азартные игры или застрял в своём нынешнем положении.

«Чувак, если бы мне немного повезло, кто знает, на что я был бы способен?»

Дьюкас свернулся в позу эмбриона, чтобы лучше обхватить урчащий живот. Он так и не привык ложиться спать голодным, хотя это было далеко не редкое событие. Какое-то время ему удавалось перебиваться кредитами в разных барах и ресторанах, но к настоящему моменту он так часто злоупотреблял доверием, что его перестали пускать в большинство заведений. Его не зря прозвали «Крысой».

Дьюкас решил предаться мечтам.

«Завтра меня точно ждёт что-то хорошее».

Он был наполовину прав.

ГРОХОТ!

Ужасный шум вырвал Дьюкаса из беспокойного сна. Он открыл один глаз и был настолько ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова.

Его крыши не было. Как и одной из стен. А она была хорошей, с причудливым маленьким окошком. Увы, беспорядок на полу остался.

— Какого?.. — Дьюкас заметил, что его кровать наполовину завалена обломками. — Чё происходит?

Удивительно, но это была не самая неудачная часть.

Дьюкас тупо взвыл.

Что-то взвыло в ответ. Слабо и жалобно, как раненый зверь. «Урооо!»

Беспорядок на полу зашевелился и медленно распался. Тёмный предмет жалко высунулся из-под обломков. Вздрогнув, Дьюкас понял, что это рука. Он прокрался в дальний конец кровати и тупо уставился.

Рука безвольно упала. Через мгновение Дьюкас набрался смелости подойти к ней. Конечность не выглядела совсем человеческой, хотя и не походила ни на одно животное, которое он когда-либо видел. Что бы ни находилось под полом, казалось, оно испустило последний вздох.

Дьюкас осторожно коснулся руки. Она была холодной и липкой, но покрыта чёрным мехом. Вблизи она больше походила на лапу, чем на руку. Она крепко сжимала что-то в своих пальцах.

— Надо посмотреть, что оно держит — хриплым шёпотом произнёс Дьюкас. — Только не оживай или чё-то в этом роде, окей? Я тебя не обижу.

Дьюкас один за другим разжал пальцы, высвобождая маленькую статуэтку. У неё было три львиных головы. Или шакалов. Собак, может быть. Она была изящной, достаточно маленькой, чтобы поместиться на ладони. Даже Дьюкас мог распознать её превосходное мастерство. — Зачем ты её нёс? — спросил он.

«Сто пудов я мог бы продать её за хорошие бабки» — подумал он. Обычно это была первая мысль, которая приходила ему в голову, когда он натыкался на что-то новое. Он повертел статуэтку, рассматривая её в свете городских огней.

«...потенциал?»

— Чё? — Дьюкас подскочил от голоса. Он быстро осмотрел свою комнату, но рука оставалась неподвижной. Вокруг никого не было.

«...собственный потенциал?»

На этот раз он был уверен, что слышал голос. Казалось, кто-то задавал ему вопрос, но он не видел ни одной живой души. Дьюкас прижал статуэтку к груди и затаил дыхание. Он не чувствовал страха. Голос каким-то образом ободрял. Почти как божественное откровение.

«Желаешь ли ты познать свой собственный потенциал?»

Это был вовсе не голос. Это было сообщение прямо в его сознание.

— Д-да — пробормотал Дьюкас. — Я хочу знать. Я хочу знать, на что я способен! — крикнул он в ночь, не обращая внимания на отсутствующую стену и крышу. Его мысли были заняты другим. — Я хочу знать, как далеко я могу зайти! — снова закричал он, сжимая статуэтку ещё крепче. — Скажи мне! Покажи мне мой потенциал!

Оглядываясь назад, Дьюкас определил бы этот момент как свою Фаустовскую сделку. Но сейчас он не знал ничего, кроме жгучего желания достичь своей судьбы.

Группа странных мужчин каким-то образом вошла в его квартиру; теперь они окружили Дьюкаса. Фигуры были одеты в чёрные кожаные куртки и скрывали лица за напрягающими масками.

— Вы кто такие? Фигуры подняли Дьюкаса в воздух и швырнули его сквозь отсутствующую стену. — Нахрена вы это делаете?!

Падение с высоты двух этажей вернуло Дьюкаса к его прежнему состоянию. Но гнев, поднимавшийся внутри него, угас так же быстро, как и возник, когда фигуры расступились, чтобы показать ещё одного посетителя в комнате.

