Фаза 3 - Часть 4

Говорят, дорога в ад вымощена благими намерениями. Берил полагала, что она также вымощена ухоженным асфальтом.

Путешествие оказалось гораздо более гладким, чем она ожидала, как в прямом, так и в переносном смысле. Смертоносные болота и прожорливые монстры, описанные в историях, на пути к крепости Короля Ада нигде не встречались. Что было только к лучшему, потому что силы повстанцев были не в той форме, чтобы преодолевать такие препятствия. Битва с златовласыми женщинами-воительницами оставила четверых из пяти мужчин мёртвыми или серьёзно ранеными. Схватка унесла жизнь даже одного из пяти генералов-демонов; Фрост лежал мёртвым, а выжившие лорды-демоны были настолько истощены магической энергией, что едва цеплялись за жизнь. Тем не менее, Блэйд и Грифон согласились сопровождать Данте и Берил в королевство Мундуса.

В конце концов, потрёпанное ополчение оказалось у зияющей гранитной пасти, уходящей глубоко в землю до самого Ада.

Данте во второй раз ступил в Ад.

Мрачное королевство неуловимо отличалось от того, в которое он входил в прошлый раз, но Данте был рад иметь в своём распоряжении хотя бы некоторые предварительные знания. Сверхъестественное шестое чувство, которое все люди испытывали в присутствии демонов, щекотало ему затылок.

Данте знал, что оно будет только усиливаться по мере продвижения группы вглубь Ада. Большинство людей ощущали это как первобытный ужас, часто приводящий к безумию.

Данте не ожидал маршировать в бездну с армией демонов бок о бок. Его новообретённые союзники обнаружили, что их магические силы пополняются по мере приближения к сердцу Подземного мира. Царства демонов оказались психическим бальзамом для солдат, и их дух поднимался с каждым шагом. Данте ненавидел работать в группе, но на этот раз он был рад поддержке.

Тем не менее, готовиться к битве с королём демонов будучи с Блэйдом и Грифоном под боком было, мягко говоря, тревожно.

Данте посмотрел на свою человеческую спутницу. Берил изо всех сил старалась не поддаться атмосфере отчаяния, характерной для Ада. Она была не первым человеком, вошедшим в Ад, но часть его надеялась, что она будет последней.

Через некоторое время напали монстры.

Вылазки не остановили Данте и других воинов, которые продвигались дальше в Подземный мир, несмотря на то, что время от времени попадали под обстрел. Каждая стычка уменьшала их численность, но повстанцы, тем не менее, шли вперёд. Демоническая энергия теперь была настолько всепроникающей, что Грифон и другие нечестивые союзники легко справлялись со своими нападающими.

Энергия становилась всё сильнее по мере приближения группы к крепости Мундуса. В конце концов, она оказалась слишком подавляющей для демонов-повстанцев. Один за другим они падали на колени, обездвиженные перегрузкой мистического течения. Даже Блэйд и Грифон наконец сдались. Они рухнули как раз в тот момент, когда остатки группы вошли в пустой гранитный зал.

— Это место, — пробормотал Грифон сквозь стиснутые зубы. — Это место — крепость короля…

— Я понимаю. — Данте положил руку на плечо Грифона. Лицо лорда-демона было искажено болью. Данте знал, что они должны быть рядом с нексусом мистической энергии Ада. Он вложил Мятежник в ножны и пошёл к двери в дальнем конце зала.

— Стой! — Берил побежала за ним. — Ты не можешь просто оставить меня здесь!

Данте не обратил на неё внимания. Берил подбежала к нему. — Прекращай! Я тоже прошла весь этот путь, знаешь ли!

Данте ничего не сказал. — Я не буду тебе мешать — умоляла Берил. — Я не какая-нибудь слабая маленькая девочка, которая убежит и расплачется при первом признаке опасности. Я Охотник на Демонов, как и ты!

Данте остановился на полпути и посмотрел Берил в глаза. — Делай, что хочешь — по-простому сказал он.

