— Ах. Это…

— Хозяин! Где ты был всё это время? Иди сюда скорее!

Я позвал хозяина, на мгновение забыв о Саше, которая всё ещё лепетала что-то бессвязное от шока.

Где это ты шлялся, что вернулся только сейчас?

Хорошо, что я уложил того парня одним точным ударом в челюсть, но если бы я промахнулся, моя собственная челюсть могла бы оказаться разбитой.

— Что это опять! Джулия, ты снова подралась с посетителем?!

— Ты же его знаешь. Как его там. Тот парень. Ты знаешь. Его.

— О чём ты говоришь? Говори чётко! Хватит бормотать «тот парень», как старик!

— Ты знаешь! Ублюдок, который постоянно портил атмосферу, подзывая Сашу за таверной!

— Ах. Тот самый. Хорошая работа, Джулия.

Хозяин издал понимающий звук, разглядев татуированную свинью, храпяшюю на полу.

Затем он ловко взвалил на плечо крупное тело и вышвырнул его за дверь таверны.

Будучи бывшим рыцарем, он, несмотря на щуплую внешность, был довольно силён.

Я думаю, это то, что называют практичной сжатой мускулатурой.

— Д-Джулия! Хозяин! Только что…!

— Не волнуйся, Саша. Я свяжусь со стражами, чтобы они его забрали. Прости, что не разобрался с ним раньше.

— Дело не в этом!

Внезапно Саша издала пронзительный крик.

И хозяин, и я молчали, гадая, чем вызван этот внезапный всплеск эмоций.

— Тиа!

— Что с Тией? Она в комнате наверху.

— Нет! Тия только что вышла за дверь!

— Да брось. О чём ты…

— Джулия! Тии нет наверху! Она с тобой?!

— …

С грохотом Ирэн бросилась вниз.

Мы вчетвером на мгновение застыли в молчании.

Тии не было наверху.

Не с хозяином, не с Ирэн, не со мной.

Что естественным образом означало, что Саша говорила правду.

Тиа была на улице…

У меня помутнело в глазах.

— А-а-ах! Почему ты не сказала раньше?!

— Я-я прости! Мы определённо встретились глазами, но она просто осмотрелась по сторонам и выбежала!

— …

Я поспешно распахнул дверь и выскочил на улицу, но на переулке не было и следа Тии.

Вернее, след был.

— Невероятно…

Цепочка крошечных отпечатков ног осталась на грязной земле.

Судя по слегка удлинённому шагу, она бежала довольно усердно.

Я же говорил ей не выходить на улицу, а этот ребёнок…

— Саша, Ирэн, оставайтесь и присматривайте за таверной!

— А ты почему со мной, хозяин?

— Потому что я беспокоюсь отпускать тебя одну в такой час.

— …

Безусловно.

По сравнению с Южной Кореей, уровень безопасности в этом мире был значительно ниже, так что бродить одному ночью в этом теле было практически равносильно приглашению «изнасилуй меня, пожалуйста».

Но, похоже, Тиа ушла довольно далеко.

Сколько бы поворотов мы ни проходили, её нигде не было видно.

— Тия! Тии-и-я! Подожди, я тебя поймаю! Ты покойница!

— Эй, погоди. Это заставит её еще сильнее убегать...

Я изо всех сил закусил губу.

Почему она сбежала, после того как я специально предупредил её не делать этого?

Может быть, потому, что в последнее время я плохо о ней забочусь.

Это правда, что я чаще оставлял её в комнате или с Ирэн, чем проводил время с ней самой.

Когда подумал об этом, стало немного стыдно…

Черт возьми. И что же мне делать, когда я так занят?

Ни за что.

Я был так добра к ней, несмотря на свою занятость.

Таскаю ее тяжелое тело всякий раз, когда она скулит.

Терпеливо отвечаю на все её бесчисленные вопросы о странных словах, которые она подхватывала от грубоватых мужчин в часы работы.

Выводил её на улицу в выходные, чтобы та подышала солнышком.

Где ещё найдёшь такого ответственного родителя, как я?

Даже её родная мать не сделала бы столько.

А, погоди, я и есть её родная мать…

В общем, после всего, что я для неё сделал, она отплатила мне побегом.

Готовься. Когда я тебя поймаю, ты труп.

— Тиа!

— М-м!

Наконец-то нашёл её.

Впереди поодаль Тиа обернулась, чтобы посмотреть на меня, в странной позе — не лёжа и не сидя, а уперевшись всеми четырьмя конечностями в землю.

