Я не могла пошевелиться.

Хотя его плечи были не такими уж широкими, а телосложение не таким уж крепким, он обладал невероятной силой. Я оказалась полностью обездвижена в его объятиях.

При ближайшем рассмотрении, его грудные мышцы были даже не такими уж и твёрдыми.

Этот бывший герой явно не следил за своей физической формой.

Добавьте к этому его хныкающий голос, и то немногое мужское начало, что оставалось у этого гея, стремительно исчезало.

— Я не уйду. Я никогда больше не уйду. Никогда…

Не то чтобы я испытывала к нему какие-то теплые чувства, которые могли бы угаснуть.

Я просто жалела его.

Мне было интересно, что же могло произойти, чтобы он закатил такую истерику при одной лишь мысли об уходе.

Было что-то трогательное в том, как дрожали его сильные руки и как его голос всхлипывал от, казалось бы, ужаса.

Как бы это выразиться?

Мне захотелось утешить и успокоить его.

Чёрт возьми. Проблема была в том, что, поскольку он был мужчиной, это снова начинало звучать по гейски.

— Хннгх. Хааах. Ах.

— Ты наконец-то пришёл в себя, пидор?

— …

Его дрожь прекратилась.

Леопард замер на мгновение, всё ещё держа меня, затем внезапно разжал руки и отступил.

Его лицо покраснело, как редиска, и он беспокойно оглядывался по сторонам, словно всё ещё пытаясь осознать ситуацию.

— Ч-что я только что сделал?

— Что значит «что»? Ты хныкал, как маленькая девочка. Не помнишь? Хочешь, я дословно повторю всё, что ты сказал?

— Нет…

Он наконец повернулся ко мне спиной.

Его лицо покраснело до ушей от смущения.

Я наконец нашла одно из его слабых мест.

Хотя и спорно, можно ли это действительно назвать слабостью…

Сделав несколько глубоких вдохов, он повернулся с обычным суровым выражением лица.

— Забудь, что только что видела и слышала.

— Вот так просто?

— Что. Хочешь, я поцелую тебя, чтобы ты забыла?

— Т-ты! Эй!

Я запаниковала, когда он внезапно приблизился и наклонил своё лицо к моему.

Когда я в испуге отпрянула, он усмехнулся моей реакции.

Кажется, его смущение уже прошло.

Досадный ублюдок.

Я передумала. Вместо того чтобы покидать город, лучше бы этот парень просто умер.

Сглотнув улыбку, Леопард спросил довольно серьёзным тоном:

— Ариэль.

— Я не знаю никого с таким именем.

— Джулия.

— Что?

— Ты правда ничего не помнишь из прошлого? Если нет, то с какого момента не помнишь?

На этот вопрос было трудно ответить.

Чем больше я отвечала о своих воспоминаниях, тем больше раскрывала своё неведение.

Конечно, он не из тех, кто легко сдастся и отступит, если я затяну с ответом.

Я решила, что чистый ответ будет более полезен для моего благополучия.

— Я сама… не очень знаю…

— Понятно. Тогда неважно.

— А?..

Он небрежно махнул рукой, повернулся и ушёл.

Наблюдая за его удаляющейся спиной, я могла только вздохнуть.

Этот ублюдок притащил меня сюда, сказал всё, что хотел, и исчез.

Если герой, спасающий мир, был моим знакомым, моя жизнь должна была бы идти хорошо.

Так почему же моя жизнь становится всё более сложной?

«Жизнь настолько дерьмовая, что я полна решимости добиться всего, несмотря ни на что.»

Буду ли я изучать магию или что-то ещё, я как-нибудь поднимусь до положения, до которого никто не сможет дотянуться.

Положения, где никто не сможет закатывать истерики, утверждая, что я потеряла девственность с драконом.

Когда это случится, я начну с наказания этого героя, который продолжает мной помыкать, думая, что я лёгкая добыча.

Я стиснула зубы и обновила свою решимость.

— Ох.

Когда я вернулась в часовню, она была совершенно пуста.

Пока я оглядывалась, монахиня медленно приблизилась ко мне, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Это была та самая монахиня, которая назвала меня отвратительной женщиной в мой первый день в этом городе.

Боясь, что она может узнать меня вблизи, я невольно отвела взгляд.

— Миссис Джулия, верно?

— ?..!

Я чуть не рухнула от шока.

Даже сейчас больше всего меня пугает, когда незнакомцы называют имя Джулия.

Каждый раз, когда я слышу своё имя из уст незнакомого голоса, мне вспоминаются те леденящие взгляды из горящей деревни в тот день…

— Д-да? К-как вы узнали?