Два воина продолжили оставшийся путь через гигантскую переднюю. Тишина прерывалась эхом их шагов и напряжёнными всхлипами демонов, оставшихся у входа.

Дверь открылась сама собой, когда они приблизились. Портал открыл почти осязаемую тьму. Берил показалось, что она чувствует горячее дыхание вокруг себя. По крайней мере, она надеялась, что ей это показалось.

Данте посмотрел на пустоту с циничной ухмылкой. — В прошлый раз ты вылез из статуэтки пса. Что ты собираешься бросить в меня на этот раз?

Что-то прогрохотало в ответ из темноты.

Данте и Берил шагнули в пустоту и исчезли.

Чен не двигался со своего места почти час. Казалось, он даже не дышал, настолько неподвижно он сидел.

Он глубоко утопал в роскошном бархатном кресле, его взгляд был прикован к стеклянному шкафу перед ним. Шкаф был примерно с человеческий рост, что было очень удобно, потому что в нём сейчас находился один человек. Этот конкретный человек в настоящее время был сделан из камня. Он покоился в стеклянном ящике, как экспонат в музее.

Рот статуи застыл в безмолвном мучительном крике, а её одежда была рваной и изодранной. Статуя была не кем иным, как Дьюкасом Крысой.

— Три дня — пискнул про себя Чен. Три дня с тех пор, как чёрные тучи образовались над яхтой и выплюнули Звериные Головы. Три дня с тех пор, как Дьюкас сражался с Данте и Берил на утёсе. Три дня с тех пор, как он превратился в камень и был найден людьми Чена.

За это время Чен стал одержим каменным человеком. Мистическая трансформация пробудила часть его самого, давно считавшуюся угасшей. Дьюкас каким-то образом всё ещё был жив. Да, каменный, но всё же живой. Демонические контакты Чена подтвердили, что Дьюкас жив, несмотря на метаморфозу, в то время как его человеческие учёные клялись, что камень был настоящим камнем.

— Как ты можешь быть жив, Мистер Дьюкас? — Чен игриво помахал рукой перед испуганными глазами статуи. — Полагаю, ты бы принёс значительную сумму на открытом рынке в твоём нынешнем состоянии. Но это было бы скучно.

Чен поднялся с кресла и вразвалку подошёл к большому окну. — Вещи из мира демонов, безусловно, чудесны, Мистер Дьюкас. Там есть сокровища, которые стоит иметь при себе. Стоит использовать.

Чен смотрел на мир за окном, погружённый в мысли. Через мгновение он откинул плечи назад и яростно рассмеялся. Это был абсурдный смешок, неподобающий человеку его статуса. Это была отвратительная насмешка над невинностью, искажённое качество, которое невольно пробрало бы до глубины души любого, кто его услышал.

Это больше не был смех человеческого существа.

Берил услышала его.

Смех эхом разнёсся по пустоте, звук настолько тёмный, что он не мог быть человеческим. Отрывистый ритм действовал ей на нервы. Берил стиснула зубы и боролась, чтобы сдержать отчаяние.

Данте исчез в тот момент, когда они шагнули через портал. По крайней мере, Берил так предполагала. Темнота была настолько густой, что, казалось, поглощала свет; даже собственная рука Берил оставалась незаметной, когда она держала её перед лицом. Пустота сделала её бесполезной; всё, что она могла делать — это держаться.

Время от времени её охватывала интуитивная вспышка. Каким-то образом она знала, что Данте где-то там, в пустоте, сражается с самим Королём Ада в отчаянной битве. Волны силы исходили из сгустившейся тьмы… Данте и Мундус впервые столкнулись в этом мире.

Берил было горько стыдно за хвастовство своими способностями. Её неосторожность лишила Данте союзника и открыла её для атаки со всех сторон. Казалось, будто чертог не желал терпеть ни одного нарушителя, не достойного короля демонов. И он счёл её недостойной.