Казалось, она отдыхала, устав от бега.

К счастью, её милая шляпка всё ещё болталась на своём месте.

Переведя дух, я позвал её.

— Иди сюда сейчас же. Если придёшь сама, отделаешься четырьмя шлепками. Если придётся ловить — будет сорок.

— …!

Глаза Тии расширились.

Но, похоже, она приняла это за шутку и расплылась в ухмылке.

А я и вправду дам ей сорок шлепков, если поймаю.

— Я сказала, иди сюда.

— М-м…

Мне почти слышалось, как у Тии вращаются глазные яблоки.

Помедлив с минуту, как будто обдумывая, Тия…

— Эй! Я сказала, иди сюда!

— М-м-хэ-хэ!

…мило хихикнув, повернулась ко мне спиной и снова бросилась бежать.

Пылая от гнева, я помчался за ней что было сил.

Я пытался бежать, как в те времена, когда был мужчиной, но мои тяжёлые бёдра и болезненно подскакивающая грудь быстро свели всё к скромному женскому бегу.

Тем не менее, я был быстрее Тии.

К счастью, мне удалось нагнать её как раз перед тем, как она завернула за следующий угол.

— Попалась…!

— Хм-мпф!

В тот же миг из-за угла появилась чёрная тень, Тиа врезалась в неё лбом и отскочила назад.

Я рванулся вперёд и успел подхватить её под мышки, прежде чем её голова ударилась о землю.

Ах, моя одежда теперь полностью испорчена.

— О боже. Приношу свои извинения. Вы не пострадали?

— …

Услышав мягкий мужской голос, мы с Тией медленно подняли головы.

Голос показался знакомым.

И точно.

Передо мной стоял священник, который уже однажды посещал таверну.

Я его почти не узнала, потому что на нём были чёрные одеяния, а не белые церемониальные одеяния.

— Нет, мы в порядке. Здравствуйте, отец?

— Рад снова видеть вас.

— Да…

Помогая Тие медленно подняться на ноги, я не мог отвести глаз от правой руки, которую священник старался спрятать за спиной.

Я ясно видел это.

Красные пятна крови на его рукаве.

Последнее время я видел кровь довольно часто, так что могу определённо подтвердить — это была кровь.

Внезапно по спине пробежали мурашки.

«Какого дьявола этот парень здесь делает?»

Мужчина, прячущий нож в рукаве, появляется в переулке на рассвете с кровью на себе?

Я мог догадаться, чем он занимался.

В этом-то и была проблема.

Если бы я притворился дурочкой и сделал вид, что ничего не заметил, всё могло бы обойтись.

Но стоять тут неловко, с трясущимися зрачками — это было равносильно признанию, что я всё заметил.

И это была не единственная проблема.

— М-м…

— Ах.

Я только сейчас понял, что шляпка Тии упала на землю.

У меня перехватило дыхание.

Я застыл, не в силах вымолвить ни слова, пока Тия, издав стариковское «хёп-ча», не наклонилась, чтобы поднять свою шляпку и надеть её обратно.

— Джулия.

— Да…

— Как насчёт того, чтобы сделать вид, что мы сегодня не видели друг друга?

— Отличная идея! Да! Давайте так и сделаем!

Я закивал с такой скоростью, словно молния.

Боясь, что он может неправильно понять, я схватил Тию за щёки и заставил её тоже кивнуть.

Мы забудем об этом.

Я забуду о пятнах крови на одежде священника.

А священник забудет о рожках Тии.

— А что на этот счёт думает хозяин?

— А? Что значит «не видели»…

— Хозяин тоже вас сегодня не видел, отец! Правда, хозяин?

— Погоди, объясни, в чём дело. Я только подошёл. Что вы…

— Хозяин! Отвечай!

— Ладно. Я вас сегодня не видел, отец.

— …

Этот бестолковый человек чуть не угробил нас всех.

Услышав ответ хозяина, священник мягко улыбнулся.

Тот факт, что из его рукава не появилось лезвие, намекал, что он не планировал устранять всех свидетелей.

— Было бы безрассудством перед жителями продолжать наш разговор в столь поздний час. Я позволю себе удалиться.

— Да. До свидания, отец.

— Заходите.

— Прощайте!

И с этими словами священник бесшумно исчез за углом.

Я подхватил Тию на руки и тут же развернулся, быстрым шагом направляясь обратно к таверне.

Боясь, что он может последовать за нами, я постоянно оглядывался.

Спина всё ещё леденела от холода.

