Ее мягкий смех разрядил напряжение, и в голосе, вопреки ситуации, звучала удивительная теплота. «Ты интересный, Людвиг. Глаза, что пронзают иллюзии и распутывают ложь... весьма любопытно. Да, я Лорина Улессе, Принцесса Падшего Эльфийского Народа. Или, как ваш народ предпочитает нас называть, предатели человечества».

Тон ее голоса изменился, в нем появилась горечь, словно она привыкла к таким обвинениям. Брови Людвига слегка нахмурились, в голове роились вопросы, которые он решил не задавать вслух. Вместо этого он внимательно наблюдал за ней, инстинктивно стремясь взвесить ее слова, ее осанку и скрытое напряжение среди ее спутников.

«Ты, кажется, озадачен», — сказала Лорина, ее острый взгляд уловил его колебания. «Полагаю, многого ты не знаешь о нашей истории. Но это рассказ для другого раза. За то, что хранил молчание о нас и позволил нам насладиться здешними представлениями, прими это», — сказала она.

Она достала из маленькой сумочки у пояса предмет, слабо мерцавший даже в полумраке — золотой желудь. Его поверхность была украшена замысловатыми узорами, которые, казалось, слабо светились изнутри.

Людвиг взял предмет и спросил: «Что это?»

«Он пригодится, если тебе когда-нибудь понадобится помощь в Вечнозеленой, Земле Эльфов», — ответила она и поклонилась Людвигу с учтивостью, подобающей принцессе благородного рода.

Людвиг на мгновение взвесил желудь в руке, его неожиданное тепло покалывало ладонь. Он слегка кивнул и убрал его, не задавая больше вопросов. «Я учту это».

«Приятно было познакомиться, Искатель Истины», — сказала она, когда Людвиг принял ее дар.

[Эльфийская Принцесса даровала вам Титул.]

[Искатель Истины: не дает присущих бонусов.]

Уведомление ненадолго зависло в поле зрения Людвига, прежде чем исчезнуть, оставив странное чувство завершенности. Вокруг него напряжение среди стражей эльфов стало рассеиваться, когда они опустили оружие.

Людвиг кивнул, убирая желудь.

«Навести нас когда-нибудь», — сказала Лорина, теперь ее голос звучал мягче. «Хотя надеюсь, это случится при лучших обстоятельствах. А сейчас мы должны откланяться. Ты уже разобрался с главной угрозой, ради которой мы сюда пришли Решимость».

«Полагаю, это связано с ритуалом», — спросил Людвиг.

«Именно, Древо, что ты там видел, оно принадлежало нам, его украли и осквернили. Увы, мы не смогли его вернуть, спасти то древо уже слишком поздно, но ты помог предотвратить великое бедствие. Хотя боюсь, наш народ все равно понесет вину за его присутствие здесь».

«Вас обвинят, только если кто-то вас увидит», — отрезал Людвиг. «Город на взводе — если найдут хоть Копирования эльфов, сразу сделают выводы. Вам следует уйти, пока вас не заметили».

Выражение лица принцессы на мгновение стало жестким, затем она кивнула в знак согласия. «Ты прав. Братья, сестры, поспешим».

Остальные эльфы переглянулись и с текучей точностью растворились в крышах над головой, их движения были жутко бесшумны. Лишь Лорина осталась, натягивая капюшон.

Она в последний раз встретилась взглядом с Людвигом, и в её голосе звучала тихая Решимость. "Давайте встретимся снова, Искатель Истины, под более ясным небом."

Изящным прыжком она исчезла, оставив Людвига одного в опустевшем переулке.

Людвиг тогда взглянул на руку, сжимавшую духа, и, не найдя ничего, понял, что его маленькая угроза не имела смысла. Поэтому он просто отменил ману и улыбнулся, глядя вперед.

Впереди тускло мерцали городские огни, их тепло манило Людвига вперед. Улицы были тревожно тихи по сравнению с недавним хаосом, хотя следы разрушений оставались. Охрана патрулировала в большем количестве, их глаза подозрительно скользили по каждой тени.

Хотя всё происходившее заняло пару часов с небольшим, этого хватило, чтобы вызвать массу проблем в Риму. Но благодаря войскам старика, которого все, казалось, звали лордом, вся ситуация быстро была взята под контроль.

Людвиг шел по городским улицам, и стражник спросил его, что он здесь делает. Ведь было очень странно видеть кого-то в таком потрёпанном виде в это время суток.

