— Эй, слышал новость?

— Какую новость?

— Знаешь ту большую таверну в северном районе? Говорят, там растят ребёнка демона.

— Что? Ребёнка демона?

— Да, маленькую девочку, говорят.

— Чёрт. Это что, зоопарк что ли?

В оживлённой таверне «Руба» всегда царило веселье, и посетители с удовольствием поднимали бокалы.

Таверна стала эпицентром споров, из-за чего инквизиторы устроили беспрецедентное зрелище.

— Ребёнок демон? Мне тоже интересно. Я видел несколько свирепых взрослых демонов, но ребёнка.

— Говорят, она очаровашка.

— Ну конечно. Она же младенец, разве нет? Даже детёныши зверей милы, ну, когда маленькие.

— Если она милая, то этого достаточно.

— В каком развращённом мире мы живём. Даже если она демон, как можно обращаться с ребёнком как с достопримечательностью и заставлять работать в таверне?

— Насколько я слышал, она там не работает. Её воспитывает одна из сотрудниц.

— И ты в это веришь?

Демонов редко встречали в этих южных землях.

Большинство людей проживали здесь всю жизнь, ни разу не встретив демона лицом к лицу.

Поэтому, когда внезапно разнёсся слух о ребёнке демоне, первой реакцией людей была не враждебность, а любопытство.

Хотя их всю жизнь учили, что демоны: свирепые и ужасные существа, было довольно трудно применить этот образ к маленькому ребёнку.

— В любом случае, когда инквизиторы ворвались внутрь, знаешь, что сказала та сотрудница?

— Что она сказала?

— Представь себе, она заявила, что она Святая! Сказала, что если они посмеют устроить инквизицию против Святой, то пусть только попробуют!

— Ха-ха-ха! Святая? Тогда я дедушкой Святой!

По всей таверне раздался смех.

Смех прервал звук разбивающегося о стену стекла.

— Святая? Вы сказали Святая? Какого цвета были её волосы?

— ...

Молодой человек, который швырнул свой бокал о стену, поднялся и, пошатываясь, направился к их столу.

Пьяные посетители нахмурились и перестали смеяться.

Это было обычным явлением.

Обычно он тихо сидел в углу и пил в одиночку, но иногда устраивал подобные неприятности.

Посетители опустили глаза, избегая его взгляда, не в силах показать никаких признаков протеста.

Слишком много людей было доставлено в больницу после столкновения с ним.

Молодой человек, теперь оказавшись прямо перед ними, снял шляпу и ударил кулаком по столу.

— Какого цвета они были?!

— Серебристые, говорили. Серебристые с синим оттенком, ублюдок. Хватит устраивать сцену, просто пей свою чёртову выпивку!

— ...

После этих небрежно брошенных слов в таверне мгновенно стало холодно.

Все знали, что разговор с ним в таком тоне обычно заканчивался лоу-киком, ломающим ноги, после чего жертва выползала из таверны в слезах.

Молодой человек стоял молча, словно раздумывая, в какую часть тела ударить.

Когда он внезапно протянул руку, посетители зажмурились, ожидая глухого звука ломающихся костей.

— Спасибо! Большое спасибо!

— А?..

Но то, что вылетело из уст молодого человека, было совершенно неожиданным.

Пьяный посетитель пожал протянутую перед ним руку, чувствуя себя озадаченно.

Он задавался вопросом, не прошёл ли парень наконец лечение от проблем с управлением гневом.

Пожав руку посетителя довольно долгое время, молодой человек зашатался к выходу.

— Спасибо за новость! Правда, огромное спасибо!

— А?

— Какого чёрта? Почему этот парень преграждает путь?

— Аргх!

Конечно, он не забыл всадить свой кулак в лицо невинному клиенту, которого встретил у входа.

Наблюдая, как он спокойно уходит, отправив клиента в нокаут, посетители цокнули языками.

Всё, что они могли сделать, это молиться за людей, куда бы он ни направлялся.

Неприятности всегда следовали по его пятам.

И обычно очень нехорошие.

***

— Хозяин действительно никогда не видел демона?

— Мельком видел несколько раз. Некоторые дворяне со странными вкусами держат их в качестве рабов. Но всё, что я знаю о демонах это то, что они похожи на людей, за исключением двух рогов на голове.

— Понятно...

— Извини, что не могу быть более полезным.

— Нет, всё в порядке, босс.

Я покачала головой и похлопала хозяина по плечу, пока он мыл посуду.

Я знала, как усердно работает хозяин.