Берил сжала свою любимую винтовку, но у неё не было сил нажать на спусковой крючок. Она даже не была уверена, сработает ли она в этом странном месте. Её оружие провело Берил через многие приключения, но теперь оно было не более чем сухой веткой.

Она почувствовала ещё одну интуитивную вспышку от невидимой битвы.

Берил стояла на обочине легенды.

Битва достигала своей кульминации.

Данте без малейшего колебания столкнулся с Королём Ада. — Гаси свет, Мундус!

Данте поморщился, когда слова сорвались с губ. «Иногда трудно придумать остроумную фразу во время битвы», — размышлял он. «В фильмах это кажется таким лёгким».

Мятежник взревел во тьме, вонзаясь в пустоту. Данте потребовалось мгновение, чтобы понять, что пустота не была пустой. Пустота была самим королём. Каким-то образом он знал, как с ней бороться, рассекая тьму и инстинктивно уклоняясь от атак.

— Правильно. Кричи громче!

Данте выхватил Эбони с Айвори из кобур и устроил яростный поток. Пули звенели в воздухе, как крошечные серебряные колокольчики, прежде чем пробить короля.

Пустота содрогнулась, даже когда Мундус обрушил на Данте всевозможную смерть из бесчисленных рук, сформированных из тьмы. Мечи, стрелы и молнии загрохотали по сереброволосому воину.

— Не думал, что это будет так легко — рассмеялся Данте. Он ловко танцевал вокруг самых смертоносных атак, а затем снова атаковал короля демонов.

Нападение на Мундуса в его собственной крепости оказалось мастерским ходом. Существо едва могло осознать атаку. Его превосходство должно было быть абсолютным; единственный правитель творения на веки вечные. И всё же здесь был высокомерный нарушитель — к тому же человек — обладающий силой, равной его собственной.

«Нападай, пока не видят!» — подумал Данте.

Мундус холодно бушевал, нанося глупые ответные удары, пока Данте врывался и вырывался, прорубая себе путь к победе. Некогда могущественный Король Ада так и не понял, что с ним происходит, даже когда Данте прорычал свои прощальные слова и навсегда оборвал жизнь короля.

— Прощай. Все демонята в Аду хотят поиграть с тобой.

Данте нанёс предпоследний удар, прорезав в пустоте брешь, сияющую ярким светом. Мгновение спустя парные пули вылетели из Эбони и Айвори и исчезли в трещине.

Пустота содрогнулась, вздыбилась… и наконец взорвалась.

Легендарная битва была окончена.

Данте вложил пистолеты в кобуры, когда тьма рассыпалась в свет.

Он вспомнил победу над Мундусом в своём собственном мире. Тот мучительный опыт дал ему преимущество здесь. В прошлый раз ему помогали. Стал ли он сильнее? Или его судьба — идти дальше в одиночку?

— Данте!

Голос Берил вырвал Данте из его мыслей. Она с восторгом подбежала к нему. — Ты был потрясающим! — воскликнула она. Она быстро объяснила, как стала свидетельницей битвы через интуитивные вспышки и свечение в конце. — Потрясающе!

— Нам нужно выбираться отсюда — сурово сказал Данте. — Это место опаснее, чем когда-либо, когда король мёртв. Давай заберём то, за чем пришли, и бежим.

У Берил не было воли спорить. Она видела только Спарду, когда смотрела на Данте. Смотрела на Данте…

Что-то было не так.

Берил не столько смотрела на Данте, сколько сквозь него.

— Данте! Что с тобой происходит?

Данте широко раскрытыми глазами уставился на Берил.

Оба воина медленно становились прозрачными. Их одежда, их оружие — всё, что было прикреплено к их телам, исчезало на их глазах. Даже их чувства были затронуты. Их сознание тревожно угасало.

Данте попытался заговорить, но больше не мог контролировать свой рот. Ощущение было знакомым. «Точно так же, как быть проглоченным Звериными Головами!»

Забвение поглотило их.