Чтобы забеременеть от дракона, нужно совокупиться с ним в истинном облике…

Я не то чтобы не верила словам Шварца.

Но следовало проверить и возможность того, что он сам ошибается.

Установить правду можно было лишь одним способом.

Продолжать до тех пор, пока я не забеременею…

Раз уж мы однажды переступили эту черту, больше нас ничто не сдерживало.

Мы занимались сексом, когда Тия уходила из дома.

Когда встречались взглядами.

Когда ложились спать.

Когда во время прогулки наши пальцы соприкасались на залитом солнцем лугу.

В укромном месте посреди леса.

В общем, занимались этим постоянно…

Так прошёл месяц с того дня, как я вернулась в этот мир.

Шварц вернулся три недели назад.

И к этому дню я…

— Действительно не получается…

Так и не забеременела.

То, что казалось невероятным, постепенно становилось реальностью.

Правда, которую я отчаянно не хотела признавать, подтверждалась.

В состоянии Полиморфа ничего не получится.

Забеременеть можно лишь от Шварца в истинном драконьем облике.

Теперь мне пришлось окончательно это принять.

— Шварц… Вы нашли способ избавиться от нарушения превращения?

— Н-нет. Пока ещё нет.

— Я тоже ищу всеми возможными способами. Давайте скорее решим эту проблему.

— Хорошо…

С какого-то момента я начала с нетерпением ждать, когда Шварц снова сможет превращаться.

Причина была совсем не в чём-то странном.

Я просто хотела второго ребёнка.

Хотела подарить Тии брата или сестру.

Других причин совершенно точно не было…

Наверное.

— Рад видеть тебя, Джулия! Наконец-то пришла отдать мне Тию…

— Ничего подобного. Я лишь воспользуюсь библиотекой, Ваше Величество.

— Ты уже расхаживаешь здесь как у себя дома… Хаа. Карл, проводи Джулию.

— Слушаюсь.

В поисках сведений я отправилась в дворцовую библиотеку.

Её собрание считалось крупнейшим в мире. Говорили даже, что информацию, которой нет здесь, невозможно найти нигде.

Как и подобало Императорскому дворцу, работа библиотеки была прекрасно организована.

Магия позволяла мгновенно узнать местоположение нужной книги и работала не хуже поисковой системы.

Наверное, три дня я буквально жила среди книг.

С утра до вечера читала всё, что находила о драконах.

Но трудов по драконьей физиологии оказалось совсем мало, а сведений о Полиморфе — ещё меньше.

«Неудивительно. Откуда людям вообще было это узнать?»

Все эти книги написали люди, поэтому даже у лучших знатоков драконов неизбежно имелся предел.

Драконы всегда жили вдали от человечества…

Чем больше я читала, тем сильнее убеждалась, что лучше всех в истории драконов знала именно я.

— Чёрт. Опять одни домыслы. Зачем этот человек написал выдумки так, словно это научный труд? Только запутывает…

— Госпожа Джулия, библиотека скоро закрывается.

От двери донёсся голос Карла.

Я испуганно отдёрнула занавеску и увидела, что снаружи уже стемнело.

Опять весь день просидела за книгами.

— Ах! Сейчас всё уберу и выйду!

— На самом деле вам могут позволить остаться и после закрытия. Ради госпожи Джулии вполне можно сделать исключение.

— Не стоит. Иначе я поставлю вас и Его Величество в неудобное положение…

Я быстро расставила книги по местам и вышла.

Огни один за другим погасли, а Карл запер двери библиотеки.

Стоило ему повернуть ручку, как вокруг здания развернулся барьер и во все стороны разошлась мощная волна маны.

Как и следовало ожидать от крупнейшей библиотеки мира, охрана здесь была серьёзной.

— Завтра снова придёте?

— Нет. Кажется, я уже просмотрела всё, что могла, поэтому больше приходить не буду.

— Понятно. Хотелось бы снова увидеть, как герцог Драгония в драконьем облике взмывает в небо. Я тоже желаю вам успеха.

— Спасибо…

Карл добродушно рассмеялся.

Я ответила неловкой улыбкой.

На самом деле я хотела избавить Шварца от нарушения превращения, чтобы заняться этим с ним в облике дракона.

Но рассказывать такое посторонним совершенно необязательно.

— Хотите провести свадьбу, когда герцог будет в облике дракона?

— Ах. Нет. Хотя… Возможно, это тоже было бы неплохо…

Предложение Карла заставило меня на мгновение заколебаться.

Сыграть свадьбу со Шварцем в драконьем облике…

А что? Звучит неплохо.

Возможно, даже довольно величественно…

Нет. Всё-таки это плохая идея.

Наверняка все гости с криками разбегутся.

Да, теперь каждый знал, что Шварц — Чёрный Дракон, но знать и увидеть своими глазами — совершенно разные вещи.

