Я полностью растерялась.

Объяснение я услышала, но услышать и понять — совершенно разные вещи.

Всю дорогу Ирен рассказывала, что произошло, а в моей голове продолжали возникать всё новые вопросительные знаки.

— То есть хозяин закрыл таверну, уехал с женой и детьми в деревню и начал заниматься земледелием. Через несколько лет он случайно встретил проходившую мимо Сашу, которая к тому времени стала бардом. Саша потащила хозяина на концерт в ближайший городок, там они напились и в пьяном виде ворвались на сцену. Публике понравилось, поэтому они создали дуэт и начали выступать вместе. Первые несколько лет всё шло из рук вон плохо, но потом они внезапно прославились и стали настоящими звёздами. Я правильно поняла?

— Всё правильно. Чего именно ты не понимаешь?

— ?..

От абсурдности вопроса я на мгновение потеряла дар речи.

Чего именно я не понимаю?

Да здесь непонятно всё от начала до конца.

Что это вообще за бессвязное нагромождение нелепостей?

Саша стала бардом?

Хозяин хорошо поёт?

Они объединились и поют вместе, а толпа встречает их восторженными криками?

Я не могла представить ни одной из этих сцен.

— Я просто не могу этого вообразить…

— Сколько, говоришь, прошло с твоего возвращения?

— Около недели.

— И ты ни разу не слышала о дуэте «Единорожья семья»?

— Что? Семья?

— Они выступают в образе отца и дочери.

— Никогда о них не слышала.

— Хм. Странно. Ты что, всё это время пряталась в какой-то глуши?

— …

Возразить было нечего.

Потому что я действительно жила в глуши.

До воскрешения Шварца мы с Тией провели около трёх дней вдвоём в доме, построенном посреди безлюдной Великой равнины.

— В общем, сейчас они знамениты?

— Не только сейчас. Они пользуются огромной популярностью уже почти десять лет. Их приглашали выступать даже в императорские и королевские дворцы разных стран.

— Невероятно… Значит, их любит не только простой народ, но и знать…

Ситуация становилась всё непонятнее.

Ещё можно было бы поверить, что они нравятся либо простолюдинам, либо знати.

Но одновременно и тем, и другим?

Причём популярность не угасала целых десять лет?

Что это за чудовищный дуэт?

— Тия, ты знала?

— Да, конечно. Как можно было не знать? Сестрёнка Саша потрясающе поёт!

— Почему же ты до сих пор ничего не рассказывала?..

— Хе-хе. Хотела устроить сюрприз!

— …

Ещё до ответа я примерно догадалась.

Тия ведь обожала меня разыгрывать…

Наверное, всё это время с нетерпением ждала, как я отреагирую на рассказ о Саше и хозяине.

Если подумать, даже немного обидно.

— Поблизости… что-то происходит?

— Что?

В этот момент Шварц широко раскрыл глаза и нахмурился.

Он открыл окно и начал внимательно осматривать окрестности кареты.

— Я чувствую огромное скопление людей. Их как минимум втрое больше населения города впереди… Беженцы? Или армия? Как бы то ни было, происходит нечто необычное.

— Аха-ха-ха! Вы ведь дракон, верно? Тогда должны понимать, что происходит.

— Сейчас я утратил большую часть силы…

— Это зрители. Все они приехали на концерт.

— Не говорите нелепостей. Каким образом на одном выступлении может собраться шестьдесят тысяч человек? Не существует зала, способного вместить такую толпу.

— Хо-хо-хо. За двадцать лет мир сильно изменился.

Ирен посмеивалась над нами, пока карета въезжала в город.

За окном открывался вид на самый обычный провинциальный городок.

Но в глубине возвышалось одно совершенно необычное здание.

— Вау…

Высокое и огромное.

Постройки такого размера редко встречались в этом мире.

На мгновение я приняла его за дворец или крепость, но, присмотревшись, наконец поняла.

Это был концертный зал.

Огромный концертный зал.

— Они правда будут выступать там? А билеты? Их наверняка трудно достать?

— Та-дам! Я воспользовалась знакомствами и заранее всё подготовила.

— …

Ирен достала билеты и раздала нам по одному.

На них были изображены двое…

Выглядели они совершенно непривычно.

На Саше красовался странный костюм, сплошь покрытый металлическими заклёпками.

Вместе с торчавшим изо лба рогом наряд придавал ей сходство с Королём Демонов.

А этот человек…

Неужели хозяин?!

— Что?! Это хозяин?

— Да.

— Как он может быть хозяином?! Ему сейчас должно быть… Должно быть…

— Пятьдесят три?

— Где здесь лицо пятидесятитрёхлетнего мужчины?! Двадцать лет назад он выглядел лет на сорок!

