Это был неторопливый день, в котором не было никаких особых дел.

Я не из тех, кто предается роскоши, а ежемесячная пенсия за победу над Королём Демонов обеспечивала стабильный доход, так что с деньгами проблем не было.

Хотя я и находился под покровительством Драгонии, фактически я не был им чем-то обязан.

Для Леопарда Драгония была всего лишь щитом, чтобы избегать неприятностей.

Если быть точным, глава семьи сам прицепился ко мне, вызвавшись быть моим щитом, настаивая, что если возникнут проблемы, мне стоит ссылаться на имя Драгонии, а не на титул Героя.

Слишком уж много людей заботилось о репутации Героя больше, чем о самом Герое.

— Здесь, что ли?

Леопард вышел из кареты и прошелся по задворкам.

Солнце еще даже не село, но уже горели ряды красных фонарей у заведений.

Его шаги замедлились, когда он заметил вывеску «Таверна Руба».

Та самая таверна, где проститутка выдавала себя за Святую.

Конечно, это была явная ложь, которую она сгоряча выпалила, когда ей грозила опасность быть утащенной инквизиторами, но это не имело значения.

Времени у Леопарда и так было предостаточно.

Он намеревался проучить эту шлюху, показав, что бывает, когда легкомысленно используешь имя Святой.

— Пива, пожалуйста.

Он вошел в таверну и сразу же сделал заказ.

Устроившись поудобнее и неспешно оглядевшись, он заметил несколько человек, чьи лица побледнели при встрече с ним взглядом.

Любой, кто слышал слухи о головорезе, который ведет себя нагло, прикрываясь именем Драгонии, узнал бы его.

Молодой человек со светлыми волосами и повязкой на правом глазу вряд ли был обычным человеком.

Но те, кто узнавал его и избегал, составляли лишь незначительное меньшинство; большинство людей были слишком заняты выпивкой, чтобы даже взглянуть на Леопарда.

«Серебристоволосая проститутка, воспитывающая ребенка демона».

Лео сделал глоток пива, непрерывно осматривая заведение.

Кстати, у Ариэль тоже были серебристые волосы.

Как раз когда он отмахивался от этого как от простого совпадения, перебирая карточку с описанием, его глаза расширились при виде струящихся серебристых волос.

«Нашел ее...»

Совершенно неожиданная фигура.

Он нашел настоящую Святую.

Ту самую, которую церковь так отчаянно искала, что даже поручила это дело Леопарду.

Хотя он и принял просьбу, он абсолютно не собирался передавать Святую этим церковным ублюдкам.

Леопард не мог отвести от нее глаз.

Женщина, которую он потерял так давно, была прямо здесь.

Женщина, потерявшая свою улыбку, сейчас сияла ею.

Лео, на мгновение очарованный, замер, когда их взгляды встретились.

Он каждый день думал о том, что сказать при встрече с Ариэль, но сейчас все забыл.

Могла ли она слышать слухи обо мне?

Как Ариэль отреагирует, когда увидит меня таким?

Он переживал, что от его одежды будет исходить запах.

— ...Да. Можно мне уже отойти ко сну?

— Конечно. Отдыхай. Молодец, Джулия.

Но она просто отвернулась, не сказав ни слова.

На мгновение ему показалось, будто его мир зарзушился.

Она что, нарочно делает вид, что не знает его?

Если так, то какая же может быть причина?

Как он ни думал, смысла в этом не было.

«Стыдится меня?»

Неужели ей стало так стыдно, что она не хочет меня признавать?

Леопард с недоверием издал пустой смешок.

Ариэль, которая раньше не могла уснуть ночью без меня, смеет игнорировать меня?

Это было интересно.

Да. Это куда занимательнее, чем трогательное воссоединение.

Леопард внутренне усмехнулся, поднимая бокал с пивом.

С этого момента начиналась игра.

Что потребуется, чтобы Ариэль признала меня?

Вот в такую игру он собирался играть.

БАМ!

— Ииик?!

— Пиво теплое.

Леопард решил начать с того, что швырнул свой бокал с пивом.

***

Несмотря на то, что он устраивал всевозможные беспорядки, ее все равно нигде не было видно.

Два бесстрашных посетителя попытались выдворить Леопарда, но их уже отвезли в больницу.

Он лишь слегка перекрутил им кости, не пролив крови.

Он устраивал переполох, но сдерживал себя настолько, чтобы не все посетители разбежались в панике и заведение не закрылось.