— Босс? — Дьюкас едва верил своим глазам. — Что вы здесь делаете, босс?

Тёмные фигуры стояли по бокам полного джентльмена с добрым лицом. Его редеющие волосы были уложены благодаря щедрому применению лака для волос. Он был одет в стильный костюм ушедшей эпохи, подкрепляя образ доброго старика. Но все, кто его знал, сказали бы, что внешность может быть обманчива. Это был «Хладнокровный Чен», прозванный так за его склонность игнорировать всякое чувство морали, обычаи или табу, когда дело касалось денег. Он нажил огромное состояние ценой бесчисленных жизней. В последние годы Чен захватил контроль над криминальным подпольем, нажив множество врагов и ещё большее количество боящихся его подчинённых.

— Хо-хо! Кто ты? Если ты называешь меня «босс», ты должен быть из Семьи — сказал Чен. Его голос имел богатое бархатное шипение.

— Я Дьюкас — неуверенно сказал он. — Я собираю пожертвования в этом районе. Дьюкас понял, что сутулился, и выпрямился. Он видел Чена только издалека на региональных собраниях и уж точно никогда с ним не разговаривал. Хотя он слышал те же слухи, что и все остальные. Дьюкас не боялся Чена. Вместо этого он считал его своего рода королём. Дьюкас почувствовал, как его нервы горят от беспокойства.

— Хо-хо! Ты точно один из Семьи. Мне действительно повезло. — Чен улыбнулся так широко, что улыбка грозила разрезать его лицо пополам. — Ты заглядывал под обломки, чтобы узнать кто твой гость? — Он указал на Чёрную Руку.

— Нет, сэр — Дьюкас задрожал. — Я трус, сэр. — Ему казалось, что Чен способен заглянуть ему в душу. «Что случится, если я солгу?» Одна мысль об этом пугала его.

— Отлично. В таком случае, я хотел бы, чтобы ты дал мне обещание.

— Всё, что угодно, босс!

Чен кивнул, удовлетворённый быстрым ответом. — Отлично. Сегодня ты можешь остаться в специальной комнате, которую я для тебя приготовил. Считай это извинением за беспокойство в твоём доме. Ты примешь?

— Да, сэр!

Чен жестом подозвал одного из своих телохранителей и приказал ему сопроводить Дьюкаса в ближайший отель, принадлежащий Семье. После того как пара ушла, пожилой криминальный босс снова обратил своё внимание на обломки.

— Хо-хо! Мы уладили это дельце без шума. — Чен уверенно улыбнулся и подал знак тёмным фигурам, разбирающим завалы. — Как там дела?

Фигуры молчали, но расступились, освобождая путь для Чена. Посреди обломков лежала демоница, с которой Данте сражался на горе.

Чен без страха подошёл к демону и начал осматривать сверхъестественное тело. — Очень интересно — решил он. — Должно быть, это высший демон. Не то что тупые приспешники, с которыми мы сталкивались в прошлом.

Он осматривал демона, как шеф-повар изучает ингредиенты. Он измерил тело, покопался в его животе, чтобы изучить внутренности, и даже отрезал немного волос ножом для дальнейшего рассмотрения. После часа исследований Чен отошёл от трупа. На его весёлом лице было выражение удовлетворения.

— Хо-хо! Это просто ахринительный улов! Чен сузил глаза и посмотрел на тёмные фигуры вокруг себя. — Где объект?

Маски фигур скрывали их выражения, но Чен каким-то образом знал, что они ничего не знают. — Статуэтка пропала. Возможно ли, что наш юный Мистер Дьюкас забрал её с собой?

Фигуры снова стояли молча.

— Понятно. Мы должны предположить, что Звериные Головы у Мистера Дьюкаса. Хо-хо! — Чен вышел из комнаты вразвалку с хитрым смешком. Фигуры последовали за ним. Наконец, он повернулся лицом к своей свите. Ближайшая фигура опустилась перед ним на колени, ожидая приказов.

— Пусть Мистер Дьюкас пока поплавает на свободе. Это даст нам возможность точно определить, с чем мы имеем дело. Как с самими Звериными Головами, так и с кем-либо ещё, кто может ими интересоваться.

Чёрные фигуры слегка кивнули и исчезли, как ветер.

Странная ночь подошла к концу.