Мои руки дрожали, сжимая подол юбки.

Кровь, стекавшая по моим ногам, была холодной и быстро застывала.

Я застыл на месте, услышав, как капли крови падают с глухим стуком, образуя небольшую лужицу.

Внезапно у меня закружилась голова.

Мне нужно было что-то сделать, но от ощущения, что все смотрят на меня, у меня перед глазами всё поплыло.

Вся сила покинула моё тело, сменившись чувством беспомощности.

— Ах... Ах...

Даже в таком состоянии низ живота продолжал ныть, и я чувствовал, как очередная большая порция крови вытекает из меня со странным и неприятным пульсирующим ощущением.

Это плохо. Мне конец.

Я впал в полную панику, как только увидел кровь.

— Джулия!

В темноте я мог разглядеть только Ирэн, которая бежала ко мне с обеспокоенным лицом.

Ах. А как же Тиа?

Хозяин держит её хорошо.

Это облегчение.

— Я... у меня так кружится голова...

— Обопрись на меня. Я поддержу тебя.

— Хорошо...

Я сбросил каблуки, словно стряхивая грязь.

Ступни были влажными, наверное, от того, что я наступил в лужу крови.

Тяжело дыша, я медленно шагнул вперёд, опираясь на её руку.

У меня даже не было сил посмотреть, что впереди.

Я просто доверил всё своё тело Ирен.

— Хах... Хах... Хах...

— Чувствуешь себя лучше?

— Ах... Д-да...

Когда мы добрались до комнаты отдыха, дышать стало легче.

Зрение тоже пришло в норму.

Стало намного лучше, когда на меня перестали так пристально смотреть.

Однако покалывание в тазу и головокружение никуда не делись.

— Ты разве не была готова сегодня? Почему ты так растеряна?

— Г-готова?

— Имею в виду гигиенические прокладки. Похоже, ты не ожидала, что это случится сегодня.

— Менструация...

Осознание этого ударило меня, как обухом по голове.

Я снова посмотрела на свою юбку и ноги, теперь окрашенные в красный цвет.

Менструация. Ежемесячный физиологический процесс у женщин для поддержания здоровья и чистоты матки.

Почему я не предусмотрел этого раньше?

Если бы кто-то спросил меня, как я мог упустить что-то настолько очевидное, я бы не нашёл ответа.

Я просто совсем об этом не думал.

Может, потому что я начала пережил роды, а уже потом менструацию?

Я жил полностью забыв о месячных.

Что за идиот.

— Только не говори мне... это у тебя впервые?

— ...

Я не смог заставить себя ответить.

Я не знал, что сказать...

Глаза Ирен расширились.

— О. Боже мой. Сколько тебе вообще лет?

— Я и сама не уверена.

— Думала, ты выглядишь молодо, но... Вздох. Это безумие. О чем думал Хозяин, взяв сюда такую девочку, как ты?

— ...

Ирен быстро принесла влажное полотенце и, встав на колени, принялась вытирать мои ноги.

Когда полотенце коснулось моих ступней, по спине пробежали мурашки.

Полотенце пропиталось засохшей кровью.

Даже с этого расстояния запах крови был довольно сильным, но Ирен усердно вытерла все, даже внутреннюю сторону моих бедер, без единой жалобы.

Молча прибравшись, она подняла на меня глаза.

— Снимай трусики.

— Ладно...

— У тебя есть новые? Нет, просто надень пока мои.

— Хорошо...

— Ты не знаешь, как пользоваться прокладками, да?

— Нет.

— Вздох.

Когда я в ответ покачал головой, Ирен тяжело и с раздражением вздохнула.

Я решил быть честным с Ирэн.

Мне больше не на кого было положиться.

— Держи. Это гигиеническая прокладка.

— Многоразовая?

— Нет, одноразовая.

— ...?

Мой мозг на мгновение отключился.

Прокладка, которую показала Ирэн, выглядела почти так же, как современные.