Он просто показал ему свою порванную одежду: "Жертва происшествия, парень, отпусти меня выпить," — сказал Людвиг самым наискучнейшим торжественным тоном.

Подбежал другой стражник: "Пропусти парня, сам Лорд велел нам быть к нему внимательны, это он больше всех постарался, чтобы прекратить всё это еб...ство".

Первый стражник удивился: "Этот парень?" Он явно не мог поверить, особенно учитывая, как обшарпанно выглядел Людвиг.

"Ага, весь отряд об этом говорит, говорят, даже Баннер-Великан похвалил его за то, что выжил против толпы нежити и убил нападавшего..."

"Не снимешь маску? Хочу взглянуть на Героя Риму", — попросил первый стражник.

"Это грубо", — ответил второй. — "Сэр, проходите. Все здесь вскоре будут проинформированы о вашем нынешнем положении и маске, вам будет обеспечен свободный проход по всему городу, пока идет расследование и действует военное положение".

"Погоди, военное положение?" — спросил Людвиг.

"Да, лорд ввел его, все заведения должны быть закрыты... ну, два часа назад", — неловко сказал стражник.

"Чёрт, мне нужно в таверну, мои друзья там..." — выругался Людвиг.

"Тогда проходите, если они в таверне, то, вероятно, всё ещё там. Таверны, гостиницы и места для кратковременного проживания также получили указание удерживать постояльцев на ночь".

Людвиг кивнул и поспешил к таверне "Последнее Приключение". Только тогда он осознал, что стража была права: хотя городские огни всё ещё горели, ни одна лавка или магазин не были открыты, и все дома были закрыты на ночь.

Людвиг подошёл к таверне "Последнее Приключение" и обнаружил, что её главная дверь закрыта.

Он постучал пару раз, и из-за двери раздался хриплый голос: "Кто там в такой час? У нас военное положение, мы больше не подаём выпивку".

"Мне нужно увидеть пару моих друзей, они внутри", — сказал Людвиг.

"А, это клиент с утра", — услышал он сверху; посудомойщик с этого утра выглядывал.

"Дедуля, впусти его, его друг уже щедро заплатил за комнату и заказанную ими еду".

Дверь со скрипом открылась, обнажив интерьер таверны.

"Заходи быстрее", — прозвучал хриплый голос, — "Не хочу проблем с Рыцарями".

"Благодарю, сэр", — сказал Людвиг, проходя в теперь открытую дверь.

"Чёрта мальчишка", — сказал обладатель хриплого голоса, глядя налево. Людвиг обнаружил, что голос идеально подходит человеку — довольно крупному, почти такого же размера, как сам Баннер, стоящему за дверью. На его голове было больше седых волос, чем чёрных, и он казался более мускулистым, чем положено содержателю таверны. — "Ты выглядишь так, будто выполз с поля боя".

"Да, что-то вроде того случилось..."

"Обещаешь, что не доставишь проблем, так?" Читайте эксклюзивные главы на Империи Моей Виртуальной Библиотеки.

Людвиг поднял три пальца: "Честное скаутское", — сказал он.

Озадаченный жестом, старик не смог сдержать вздох: "Только не создавай проблем, или я лично вышвырну тебя", — сказал старик, закрывая дверь. — "Твои друзья наверху. Я пошлю кого-нибудь наполнить бочку воды, чтобы ты мог помыться", — закончил он.

"Благодарю, я признателен", — сказал Людвиг, направляясь вверх по лестнице.

Неожиданно, внизу всё ещё было много народу, сидевшего за столами, пившего и разговаривающего, и все они, казалось, отметили нынешний вид Людвига.

'Мне правда нужно переодеться', — подумал он про себя.

Людвиг поспешил на верхний этаж, где его встретил тот же посудомойщик. "Снова здравствуйте", — сказал он тем же дружелюбным тоном, — "Позвольте проводить вас в комнату вашего друга".

"Тогда ведите, мне нужно проверить, как они... и мне очень нужен душ..." — сказал Людвиг.

"Конечно, я этим займусь", — сказал он, затем остановился и повернулся лицом к Людвигу, когда они прошли несколько ступеней вверх по лестнице и оказались вдали от любопытных глаз и ушей: — "Хотя сначала я хотел бы кое о чём вас спросить", — тихим тоном поинтересовался посудомойщик.

"О чём?" — спросил Людвиг.

"Каково это — быть нежитью?" — спросил посудомойщик, весь в улыбках.