— Плохой человек!

Тия внезапно указала пальцем и закричала.

Все и так это знали, поэтому говорить громко не было необходимости.

В любом случае, этот плохой человек, не обращая внимания на сверлящий взгляд Тии, снял шляпу и вошёл.

Его бесстыдное поведение поразило меня. Он чувствовал себя как хозяин. Я потеряла дар речи.

К несчастью, как раз в этот день босс задерживался, так что рядом не было мужчины, чтобы разобраться с ним.

…Хотя я сомневаюсь, что он смог бы остановить Героя в любом случае.

— Мы ещё не открылись, сэр. Мы начинаем работать в 5 часов, так что, пожалуйста, покиньте нас…

— Я пришёл, чтобы поговорить с Джулией наедине. Не могли бы вы отойти?

— …

Саша зарычала и нацелила рог на Леопарда.

Поскольку её не было в день его первого визита, она, похоже, была вполне уверена в своём подходе.

Если бы она видела, как он запросто швырял стаканы и ломал стулья, она бы так себя не вела.

Ирен, которая была свидетельницей насилия Леопарда, отпустила взгляд, её поведение было полной

противоположностью поведению Саши.

— Не могли бы вы уйти?

— Я уйду тихо, как только достигну своей цели, мисс. Так что буду очень признателен, если вы отойдёте.

— Хм?! Н-нет, нельзя!

Проворным движением Леопард уклонился внутрь линии атаки рога Саши.

Когда её единственное оружие было мгновенно нейтрализовано, Саша растерялась и начала запинаться, не зная, что делать.

Леопард на мгновение ухватился за рог Саши и посмотрел ей в глаза.

Саша, у которой не было иммунитета к мужчинам, тут же закружилась и рухнула. Леопард прошёл мимо неё и приблизился ко мне.

На протяжении всего этого Ирен оставалась застывшей от страха.

— Джулия. Нам ещё есть о чём поговорить, не так ли?

— …

— Дамы, не могли бы вы оставить нас наедине?

— Нет. Давайте поговорим здесь.

Я приняла решение.

Хотела я того или нет, но теперь, когда я заняла тело Святой, я не могу избежать преследований Героя Леопарда.

Так что, наверное, лучше говорить там, где есть свидетели.

Конечно, я понятия не имела, было ли это хорошим решением.

Этот так называемый Герой — непредсказуемый ублюдок.

— Здесь? Если тебе так удобнее.

— …

Его удивлённое выражение лица длилось лишь мгновение.

Он быстро снова улыбнулся мне.

Эта тошная улыбка вызывала у меня отвращение.

Как у мужчины может быть такая женственная улыбка?

Могу гарантировать, что если бы проводился всемирный конкурс кроссдрессеров, этот парень победил бы с огромным отрывом. (п.с. от беса. Кроссдрессинг — это практика ношения одежды противоположного пола.)00

— Около часа до открытия? Этого достаточно.

Он подошёл к столику в углу, выдвинул стул и с грохотом сел.

Я была возмущена его поведением.

Я взяла Тию на руки и приблизилась к нему.

Поскольку Леопард, казалось, чувствовал себя неловко рядом с Тией, я подумала, что её присутствие перед его лицом может вызвать у него беспокойство.

Уф, она тяжёлая. Словно несу мешок риса.

Я тут же пожалела о своём решении.

— Говори.

— …

Он посмотрел на меня так, будто я смешная.

Должно быть, я выглядела довольно комично, пытаясь удержать на руках такого крупного ребёнка.

Тия тоже, казалось, не до конца понимала ситуацию, переводя взгляд то на Леопарда, то на меня.

Я не ожидала многого от Тии.

Я просто надеялась, что она хорошо сработает как сдерживающий фактор против этого стрёмного старого Героя.

— Разве она не тяжёлая? Почему бы не опустить её?

— Она не тяжёлая.

— Правда? У тебя руки дрожат.

— Ладно, хорошо. Она тяжёлая. Я больше не могу её держать.

— Мяяя?!

В конце концов я бросила Тию на пол.