— Ах… Чем ближе свадьба, тем сильнее я волнуюсь. У нас уже есть ребёнок, и мы живём вместе, поэтому и сейчас почти не отличаемся от супругов. Наверное, всё дело в значимости самой церемонии…

— Свадьба будет огромной, к тому же за ней следит весь мир. Волнение вполне естественно. Но беспокоиться не нужно. Поскольку женится герцог, императорский дом тоже окажет поддержку. Обещаю, что мы не пожалеем средств прежде всего на безопасность и охрану.

Обещание Карла, помощника Николаса, сразу придало мне уверенности.

Собирая гостей, я уже начала опасаться, что слишком раздула масштаб события.

Но, похоже, волноваться было не о чем.

— Спасибо. Вы ведь тоже женаты, Карл?

— Да. Около десяти лет назад… У меня есть сын и дочь.

— Хе-хе. Наверняка они чудесные. Приведёте их на свадьбу и познакомите со мной?

— Разумеется. Заодно они смогут получить благословение Святой.

— Я же больше не Святая…

— В памяти людей госпожа Джулия навсегда останется Святой. Подобной вам не существовало раньше и, скорее всего, больше никогда не появится. Вы нарушили закон, согласно которому судьба каждой Святой завершается смертью.

— …

Это была известная история.

Избранные Святые получали колоссальную божественную силу, но в конце обязательно встречали ужасную смерть.

Одних могущество развращало, и они погибали от руки Героя.

Другие не выдерживали божественной силы и разрывались изнутри…

Случай Ариэль считался необычным.

Из-за Проклятия бессмертия она не могла умереть больше пятидесяти лет…

Неудивительно, что накопившаяся и усилившаяся за это время божественная сила выросла до уровня, способного уничтожить мир.

Пока мы с Карлом разговаривали и шли по коридору, из-за угла появился Николас. Он крутил корону на пальце и широко улыбнулся, увидев меня.

— Ты уже уходишь, Джулия? Можешь переночевать во дворце!

— Нет, спасибо. Тия ждёт меня дома.

— Действительно… Оставить Тию одну и заночевать вне дома было бы тяжёлым решением.

Он понял меня в каком-то странном смысле…

Меня немного раздражало, что однажды придётся отдать Тию такому человеку.

Но одновременно я чувствовала спокойствие.

Николас был настолько предан Тии, что наверняка никогда ей не изменит.

Он обычный человек и не натворит ничего подобного тому, что сделал Шварц.

Но главное, он нравился самой Тии. Поэтому и мне Николас постепенно начал казаться прекрасным будущим зятем, а его недостатки — незначительными.

Неужели и я начала смотреть на него сквозь розовые очки?..

— Я пришёл встретить тебя.

— Хе-хе. Подайте мне руку.

— Держись, юная госпожа.

— Боже. Вам обязательно называть так женщину со взрослой дочерью?

— Для меня ты всегда будешь юной госпожой.

Выйдя из дворца, я увидела Шварца, который ждал с масляной лампой.

Держась за его руку, поднялась в карету. Когда дверь закрылась, внутри сразу стало уютно.

Повесив лампу, я тесно прижалась к Шварцу и села рядом.

— Здесь полно свободного места…

— А мне нравится сидеть рядом со Шварцем.

Нюх-нюх.

Ах… Как же мне нравится его запах.

Не выдержав, я прижалась к груди Шварца, принялась тереться щекой и шумно вдыхать его запах.

Он улыбнулся с лёгким смущением.

В сериалах и комиксах супруги из высшей знати обычно выглядели умными, холодными и элегантными…

Даже в карете сидели друг напротив друга и серьёзно обсуждали дела.

Но мы совсем не походили на такую пару.

Я просто настолько любила Шварца, что хотела обнимать его целыми днями.

Наверное, со временем это надоест.

Ведь обязательно надоест, правда?

Значит, пока этого не произошло, нужно как можно больше обнимать, кусать и целовать его…

— Удалось что-нибудь узнать?

— Нет. Совершенно ничего… Похоже, никто из людей не знает о драконах больше меня.

— Ха-ха. Неудивительно. Последний человек, который был настолько же близок с драконом, как ты, жил около пятидесяти тысяч лет назад, когда письменности ещё не существовало. Естественно, среди книг не осталось полезных сведений.

Точно. В прошлом существовал лишь один полудракон-получеловек, подобный Тии.

Поразительно.

Как той женщине вообще пришло в голову заняться этим с драконом?..

У неё были извращённые наклонности?

Хотя мне самой лучше не задавать подобные вопросы…

— В общем, придётся искать другой подход. Ах! Шварц, перед тем как отправить меня обратно, вы ведь приняли истинный облик?

— Ты говоришь о времени, когда я был мёртв? Сам я этого не помню, но мне рассказывали, что так и случилось.

Тогда Шварц уже умер после извлечения самоцвета, но Александр поднял его тело некромантией, и оно превратилось в дракона.

Может, после смерти поддерживать Полиморф невозможно?

Постойте. Кажется, я нашла зацепку.

— Поняла!

— Что именно?

— Шварц! Хотите попробовать умереть ещё раз?

— Что?..

Лицо Шварца стало мертвенно-бледным.