У них есть одноразовые прокладки, но нет одноразовых подгузников?

Разве их не делают из похожих материалов?

Если у них есть технология для одноразовых прокладок, то они могли бы делать и подгузники...?

В тот момент я осознал, насколько непредсказуемым может быть этот мир.

— Не нравятся прокладки? Хочешь использовать тампоны? Или менструальную чашу? И то, и другое использовать немного сложнее, чем прокладки...

— Что есть у тебя прямо сейчас?

— Ничего. Нам придётся их купить.

— Тогда я воспользуюсь тем, что есть у тебя. Прокладкой.

— Хватит хныкать, когда говоришь. Из-за чего тут грустить?

— Я не грущу...

— Ну-ну, ну-ну. Ты была в шоке? Испугалась, когда увидела кровь?

— ...

Поняв, что я немного пришёл в себя, она начала поддразнивать меня.

Злая девчонка.

Но благодаря ей мои слезы высохли.

— Смотри внимательно. Этой стороной с клеем приклеиваешь к трусикам. Это большой размер, ясно? Тебе понадобится большой, раз у тебя обильное кровотечение. Более широкая часть идет к попке... Потом расправляешь крылышки с обеих сторон и подгибаешь их под низ. Вот и все, маленькая Джулия.

— Пожалуйста, хватит меня дразнить...

— Ладно, прости. Но нам нужно серьезно поговорить с Хозяином как-нибудь. Я правда считаю, что девушка, у которой только начались месячные, не должна работать в таком месте...

— ...

Я промолчал.

Возможно, я был не так уж молод, но я решил не обращать внимания на это недоразумение.

Это казалось выгодным для такой невежды в женском теле, как я.

Меня не волновало, если Хозяин будет выглядеть плохо из-за того, что нанял девочку, у которой еще даже не было первых месячных.

— Где Тиа? Я хочу видеть Тию.

— Не волнуйся. Я оставила ее с Хозяином.

— Этот парень вообще умеет обращаться с младенцами?

— У Хозяина двое сыновей и три дочери.

— ...

Это успокаивало.

Я взял трусики с прикрепленной прокладкой и медленно надел их.

Они были немного тесноваты, раз принадлежали Ирен, но носить можно было.

Слегка прохладное ощущение заставило меня вздрогнуть.

Я уже собирался встать, но мне пришлось снова сесть из-за боли, как будто я потянул спину.

— Ух...

— Сильно болит?

— Да.

— Что это за боль?

— Не знаю. Всё ниже пояса в ужасном состоянии. В суставах покалывает, кости словно плачут, а в животе всё пульсирует...

— Похоже, у тебя сильные менструальные боли. Хорошенько отдохни сегодня. Можешь даже пойти домой.

— Правда можно?

— Конечно. Некоторые девочки иногда не приходят без предупреждения. Если утром слишком больно, они просто не появляются. К тому же, ты все равно не сможешь работать в эти дни.

— Понятно...

Я задавался вопросом, почему иногда люди отсутствовали без предупреждения, и их имена просто вычеркивали из списка на день, думая, что график работы здесь довольно гибкий.

Значит, это было из-за месячных.

Я почувствовал некоторое облегчение, разгадав эту загадку.

— У меня нет сил идти домой... Я пойду отдохну наверху.

— Конечно. Поспи. Мне присмотреть за Тией?

— Нет. Я хочу спать с ней.

Я с трудом поднялся, придерживаясь за бока.

Я и не подозревал, что менструальные боли могут быть такими сильными.

И думать, что мне придется проходить через это раз в месяц...

Нет, погоди. Способность к восстановлению Святой может сделать мой цикл отличным от обычных людей.

Он может быть даже короче месяца.

Одна только мысль об этом заставила меня вздохнуть.

Я правда ненавижу всё это.

— Хозяин. Отдайте мне Тию.

— Ох. Да. Конечно.

Выйдя из комнаты отдыха, я первым делом взял Тию на руки.