— Ваша спутница оставила сообщение ранее. Она сказала, что вывела вашу дочь перекусить и что вам стоит встретиться с ними на площади.

— Ах. Аах. Это было просто сообщение… Спасибо.

Я облегчённо выдохнула.

Мне пришлось изо всех сил стараться подавить бешено колотящееся сердце.

Значит, она всё-таки не узнала меня.

На этом этапе я задалась вопросом, не параноик ли я.

Я начинаю беспокоиться о своём психическом состоянии.

Может, мне стоит посоветоваться с Ирен.

««Да не, её психика тоже оставляет желать лучшего.»

Я решила отказаться от этой идеи.

Иногда я вижу, как она рыдает в комнате, выкрикивая имена своих детей.

Ирен не в том положении, чтобы давать советы другим.

Но зачем она выводит чужого ребёнка перекусить вместо того, чтобы тихо сидеть в часовне?

Я беспокоилась, что у Тии появятся дурные привычки.

Попробовав уличной еды, она сойдёт с ума по ней.

Что, если потом она откажется есть блюда, которые я готовлю?

— Хмм…

Я вышла из церкви и направилась к ближайшей площади.

Несмотря на воскресенье, многие люди с утра расставили ларьки и вели торговлю.

Просто пробиться сквозь толпу было непростой задачей.

Даже чтобы продвинуться немного, приходилось многократно натыкаться на людей.

Возможно, это потому, что моё тело особенно выделяется спереди и сзади.

— Нашла.

Я наконец заметила Тию.

Она сидела на скамейке, неаккуратно поедая какой-то приправленный шашлык, с соусом по всему лицу.

Теперь, когда она открыла для себя этот вкус.

Мысль о том, что она будет закатывать истерики, требуя шашлык каждый раз, когда мы будем проходить мимо лотка с едой, вызывала у меня головокружение.

Мне начинала не нравиться Ирен.

— Ти!..

Я собиралась громко позвать Тую, но остановилась.

На мгновение я испугалась, что если выкрикну «Тия», меня все узнают.

Хотя они могут смеяться надо мной за манию величия, хотя я всего лишь работница таверны... ничего не могу с этим поделать.

Это было не то, что я могла контролировать…

Мой голос просто не выходил, словно голосовые связки замерли.

Хотя я чувствовала себя жалкой, я решила успокоиться с помощью глубоких вдохов.

Время всё решит.

Твёрдо веря в это, я обошла сзади Тую и медленно приблизилась.

Я планировала удивить её, пока она увлечённо поедала шашлык.

Я тихо подошла сзади, намереваясь напугать Тую, пока она с энтузиазмом уплетала свой шашлык.

Но Ирен, сидевшая рядом, была неподвижна, опустив голову.

Она задремала?

— Мммва! Мамочка!

— Ах…

Меня заметили, прежде чем я успела приблизиться на 10 метров, так как Тия внезапно обернулась.

Увидев сияющую улыбку Тии с соусом по всему лицу, я автоматически тоже улыбнулась.

Неважно, как сильно я раздражена, её вид всегда поднимает мне настроение своей милотой.

Я бы хотела, чтобы она никогда не взрослела.

Боюсь, что она вырастет и станет неуважительной, жалуясь на маму...

Сама ранив чувства собственной матери в подростковом возрасте, я была обеспокоена.

— Это тётя Ирен купила тебе?

— Ммм! Вкусно! Мама попробуй тоже!

— Нет, спасибо. Ты ешь. Но у тебя такое грязное лицо…

— Мммм…

Я попыталась вытереть красный соус с её лица, но сдалась.

Его было так много, что потребовался бы носовой платок.

Я лизнула палец и попробовала — было довольно, нет, очень остро.

Я удивилась, что она может есть что-то настолько острое, даже не моргнув глазом.

— Ирен. Как ты могла дать что-то такое острое Тие? Хорошо, что она ест это спокойно, но всё же. Ирен? Ирен?

— …

Когда я тряхнула Ирен за плечо, чтобы разбудить, её тело наклонилось в сторону.

До этого момента я думала, что она просто задремала от усталости.

Но когда я поддержала её за талию и проверила цвет лица, я заметила, что что-то явно не так.

— А? Ирен. Ты в порядке? Ты заболела?

— Хиик. Хик. Хииик…

Её дыхание звучало странно.

Это напоминало не дыхание, а утечку воздуха через горло.

Более того, её лицо было бледным, а губы приобрели синеватый оттенок.

Когда я отодвинула её чёлку и прижала лоб к её лбу, я почувствовала, что она горит от жара.

Неважно, как сильно я называла её по имени или трясла, она не могла прийти в сознание, что указывало на очень серьёзное состояние.