— Что происходит? Что такого сказал священник, что ты ведёшь себя так?

— Тебе не нужно знать. Нет, тебе лучше не знать.

— Эх! Как же бесит!

Ему абсолютно не нужно было это знать.

Игнорируя настойчивые расспросы хозяина, я поспешил обратно в таверну.

— Джулия! Что случилось с твоей одеждой?

— Ты упала?

— Ха-ха…

Увидев лица Ирэн и Саши, я почувствовал некоторое облегчение.

Хорошо, что этих двоих не было на месте.

Священник, который режет людей посреди ночи.

Нет, я выберу верить, что он просто проходил по этому мрачному переулку и случайно зарезал сбежавшего из зоопарка тигра.

Так мне будет спокойнее.

«Всё равно этого не было.»

Прежде всего, мы договорились забыть о сегодняшнем дне.

Я не видел священника сегодня, а священник не видел рожек Тии.

Таков был наш уговор.

Никакого контракта или отпечатков пальцев, но я мог доверять ему.

Потому что мы держали слабости друг друга.

— Оставь Тию с нами, пока пойдёшь помыться.

— Нет. Одежда Тии тоже грязная, так что нам в любом случае нужно мыться вместе. Хозяин, дай ключи. Я сегодня переночую в таверне.

— Цык. Ладно.

Он, казалось, был слегка недоволен, но я всё же получил разрешение хозяина.

Мне было слишком страшно идти домой сегодня.

Проводив их троих, я в спокойном темпе зашел с Тией в ванную.

Поскольку у нас дома не было нормальной ванной, я в основном мылся в таверне.

— Закрой глазки.

— Зажла!

— И носик тоже.

— М-м-пф!

Я посадил Тию на колени и стал поливать её водой из таза.

Вода, омывавшая моё тело, казалось, смывала и все мои тревоги.

Затем, внезапно вспомнив о случившемся ранее, я снова почувствовал прилив раздражения.

У меня что, биполярное расстройство?

— Зачем ты это сделала?

— М-м-ва?

— Почему ты ослушалась маму и сбежала?

Я наклонил голову и, взяв Тию за щёки, заставил её посмотреть на себя.

Оказавшись лицом ко мне вверх ногами, Тиа на мгновение забормотала губами, а затем произнесла тоненьким голоском:

— Саьки…

— Что?

— Я хотела поиграть с мамой в салки…

— Ха-ах…

Салки, серьёзно?

Я не смог сдержать глубокого вздоха.

Я отпустил её щёки и начал намыливать разные части её головы.

— Было весело?

— Да! Очень-очень!

— Всё равно, в следующий раз нельзя уходить без спроса. Если хотела поиграть в салки, надо было сказать мне. Ты поставила маму в трудное положение.

— Изьви…

Она тут же опустила хвостик и извинилась — какой же бесконечно хороший ребёнок.

От этого мне стало ещё досаднее.

Если бы она полностью проигнорировала мои слова, я мог бы спокойно на неё злиться.

Зачем ей надо было вырасти такой хорошей?

Мне правда это не нравится, серьёзно.

Даже когда я с нажимом, под наплывом эмоций, мылил ей голову, Тия лишь счастливо хихикала: «Пу-хэ-хэ».

— Снова закрой глазки.

— Зажла!

Я полил тёплой водой, чтобы смыть шампунь с её волос.

Хотя её прямые, струящиеся волосы были похожи на мои, их угольно-чёрный цвет не имел со мной ничего общего.

Глядя на них, я снова чувствовал себя не в своей тарелке.

Где же сейчас может быть тот чёрный ящер-ублюдок, который сбежал?

— Ай, какая мне разница, что тот ублюдок делает и где он?

— М-мва?

— Я не с тобой разговаривала. Забей.

Не моё это дело.

Я решил подумать о чём-нибудь более продуктивном, чем этот тип.

Например, о том, что я буду делать, когда придёт день зарплаты и я займу денег у Ирэн.

Во-первых, мне нужно будет получить удостоверение гражданина.

После этого лучшим вариантом было бы устроиться горничной в дом к какому-нибудь дворянину, но лично я бы хотел начать небольшой бизнес.

С моим гениальным умом я мог бы сделать бизнес успешным даже без какой-либо основы.

— М-м-хэ-хэ-хэ! Мама, щекотно!

— Да посиди спокойно.

Я продолжал думать о таких обнадёживающих вещах.

Даже зная, что это лишь глупые мечты, я не останавливался.

Потому что иначе мне пришлось бы снова открыть бутылку.