"Что значит «в ловушке»? — паника в голосе Хойо была очевидна.

«Подумай сам», — отрезал Людвиг, бросая взгляд на бледное, безжизненное тело Кассандры. — «Запертые в городе. Все выходы перекрыты. Люди либо умирают — либо, что хуже, полностью теряют себя. На что это, по-твоему, похоже?»

«Думаешь, это какая-то чума?» — нахмурился Хойо, нервно сжимая кулаки.

Людвиг резко выдохнул, сквозь усталость пробивалось раздражение. «Хотел бы я, чтобы все было так просто. нет, я думаю, это что-то преднамеренное — скоординированная атака».

Слова повисли в воздухе тяжестью, давя на присутствующих.

«На чем основана твоя уверенность в этой теории?» — вмешалась Альва Урбафа, её голос был острым и резким. — «Это очень серьёзное обвинение. Ты вообще готов нести ответственность за такие безрассудные слова?»

Людвиг повернул к ней взгляд, раздражение в его глазах было неоспоримо. «Кто умер и назначил тебя начальником полиции?» Его тон был ледяным, резко контрастируя с нараставшим жаром раздражения.

«Что?» — нахмурилась Альва, явно ошарашенная его враждебностью.

«Я тебе ничего не должен», — продолжил Людвиг, повышая голос. — «Можешь отнестись к моим словам скептически или проигнорировать их вовсе. Но не сиди тут, пытаясь повесить на меня ответственность, будто я козёл отпущения, ждущий заклания». Его раздражение становилось всё очевиднее. Не гнев — он был неспособен на него, он мог лишь имитировать его, но раздражение? это была специализация Людвига.

Людвиг резко встал, отодвинув стул с такой силой, что тот скрежетнул по деревянному полу. Он пересек комнату, чтобы проверить Кассандру, его движения были скованными от сдерживаемого гнева.

«Вау», — пробормотал Хойо себе под нос, явно разрываясь между неловким весельем и беспокойством. — «Восхищаюсь твоим подбором слов, но… она вроде как и есть полиция».

Людвиг бросил на него вопросительный взгляд. «О чём ты вообще?»

«Семья Урбафа», — пояснил Хойо. — «Они герцогский род, помнишь? У них есть члены в Имперской гвардии—»

«Её брат — в Имперской гвардии», — перебил Людвиг, резко махнув рукой, отмахиваясь от объяснения. — «Не она. И, честно говоря, мне всё равно. Я просто терпеть не могу таких, как она — думающих, что их влияние даёт им право командовать другими. Если я говорю, что это теракт, принимай это или нет. Но не стой тут, пытаясь взвалить на меня груз мира».

Его голос разнёсся по трактиру, достаточно громкий, чтобы услышали другие посетители. Шум разговоров на мгновение стих, внимание людей обратилось к назревающему конфликту.

«Я-я не это имела в виду!» — запинаясь, пробормотала Альва, растерявшись.

«Неважно, что ты имела в виду», — отрезал Людвиг, сузив глаза. — «Слова обладают силой. В следующий раз выбирай их мудрее».

Игнорируя её дальнейшие возражения, Людвиг присел на корточки рядом с Кассандрой, его пальцы легко прижались к её шее, проверяя пульс.

"Наверное, она без сознания, потому что не до конца оправилась после вчерашнего", — пробормотал Людвиг. — "Добавь к этому сегодняшний стресс, умственное истощение и всю эту историю с украденными Душ… Честно говоря, я удивлен, что она еще дышит".

"Ты мрачен", — заметил Хойо, хмуря брови.

Губы Людвига искривились в безрадостной улыбке. "Чем быстрее примешь реальность, тем быстрее сможешь с ней справиться. Я ухожу".

Он схватил со стола свою маску и, надев её на лицо, направился к двери.

Джинна, которого Людвиг отметил ранее, исчез, его присутствие теперь ощущалось далеко, в самом сердце зала Маскарад.

"Погоди!" — крикнула Альва, шагнув между Людвигом и дверью.

"Чего тебе теперь?" — спросил он, и раздражение в его голосе было очевидно.

"Я иду с тобой".

"Ты хотя бы знаешь, куда я иду?"

"Нет, но я знаю, что ты не так бестолков, как кажешься", — ответила Альва, её взгляд приковался к его глазам.

Людвиг вздохнул, и на его лице отпечаталось раздражение. "Ты будешь обузой".

"Я, по крайней мере, сильнее тебя", — парировала она твёрдым тоном.

Людвиг нахмурился, сузив глаза, и активировал [Осмотр].

Имя: Альва Урбафа

Раса: Человек

Титул: N/A

Круг: 35

Вид её статуса заставил его замереть. Сильнее меня, да?

"Что это сейчас было?" — спросила Альва, по её спине пробежала дрожь. Она крепче сжала пальто, словно пытаясь защититься от незримого взгляда.

"Неважно", — резко ответил Людвиг. — "Если идёшь, не отставай. Но в тот момент, когда станешь обузой, я тебя брошу".

"А я?" — спросил Хойо, и в его голосе прокралась нотка паники.

"Останься здесь. Присматривай за Кассандрой", — приказал Людвиг.

Explore more at My Virtual Library Empire

Без лишних слов он прошёл мимо Альвы и ступил на оживлённые улицы.

Шум снаружи был оглушительным. Люди сновали туда-сюда, одни в растерянности, другие в ярости, обнаружив перерезанные линии связи и заблокированные выходы.

Альва поспешила за Людвигом, поправляя маску, стараясь не отстать. "Куда именно мы идём?"

"Просто следуй за мной", — коротко ответил Людвиг, его внимание было сосредоточено на другом.

Его мысли лихорадочно работали, пока он прокладывал путь сквозь толпу празднующих. Тот, кто устроил этот хаос, явно не намеревался позволить помощи прибыть. Это было очевидно по тщательному отключению всей связи и транспорта.

'Кто бы ни стоял за этим, он не хочет, чтобы помощь прибыла в ближайшее время... возможно, даже свидетелей'

Эта мысль грызла его, подпитывая срочность. Состояние Кассандры стремительно ухудшалось, и если он не действовал быстро, она не выживет.

Но Людвиг не был наивен. Он знал риски. Если всё пойдёт наперекосяк, у него был фонарь как запасной вариант. Собранные им Души позволили бы ему при необходимости несколько раз обмануть Смерть. Это было не идеально, но это всё, что у него было.

"Каков твой план?" — настаивала Альва, её голос едва слышался над гулом толпы.

"Найти источник", — ответил Людвиг. — "Уничтожить его".

"А если он слишком силён, чтобы с ним справиться?"

Людвиг оглянулся через плечо, лицо его стало суровым. «Значит, я умру при попытке».

Тяжесть его слов лишила ее дара речи, но ее решимость не пошатнулась. Она крепче сжала рукоять рапиры и пошла с ним в ногу, готовая встретить всё, что ждет впереди.