Казалось, она вот-вот упадёт на спину, но, подобно кошке, развернулась на пол-оборота и устойчиво приземлилась на четвереньки.

Она бросила на меня обиженный взгляд.

Однако, когда я похлопала себя по бедру, глаза Тии дрогнули, и она тихо подошла и уселась ко мне на колени.

Она всё ещё была тяжёлой, но мои толстые, мясистые бёдра были более чем достаточны, чтобы выдержать и распределить вес Тии.

Чувствуя вину за то, что уронила её, я нежно погладила маленькую шишку на затылке.

Материнское прикосновение исцеляет, так что скоро должно стать лучше.

И действительно, шишка сразу начала спадать.

— Ты бросила своего первого ребёнка и уже удочерила нового?

— О чём ты говоришь?

— Ребёнок кажется вдвое больше, чем когда я видел её в последний раз…

Хм. Так ли это?

Тия внезапно повернула голову ко мне.

Может, потому что я вижу её каждый день.

Мне она не кажется такой уж другой.

— Разве тебе нечего мне сказать?

— Что?

— Я пришёл сюда издалека. Думал, может, тебе есть что сказать.

— …

Он ворвался сюда, а потом спрашивает, есть ли мне что сказать ему?

Я была так ошеломлена, что не могла говорить.

Как можно быть настолько бесстыдным?

Я уже собиралась сказать ему, что мне нечего сказать, и что ему стоит уйти, чтобы мы могли подготовиться к открытию, когда мне кое-что пришло в голову.

«Школа для Тии…»

Было бы здорово, если бы Тиа могла ходить в школу, потому что у нее нет друзей ее возраста и нет возможности чему-либо научиться.

Связями Героя устроить Тию в школу не составило бы труда.

Но поднимать этот вопрос с этим стрёмным типом было уже другое дело.

Он наверняка потребует огромную цену…

Для него я ненавистный человек, укравший тело его любимой Святой.

Мысль о том, что он с удовольствием обдумывает, как меня приготовить и съесть, вызывала головокружение.

— Нет. Мне нечего сказать.

— Правда?

— Да. Так что если у тебя нет другого дела, я была бы признательна, если бы ты ушел, чтобы мы могли подготовиться к открытию.

— Должно быть, тебе неловко говорить об этом. Тогда позволь мне сделать предложение. Я представлю тебя семье Драгония, так что приходи к ним работать. Горничной, экономкой, кем хочешь. Если только у тебя нет какого-то фатального изъяна, я могу гарантировать на 100%, что тебя наймут…

— П-погоди минутку!

Я подумала, что, должно быть, ослышалась.

Драгония — это семья маркизов, которая спонсирует Леопарда.

По слухам, у них слишком мало людей. Это вызывает беспокойство, ведь ситуация близка к вымиранию. Но при этом они безумно богаты.

Нагрузка небольшая, и работодатели не пристают к горничным, что делает это практически работой мечты.

— Почему так внезапно?

— У тебя странный способ сказать спасибо. Просто иди, не задавая вопросов.

— А какая… цена?..

— Цена? Её нет. Я просто хочу, чтобы ты, Джулия, была счастлива.

— …

Слова, которые он, очевидно, не имел в виду.

В тот миг, когда я увидела его тошную улыбку, мои внутренности скрутились, а тело задрожало.

Это была не услуга без цены; он явно намеревался ввести меня в долг.

Нет ничего страшнее, чем быть должной этому ублюдку.

Пока долг не будет погашен, мне придётся жить в страхе, гадая, с какой ещё извращённой просьбой он придёт в следующий раз, ухмыляясь.

— Нет, спасибо. У меня теперь есть удостоверение гражданина.

— Да, я пришёл, убедившись, что его выдали. Независимо от моей рекомендации, Драгония не нанимает людей с неясной личностью. Ты думаешь, с одним этим удостоверением можно просто войти и выбрать любую должность? Ни за что. Единственные дворяне, которые наймут тебя сейчас, это извращенцы, ожидающие сексуальных услуг. Ты понимаешь теперь своё положение?

