"Какие именно проблемы?" - спросил Хойо.

"Капитан Башни дал нам задание", - сказала она. - "Но я честно думаю, что он просто издевается над нами".

"Можешь объяснить подробнее? Я правда не имею ни малейшего представления, о чем ты", - спросил Людвиг.

Кассандра собралась с мыслями и сказала: "Помнишь, ты говорил, что мастер Ван Дайк просил тебя принести предмет с Маг Маскарад?"

"Да, но только это, он не сказал, что именно", - ответил Людвиг.

"Ну, он сказал, что хочет Сферу Искусника".

"Это... Я не думаю, что у нас хватит денег на такое", - сказал Хойо. - "Даже со всем этим золотом мы не сможем себе этого позволить", - добавил он, указывая на боковой кошелек Людвига.

Вскоре официант принес пенящуюся кружку пива, которую Кассандра схватила и осушила половину залпом, удивив и Людвига, и Хойо.

"Аххх, то что надо, давненько не пила, неважно, причина, по которой мы должны это сделать, в том, что мастер Ван Дайк пообещал нам полный зачет на экзаменах на следующей неделе. По сути, это задание, при успешном выполнении которого мы можем пропустить все экзамены следующей недели и получить зачет. Я так этого хочу! Но почему это должно быть так сложно!" - сказала она и взъерошила собственные волосы.

'Теперь я понимаю, почему у нее всегда растрепанные волосы...' - подумал про себя Людвиг.

"Ты так облысеешь", - сказал он, указывая на ее волосы, которые она быстро попыталась пригладить рукой, без особого успеха.

"И как сказал Хойо, если эта штука такая дорогая, то какой смысл из-за нее париться".

"В том-то и дело, ее можно получить, даже бесплатно", - сказала она. - "Но сомневаюсь, что смогу ее заслужить, аххх, надо было больше учить теорию Королевского Гамбита... Никогда не думала, что мне придется играть в Игру Благородных, чтобы сдать экзамены".

"Успокойся, Кассандра, и перейди к сути. С тобой так разговаривать утомительно", - сказал Людвиг. Он подумал про себя, что у нее, возможно, тяжелый случай СДВГ, но не хотел указывать на это, они в этом мире, скорее всего, вообще не знают, что это такое.

"Да, да, суть. В общем, Маг Маскарад планирует несколько мероприятий, одно из них - игра в Королевский Гамбит. Приглашаются все, но побеждают в этой игре каждый раз только дворяне".

"Хорошо, теперь, когда мы в курсе дела, скажи мне, что это за Сфера Искусника?" - спросил Людвиг.

Ответил Хойо: "По сути, это ядро, которое можно использовать для создания голема. Сфера Искусника - ценный предмет, за который люди не прочь выложить сотни тысяч золотых Крон".

"Ладно, тогда что такое этот Королевский Гамбит?" - спросил Людвиг. Ведь название было... весьма знакомым. Почти слишком знакомым.

"Ах, раз ты не знаешь, нет смысла объяснять. Я буду участвовать, у меня есть опыт игры несколько лет назад, и я до сих пор помню некоторые стратегии. Эта книга, — сказала она, указывая на большую книгу перед собой, — это то, что я взяла в Академии, в ней хранится история Королевского Гамбита, его происхождение, и даже партии и стратегии, созданные его автором. Которые остаются актуальными и по сей день."

Людвиг был все больше заинтригован: "Развлеки меня и покажи содержание книги", — сказал Людвиг.

Она вздохнула и открыла книгу.

"Видишь это", — сказала она, показывая платформу в виде черно-белой доски восемь на восемь клеток с символами.

Верхняя губа Людвига дрогнула — и от раздражения тем, что Кассандра полностью недооценила его понимание, и тем, что она намекнула на его невежество, и от осознания, что он прекрасно знает эту игру.

Ведь он происходил из богатой семьи, невероятно богатой, и это была игра, которую он всей душой ненавидел.

По простой причине: в детстве он проявлял невероятную гениальность, играя в нее.

'Чертова шахматы преследуют меня даже в другом мире...'

"Ты выглядишь удивленным, это нормально, со мной тоже так было, когда я впервые увидела это. Выглядит сложно. Игру легко освоить, но невероятно трудно в совершенстве овладеть ею", — сказала она.

"Понятно..." — протянул Людвиг, с умилением глядя на Кассандру, пытающуюся объяснить игру, в которой он достиг звания гроссмейстера лишь для того, чтобы отвязаться от отца, вечно ругавшего его за онлайн-игры.

"Это пешки, они ходят на одно поле вперед и..." — она начала объяснять назначение и все возможные ходы каждой фигуры.

"А это Королевы, самая сильная фигура на доске, она может ходить по диагонали и по прямым линиям", — добавил Хойо. — "Я читал об этой игре", — сказал он с гордостью, наконец-то зная то, о чем Людвиг не имел понятия.

"Верно..." — сказал Людвиг.

"Создатель этой игры был гением", — сказала она. — "Его, по-видимому, наградил бывший император Луфондаля местом в совете, хотя позже его сочли безумцем, так как он твердил, что попал из другого мира и всё такое. Как бы то ни было, эта игра остается самой стратегически сложной в современном мире, и мне нужно изучить стратегии, которые мы сможем применить сегодня вечером".

Ее слова объяснили то, о чем Людвиг размышлял: как шахматы вообще появились в этом мире, да еще с точными правилами, созданными на Земле. Но факт, что сюда кто-то попал из другого мира, как и он сам, все объяснял. Ван Дайк уже упоминал, что несколько человек прибыли в этот мир из иного места, героев, как их называют. Этот парень, наверное, был одним из них... хотя присваивать себе создание шахмат было слишком неискренне. Он не мог винить парня, ведь тот получил место в Имперском совете.

Ресурсы и знания следует использовать для достижения максимальной эффективности и прибыли.

"Когда состоится мероприятие?" — спросил Людвиг.

"Через час!" — сказала она, начиная просматривать книгу.