Подготовка к свадьбе постепенно продвигалась.

Поскольку женился герцог, недостатка ни в людях, ни в деньгах не было.

Церемонию решили провести в старом загородном особняке Драгонии в столице.

После смерти Шварца и моего исчезновения он перешёл в собственность Тии. Но поскольку за ним никто не следил, здание пришло в полное запустение.

Впрочем, за несколько месяцев ремонта особняк легко вернёт прежний облик.

Там была огромная кухня, где можно было приготовить достаточно еды для всех гостей, и просторная территория. Лучшего места не найти.

Наблюдая, как старый особняк ремонтируют и понемногу украшают, я чувствовала странное волнение.

Свадьба действительно приближалась.

Конечно, после церемонии наша жизнь почти не изменится.

Всё останется по-прежнему.

Мы продолжим путешествовать, веселиться и любить друг друга…

И всё же невозможно отрицать, что в самой свадьбе было невероятно много романтики.

Место и дата определены, поэтому теперь следовало сообщить их гостям.

Мы заказали красивые официальные приглашения и снова разослали их всем.

Но оставался один человек, которому мы не отправили приглашение и даже не рассказали о свадьбе.

— Теперь поедем в Демонический мир! Ну же! В империи все дела уже закончены!

— Хорошо, хорошо. Поедем к Тури.

Мы впервые за долгое время вернулись домой.

Тия прожила здесь много лет, поэтому дом хранил множество следов её жизни. Я провела в нём лишь несколько дней, но уже чувствовала себя невероятно уютно.

Однако сразу после возвращения Тия начала требовать отправиться в Демонический мир.

Чтобы добраться туда, придётся лететь на её спине…

Проблема заключалась в Шварце.

В человеческом облике он ужасно боялся высоты.

— Может, прямо сейчас? Сейчас поедем?

— Немного позже…

— Ну почему-у?

— Пыхтелки слишком мягкие.

— …

Тия посмотрела на меня как на сумасшедшую.

Я лежала в окружении Пыхтелок и по очереди гладила каждого лиса.

Когда-то они мне очень не нравились.

Но после возвращения я оказалась невероятно рада встрече.

Ах. Какая мягкая у Пыхтелок шерсть.

Хочется всю жизнь лежать здесь и гладить их…

— Пыхтелки! Пора есть! За Тией!

— Пых-пых!

— Пых!

— Эй, я сказала идти за мной!

— Пых…

— А-а-а! Да они слушаются только маму-у!

Тия собралась уходить, но лисы лишь вяло отозвались и снова нырнули ко мне в объятия.

Она забарабанила кулаками по груди и в отчаянии ушла.

Пыхтелкам не было до этого дела. Под моими руками они растекались словно мороженое и продолжали ластиться.

— Хе-хе. Какие вы милые. И почему раньше я вас так не любила?

— Пых! Пых-пых!

— Пых-пых-пых…

Похоже, они хорошо мылись, потому что шерсть совсем не пахла.

Лишь лапы слегка пахли чем-то ореховым…

Странный, но невероятно приятный.

Ах. Кажется, я скоро без этого не смогу.

Почувствовав опасность, я по одному разу понюхала лапы всех Пыхтелок и заставила себя остановиться.

— Папа! Папа-а! Давай скорее поедем к Тури!

— М-м… Только закончу с этим.

— Тогда сразу отправляемся, хорошо? Тия уже превратится!

— Т-Тия…

С улицы донеслись голоса.

Похоже, Тия уже добралась до заднего двора, где Шварц колол дрова.

Стук топора прекратился, и вскоре послышался его растерянный голос.

— Может, в этот раз отправимся в Демонический мир на карете? Мы с мамой не знаем, как изменился мир за двадцать лет. Заодно неспешно полюбуемся видами…

— Папа, ты случайно не боишься летать?

— Боюсь? Нет, конечно! Совсем не боюсь! Я просто не люблю летать на чужой спине. Дело вовсе не в страхе.

— Тогда можно лететь! Правда? Решено?

— …

Попался.

Шварц не сумел признаться дочери в страхе и угодил в ловушку.

Похоже, Тия уже почти полностью изучила, как нужно обращаться со Шварцем.

— Мама! Папа сказал, что всё хорошо! Он согласился лететь! Давайте прямо сейчас!

— Сегодня уже поздно… К тому же мама с папой устали после работы. Отправимся завтра, хорошо?

— М-м… Завтра! Наконец-то завтра поедем!

Тия уже собиралась надуться, но при обещании отправиться завтра сразу повеселела и ушла.

Насчёт работы я соврала, однако усталость была настоящей.

Сегодня мы опять занимались этим до рассвета, и теперь поясница раскалывалась…

Именно поэтому весь день я лежала и играла с Пыхтелками.

К тому же этой ночью мне хотелось кое-что попробовать.

Время прошло быстро, и вскоре солнце село.

Я ничего не делала, но день всё равно закончился.

После ужина мы сели перед камином, и я начала учить Тию и Шварца вязать.

Тия быстро освоилась, а у Шварца совершенно ничего не получалось.

Неужели у мужчин и правда настолько плохо с рукоделием?

— Спокойной ночи! Завтра всем нужно встать пораньше! И не шумите опять до глубокой ночи, чтобы кровать скрипела! Завтра мы едем к Тури!

— М-м… Хорошо…

Наступила ночь.

Получив строгое предупреждение Тии, мы вошли в спальню, погасили свет и оставили на столе лишь одну тусклую свечу.