Похоже, хозяин действительно вырастил пятерых детей, потому что Тиа уже крепко спала у него на руках.

Мрачная тишина, нависшая над таверной, исчезла, и все весело смеялись, разговаривали и пили.

Я чувствовал на себе случайные взгляды, но не более того.

Посмотрев на коридор, в котором я недавно был в панике, я увидел, что лужа крови и следы были убраны.

— Саша все убрала!

Миловидная миниатюрная женщина с длинным рогом на лбу самодовольно прокашлялась.

Если я правильно помню, это был зверочеловек типа единорога.

Я смутно припоминаю, что слышал, как ее убрали из списка оказания услуг после того, как она случайно убила клиента, пырнув рогом его в живот, пытаясь сделать минет.

— Спасибо всем...

После этого краткого приветствия я убежал наверх.

Я не мог смотреть другим в глаза.

«Пожалуйста, не просыпайся. Пожалуйста, не просыпайся.»

Войдя в номер мотеля, я осторожно уложил Тию на кровать и прилег рядом.

Все тело чувствовало себя избитым и болело.

Вдобавок ко всему мне казалось, что я вот-вот расплачусь, поэтому мне пришлось быстро сбежать.

— Я и правда стал женщиной...

Наконец, хлынули неудержимые слезы.

Все это время я думал, что полностью принял то, что я стал женщиной.

Но все это было иллюзией.

Сегодня я по-настоящему стал женщиной.

Я рыдал, крепко обнимая Тию, пока истощение не погрузило меня в сон.

***

— Странно. Если моя память не изменяет, Война Людей и Демонов закончилась более 50 лет назад. Так почему же я смотрю на деревню, которая, кажется, была растоптана армией Короля Демонов?

Обширная равнина с пышными зелеными лугами.

Посреди нее стояли остатки деревни, сожженные дотла.

Священник в официальном облачении цыкнул, глядя на это.

— Говорят, здесь буйствовал Черный Дракон.

— Дракон? В человеческой деревне? С какой стати?

— Мы не смогли этого выяснить даже после опроса выживших.

Чтобы мудрый и добрый дракон напал на человеческую деревню и превратил её в пепел.

Должно быть, жители деревни совершили какой-то ужасный грех, сами того не осознавая.

Возможно, они плохо обращались с возлюбленной дракона и разозлили его.

«Как будто такое может случиться».

Это чепуха.

Священник глухо рассмеялся от нелепости своей же мысли.

— Святая пережила пожар и покинула деревню. Однако мы не смогли определить, куда она направилась.

— Знают ли выжившие жители деревни, как выглядит Святая?

— Я расспросил их заранее, но никто толком не мог вспомнить цвет её волос. Кажется, она жила в доме поодаль от других, вне поля зрения, и появлялась только ночью в темноте. Староста деревни, который знал лицо Святой, погиб в пожаре, и мы думали, что ученик священника может знать, но его тоже не смогли найти.

— Хм.

Священник разочарованно застонал и помассировал висок.

Ниспослано оракл.

Это был первый оракул, появившийся после того, как около 50 лет назад Бог напрямую назначил Героя.

Его содержание было следующим:

— Первый ребенок Святой станет семенем бедствия.

В этом мире был только один человек, называемый Святой.

В настоящее время церковь была в чрезвычайном положении, пытаясь срочно найти ее.

Однако была одна проблема.

Церковь не знала ее лица или имени, которым она сейчас пользуется.

Поскольку Святая порвала связи с церковью, она отказывалась встречаться с кем-либо, связанным с ней, поэтому большинство тех, кто знал ее в лицо мертвы.

Если она сама не назовется Святой, найти ее было практически невозможно.

— Позовите бывшего Героя. У меня есть для него задание.

— Я повинуюсь вашему приказу.

Так что другого выхода не было.

Тот, кто знал лицо Святой.

Им не оставалось ничего другого, кроме как нанять бывшего Героя.