— М-р-р-р!

— Быстро пойдёшь на снижение, поэтому мне нужно держаться? Поняла!

Положение резко ухудшилось.

Ещё недавно с неба тихо сыпались красивые снежинки, но снег быстро стал гуще и превратился в крупные хлопья.

Затем усилился ветер, и в одно мгновение разыгралась метель.

Погода испортилась настолько, что уже ничего не было видно даже на шаг впереди.

Тия поспешно начала снижаться, а я дважды, а затем и трижды обмотала вокруг руки ремень седла и крепко ухватилась.

Мы летели так высоко, что даже огромные заснеженные горы казались игрушечными. После короткого спуска, напоминавшего поездку на американских горках, мы уже оказались на земле.

Бух!

Звук вышел тяжёлым, но Тия прекрасно приземлилась, поэтому удар почти не ощущался.

Наверное, помог и толстый слой снега под нами.

Я спрыгнула, и ноги погрузились в мягкий снег.

Убедившись, что я спустилась, Тия стремительно приняла человеческий облик.

Седло с шелестом обернулось вокруг её тела и превратилось в одежду. Сколько ни смотри, всё равно удивительно…

— М-м-м! Ты же замёрзнешь! Мама, держи!

— Да… Спасибо.

Тия подбежала и накинула на меня огромную шубу.

А сама, по-прежнему в коротких рукавах, широко улыбнулась. До чего же она была хороша…

Моя дочь выросла такой замечательной.

От этой мысли на глаза едва не навернулись слёзы.

— Тия, иди сюда. Наденем её вдвоём.

— М-м? Тии не холодно! Даже с короткими рукавами жарко!

— Просто я хочу укутаться вместе с тобой. Или ты не хочешь быть с мамой под одной шубой?..

— М-м-м! Хочу! Очень хочу!

Тия поспешно замотала головой, подбежала ко мне и юркнула под шубу.

Теперь она была крупнее меня и, едва прижавшись ко мне, сразу заняла собой половину шубы.

Я вытащила одну руку из рукава, и Тия просунула туда свою.

Шуба была настолько просторной, что в ней хватало места обеим.

Так, в одной шубе на двоих, мы направились к заснеженной горе.

Лишь позже я узнала, что у нас была ещё одна шуба.

— Здесь?

— М-м! Точно здесь!

Для меня все снежные горы и ледяные стены выглядели одинаково.

Но Тия принюхалась, осмотрелась и широко улыбнулась.

Похоже, нашла.

Она подошла к одной из ледяных стен и с грохотом ударила по ней кулаком.

— М-м-м!

Накопившийся снег осыпался, открывая большой туннель.

Значит, это была не ледяная стена, а вход в пещеру, занесённый снегом?

Внутри оказалось довольно тепло, и шубу можно было снять.

— Ты уже бывала здесь?

— М-м-м. Тия тоже здесь впервые…

Я крепко держала Тию за руку, пока мы шли по туннелю.

Пытаясь защитить меня, она двигалась на полшага впереди и старательно осматривалась.

Но дрожь в ладони, сжимавшей мою руку, скрыть не могла.

Даже повзрослев, она осталась трусишкой.

Я сильнее сжала руку Тии, стараясь придать ей смелости.

— Это место…

— М-м! Здесь спит дядя… То есть папа!

В конце туннеля находилась огромная пещера.

Она была настолько просторной, что на мгновение мне показалось, будто мы снова вышли наружу.

Свисавшие с потолка сосульки сияли всеми цветами, словно драгоценные камни, а пол сверкал подобно хрусталю.

Но восхищалась я этим величественным зрелищем недолго.

— М-м? И где тогда папа?

Тия растерянно заметалась.

Дальше пути не было, как не было и другого выхода.

Значит, Шварц должен находиться здесь.

Но сколько мы ни осматривались, нигде его не видели.

Перед нами была лишь чистая, красивая и просторная ледяная пещера.

— Может, он внутри стены? Разбить её?!..