Я многозначительно посмотрела на Шварца, и он вздрогнул.

— Раздевайтесь.

— Хорошо…

Я окружила комнату тонким барьером.

Он не пропускал никакого физического воздействия.

Шварц разделся по пояс и забрался на кровать.

Нервно сглотнув, он повернулся ко мне спиной.

Стоя позади, я медленно разделась.

Шёлковая ночная рубашка с приятным шорохом упала на пол.

Затем я осторожно положила ладонь на спину Шварца.

— Нервничаете?

— Да…

— Неудивительно. Я ведь собираюсь прикоснуться к источнику вашей жизни.

Не найдя надёжного способа вылечить нарушение превращения, мы решились на крайнюю меру.

Я собиралась вмешаться в структуру самоцвета Шварца.

Возможно, неспособность превращаться возникла именно из-за проблемы с самоцветом.

Самоцвет Шварца создала я из собственной божественной силы.

Значит, если с ним что-то случилось, исправить проблему тоже смогу только я.

Но вмешательство в самоцвет для дракона было равносильно одновременному вмешательству в человеческие сердце и мозг.

Одна ошибка могла стоить ему жизни.

— Шварц. Сейчас ещё можно отказаться.

— Я верю тебе, Джулия. Если бы опасность была выше вероятности успеха, ты бы с самого начала ничего не предложила. Раз ты решила попробовать, значит, достаточно уверена в себе.

— …

Этот мужчина слишком хорошо меня знал.

Он был прав.

Вмешательство в самоцвет действительно оставалось опасным и непредсказуемым, но, на мой взгляд, риск был не настолько велик.

Стоило заглянуть внутрь Шварца, как я ясно видела всю структуру созданного мною самоцвета.

Наверное, при необходимости сумела бы сделать его заново с самого начала.

Настолько глубоко устройство самоцвета Шварца отпечаталось в моей памяти.

Я была уверена.

Уверена, что операция завершится успешно.

— Тогда начинаю, Шварц.

Закрыв глаза, я начала подключаться к его самоцвету.

Передо мной раскрылась невероятно сложная структура, состоявшая из бесчисленных переплетённых частей.

Нужно найти повреждённое или неправильно устроенное место.

Но это было далеко не так просто, как звучало.

Всё равно что проверять огромную фотографию высокого разрешения пиксель за пикселем, пытаясь найти единственную ошибочную точку.

Впрочем, работа продвигалась не настолько медленно.

Весь самоцвет состоял из моей божественной силы, поэтому с момента подключения начал отзываться на меня.

Благодаря этому скорость значительно выросла.

— Странное… ощущение… Словно кто-то перебирает мой самоцвет руками…

— Кх…

— Джулия, ты в порядке?

Однако поддерживать такую сосредоточенность становилось всё тяжелее.

Голова болела.

Голова кружилась, меня мутило.

Лишь невероятное восстановление пока не позволяло потерять сознание.

Я почувствовала, как из носа потекла кровь.

Времени почти не осталось.

— !..

И наконец…

Я нашла.

Участок, который отличался от запечатлённой в памяти структуры самоцвета Шварца.

Место, где я когда-то допустила ошибку.

Только там отсутствовала одна деталь.

— Шварц. Вы ведь мне доверяете?

— Тогда… я ненадолго вас перезапущу.

Шурх.

На кончиках пальцев возникла тонкая струйка божественной силы и проникла в тело Шварца.

Она достигла самоцвета и начала принимать определённую форму.

Постепенно заполняла пустое место.

И когда восстановление закончилось…

— Кха?!

Самоцвет Шварца на мгновение остановился, а затем снова энергично заработал.

Шварц обмяк, упал и потерял сознание.

Испуганно обхватив его, я проверила сердцебиение и дыхание.

Он был жив.

Просто уснул.

— Ха-а-а…

Убедившись в этом, я настолько сильно расслабилась, что тело лишилось сил.

Я тоже страшно устала.

Обнимая Шварца, я уснула, даже не попытавшись собрать одежду и поправить одеяло.

Операция прошла успешно.

Когда Шварц проснётся, его самоцвет будет полностью исправен.

Улыбаясь, я устроилась на его груди и закрыла глаза.

…Кстати, отсутствовавшая деталь отвечала за уверенность в себе.

***

— М-м! Пойдём гулять, Пыхтелки!

— Пых-пых-пых-пых!

— Пых-пых-пых!

Было раннее утро перед самым рассветом.

Тия переоделась в спортивную одежду и вышла из дома вместе с лисами.

Густой туман придавал утру немного зловещую атмосферу.

— В такую погоду гулять лучше всего!

Впрочем, для Тии не существовало плохой погоды для прогулки.

Лисы бодро побежали следом.

Хотя прекрасно знали, что в конце будут валиться с ног от усталости…

И всё же прогулки с Тией оставались для них важной частью жизни.

— М-м?..

И в этот миг…

Земля содрогнулась так, словно перевернулся весь мир.

Тия сразу стала серьёзной и сосредоточила все чувства на дрожи.

Она мгновенно определила источник.

Это был её собственный дом.

— Гр-а-а-а?!..

Раздался могучий драконий рёв, и огромный Чёрный Дракон пробил крышу.

За туманом возник исполинский силуэт с широко раскрытой пастью.

Рот Тии тоже широко открылся.

— Нет! Мой дом! Я сама его строила!!!

Тия горько разрыдалась.