Его нельзя было недооценивать как какого-то сутенёра из захолустья.

Кроме того, когда я вчера проверила свою зарплату, то обнаружила, что в неё включена щедрая премия.

Действительно, человек, который платит мне — самый дорогой для меня человек.

— Эй! Джулия! Ты ещё не собрала свои вещи?

— А? Собрать? Что собрать?

— Разве ты не говорила, что увольняешься после зарплаты? О! Она уже пришла? Разве тебе не пора собираться и уходить?

— Хватит дразнить меня...

В тот момент, когда я увидела усмехающееся лицо Ирэн, я поняла, что она просто издевается надо мной.

Я быстро сбежала, скрывая своё покрасневшее лицо.

Несмотря на все мои разговоры об увольнении, в конечном итоге я решила не покидать таверну.

Поскольку моя причина для ухода исчезла, я решила остаться, несмотря на смущение.

Всякий раз, когда хозяин или Ирэн дразнили меня по этому поводу, мне хотелось немедленно уволиться, но я стискивала зубы и терпела.

Это была всего лишь шутливая перепалка, так что я могла с ней справиться.

— О, кстати, где Тия?

— Вон там на сцене, поёт.

— У ручья! Головастик один! Плывёт вигл-вигл!

— Вот именно! О, у неё так хорошо получается!

— Я заказываю «Трёх медведей» на следующую песню!

— Да ладно! Заказов нет! Тия поёт, что захочет, а мы просто тихо слушаем!

И Тич стала чем-то вроде талисмана таверны.

Даже сейчас, сидя на сцене, обнимая микрофон и напевая простые детские песенки, она вызывала дождь купюр со всех сторон.

— О Тия! Выглядит как демон, а ведёт себя как ангел! Настоящий Дьявол!!!

— Бис! Бис! Бис!

— Тия сонная... Я хочу спать.

— А?...

— Ты... ты шутишь, Тия?

Она внезапно перестала петь, собрала упавшие купюры в охапку и обняла их.

Её гибкий график работы заключался в том, чтобы спускаться, когда ей скучно, петь некоторое время, а затем без колебаний уходить, когда она чувствовала сонливость или голод.

Хотя это и не была настоящая работа, деньги, которые Тия зарабатывала за день, почти достигали мои.

Несмотря на возросший доход, я не чувствовала большой разницы.

Потому что я тратила довольно много денег на взятки для получения документов о гражданстве.

Поскольку я не родилась здесь и у меня не было родственников или кого-либо, кто мог бы поручиться за мою личность, было невозможно получить гражданство обычным путём.

Большинство проблем можно решить с помощью денег.

— Джулия. Джулия!

— О, да, Ирэн.

— Та половина твоей зарплаты, которую ты дала мне, я отправила 1 миллион вон городской охране, а остальное в иммиграционную службу. Поскольку мы платим в рассрочку, вероятно, нужно будет платить ту же сумму ещё два месяца.

— Хаа. Спасибо, Ирэн.

Мне придётся позже навестить городскую охрану и иммиграционную службу, чтобы убедиться, что деньги доставлены должным образом.

Я не могла полностью доверять даже Ирэн.

Никогда не знаешь, когда она может присвоить мои деньги и исчезнуть...

— Тия. Хочешь подняться на второй этаж поспать?

— ...

Я остановила Тию, когда она проходила мимо меня, потирая свои глазки.

Но Тия даже не взглянула на меня и продолжила свой путь.

Она не могла меня не услышать.

Меня игнорировали.

Это был единственный вывод, который я могла сделать на данный момент.

Она на меня злится?

Из-за того, что я тайком съела все оставшиеся блины, пока она спала?

Или, может, потому что я устала играть в прятки и просто пила вместо того, чтобы ловить её, став водящей?

Если подумать внимательно, возможностей было слишком много, чтобы точно определить, что её расстроило.

— Ты уволишься, как только получишь гражданство?

— Хм. Наверное, да?

— Тебе здесь так не нравится? Разве не легче работать здесь? Благодаря Тии стало меньше нарушителей порядка.

— Это правда, но это место просто не для меня. Оно мне не подходит.

Благодаря этому богоданному телу я, возможно, и популярна, но для меня, изначально мужчины, эта работа была ужасно неподходящей.

Я не собираюсь критиковать профессию, но общественное мнение о ней, безусловно, негативное.

Это место пришлось бы покинуть. Я не могу здесь оставаться, потому что это вредит воспитанию Тии.

