«Я не видел никаких трупов», — сказал Людвиг, в его голосе слышалась суматоха и тень усталости.

Ван Дайк глубоко вздохнул, так вздыхают, когда столетия опыта отягощены наивностью юности. «Сигил Призыва нежити не ограничивается трупами, лежащими на земле», — начал он, медленно прохаживаясь по комнате с руками, сцепленными за спиной. Его багровые глаза сверкали под мерцающим светом фонарей в его лаборатории. «Это древнее и опасное искусство. Сигил может использовать остаточную сущность всего, что умерло поблизости, даже давно истлевшего в прах».

Людвиг напрягся от объяснения. Он понимал Некромантию как способ вернуть Мёртвых к служению, но это было нечто гораздо более глубокое — и куда более ужасающее.

Ван Дайк продолжил, его голос стал острым, каждое слово звучало предостерегающе. «Нет гарантии, что ты призовёшь простого ящера. Ты можешь ненароком вызвать нечто древнее, существо, чья Смерть оставила столь мощные отголоски, что они никогда не угасали по-настоящему. Баньши, возможно. Или хуже...» Он замолчал, его Взгляд впился в Людвига, голос упал до леденящего шёпота. «Демона».

Сердце Людвига пропустило удар, хоть его и не было. Фиктивная капля холодного пота скатилась по его виску.

Ван Дайк отвернулся, в его голосе теперь звучала сдержанная досада. «Вот почему этот сигил запрещён. Он нарушает не только правила смертной Магии, но саму ткань реальности. Безрассудное использование может призвать существ слишком могущественных, слишком злобных, чтобы ты — или кто-либо — мог их контролировать». Он снова повернулся к Людвигу, его выражение лица стало суровым. «Ты пытался сражаться в одиночку, имея доступ к этой силе. Подобная глупость недопустима».

Упрек жалил, но Людвиг стоял на своём. Он не оправдывался, потому что в глубине души знал: Ван Дайк прав. Сражения за наследство были безрассудны; цена была бы его жизнью. Которую он уже терял дважды.

Выражение Ван Дайка смягчилось, совсем немного, когда он указал на одно из мерцающих воспоминаний, всё ещё витавших в воздухе перед ними. «Но вот здесь — здесь ты заслужил моё расположение». Он показал на сцену, где Людвиг отказался от лечения. «Ты понял, что исцеляющее Заклинание убьёт тебя».

Людвиг кивнул, его голос был твёрд, но с оттенком неуверенности. «Да. Я думал, что заклинания исцеления уничтожат меня, если я их приму».

Ван Дайк рассмеялся, звук был мрачен и холоден, как ветер на древнем кладбище. «Оно не убило бы тебя». Он покачал головой, улыбка сменилась объяснением. «Заклинание, которое использовал твой одноклассник, не было священным Заклинанием — это был базовый [Heal]. Исцеляющая Магия основана на естественной регенерации тела и применима как к живым, так и к нежити».

Людвиг моргнул в суматохе. «Я не знал этого...»

Глаза Ван Дайка сверкали светом Учителя, готового изречь суровую истину. «Святое Исцеление совершенно иное. Оно очищает прежде, чем регенерирует, удаляя все Проклятия, недуги... и нежитную скверну. Это "очищение" стёрло бы само твоё существование до начала исцеления. Но базовое [Исцеление]? Оно просто восстановило бы твою руку, без божественного очищения». Он усмехнулся. «Всё же, твоя осторожность на этот раз тебя спасла. За это я прощу твою ошибку».

Людвиг выдохнул, не зная, чувствовать ли облегчение или смущение. Однако Ван Дайк не закончил.

«Что беспокоит меня больше всего, — сказал Ван Дайк, его голос заострился, — так это то, что за всё это испытание ты использовал лишь одно Заклинание. Одно глупое Заклинание, которое чуть не стоило тебе руки».

Людвиг неловко поёжился. «Это единственное Заклинание, которое я знаю», — признал он. «Вернее, единственное, которому я тогда и там научился».

Ван Дайк изумлённо приподнял бровь, и усмешка поползла по его лицу. «Дай-ка уточню. Ты импровизировал Заклинание на месте? В середине сражения не на жизнь, а на смерть за наследство?» Он покачал головой, бормоча себе под нос. «Уж чего-чего, а смелости тебе не занимать».

Щёки Людвига покраснели — не то чтобы его скелетные черты могли это показать. «Я пытался применить [огненный шар]».

Ван Дайк громко рассмеялся, и звук зловеще отозвался от каменных стен лаборатории. «Ты пытаешься бежать, прежде чем научился ползать! [огненный шар]? Заклинание Обычного Первого круга мага, а ты едва схватил основы Контроля маны».

«Я читал твои записи по Контролю маны, — быстро сказал Людвиг. — Я их уже закончил».

Смех Ван Дайка резко оборвался. «Закончил? В смысле, прочёл? Или понял?» Его пронзительный Взгляд впился в Людвига.

«В достаточной мере», — ответил Людвиг, чувствуя себя менее уверенно под пристальным взглядом Ван Дайка.

Ван Дайк издал ещё один вздох, качая головой. «Что ж, пусть будет так. Хотя сомневаюсь, что ты в полной мере постиг нечто столь глубокое за столь короткое время, я разрешу тебе взять несколько базовых книг заклинаний. Они дадут тебе инструменты, лучше подходящие твоему текущему Обычному».

«Но я могу выучить лишь два заклинания», — признался Людвиг, и в его голосе прозвучало раздражение.

Ван Дайк нахмурился. «Почему?» Он изучающе посмотрел на Людвига, складывая пазл в голове. «А, твой круг Обычного, да? Помни, Людвиг, ты не человек. Ты не скован теми же ограничениями, что и они».

Людвиг замешкался, не желая объяснять своё ограничение двумя слотами для Заклинаний.

Ван Дайк продолжил, его голос стал задумчивым. «Ты, вероятно, читал, что маги должны расширять свою ману через Круги, чтобы учить больше заклинаний. И это правда — до определённой степени. Но ты забываешь глубинную истину. Когда твоё понимание Заклинания достигает мастерства, оно перестаёт быть просто Заклинанием. Оно становится частью тебя, чем-то врождённым. Вот почему маги постоянно читают, стремясь к более глубокому постижению. Ты должен делать то же самое».

Перед Людвигом появилось уведомление, заставив его вздрогнуть.

[Вы получили подсказку о том, как снять ограничение слотов для Заклинаний.]

[Внезапное Задание!]

Мастерство Заклинаний

❖ Цель: Выучить три разных заклинания за одну неделю.

❖ Сложность Обычное: E.

❖ Награда: Достижение: [Заклинание Mastery].

Людвиг широко раскрыл глаза, осознав последствия. Он мучился выбором, какие заклинания учить, но сейчас представился шанс превзойти это ограничение.

Van Dyke заметил рассеянное выражение лица Людвига. "Что случилось?"

"Ничего", – быстро ответил Людвиг, и в нём вспыхнула искра решимости. Теперь у него было больше гибкости – больше потенциала, чем он считал возможным. Нужно было лишь воспользоваться этим.

Van Dyke усмехнулся с пониманием. "Хорошо. А теперь за работу. И помни – безрассудство недопустимо".

Людвиг кивнул, Решимость затвердевала в его Сознание. Он был готов принять новый вызов, каким бы он ни был.