— Не думаю…

Решив, что здесь может быть потайная комната, Тия тщательно простучала ледяные стены, но в ответ раздавался лишь глухой звук.

Никакой скрытой комнаты не было.

Это всё.

Здесь больше ничего не было.

Неужели Шварца нет в этой пещере?

Может, Леопард указала не ту гору?

Или расхитители гробниц украли его тело?

— Кажется, я поняла…

Нет.

Ни одно из этих предположений не было верным.

Шварц определённо находился здесь.

Он был внутри.

Я это чувствовала.

Трудно описать словами, но в этом не оставалось сомнений.

— Тия. Помолчи немного.

— М-м!..

Я попросила её не шуметь и сосредоточилась.

Протянула руку, обострила чувства до предела и ощутила течение божественной силы.

Она содержалась в любом месте и любом предмете.

Просто её было настолько мало, что почувствовать почти невозможно.

Но когда-то я была Святой. Вспомнив прежний опыт, сумела различить даже едва заметное течение божественной силы.

Проследив за ним…

— Нашла.

Я обнаружила место, где поток странно искривлялся.

Божественная сила неестественно сворачивала, словно наталкивалась на препятствие.

Здесь что-то было.

Нечто невидимое, что нельзя обнаружить ни маной, ни магией и можно найти только с помощью божественной силы.

Наверное, Леопард боялась грабителей и устроила всё так, чтобы отыскать Шварца могла лишь я.

— Ха!..

Я сосредоточила божественную силу в кончиках пальцев и сжала пустоту.

В руке оказалось что-то осязаемое.

Невидимый прежде предмет начал проявляться.

Передо мной возникло нечто огромное, превосходившее меня ростом.

Я потянула за то, что держала, и скрывавшее его полотно соскользнуло в сторону.

Под ним показалось тело.

— Папа!

— Ах…

Дракон с чешуёй такой же угольно-чёрной, как у Тии.

Чёрный Дракон.

Шварц лежал передо мной, свернувшись клубком.

Так спокойно, словно просто спал.

Но стоило подойти, коснуться холодного тела и прижаться ухом к груди, как я окончательно поняла.

Сейчас Шварц действительно был мёртв.

На глазах выступили слёзы.

— Правда! Здесь действительно есть самоцвет!

Тия подбежала ко мне, коснулась груди Шварца и удивлённо воскликнула.

Я сосредоточила слух и почувствовала колебания божественной силы.

Внутри действительно было что-то живое.

Оно было живым и излучало волны божественной силы.

Но я не знала наверняка, был ли это драконий самоцвет.

Чтобы убедиться, следовало сравнить его с самоцветом другого дракона.

— Постой спокойно.

— Щ-щекотно!

Я приложила ухо к груди Тии и точно так же сосредоточилась.

Наверное, из-за того, что грудь у неё была маленькой, всё ощущалось особенно отчётливо.

Я ощущала необычные волны, исходившие от драконьего самоцвета.

У отца и дочери они оказались почти одинаковыми.

Теперь можно было не сомневаться, что внутри Шварца действительно находился драконий самоцвет.

Разница заключалась лишь в том, что самоцвет Шварца состоял из божественной силы.

Причём из моей божественной силы.

Похоже, я и правда бессознательно создала его.

В тот безумный миг перед самым возвращением я выжала из себя последние силы, желая оживить Шварца…

— Я его создала. Значит, смогу и завершить.

С тех пор как я в последний раз совершала чудо, прошло уже больше шестидесяти лет.

Я почти забыла, как это делается.

Но пусть память потускнела, накопленный опыт всё ещё оставался в теле.

Пальцы сами пришли в движение, а глаза медленно закрылись.

Вот оно.

Именно так совершались чудеса.

Я привычным движением выжала из себя остатки божественной силы.

Наверное, теперь, когда моё тело больше не было телом Святой, запас божественной силы сильно сократился.

— М-м-м-м!