Если бы кто-то спросил, куда я пойду после этого, мне было бы несколько трудно ответить.

Моя недостаточная осведомлённость затрудняет формирование конкретных планов.

Пока я думаю найти более обычную работу, чтобы заработать денег, а затем, возможно, поступить в университет, чтобы изучить магию и стать магом.

Это, наверное, лучший путь для женщины в этом мире, чтобы достичь как экономической независимости, так и социального статуса.

Если убрать условие экономической независимости, был быстрый и лёгкий вариант выйти замуж за дворянина низшего ранга, но это было физиологически невозможно для меня, так что я исключила его из вариантов.

Подожди. Значит ли это, что здесь я гомосексуалка?

Внезапно меня осенила мысль, и я почувствовала легкое головокружение.

Как мужчине, естественно испытывать романтические чувства к женщинам, но учитывая, что моё тело женское, технически это будет гомосексуальность.

А гомосексуальность — это немного...

Конечно, это менее отвратительно, чем встречаться с мужчинами.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ничего...

Я обнаружила, что какое-то время смотрю на Ирэн.

Когда она хмурится, её личико становится похоже на лицо третьесортного злодея, но когда она иногда улыбается, эта улыбка неотразимо очаровательна.

Легко было представить, как у нас с Ирэн завяжутся романтические отношения.

Проблема была в том, что я не чувствовала абсолютно никакого сексуального влечения к Ирэн.

Возможно, это было потому, что стройная фигура Ирэн имела больше общего с разделочной доской, чем различий. Я перевела взгляд на Сашу, которая была занята обслуживанием клиентов.

— Хм...

С её пышной грудью и бёдрами, которые было бы даже грубо сравнивать с Ирэн.

Несмотря на её небольшой рост, она не выглядела полной: у неё был именно тот милый вид, который обычно обожают мужчины.

Это плохо.

Я тоже не могла почувствовать никакого сексуального влечения к Саше.

Определённо не из-за того большого рога единорога.

Она была красива и мила, но...

На этом всё.

Возможно, это было из-за совершенно другой гормональной системы, нежели у мужчин.

Что это такое...

Из-за этого я оказалась в трудном положении.

Я чувствовала романтические чувства к женщинам, но не могла ощутить сексуального желания.

Есть термин платоническая любовь, но, честно говоря, сколько людей, кроме Иисуса и Будды, могут отделить сексуальное желание от любви?

Казалось, мне было суждено никогда ни с кем не встречаться.

Но любовь, что в ней такого?

Я встречалась несколько раз, и это не казалось чем-то особенным.

Говорят, брак необходим, если не хочешь состариться и умереть в одиночестве, но это не относится ко мне, так как у меня уже есть Тия.

Тия стала частью моей жизни.

Моё сердце заныло.

Подумать только, что ребёнок, которого я неохотно решила воспитывать вместо того, чтобы убить, теперь стал частью моей жизни и моим движущим стимулом.

— У меня голова болит. Я отдохну немного.

— Тебя всё равно вызовут на следующую встречу.

— Я хотя бы на 10 минут вздремну.

Я поднялась на второй этаж, чтобы немного отдохнуть.

Даже среди белого дня было много занятых людей, и скрип кроватей громким эхом разносился сквозь щели в дверях.

Оставив позади эти звуки, которые каким-то образом стали рутиной, я открыла дверь и увидела спину Тии, смотрящей в окно.

Тиа взглянула на меня один раз, затем отвернулась без слов.

Верно. Она была на меня обижена.

— Мамочка здесь.

— ...

Даже когда я постучала в уже открытую дверь, она продолжала игнорировать меня.

Я глубоко вздохнула, заходя внутрь, и сначала распустила волосы.

Только тогда моя голова начала ныть и болеть, заставив меня невольно простонать.

Медленно расчёсывая волосы, потрескивающие статическим электричеством, я продолжала поглядывать на Тию.

Устроившись на подоконнике, она сбросила шляпу и постоянно трогала свои рога.

— Кто-нибудь может увидеть тебя снаружи. Надень шляпу.

— Шляпа. Почему я должна её носить?

— Я же говорила.Мы не можем допустить, чтобы люди узнали.

— Они уже знают.

— Всё равно, привлекать внимание нехорошо. Надень её быстро.

— Мама...

Тия повернулась ко мне лицом.

Её лицо было залито слезами.

— Почему я другая? Что это за рога? Кто я?

— ...

Тия рыдала, касаясь своих рогов обеими руками.

Застигнутая врасплох неожиданным вопросом, я потеряла дар речи.