— Я хочу сделать заказ! Разве девочки скоро не выйдут? Разве нет общего выхода?

Она, отсиживавшаяся в подсобке на протяжении всего переполоха, наконец появилась, торопливо выбежав при упоминании заказа.

Неужели ей настолько не хотелось видеть его лицо, что она не показывалась, пока это не было необходимо?

Его раздражение нарастало.

— Эй, все выходите. Общий выход не нужен. Ты, серебристоволосая стерва! Иди сюда и садись рядом со мной. Да, ты. Быстрее садись. Даму щедро отблагодарят.

— Благодарю за заказ, клиент. Меня зовут Джулия.

Благодарю за заказ?

Ее тон был поразительно деловым.

Он был так зол, что чуть не поднял руку, но в этот момент, когда он увидел сияющие глаза Джулии, это чувство мгновенно улеглось.

Какая же у нее может быть причина так холодно с ним обращаться?

Должно быть, она ведет себя так, потому что я в чем-то виноват.

Лео пытался отступить и проявить терпение, но...

«Неужели она правда меня не узнает?»

Терпение быстро закончилось.

Этобольше не было игрой в незнакомца.

Ее глаза смотрели на Леопарда как на абсолютно чужого, или скорее, как на нечто отвратительное.

Будь это актерской игрой, она бы сделала карьеру актрисы, а не Святой.

Распутная женщина, продающая неуверенные улыбки.

Шлюха, бесстыдно обнажающая кожу на шее.

Это была уже не та Ариэль, которую знал Леопард.

Если это так, то ему нужно было просто отпустить ее.

Его влечение к Ариэль никогда не было вызвано исключительно ее соблазнительным телом.

Его не интересовала грязная проститутка, завладевшая телом Ариэль.

— Отпустите меня. Я велю вас вышвырнуть.

— Вышвырнуть? Кто? Хотел бы я на это посмотреть.

— Я вызову стражу.

— Ты собираешься звать стражу только чтобы убрать одного клиента? Из-за этого заведение попадет в список. Плата страже вырастет. Не делай этого. Это будет обузой для твоего хозяина.

— Я предупредила. Если быстро не отпустите...

Рука Джулии нащупала на стойке пепельницу.

Готовая в любой момент опустить ее.

Казалось, у нее уже был опыт в ее использовании.

Как она могла быть так холодна с клиентом, который даже пообещал щедрые чаевые?

Неужели она считала себя элитной куртизанкой, работая в забегаловке низкого пошиба?

Его охватило желание сломать и осквернить это мнимое благородство в одно мгновение.

— Мамочка!

— .?..

Когда раздался плач маленького ребенка, глаза Леопарда расширились от удивления.

Кстати, женщина, называвшая себя Святой, якобы воспитывавшая ребенка демона.

Взяв на воспитание ребенка демона...

«Драконьи рога?»

Не демон.

Перебив бесчисленное множество демонов всех возрастов, от младенцев до стариков, он мог с уверенностью сказать это были не рога демона.

Но в голубых глазах этого драконьего ребенка он видел Джулию.

Она определенно была ее родной дочерью.

Леопарда внезапно охватила тошнота.

— Раз уж ребенок тоже здесь, может, пойдем наверх, Джулия?

— ...

Он больше не мог этого выносить.

Его гнев по отношению к Джулии превратился в томящую его похоть.

Удивительно, но она провела время с драконом, пока его не было.

Даже если она больше не была той Ариэль, которую он знал, он все равно не мог ее простить.

Он должен был покрыть своим телом ее тело, оскверненное драконом.

Повторяя это про себя, Леопард схватил Джулию за запястье и грубо потянул.

Как сломить эту женщину, считающую себя такой утонченной?

Как заставить эту женщину издавать прекрасные плачущие звуки?

Какое наказание следует назначить за кражу тела любимой женщины?

Леопард ухмылялся во весь рот, пока не разулся после входа в комнату.

Она была мышью в западне.

Его разум был полон мыслями о том, как приготовить эту мышь.

Пока мышь не укусила его.

— Бесполезный меч, живущий в мирные времена.

— ...

Бесполезный меч.

Давно он не слышал этих слов.

Он убил каждого, кто произносил такие оскорбления.

Но на этот раз его противником был тот, кого он абсолютно не мог убить своими руками.