Он повысил голос и устроил сцену.

Ирен и Саша, которые до этого лишь нервно поглядывали на нас, теперь наблюдали за нами, как сурикаты, гадая, что происходит.

То, что он сказал, было в основном правдой.

Но независимо от этого, поведение Героя было совсем иным, чем раньше, создавая ощущение отчуждения.

Или, может, это было небеспричинно.

— Похоже, это ты здесь в отчаянии.

— Что?

— …

Выражение лица Героя исказилось.

Должно быть, я попала в точку.

— Если я не пойду к Драгонии, у тебя возникнут проблемы?

— Что за чушь...

— Я ошибаюсь? Тогда не должно иметь большого значения, если я откажусь, верно? Я не пойду.

— …

Уголок глаза Героя задрожал.

Он явно был взбешён до глубины души.

Хотя он пытался сдержаться, у него не совсем получалось, и на ручке стула, которую он сжимал, появились трещины.

Надо не забыть выставить ему счёт за стул.

— Эй, Джулия. Ты с ума сошла? Ты отказываешься от возможности, которую я тебе даю? Когда кто-то предлагает тебе доброту, ты должна проглотить свою гордость и с благодарностью принять её.

— Мне особо то и не нужна твоя доброта. Разве что доброта без каких-либо условий.

— Ты сумасшедшая стерва. Ладно. Будь по-твоему.

Видимо взволнованный, он вытащил из кармана смятую бумагу.

Это была расписка.

Чистая расписка с уже поставленной печатью маркиза Драгония.

Он демонстративно развернул её и начал заполнять пустые места ручкой.

Это была короткая расписка всего из двух предложений.

Наконец, он нацарапал своё имя и подпись под печатью, затем смял расписку и швырнул на пол.

— Теперь достаточно?

— …

Я всё ещё была в шоке и не могла говорить. Он тяжело задышал, стараясь сдержать волнение, затем развернулся и ушел.

Я понятия не имела, в какой момент он разозлился.

— Тия разозлила его?..

— Нет. У этого человека просто проблемы с управлением гневом. Тия не сделала ничего плохого.

Я опустила Тию и подняла смятую расписку, чтобы прочесть.

В расписке было:

* * *

* * *

Надеюсь, текст не исчезнет, когда я разверну это завтра.

Придётся поверить, что он не станет делать что-то столь мелочное.

В любом случае, получить приличную работу бесплатно было определённо выгодно, но я чувствовала беспокойство.

Какой может быть причина, по которой я должна присоединиться к Драгонии?

Это было загадкой.

***

В пустынном переулке.

Герой Леопард шёл, засунув руки в карманы, непрерывно ругаясь.

Ему ещё многое нужно было сказать, но он был так зол, что не мог больше оставаться.

— Блять... Блять... Блять...

Церковь выслеживала Святую.

Это было из-за нелепого пророчества о том, что ребенок Святой станет семенем бедствия.

Проблема была в том, что их окружение постепенно сжималось.

В прошлый раз им удалось заполучить священника, знавшего лицо Святой.

К счастью, ему удалось убить человека до того, как мог начаться допрос, но не было известно, кто может быть захвачен церковью в следующий раз.

И церковь больше никогда не предоставит Герою права на приоритетный допрос.

— Эта глупая женщина…

Он злился, во-первых, на Джулию, которая жила счастливо, не зная обо всём этом, и, во-вторых, на её проявление мелкой гордости, когда он предложил ей убежище под тенью могущественной семьи.

Женщина, которая ценит гордость выше жизни.

Такие уж они, женщины.

Но больше всего его злило…

— Что я вообще делаю…

…то, что он использовал одну из трёх бланков расписок, полученных от маркиза, на такой раздражающей женщине.

Она, должно быть, совершенно не похожа по характеру и индивидуальности на первоначальную святую — женщину, которая идеально подошла бы на роль трактирной девки.

Но каждый раз, когда он видел ее лицо, он ловил себя на том, что ведет себя как околдованный, и Леопард скрипел зубами от самоотвращения.