— Мрррр!

— Гр-р!

Тия предложила ненадолго остановиться, и Шварц согласился.

Демонический мир был уже совсем близко, однако до замка Короля Демонов оставалось ещё довольно далеко.

Поэтому мы решили сделать остановку в небольшой деревне у границы и пополнить запасы.

Хотя какое там пополнение запасов, если мы летели всего два часа…

— Тия сходит в туалет! И попьёт воды! И купит вкусняшек! А ещё!..

— Хорошо, иди.

— Угу!

— Шварц. А вы пока уделите немного времени мне.

— Гр-р?

После приземления Тия приняла облик полудракона-получеловека и в мгновение ока умчалась в сторону деревни.

Шварц собирался вернуть человеческий облик, но я остановила его.

Он недоумённо склонил голову.

— Хаа…

Я впервые за долгое время видела Шварца в облике дракона.

И покрытая шрамами шкура, и огромные рога — всё это было таким знакомым.

В моём воображении Чёрный Дракон всегда выглядел чудовищно страшным, поэтому я думала, что снова испугаюсь при виде него…

Но, на удивление, ничего подобного не произошло.

Это просто ещё один облик моего мужчины.

Стоило так подумать, и он показался мне по-своему дорогим.

— Ох. Какая твёрдая…

Эти слова сами сорвались с губ, пока я трогала изрезанную и потрескавшуюся чешую.

Вот какая она на ощупь.

Раньше я даже подумать не могла, что прикоснусь к ней.

Но теперь это принадлежит мне.

Это мой мужчина.

Я могу сколько угодно его трогать и гладить.

Стоило мне об этом подумать…

— Гр-р…

— Что? У вас затвердело? Что именно?

— Гр-р-р…

— Да что же вы за человек такой!..

Шварц возбудился.

***

— Я купила хлеб! Много! Его только что испекли, он ещё горячий! Но… М-м? Мама, папа, почему вы оба такие красные?

— Н-ничего не произошло.

— Гр-р-р…

Джулия и Шварц вышли из густого леса с неловкими улыбками.

Тия озадаченно смотрела на них.

Оба сильно раскраснелись и тяжело дышали, словно только что занимались изнурительными упражнениями.

— Что вы там делали?

— У твоего папы… От первого за долгое время полёта свело мышцы. Поэтому я немного помассировала его. Да! Точно! Сделала ему массаж… Аха-ха. Дракон такой большой, пришлось нелегко.

Джулия неуверенно посмотрела на Шварца.

Сложно было поверить, что настолько очевидная ложь сработает.

Тия уже не была годовалым ребёнком, а стала взрослой женщиной…

— Ах! У Тии после первого полёта тоже ужасно болели мышцы у крыльев! Если долго не летать, такое бывает!

«Поверила…»

«Пронесло…»

Джулия и Шварц с облегчением выдохнули.

Их спасла невероятная чистота Тии.

Впрочем, чтобы после всех испытаний двадцать лет не терять надежды и совершить столько добрых дел, что тебя начали называть героем, требовалась чистота, которая обычному человеку могла показаться безумием.

«Ух, рука затекла…»

Да и, по правде говоря, почти всё сказанное соответствовало действительности.

Некие физические изменения действительно мешали полёту. Джулия действительно исправила это «массажем». И из-за огромного драконьего тела ей действительно пришлось немало потрудиться.

Благодаря этому Джулия хотя бы немного избавилась от чувства вины за ложь Тии.

— Ну что, полетим дальше?

— Гр-р!

— Полетели.

Все трое ненадолго собрались у костра, поджарили хлеб, поели его с расплавленным сыром, а затем поднялись и продолжили путь.

Дорога предстояла неблизкая.

Чтобы прибыть в замок Короля Демонов к обеду, нужно было поторопиться.

«Позавтракать во Владимирской империи, а поужинать в замке Короля Демонов» — так звучала давняя мечта Тии.

И сейчас она наконец шла к её исполнению.

— Хм… Но если два дракона внезапно прилетят к ним, разве там не перепугаются?

— Тогда скажем людям у ворот Демонического мира, что едем туда в гости!

Так мы хотели избежать недоразумения.

Казалось, после этого никакого переполоха не случится.

…По крайней мере, мы в это верили.

***

— Не может быть…

Ту-у-у-у!

По всему Демоническому миру разнёсся гул боевых рогов.

Сигнал передавался от границы мира людей и Демонического мира всё дальше вглубь, а цепочка сигнальных огней в мгновение ока донесла его до замка Короля Демонов.

Значение было простым.

Вторжение врага!

— Люди совсем обезумели?! Ещё вчера они собирались вести с нами переговоры об экспорте!

— Наверняка это самовольные действия одной из военных группировок. Всё закончится небольшим приграничным столкновением.

— Дождёмся подробностей. Подкрепление уже выдвинулось, поэтому нам остаётся лишь молиться, чтобы командиры на месте приняли верное решение…

— Проклятье! Когда уже вернётся Король Демонов?!

Новость пришла слишком внезапно.

В замке Короля Демонов поднялся переполох.

Всё случилось именно тогда, когда Второй Король Демонов отсутствовала, поэтому растерянность стала ещё сильнее.

Однако никто не рассматривал ситуацию в самом мрачном свете.

В последнее время отношения с миром людей наладились и связи между сторонами постоянно расширялись.

