— Вы ведь лжёте?

Поверить было трудно.

Нет, я не могла поверить.

Нет. Это ложь.

Мне быстро удалось найти совершенно ясный ответ.

Шварц сейчас лжёт.

Он просто решил жестоко надо мной подшутить.

Я немного смягчила слова и дала понять, что шутка не смешная и пора остановиться.

Но Шварц продолжал смотреть совершенно серьёзно.

— Я не лгу.

— Шварц, такими вещами не шутят.

— …

Он по-прежнему молчал.

Мне стало немного страшно.

Страшно, что это действительно правда.

Что ради ребёнка мне действительно снова придётся с тем чудовищным драконом… это… ну… совокупиться…

— Нужно было рассказать раньше. Для полудракона-получеловека человеческий облик естественен, однако нынешнее моё состояние ненормально. Сейчас я нахожусь в облике, принятом с помощью Полиморфа, но по неизвестной причине не могу изменить его повторно. Конечно, это тело действует так же, как тело любого мужчины… Однако способность к размножению утрачена. Мои гены принадлежат дракону, а не человеку.

— …

Он всё подробно объяснил.

Объяснение было понятным и убедительным.

Но даже так…

— Н-ничего не знаю! Ложь! Вы лжец! А-а-а-а-а!

Я могла лишь плакать и всё отрицать.

***

Мне потребовалось немного побыть одной.

После воссоединения семьи не прошло и двух недель…

Мне хотелось прямо сейчас оказаться в объятиях Шварца и самой обнять Тию…

Но иногда человеку всё равно нужно немного одиночества.

— Хаа…

Я невольно вздохнула.

Наверное, всё дело в выходном дне.

По парку повсюду бегали и весело смеялись дети, пришедшие вместе с родителями.

Обычные семьи.

Люди, которые просто поженились, родили детей и теперь смотрели, как те растут. Всё как у всех.

Глядя на них, я ощутила лёгкую, совсем крошечную зависть.

Никогда бы не подумала, что однажды начну завидовать обычной жизни.

В прошлом я не могла даже представить подобного.

«Значит, чтобы родить второго ребёнка, придётся сделать это с тем драконом…»

Шварц и Чёрный Дракон были одним человеком.

Умом я это понимала.

Но сердце, похоже, пока не могло принять правду.

Даже зная всё, я никак не могла избавиться от ощущения, что Чёрный Дракон и Шварц — совершенно разные существа.

Образ любимого мужчины совсем не сочетался с образом жестокого дракона.

Может, потому, что мне почти не доводилось видеть, как Шварц превращается в дракона или обратно.

Нет. Не почти.

Такое случилось лишь однажды.

Когда Шварц попался в ловушку Леопард и я увидела его превращение в дракона…

Во всех остальных случаях он приходил ко мне человеком.

Тот Шварц, которого я знала, имел человеческий облик.

Да, я видела его драконом и раньше, но тогда не знала, кто передо мной, поэтому это не считалось.

Вот почему в моём сознании Шварц и Чёрный Дракон существовали отдельно.

Даже увидев превращение собственными глазами, невозможно было сразу это принять.

Их внешность, характер и всё остальное казались полной противоположностью. Объединить два этих образа было совсем непросто.

«Мне страшно…»

Даже сейчас при мыслях о Чёрном Драконе всё тело содрогалось.

Страшно. Жутко. Отвратительно.

Вот что я чувствовала к Чёрному Дракону.

Пусть с тех пор миновала целая вечность, воспоминания о том, как он меня насиловал, до сих пор заставляли задыхаться.

Они были во много раз ужаснее воспоминаний о том, как Шварц сделал это в человеческом облике.

Стоило задуматься об этом, как меня начинало тошнить, а голова шла кругом. И всё же я заставила себя продолжить.

Попыталась ясно представить тот облик.

Это был чёрный дракон, внешне похожий на Тию.

Но, возможно, из-за разницы между детёнышем и взрослым драконом кожа и чешуя Шварца выглядели намного толще и крепче, чем гладкая тонкая чешуя Тии.

Он был гораздо крупнее, а могучие рога, гордо возвышавшиеся над головой, дважды изгибались.

Края крыльев оказались потрёпанными, а чешую покрывало множество шрамов.

И там у него… там… А-а-а, хватит об этом думать.

— Чёрт. Я с ума сойду.

Лицо вспыхнуло.

Я не знала, куда деться от жара в голове.

Кажется, в животе тоже стало горячо…

Неужели расстройство желудка?

— Почему он рассказал только сейчас…

От обиды на глазах выступили слёзы.

Я так надеялась.

Так радовалась при мысли о втором ребёнке.

Даже Тия мечтала именно о младшем брате…

А теперь мне стало страшно заводить ещё одного ребёнка.

Я не смогу.

Не смогу снова сделать это…

— М-м? Нашла маму!

— Тия…

Прыг.

Выскочив из-за кустов, Тия одним прыжком перемахнула к скамейке и села рядом со мной.

Люди ненадолго обернулись, удивлённые тем, как легко она перемахнула через парк, но вскоре снова вернулись к своим разговорам.

…Сколько же странностей Тия успела натворить, если окружающие уже почти перестали удивляться?

— Ты в порядке?

— М-м? В каком смысле? Конечно, в порядке.

— Ты же выбежала оттуда в слезах…

— Аха-ха. Просто немного удивилась. Теперь всё хорошо. Правда.

— Мама…

Тия крепко взяла меня за руку и прижалась.

Когда она была маленькой, её голова в таком положении едва доставала до моей руки.

Теперь Тия стала выше меня и положила голову на плечо.

Мягкие волосы приятно щекотали кожу.