Тия напряглась и тоже направила ко мне свою божественную силу.

Она изо всех сил напрягалась и морщилась, но силы от неё поступало совсем чуть-чуть.

И всё же этого было достаточно, чтобы помочь.

У нас получится.

— Шварц…

Я назвала его имя и совершила чудо.

Силе, способной вернуть человека к жизни, такое название подходило как нельзя лучше.

Божественная сила проникла под чешую и достигла самоцвета.

Она ласково окутала его, словно поглаживая.

Затем начала заполнять самоцвет, которому едва хватало сил дышать и сохранять это огромное тело от разложения.

Шух!..

В одно мгновение самоцвет обрёл завершённую форму.

Источник энергии дракона.

Самоцвет, дарующий дракону вечную жизнь и невероятную мощь, стал полноценным. Я почувствовала, как он мощно запульсировал.

Разумеется, я лишь воспроизвела его форму и устройство с помощью божественной силы, поэтому вечным двигателем он не был…

Но мне достаточно регулярно наполнять его божественной силой.

Я не старею и не умираю, поэтому в итоге он почти ничем не отличался от вечного двигателя.

Возможно, это звучало немного натянуто, но мне было всё равно.

Важно лишь то, что Шварц больше не умрёт и разделит со мной вечность.

— Просыпайтесь.

Тук.

Самоцвет готов. Теперь пора пробудиться телу.

Он должен разнести энергию по всему телу и запустить сердце.

Чтобы помочь, я слегка ударила Шварца в грудь.

— Ну же, просыпайтесь!

Бух. Тук.

Сначала я наносила удары лишь затем, чтобы заставить сердце забиться.

Но постепенно глаза наполнились слезами, а кулаки ослабли.

Сама не заметила, как начала колотить Шварца в грудь, словно упрекая его.

— Вернитесь же, мерзавец!..

Я забыла.

Жила, не вспоминая.

Меня поглотили повседневные заботы, и я жила, не вспоминая о Чёрном Драконе, который так по-скотски обошёлся со мной в прошлой жизни.

Но стоило увидеть это чёрное тело, как все воспоминания ожили.

Ужас первой встречи.

Боль от того, как он вдавливал мою голову в землю и насиловал меня.

Его неловкие попытки выразить симпатию, словно у сопливого младшеклассника.

Его искреннюю отцовскую любовь к Тии.

И любовь, заставившую его пожертвовать жизнью ради нас.

— Очнитесь! Очнитесь и возьмите на себя ответственность! Не смейте снова убегать! Сдержите обещание!

Все эти воспоминания ожили и переполнили грудь.

Их стало так много, что они выплеснулись наружу рыданиями.

Придя в себя, я обнаружила, что обеими руками колочу по чёрной чешуе и безутешно плачу.

Я выплёскивала всю сдерживаемую боль, всё, о чём не могла никому рассказать и что всё это время разъедало меня изнутри.

— Джулия…

— Хм?..

А затем в какой-то момент…

Окружавший меня холод сменился теплом.

Из-за слёз я ничего не видела.

Я больше не чувствовала под руками холодной чешуи. Вместо неё меня окружало тепло человеческого тела.

Кто-то обнимал меня.

Широкие плечи и грудь.

Руки сжимали крепко, но осторожно, словно боялись сломать меня своей силой.

Знакомое дыхание щекотало ухо.

И главное — голос, который не раз дарил мне чувство безопасности.

Это точно был он.

— Папа!

— А-а-а! Мерзавец!!!

— Ты быстро вернулась. Рад тебя видеть, Джулия. И тебя тоже, Тия…

Я обхватила Шварца за пояс и принялась вытирать слёзы и сопли о его грудь.

Вскоре Тия подбежала сзади и обняла нас обоих.

Шварц заключил нас в объятия и молча гладил.

Очень долго.

Пока я не перестала плакать.

Пока не схлынул этот поток чувств.

Так я вернула родственную душу…

Спутника вечной жизни.