— Аха-ха! Просто усы его старили. Оказалось, без них он выглядит намного моложе.

— …

Я снова потеряла дар речи.

Он выглядел совершенно иначе.

Я всегда считала, что усы прекрасно дополняют образ привлекательного зрелого мужчины. Оказывается, именно они скрывали его настоящую красоту?

— Ладно, идём! Скоро начнётся!

— Хорошо…

Ирен подтолкнула меня в спину, и мы поспешили к концертному залу.

Уже снаружи его окружало настоящее море людей. Оказалось, вся эта толпа стояла в очереди на вход.

Народу собралось столько, что ожидание должно было занять не меньше двух часов…

Судя по одежде, среди зрителей находились и дворяне, и простолюдины.

Похоже, знать здесь не пропускали вперёд лишь из-за титула.

Вдоль извивавшейся в несколько рядов очереди стояло множество палаток, где продавали светящиеся палочки и всевозможные сувениры.

— Что это такое?..

Я купила одну из палочек и взяла её в руку.

Это был длинный белый стержень. Оказалось, он изображал рог единорога.

Все вокруг держали точно такие же.

— Мам, мам! Если нажать сюда, он засветится!

— Ага…

И правда.

Рог излучал свет.

Но неужели ни у кого эта картина не вызывала никаких мыслей?

Почему не по себе было только мне?..

Хотя подобное случалось далеко не впервые… Я снова начала подозревать, что у жителей этого мира очень странное чувство прекрасного.

— У нас места для особо важных гостей, поэтому мы войдём сразу.

Мы прошли мимо огромной толпы и вошли без ожидания. От этого стало немного неловко.

Даже заполнившие очередь дворяне смотрели на нас с завистью.

— Такие места продают строго в порядке очереди. Они дорогие, поэтому чаще всего билеты покупает знать, но богатых простолюдинов тоже хватает. Многие дворяне не успевают. Из-за этого перекупщики скупают билеты и продают их втридорога.

— Понятно…

Да здесь самый настоящий капитализм.

В этом месте дворянский титул ничего не решал.

Насколько же хорошим должно быть выступление, если аристократы терпели подобное обращение и всё равно приходили его смотреть?..

Мне становилось страшно.

— Вы только посмотрите на размеры…

По пути к нашим местам я увидела зал целиком и раскрыла рот.

Он был поистине огромен.

Почти как стадион на Земле.

Двадцать лет назад здесь ничего подобного не существовало…

Даже большой спортивный стадион, которым часто пользовался император, уступал этому сооружению.

Время и правда не стояло на месте.

— Кажется, начинается!

— Уже? Правда начинается?

— Ага! Слушай внимательно, мам! Сестрёнка Саша и хозяин потрясающе поют!

После таких слов невозможно было не заинтересоваться.

И количество зрителей, и размеры зала превосходили всё, что я когда-либо видела…

Вскоре весь свет погас, и концертный зал погрузился во тьму.

Светящиеся палочки одна за другой зажигались в руках зрителей, пока не начало казаться, что по всему залу выросли рога Саши.

Затем медленно пришёл в движение подъёмник с системой блоков.

Что-то начало подниматься из-под сцены.

А когда стали различимы силуэты двух людей…

Музыка внезапно взорвалась оглушительным грохотом.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Со всех сторон обрушился оглушительный шум, а к нему присоединились то ли вопли, то ли воинственные крики хозяина и Саши…

Из моих ушей потекла кровь.

Кажется, барабанные перепонки лопнули.

«Да это же метал…»

Вкусы жителей этого мира…

Я совершенно их не понимаю…

***

— Ах, как же здорово!

— Ничуть не жалею, что всю ночь не спала ради покупки билета!

— Хо-хо-хо. Значит, вот что сейчас называют передовой культурой. Слышал, даже придворная музыка начинает меняться в подобную сторону.

— …

После окончания концерта я с опустошённым видом наблюдала, как люди огромным потоком покидают зал.

Что это вообще было?..

В прошлой жизни я тоже не увлекалась роком, но эту музыку и вовсе было невозможно слушать.

Просто сплошной шум, от которого разрывались барабанные перепонки…

Увидев, как все вокруг восторженно расхваливают концерт, я почувствовала настоящий когнитивный диссонанс.

Значит, такая музыка была в моде по всему миру и пользовалась массовой популярностью как среди простолюдинов, так и среди знати?..

Чем больше я об этом думала, тем нелепее всё казалось.

— Йе-е-ей! Да это же Джулия и старшая сестрица! А ещё… М-м? Кто это? Неважно! Ну как, вам понравилось выступление…

— А-а-а-а-а!!!

В этот момент позади появилась Саша, всё тело которой покрывали шипы…

Я в ужасе закричала.

Безумный единорог!!!