— Тии не нужен младший брат или сестра.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не хочу их во что бы то ни стало. Если мама хочет второго ребёнка, пусть родит. Если не хочет, то не надо. Тебе не нужно чувствовать себя обязанной из-за Тии. Я хотела сказать именно это.

Тия тихо произнесла эти слова, глядя на парк.

Какая же умница.

Только моя Тия могла настолько сильно заботиться о маме.

— На самом деле Тии нравится быть единственным ребёнком! Так вся любовь мамы и папы достаётся только мне. Если появится ещё один ребёнок, он заберёт всю любовь. Я буду ревновать, мне это не понравится. Хе-хе.

— …

Тия натянуто улыбнулась, и по её ужасной игре сразу становилось понятно, что она врёт.

Какая милая девочка.

Ещё вчера она с восторгом рассказывала обо всём, что будет делать с младшим братом.

А сегодня внезапно перестала хотеть младшего?

Её намерения были настолько очевидны, что я рассмеялась.

— Аха-ха! Ха-ха-ха…

— Мама?

— Хе-хе. Спасибо, Тия. Вот как… Значит, Тии нравится быть единственным ребёнком… Мама ещё немного подумает.

Пока я ограничилась этим ответом.

Решение всё ещё не было принято.

Но кое-что всё же изменилось.

Я чувствовала, как внутри постепенно крепнет решимость.

***

— Н-ничего не знаю! Ложь! Вы лжец! А-а-а-а-а!

— Папа довёл маму до слёз!

— Что?..

Сразу после того, как Джулия убежала, плача.

От крика Тии Шварц оцепенел.

В памяти ожила прежняя травма.

Ему показалось, что сейчас кулак Тии снова прилетит в него и превратит в груду фарша.

— Хе-хе. Шучу. Мама просто сильно удивилась. Тия догонит её и немного побудет рядом, хорошо?

— Хорошо. Иди.

Тия помахала рукой и ушла, оставив Шварца одного.

Впервые за долгое время у него появилось свободное время.

Полностью личное, когда никто не мешал.

Шварц сразу почувствовал растерянность.

Оказавшись один в чужом месте, без знакомых, Шварц не представлял, куда отправиться.

— Хм…

Придя в себя, Шварц обнаружил, что стоит на вершине шпиля.

Тело инстинктивно потянулось к высоте.

Пусть он больше не мог летать и свободно пользоваться магической силой, часть инстинктов, приобретённых за более чем пятьдесят тысяч лет драконьей жизни, сохранилась даже в человеческом теле.

Стоя на вершине, Шварц закрыл глаза.

И сосредоточился.

На мане и собственном шестом чувстве.

Однако прежнее зрение не вернулось.

Больше он не мог одновременно наблюдать за всем вокруг без единой слепой зоны.

Не мог повелевать небом, собирать облака и низвергать молнии.

Теперь ему оставались лишь пять примитивных человеческих чувств.

Он ощущал непрерывные порывы ветра.

Стоило посмотреть вниз, как накатывало головокружение от высоты, которого он никогда не испытывал в облике дракона.

Если упасть, он погибнет.

Эта мысль вызвала горький смешок.

Вот в каком теле заточены люди.

Хотя Шварц провёл человеком уже несколько десятилетий, он так и не понял человеческое тело по-настоящему.

Не понимал до тех пор, пока драконьи способности не оказались полностью запечатаны.

Не знал, что человеку достаточно такой ничтожной высоты, чтобы задрожать от страха…

— Они не примитивны.

Эта мысль возникла внезапно.

Люди, которые в таких телах продолжали стремиться ввысь, вызывали у него щемящую жалость и восхищение.

Именно потому, что жизнь их была коротка, а смерть всегда рядом, они жили с такой страстью. А умирая, передавали плоды своих трудов следующему поколению.

Бесконечно повторяя это, человечество создало свою цивилизацию.

С помощью времени оно превзошло физические ограничения и добилось поразительных высот.

Не лишись Шварц прежнего величия, он никогда бы не понял истинной ценности людей.

Он продолжал бы смотреть на них свысока, как и остальные драконы.

От этой мысли ему захотелось смеяться.

В конце концов, всё это он понял лишь потому, что полюбил одну человеческую женщину.

— Ах, вы вернулись, Шварц? Простите, что внезапно убежала. Мне просто понадобилось немного побыть одной…

К тому времени, когда Шварц вернулся в гостиницу, уже опускались сумерки.

Его встретила Джулия с привычной ослепительной улыбкой.

Она была настолько любимой и драгоценной, что Шварцу не хотелось, чтобы эта улыбка доставалась кому-либо ещё.

Увидев, как Джулия собирает волосы, обнажив шею сзади, он не выдержал, подошёл и обнял её.

— Ах, Шварц? Я сейчас волосы собираю…

— Ха-а… Прости.

— М-м? За что?

— Просто… за всё…

Его внезапно охватило чувство вины.

Он видел, с каким счастьем Джулия говорила о втором ребёнке, и всё же не сумел сразу рассказать правду. За это он винил себя.

Ему было жаль, что они не могли завести ребёнка обычным способом.

Он чувствовал себя виноватым даже за то, что был драконом…

— М-м. Побыли в одиночестве и погрузились в размышления?

— Именно. Я вдруг снова почувствовал, какая ты красивая и милая, Джулия.

— М-м… В-вот как… Но, Шварц…

— Да?

Смущённо покраснев, Джулия обмахнула лицо ладонью и заговорила.

В её взгляде, обращённом к Шварцу, сквозило волнение.

Долго не решаясь произнести слова, Джулия наконец положила ладонь ему на грудь.

— Нарушение превращения… Может, постараемся исправить его поскорее?..

— ?!

Лицо Джулии покраснело до кончиков ушей.

А лицо Шварца застыло от потрясения.