Астма? Нет.

Тогда простуда или грипп?

Это тоже не то.

У Ирен не было температуры утром.

Так что же это могло быть…

— Ах.

Мои глаза встретились с глазами Тии, которая смотрела на нас с странным выражением, склонив голову.

В тот момент на меня нахлынуло зловещее предчувствие, и я быстро осмотрела указательный палец Ирен.

На нём был лёгкий след красного соуса.

Я также увидела свидетельства того, что она облизала палец.

Немедленно в моём сознании проигралась сцена того, что произошло ранее.

Ирен повторила то, что я недавно пыталась сделать: вытерла лицо Тии и облизнула соус.

И тогда я вспомнила факт, который на мгновение забыла.

Жидкости тела Тии чрезвычайно ядовиты.

Яд настолько мощный, что может нейтрализовать регенеративные способности Святой.

Что произойдёт, если обычный человек проглотит даже крошечное количество этого?

Было очевидно.

Он умрёт быстро, мучаясь от боли, как Ирен сейчас.

— Эй!..

Я попыталась позвать на помощь.

Правда, попыталась.

Я старалась.

Даже в этой критической ситуации моё горло словно окаменело, неспособное произнести ни звука.

Поскольку я не могла говорить, у меня не было выбора, кроме как хватать случайных прохожих и указывать на Ирен.

Но никто не обращал на меня внимания, пока я боролась, как немая.

Я сдалась и снова проверила состояние Ирен.

— Ах, аах… нет…

Ирен умирала.

Из-за моего глупого панического расстройства.

Я становилась всё более тревожной, так как не могла придумать никакого способа спасти её.

Затем, далеко через площадь, я увидела, как сияет крест церкви.

Церковный священник сможет использовать целительную магию, пусть и плохую.

Мне нужно было отнести Ирен в церковь.

— Аргх!

Но я терпела неудачу снова и снова, лишь роняя Ирен на землю.

На мгновение я подумала попросить помощи у Тии.

Но этот крошечный ребёнок не мог обладать силой, чтобы поднять Ирен.

Неважно, как сильно я напрягалась и кряхтела, поднять Ирен было невозможно.

Я была на грани того, чтобы волочить её по земле.

Но если бы я сделала это, Ирен, вероятно, была бы холодным трупом к моменту нашего прибытия.

Даже в тот момент лоб Ирен становился всё горячее и горячее.

Она действительно казалась на грани смерти, и мне было страшно.

Этот страх заставил мой разум работать быстрее.

И вскоре я нашла способ спасти Ирен.

— Ах, угх…

Я немедленно укусила свою губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь.

Жидкости тела Тии чрезвычайно ядовиты.

Тогда, наоборот, не будут ли мои жидкости тела, с их бесконечной регенеративной способностью, действовать как целебное зелье?

Не было времени колебаться.

Я наклонилась и прижала свои окровавленные губы к губам Ирен.

Кровь капнула в рот Ирен, и я заметила, как её горло дернулось, когда она сглотнула.

Мне не пришлось долго ждать.

В тот момент, когда я подняла голову, крепко держа руку Ирен, я заметила, что цвет её лица уже изменился.

Когда я коснулась её лба, я обнаружила, что её жар быстро спадает.

Вскоре дыхание Ирен стабилизировалось, и она открыла глаза, глядя на меня.

— Хааа…

Она жива.

Когда наши глаза встретились, я улыбнулась с облегчением.

Однако, когда напряжение спало, вещи, которые я на мгновение отложила, нахлынули обратно.

Я неожиданно поняла, что поднимаюсь и иду к Тии. Она всё ещё сидела на скамейке, не сводя с нас глаз.

— Из-за тебя!..

Громкий голос, который я никогда раньше не издавала, вырвался из моего горла.

Когда я пришла в себя, моя рука сжимала воротник Тии возле шеи.

Тия испуганно выронила наполовину съеденную шашлычную палочку из руки.

Тия всё ещё выглядела растерянной, не понимая, что происходит.

Ты же не знаешь, да?

Что ты только что чуть не убила человека.

Что ты чуть не превратила мать двоих детей в холодный труп, даже не осознавая этого.

Впервые этот невинный, ничего не понимающий взгляд в её глазах раздражал меня.

Лицо Тии постепенно начало искажаться.

— П-прости… хик. Хик. Простии…

Слёзы начали литься из глаз Тии.

Она продолжала извиняться, говоря прости снова и снова.

Даже не зная, за что извиняется.

Хватка ослабла.

— Ах…

— Простии! Простии, Мама! Тию простии…

Только тогда я осознала, что сделала.

Мне захотелось умереть.