Как ни посмотри, произошла ошибка или небольшой инцидент. Новая великая война казалась маловероятной.

Торговля приносила миру людей огромную прибыль, поэтому начинать бессмысленную и бесполезную войну ради покорения Демонического мира, тратя деньги и солдат, им не было никакого резона.

— Численность… Ха-а… врага… установлена!..

— Сколько десятков тысяч? Говори! Живо! Нет, сначала выпей воды! Переведи дух, а потом говори!

— Глык-глык… Фу-у! Врагов двое! Нет, трое!

— Трое? Хаа… Какое облегчение. Значит, это и правда наша ошибка. Мы едва не развязали настоящую войну чрезмерной ответной мерой… Хорошо, что не стали делать поспешных выводов и сохранили спокойствие.

— Но эти трое — два дракона и один человек! Маленький молодой дракон, огромный взрослый дракон и человек верхом на взрослом драконе!

— Д-драконы?! И драконий всадник!

Лица демонов побелели.

Драконий всадник!

Как какой-то жалкий человек мог приручить благородного, гордого и могущественного дракона?

Поэтому драконьих всадников считали вымышленными воинами из третьесортных шаблонных романов для людей, годных лишь на растопку.

Но теперь такой драконий всадник появился в реальности.

Без предупреждения и каких-либо сообщений он одним махом пересёк границу Демонического мира и направился к замку Короля Демонов, явно демонстрируя намерение вторгнуться.

— Есть ли у нас шанс победить драконов?..

— Если бы он был один, мы могли бы одолеть его, пожертвовав всей армией Короля Демонов, размещённой в замке. Но двое… Придётся поставить на кон судьбу всего Демонического мира. Даже в случае победы мы понесём такой ущерб, что уже никогда не оправимся.

— Боже…

Отчаяние накрывало их волна за волной.

Выхода не было.

Какой же договор люди заключили с драконами, если сумели привлечь на свою сторону сразу двоих?!

Внутри закипала ярость.

Демоны считали, что поддерживают с людьми хорошие отношения.

Они верили, что обе расы движутся не к показному, а к настоящему миру.

Но теперь выяснилось, что люди улыбались им в лицо, а за спиной тайно точили клинок для покорения Демонического мира.

Это была поистине коварная тактика, сочетавшая мирные переговоры с подготовкой к войне.

— Тогда у нас остаётся лишь один выбор…

— Только один. Придётся выполнить все их требования…

— Мы вынуждены сдаться, даже не вступив в бой…

Весь замок погрузился в уныние.

Как ни хотелось это признавать, сражение было безнадёжным.

Они прекрасно знали, что настоящий воин должен встретить врага и сопротивляться до конца. Лишь так можно было почтить память прежнего Короля Демонов, почти покорившего мир людей…

Но никто из них не мог принять решение, которое неизбежно обрекло бы народ на страдания.

Оставалось только сдаться.

Тяжёлое чувство поражения уже окутало весь замок.

— Они приближаются!..

Вдали начали собираться грозовые тучи.

С каждой вспышкой молнии внутри них на мгновение проступал силуэт огромного дракона.

Демоны один за другим заикали от страха.

Толпы людей уже вышли наружу и смотрели в небо.

Они собирались стать свидетелями второго унизительного поражения Демонического мира…

— Снижаются!

Драконы начали спускаться.

Они пробили облака и устремились вниз со сложенными крыльями.

На спине крупного дракона смутно виднелась женщина.

— Ах, вы уже здесь! Добро пожаловать! С мамой и папой Тии я после вашего возвращения ещё не встречалась, да? Давно не виделись!

— Что?! Ваше Величество, что вы там делаете?!

В месте предполагаемой посадки стояла девушка, широко улыбалась и махала рукой.

Демоны протёрли глаза, разглядели её лицо и изумлённо застыли.

Это была не кто иная, как Второй Король Демонов Тури.

Она только сейчас вернулась неизвестно откуда и приветствовала врагов, прилетевших ради вторжения!

Демоны поспешно бросились к ней, пытаясь остановить.

Но драконы приземлились быстрее, чем они успели оттащить Тури в сторону.

— Не-е-ет!!!

— Ваше Величество!

Бум!

Драконьи лапы коснулись земли, вызвав мощную дрожь.

Место, где стояла Тури, скрылось в густом облаке пыли.

Она наверняка погибла, раздавленная огромной лапой.

Демоны повалились на землю и зарыдали.

Но вскоре пыль рассеялась.

На том месте Тия и Тури обнимались и радостно прыгали, а рядом стояли прекрасная женщина и статный мужчина.

Демоны растерянно протёрли глаза.

Присмотревшись, они узнали в женщине Святую, а в мужчине — герцога Драгонию.

А в девушке с рогами они узнали прославленного героя Тиамат, полудракона-получеловека.

— Гонец! Гонец прибыл! Я принёс известие, что Святая, герцог Драгония и герой Тиамат собираются посетить замок Короля Демонов…

— Ах ты мерзавец!!! Почему ты сообщаешь об этом только сейчас?!

— Я спешил изо всех сил! Через рога и сигнальные огни можно передать лишь общий смысл, поэтому я скакал без отдыха, чтобы доставить подробности!..

Получивший пощёчину гонец жалобно запричитал.

Лишь теперь демоны разобрались в происходящем и облегчённо выдохнули.

К счастью, семья, способная стереть с лица земли весь Демонический мир, прибыла всего лишь как туристы.