"Это и есть та самая таверная потасовка? Обычно какой-нибудь хам начинает трепаться, а потом получает по заслугам от кого-нибудь..." Людвиг все же заинтересовался этой ситуацией; он лишь читал о подобных событиях, хоть и считал их клише, нужным лишь для того, чтобы принизить других и возвысить главного героя. Но здесь не хватало одного: он не был главным героем. Ведь такими обычно являются герои, выходцы либо из знатных семей, либо, наоборот, униженные, которые пробиваются к вершине.

Людвиг не был ни тем, ни другим; напротив, он был нежитью и знал это. Будучи нежитью, в подобных историях у него была лишь одна роль — быть пушечным мясом для 'Героя'. И он не собирался попадать в эту ловушку.

"Успокойся, Рудольф", — произнес один из людей в той группе. Взглянув на нее, Людвиг заметил, что, в отличие от всех студентов рядом, она одна не пила медведя, а рядом с ней стояла чашка кофе, похоже, нетронутая.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Людвига и Хойо.

Людвиг долго разглядывал ее, почти не отрывая глаз. Ее можно было назвать редкой красавицей, почти сравнимой с той эльфийкой. Длинные светлые волосы, частично заплетенные в косы, частично свободно ниспадающие. Под белым плащом виднелись кожаные ремни и металлические пластины. А у ее бока висела рапира — странного вида меч, слишком толстый для рапиры, но слишком тонкий для длинного меча. Нечто среднее, что она носила в ножнах, прислонив к их столу. Линия подбородка была четкой, глаза — цвета лазури. Хотя ее взгляд был бесстрастным, она все равно производила впечатление знатной дамы безупречного и чрезвычайно престижного происхождения.

Она тоже поначалу не отвела взгляд, несколько секунд изучая Хойо и Людвига, а затем повернулась обратно к своей группе: "Оставьте их в покое".

На том и порешили.

К Людвигу подошел один из работников таверны: "Чем могу помочь?" — спросил он.

"Нам нужен стол на троих, наш спутник скоро прибудет", — сказал Людвиг.

"Хорошо, а что будете заказывать?" — спросил слуга, доставая маленькую записку.

"Пиво", — попросил Людвиг. Он никогда не пробовал его раньше и очень хотел сейчас попробовать.

Хотя он тут же пожалел о сказанном, ведь он же скелет... Пиво же просто прольется сквозь него?

Он уже собирался отменить заказ, как Хойо вскочил: "Мне тоже, пока дайте большую кружку. Мы подождем друга, если захотим еще чего-нибудь".

"Хорошо, пожалуйста, пройдемте к вашему столу", — попросил слуга и повел их обоих к столу, который, к сожалению, оказался слишком близко к группе студентов Белых Башен.

Двое неохотно сели рядом со студентами Белых Башен, которые, похоже, тоже понизили голоса. Видимо, они обсуждали что-то секретное.

Людвиг не обращал на них внимания, разговаривая с Хойо.

— Кстати, освоить так и не сказал, что хочет, чтобы я привез ему из Риму, — сказал он.

Хойо пожал плечами:

— Я тоже без понятия, возможно, он уведомит Кассандра. В любом случае, что ты хочешь сегодня поделать? — спросил Хойо.

— Без понятия, я впервые на подобном мероприятии, — сказал Людвиг.

— Ну, Маг Маскарад начинается вечером, это довольно крупное событие, которое продлится два дня, так что мы, наверное, обойдем всю площадку.

— Какие там мероприятия? — спросил Людвиг.

Хойо задумался на секунду:

— Ну, первым делом тебе нужна маска. Без нее на маскарад не пустят, отсюда и название. После того как достанем тебе маску, как насчет прогуляться по игровым площадкам и шоу? Например, есть состязание Силы и другое — на загадки и интеллект. Еще есть ларьки, где продают оружие и артефакты Магии. А главное событие — бал в конце фестиваля. Есть и другие развлечения, которые можно посмотреть. Никогда не угадаешь, каждый раз по-разному, но это основные вещи, — объяснил Хойо.

— Должно быть, весело, — вновь прозвучал голос того же грубияна. — У этих Воронов столько свободного времени, чтобы здесь развлекаться, пока другие занимаются более важными делами.

— Рудольф! — резко окликнула его девушка с золотистыми волосами.

— Виноват, виноват. Просто противно видеть такие... детские замашки. Я пойду первым, — сказал он и покинул группу.

Еще трое студентов, похоже, разделявших взгляды Рудольфа, последовали за ним.

Девушка вздохнула, оставшись одна, и повернулась к Людвигу и Хойо:

— Прошу прощения, пожалуйста, не принимайте слова Рудольфа близко к сердцу, он иногда бывает... груб, — сказала она.

Людвиг пожал плечами:

— Неважно. Похоже, у вас, ребята, тут какое-то задание. Я понимаю стресс, — сказал Людвиг.

Ее лицо слегка покраснело, будто она была уличена. Она отвернулась, возможно, смущенная тем, что факт их "задания" раскрыли, или же потому, что наконец разглядела лицо Людвига вблизи — истинная причина неизвестна.

— Держите, ваш медведя олень клиент, — сказал слуга, поставив две большие деревянные кружки пива рядом с Хойо и Людвигом.

Отхлебнув золотистой пенистой жидкости, Хойо грохнул кружкой по столу:

— ВОТ ЭТО ДА! — воскликнул он, облизывая пену с губ.

Людвиг на секунду заколебался, а затем сделал глоток.

Убедившись, что ничего не "проливается", он наконец расслабился. И почти сразу его горло, или то, что должно было им быть, почувствовало легкое покалывание и жжение. Освежающее воспоминание о вкусе, давно забытом.

Людвиг сделал еще один глоток, затем еще.

[Вы отравлены!]

[Слабое: Алкогольное недомогание]

[Будучи нежитью, Яд на вас не действует!]

Людвиг удивился: возможно, система считает алкоголь ядом и предупредила его. Но видя, что он нейтрализован, Людвиг выпил еще и вскоре опустошил свою кружку.

Людвигу не составило труда допить свою кружку, и он уже заказывал следующую. Девушка, оставшаяся сидеть в одиночестве, вскоре встала и ушла, оставив деньги за столик.

Людвиг снова заметил, что её кофейная чашка осталась нетронутой.

Он не придал этому значения и просто продолжил пить с Хойо.

Двое наслаждались обществом друг друга, беседуя о школьных делах, прошедших экзаменах и о том, что произойдёт на сегодняшнем вечере, — настолько, что у Кассандры было время появиться в баре.

— Одна большую, пожалуйста! — сказала Кассандра, ловко пробираясь между столиками и садясь рядом со студентами, шлёпнув книгу прямо перед ними.

— У нас мало времени! — сказала она.

— Что случилось? — спросил Людвиг.

— Мы в беде!