Скорость Людвига была пугающей. Несмотря на хаос и оживленные улицы, заполненные перепуганными горожанами, он двигался со сверхъестественной ловкостью, пробираясь сквозь толпу с такой точностью, которую Альва едва могла повторить. Ее легкие горели, пока она изо всех сил пыталась поспеть за ним, дыхание срывалось прерывистыми вздохами, хотя она гордилась своей выносливостью как фехтовальщица.

И все же Людвиг даже не запыхался.

Когда он наконец остановился у входа в темный переулок, она чуть не врезалась в него сзади, уперевшись руками в колени и отчаянно пытаясь отдышаться. Переулок выходил на тусклую узкую улицу, где царила тишина, разительно контрастирующая с отдаленным хаосом Маскарада.

"Подожди немного!" — прохрипела она.

Людвиг повернулся к ней, прижав палец к губам. "Мы близко", — прошептал он, не сводя глаз с неприметного здания в конце темной улочки.

Альва последовала за его взглядом. "Это место?"

Людвиг медленно кивнул. "Следы Душ. Они стекаются в тот дом".

Она моргнула, озадаченная. "Что значит 'следы Душ'? Как ты вообще—"

"Вопросы потом", — оборвал ее Людвиг. "Студентка Академии Чёрной Башни, помнишь?" Он постучал себя в грудь с напускной уверенностью, надеясь, что она не станет допытываться.

Альва скрестила руки, явно не убежденная, но промолчала. Она внимательнее посмотрела на здание — его обветшавший фасад и тускло светящиеся окна придавали ему вид просто еще одного старого, забытого дома. "Оно не выглядит чем-то особенным", — пробормотала она.

"Присмотрись", — резко сказал Людвиг. "Видишь того 'крупного парня' у двери?"

Она прищурилась и наконец заметила две громоздкие фигуры у входа. На первый взгляд они казались обычными людьми в развевающихся плащах. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее овладевало ею беспокойство.

"Ну и что с ними?" — спросила Альва, разглядывая их.

"Они не люди", — тихо сказал Людвиг.

Ее лицо еще больше нахмурилось. "Я могу понять твоё нежелание причинять вред людям, даже я не хочу этого делать, даже если они преступники, но если они не люди, тогда кто они?"

"Джинна", — отрезал Людвиг.

У нее похолодело в животе, хотя она старалась этого не показать. Она не была сильна в борьбе со сверхъестественными сущностями, но, судя по всему, знала, что это такое. Хотя Людвиг понятия не имел, знают ли обычные люди, кто такие Джинна, ведь только он мог видеть информацию о них через свой [Осмотр], ее реакция говорила ему, что она знает об их существовании.

"Ты уверен, что они Джинна?" — спросила она, сжимая рукоять меча.

"Абсолютно. И от этого здания несёт чёрной Магией", — добавил Людвиг, прищурившись, глядя на эфирные цепи, ввивающиеся в дом, видимые только ему сквозь маску.

Альва замешкалась, крепко сжимая эфес рапиры. "Так каков план?"

"Я иду внутрь", — сказал Людвиг.

Она удивленно подняла бровь. "Дверь заперта, и эти 'нелюди'-охранники заметят тебя за версту. Как ты планируешь—"

"Я не крадусь", — прервал её Людвиг. — "У меня нет для этого *умением*."

"Тогда что?"

"Отойди", — Людвиг вытянул руку. — "Я понятия не имею, что сейчас произойдет, так что тебе стоит дать мне немного места."

Она не спорила. Что-то в его сосредоточенном выражении лица заставило её подчиниться, и она отступила на несколько шагов, пока он готовил *Заклинание*.

"[Frenzied Spirits]", — пробормотал Людвиг.

Едва слова сорвались с его губ, как тело лишилось сил — запас маны истощился полностью, оставив голову легкой, а руки дрожащими. На мгновение ему показалось, что *Заклинание* не сработало.

Затем начался ад.

*Джинна* у входа начали биться в конвульсиях, их гуманоидные формы корчились, в то время как *огнем* полыхнуло из их *тела*. Крики, звучавшие одновременно по-человечески и потусторонне, эхом прокатились по переулку, а их одеяния рассыпались в прах, обнажая истинные формы — раскаленные сгустки необузданного пламени, изо всех сил пытающиеся сохранить целостность.

Два *Джинна* впали в безумие. Их пылающие формы бились о стены ближайших домов, превращая части переулка в руины. Языки пламени лизали воздух, отбрасывая ужасающие тени на соседние здания, а их ослепительные очертания колебались, словно свечи *в* шторм.

Челюсть *Альвы* отвисла от шока, её взгляд метался между огненным хаосом и Людвигом. "Что ты только что сделал?"

Даже Людвиг казался ошеломленным. Его руки дрожали, когда он осознал непредвиденные последствия *Заклинания*. 'Что за чертовщина?' — промелькнуло у него в голове.

*Заклинание* [Frenzied Spirits] должно было призвать злобных духов для безразборной атаки, но вместо этого оно вогнало *Джинна* в бешенство, заставив их вернуться к своим стихийным формам.

Он быстро сложил пазл. "Они духи. *Заклинание* должно было подействовать на них напрямую", — пробормотал он про себя, отложив это откровение на потом.

"Что это было? Они просто взбесились!" — прошипела *Альва*, возвращая его к действительности.

"Чего ты ждешь? Пошли!" — рявкнул Людвиг, бросаясь к теперь уже незащищенному входу.

Она замешкалась лишь на мгновение, прежде чем последовать за ним, её рапира уже была обнажена.

У самой двери Людвиг засуетился, пытаясь её приоткрыть.

"Посторонись", — резко сказала *Альва*, оттолкнув его в сторону.

Точными, *молнии*-быстрыми ударами она молниеносно прорезала дверь. Дерево развалилось на части, аккуратно распиленное на идеальные секции, оставив вход незащищенным.

"Прости, что сомневалась в тебе раньше, насчет того, что они люди..." — её тон был искренним, но с оттенком сарказма. — "Похоже, студенты *Чёрной Башни* действительно знают толк в своем деле."

"Прибереги комплименты", — Людвиг шагнул в темный проем. — "У нас мало времени, пока они не поняли, что случилось."

Они вошли в зловещее здание, оставив позади потрескивающее пламя обезумевших *Джинна*.

Внутри воздух был густым от гнетущей энергии, которая, казалось, давила на них со всех сторон. Тихие шёпоты эхом разносились по слабо освещённым коридорам, голоса сливались в невнятную какофонию, от которой у Альвы пробежали мурашки по коже. И запах благовоний наполнял это место.

"Что это за место?" — спросила она, крепче сжимая рапиру.

"Похоже на убежище..." — мрачно сказал Людвиг.

"Убежище для кого?" Explore stories on My Virtual Library Empire

"И мы сейчас это выясним."

Пара двинулась глубже в здание, их шаги заглушала тяжёлая тишина, казалось, поглощавшая звук. Впереди мерцал тусклый, неестественный свет, манивший, сулящий ответы — и, несомненно... опасность.