Ван Дайк был могущественным существом. Настолько, что разделил собственное Сознание на несколько частей, каждая из которых занималась своим делом. Его основное тело вело расследование ритуала, другая часть Сознания беседовала с Людвигом, а третья находилась в Академии, проводя эксперименты.

— Итак, что думаешь, Ван Дайк? — спросил Сироу фон Далтон.

— Хм, полагаю, смогу вычислить исполнителя. Но он — моя добыча, — ответил Ван Дайк.

— Это связано со Зверем? — поинтересовался Сироу.

— Именно. Я чувствую его запах. Этот ритуал не под силу смертному. Он далеко выходит за рамки простого колдовства и чародейства, это на грани Древнейшего Кошмара... — сказал Ван Дайк.

— Понимаю, но почему ты связываешь это со Зверем? Ведь он исчадие, никогда не проявлявшее магических способностей...

— Он не проявлял их явно, но я сталкивался с ним прежде и хорошо знаю, на что он способен. Этот смрад — его, даже если он не участвовал в ритуале напрямую... — закончил Ван Дайк.

Сироу не стал перечить. Для него Ван Дайк был умным и невероятно надежным человеком, но стоило заговорить о существе, уничтожившем всю его семью, как всякое благоразумие улетучивалось.

Он решил не упоминать, что у Ван Дайка нет веских доказательств для преследования Зверя или утверждений, что именно Зверь — исполнитель.

Но в реальности Ван Дайк не нашел разумного способа сказать Сироу, что о Звере ему сообщил его же ученик. Сироу знает, что Людвиг получил мощный артефакт от Странствующего Торговца, но не узнал в нем Маску Слепого Свидетеля. Артефакт, погубивший целое королевство менее чем за месяц после того, как им воспользовался его правитель.

Это была вещь, несущая войну и разрушение, стоило ей открыться. Запомнив этот факт, Ван Дайк тростью напомнил Людвигу не показывать и не рассказывать никому о способностях своей маски, используя ее лишь при крайней необходимости.

Ван Дайк завершил осмотр, сделав несколько записей, и попросил Сироу сжечь дерево.

— Правда? Я думал, ты сохранишь его для экспериментов, — сказал Сироу.

— Это дерево принадлежит эльфам Вечнозеленого леса, — ответил Ван Дайк.

Лицо Сироу мгновенно стало серьезным.

Ван Дайк понял и тут же покачал головой:

— Не спеши с выводами. Хотя они и предатели человечества, как вы их называете. Они не могут осквернить свое священное древо. Это против их сущности. Природа и духи отвергнут их, осмелься они на такое, не говоря уже о том, что Древо жизни немедленно убьет их, — объяснил Ван Дайк.

— Значит, кто-то украл часть их священного древа и использовал для этого Скверного Ритуала... — заключил Сироу.

"Действительно, это тот же человек, что и погиб. Похоже, что Королевство Песков пытается устроить проблемы, но у нас нет никаких разумных или осязаемых доказательств их причастности, возможно, это отдельная фракция вмешивается и сеет ужасе в Луфондаля."

"Понятно, тогда я завершу зачистку", — сказал Сироу, поняв, что Ван Дайк больше ничего не может предложить.

Ван Дайк извинился и покинул окрестности посредством телепортации, прихватив с собой несколько образцов тела и останков трупов с ритуала, а также кусок зараженного дерева.

Как только он появился в своей Башни, он пробормотал: "Себас, иди сюда."

Не прошло и нескольких секунд, как раздался стук в дверь, и появился один из двух главных слуг Ван Дайка.

"Да, ученик", — сказал Себас.

"Не называй меня так, я никогда не принимал тебя в ученики, знай свое место", — сурово ответил Ван Дайк.

"Да, Капитан Башни."

"Ты передал Людвигу его новый комплект одежды?" — спросил Ван Дайк.

"Я передал его в таверну, где он в данный момент проживает в." Enjoy exclusive chapters from Империи Моей Виртуальной Библиотеки

"А как насчет золота, я слышал, возникли проблемы с его содержанием", — сказал Ван Дайк.

"Это была моя ошибка, я был слишком занят вашим поручением и забыл передать золото Людвигу..."

"Значит, ты говоришь, что виноват я?" — сурово ответил Ван Дайк.

"Нет, Капитан Башни! Это целиком моя вина! Я должен был найти способ передать ему золото в первую очередь..."

"Не допускай больше таких ошибок, это выставляет меня в плохом свете, когда финансовый инструктор думает, что я скуплюсь на средства для собственного ученика..." Ван Дайк не был тем, кто забывает или прощает; он напоминал каждому об их недостатках и наказывал заслуживающих того соответственно. К счастью для Себаса, его голову не снесло, так как он еще был полезен.

"Отнеси это в лабораторию и отправляйся с Эваном на поиски Нефилиума", — сказал Ван Дайк, указывая на материалы, принесенные с места ритуала.

Себас взял всё и покинул комнату, склонив голову.

Хотя его лицо выражало кипящую ярость. Ведь новичок фактически выставил его дураком перед Капитаном Башни, отдаляя возможность стать Учеником Ван Дайка. Большинство работающих в Чёрной Башни хотели стать его учениками и изучить пути Чёрного Пламени. Но этот новичок перетягивает внимание...

Себасу и Эвану нужно было избавиться от этой новой переменной. Иначе весь их тяжкий труд пойдет прахом.

Вернувшись в Кабинет Ван Дайка, он положил руку на ящик под столом, активировав Магии круг, расположенный под ним. Выдвинулся маленький ящик, открыв старую расшифрованную книгу в нем.

Погруженный в меланхолию, Ван Дайк стер пыль с книги и открыл ее.

Воспоминания о давно ушедшей жизни начали всплывать.