— Все, может, и ведут себя уважительно в лицо, но за спиной думают одно и то же. Ты действительно раздражаешь, знаешь ли. Насколько лучше было бы, если бы ты героически погиб, победив Короля Демонов во время Войны Людей и Демонов? Но нет, у тебя долгая жизнь, и ты выжил жалким образом, причиняя одни проблемы своим хулиганским поведением. Что это? Разве ты не говорил, что тебя спонсирует семья Драгонии? Они, наверное, видят в тебе не больше чем наемника с некоторой силой. Нет, погоди. Бомбу замедленного действия. Да, вот как они, должно быть, о тебе думают.

Это были слова, которых он не слышал со времен Великой Чистки.

После обожествления Героя он думал, что больше не осталось смельчаков, способных так говорить.

Но это был не мужчина, а женщина.

И услышать это от женщины с таким милым лицом.

В груди защемило.

В то же время Леопард почувствовал странное возбуждение, горящее изнутри.

Она не была распутной проституткой.

Она не была невежественной женщиной, мнящей себя утонченной.

Она была куда более интересной женщиной.

Цветок, который и так красив, но сияет ещё ярче, когда его шею скручивают и ломают.

Джулия явно была такой женщиной.

— Мне не нужны воспоминания. Я не хочу помнить такого, как ты.

— Твое мнение не имеет значения.

— Может, ты вспомнишь, если мы займемся любовью?

— Это невозможно!

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Давай сделаем все точно, как раньше? Посмотрим, будешь ли ты стонать так же, как тогда.

Обычный Леопард приложил бы больше усилий.

Он бы не торопился, дожидаясь, пока цветок покажет свой самый красивый цвет, прежде чем сорвать его.

Но на этот раз он не мог так долго ждать.

Начиная с тела Джулии, он разобьет ее сердце на куски.

Если она выдержит первую попытку, это будет замечательно.

Он просто будет повторять это снова и снова, пока она не сломается.

Леопард почувствовал, как его паховая область стала влажной.

Его дыхание стало чрезмерно учащенным от возбуждения.

— Тия скоро поднимется...

— ...

Но услышав эти слова, Лео резко поднял голову от удивления.

Его возбуждение мгновенно рассеялось.

Вспомнив того отвратительного гибрида, его похоть снова превратилась в гнев.

— Проклятье.

Настроение было испорчено.

Лео цокнул языком и отвернулся.

Его руки дрожали от ярости.

Как он ни старался, злоба не утихала, пока он не уничтожит дракона, который осмелился осквернить тело его Ариэль.

— Я вернусь позже. Береги себя.

Учитывая ситуацию, лучше придерживаться первоначального плана и приложить больше усилий.

Пусть она еще немного посветится, прежде чем ее сорвать.

Даже когда Леопард тихо давился от отвращения, он внушал себе, что так и было задумано.

— И не думай сбегать. У меня есть способы тебя найти.

Спускаясь по лестнице после выхода из комнаты, Лео чувствовал себя побежденным солдатом.

Его обыграли.

Несмотря на то, что все карты были в его руках, его полностью переиграла обычная проститутка.

— Плохой человек!

— ?..

Встретивший Леопарда на первом этаже был отвратительный гибрид.

Ребенок Ариэль.

Нет, ребенок, рожденный проституткой, укравшей тело Ариэль.

Он скрипнул зубами и попытался пройти мимо, но ребенок упорно преграждал ему путь.

— Что ты сделал с моей мамой!

— Я ничего не делал.

— Врешь!

— Правда. Спроси ее сама.

— Не уходи!

Маленький, плотно сжатый кулак полетел в Леопарда.

Однако Леопард лишь блокировал град ударов, словно играя с игрушкой.

Тия, запыхавшаяся и тяжело дыша, могла только смотреть, как Лео уходит, кипя от злости.

— Фух.

Выйдя в задний переулок, Леопард достал сигарету.

Как раз когда он собирался ее прикурить, его ноги внезапно подкосились, и он сполз по стене.

— Всхлип...

Он опоздал.

Нужно было найти ее до того, как появился этот побочный продукт.

Защитный механизм, твердивший, что все в порядке, ведь она не та Ариэль, которую он знал, давно рухнул.

Лео уткнулся лицом в колени, погруженный в глубокое чувство поражения и беспомощности.

Нижняя часть тела промокла, отчего стало зябко.

Судя по его возбуждению, день овуляции должен быть близок. (п.с. от беса. да на анлейте так и написано -_+. Опять одни подвохи)

Или, возможно, она уже наступила.

— Ах... Ариэль...

Звук, который мог быть и рыданием, и стоном, вырвался из его уст.

Воссоединение со Святой оказалось худшим.